楚人的船队浩浩荡荡沿原路而回, 天黑时，抵达了最近的一座城邑。这城邑是新起的, 邑人都是楚人，随着戍师从楚国内地迁来, 望乡心切。如今楚王驾临，邑人皆欢欣不已。许多人自动从家中拿出物品来献给楚王，各式各样都有，鲜果、腌鱼、织物……阡陌盯着几串模样古怪的肉干，听不懂那些人嘴里说的名称，猜测那是某种蜥蜴。
楚王并不嫌弃，统统收下, 并让人赏赐米粮钱帛。他与邑公及官吏父老齐聚堂上, 询问邑中诸事，阡陌则在堂后，与从人们分拣那些贡物。
她不敢碰那些奇了八怪的野味肉干，寺人渠等人却似如获至宝, 拿在手里, 啧啧称赞，讨论着这个怎么做好吃，那个多么稀罕，吃了可以怎样。阡陌收拾着几匹布料，拿起来，却是觉得有趣。
楚人生于青山绿水之间，爱好缤纷的色彩。这些织物, 虽然用料似乎并不高档，却能看出费了一番心血，配色大胆而绚烂。有一匹是凤鸟图案，虽然比起宫中见过的各种凤鸟织物，粗糙得多，却自有一番拙朴的趣味。
“湘锦，喜欢么？”楚王进来时，见阡陌看得仔细，开口道。
阡陌忙将那湘锦放下，向楚王行礼。
楚王摆摆手，在榻上坐下来。
阡陌给他盛了水，放在案上，正要走开，楚王却道，“阡陌，你陪寡人说说话。”
阡陌僵了僵，只得在一旁坐下。
楚王看着她，奔波连日，眉间已经有了些疲惫之色，却似乎心情不错。
“你放了幼象，寡人放了工隶。”他说，“在你目中，寡人仍是那手握万千性命而不知体恤之人么？”
阡陌哂然，忙道，“我释幼象，不过怜悯，大王释工隶，则是仁德，岂可相提并论。”
“仁德？”楚王似乎咀嚼着这二字，目光玩味。
“林阡陌，”他缓缓道，“寡人记得你说过，是你祖父教你识字，是么？”
阡陌颔首：“正是。”
“这二字，也是他教你的？”
阡陌愣一下，忽然想起来，“仁”是孔子的招牌，若没记错，这个时代他还没有出世，兴许还没有“仁”与“德”并提的用法。
“嗯……是。”她只好厚着脸皮说。
楚王的神色意味深长。
“寡人并非仁德之人。”他淡淡道，“仁德之名，未必是好事。”
停了停，他忽而又道，“阡陌，此言，寡人只与你说。”
阡陌的心动了动，看着他，只觉那目光又变得灼人，自己的脸亦似在隐隐发热……
“大王。”这时，寺人进来禀报，“晚膳已备好，请大王到堂上用膳。”
阡陌如获大赦，忙低头退到一旁，请楚王更衣。
楚王看着她，神色无波，起身随她。
*****
邑中物产，多是山珍河鲜，虽然在阡陌眼里没有后世的鱼头火锅带劲，但也别有一番风味。
楚人本豪放，湘女则更是多情。楚王年轻英俊，引得好些女子跑来围观，面带春风地对他笑，给他送东西，还像男子追求女子一样对他唱歌。
歌声在楚王的寝宫外响了几乎一夜，寺人渠等人都挂着暧昧地笑，羡慕不已。阡陌却没什么心思听，第二天醒来，她觉得头晕晕的，明显是被歌声扰了，一夜没睡好。
楚王一早就去官署中议事了，按照他的计划，今日便要启程。阡陌和寺人们忙忙碌碌收拾着东西，收拾的时候，有人忽而匆匆前来，问谁人是司衣陌。
阡陌讶然，回答说她就是。
那人已经一亮，看着她，“我等听闻，子可治瘴疫？”
阡陌点头。
那人欣喜不已。
询问之下，那人原来是驻守此地的邑司马，去年瘴疫横行，几乎造成大患。邑司马来见她，就是要请她传授治瘴疫的方法，以防再出祸事。
寺人渠有些不乐意，说这要等楚王回来再说。但阡陌知道，楚王回来就要启程，没有多少时间，传授治疫之法是好事，何乐不为。一再坚持之下，寺人渠只得让步。
阡陌随着邑司马到了驻军之所，细问了那疫病爆发时的症状，确认是疟疾无疑，便让人取笔墨来，亲自将药方写下。听说来了会治瘴疫的人，许多士卒都走了来。他们看着阡陌，既又期待又好奇，期待的是这药方真的能治病救人，好奇的是，这样一个年轻女子，竟然会这等奇术。
阡陌写完了几句，提笔添墨，发现周围不知道什么时候围了好些人，都是些年轻的士卒，看着她，脸上带着笑，目光羞涩而热烈。
她也抿唇笑笑，正要继续写，忽然外面传来声音，说楚王驾到。
众人皆是诧异，连忙让开，跪拜行礼。
只见楚王匆匆地走来，第一眼落在了阡陌的身上。
“拜见大王。”邑司马亦是诧异，忙行礼。
楚王看他一眼，未几，却看看四周。
“不是说求药方么？怎来了这么许多人？”他神色平静，瞥了瞥邑司马。
邑司马身上莫名打了个寒战，不明就里，正待答话，却听阡陌道，“我要问疫病症状，方可定论是否瘴疫。这些士卒，都是经历了疫病，来问话的。”
楚王微微抬眉，脸色缓下些。
“寡人要即刻返程，写完了么？”他走过去问。
阡陌道，“还余二句。”说罢，提着笔将药方补充完，交给邑司马，又叮嘱了一些事项。
话音才落，楚王就说还有要事要办，让邑司马好生保管药方，说罢，拉着她走了出去，留下身后一群面面相觑的人。
*****
楚王近来喜欢毫无遮掩地跟阡陌拉拉扯扯，阡陌已经习惯众人暧昧的目光，叫了几声“大王”之后，发现没效果，便也由他。
楚王所谓的要事，不过是启程前的祭神。
他们要经过湘水，水边有湘君祠。各色果品皆不马虎，将神主前的石案摆得满满的，楚王亲自到祠中向湘君祭拜，祈祷来往平安。
湘君，阡陌并不陌生，屈原的名篇里提到过。湘君是舜死在九嶷山后所化身的神，与舜的妻子女]所化身的湘夫人是一对夫妻。湘君与湘夫人，一为山神一为水神，因地所隔，难得相聚，而相聚之时，又总是因为天气变化等原因而错过，关系充满戏剧性。
阡陌望着祠堂中的壁画，彩色的颜料绘制出蛇、凤、云彩，以及各种叫不上具体名字的神兽和神物，中间一位靠山而立的男子，不用猜，便是湘君。而另一边墙上，一个女子模样的神仙立于水上，大约就是湘夫人。两面壁画遥相呼应，别有意蕴。
阡陌越看越觉得有趣，离开时，忍不住问楚王，“我等乘船，行于湘水之上，为何只有湘君祠，却无湘夫人祠？”
楚王看了看她，道，“祭祀湘君足矣。”
“为何？”阡陌好奇地问。
“湘君居九嶷山上，掌握湘地所有，湘夫人亦听命于湘君。”
阡陌想了想，却觉得这仍然解释不全，正要开口，却听楚王道，“寡人方才祝愿之时，亦提到了湘夫人。”
“哦？”
楚王看着她，似开玩笑似认真，“寡人祝愿湘君早日追到湘夫人，让她安心度日，莫兴风浪。”
阡陌脸一热，哂然，这算什么祝愿啊……
楚王领着从人上了船，号角低低鸣起，舟人喊起号子，将大船开动。
两岸青山延绵，林木秀美，在长桨划水的声音中，缓缓后移。好些邑中的楚人乘着小船和竹筏，沿途相送。阡陌望着他们，又看看那座城邑，忽然想起来自己还不知道它的名字，不禁问楚王，“这是何邑？”
“潭邑。”楚王道，未几，却皱皱眉，“此名不好，无振奋之气。”
谭邑也不错啊……阡陌心里想着，问：“大王欲改名？新名为何？”
“未定。”楚王道，忽而指指那城邑挨着的一块沙洲，“你觉得那沙洲如何，长么？”
阡陌点头。
楚王神色似在思考：“以此为名，倒是不错。长沙，如何？”
阡陌哑然，心中大震，睁大了眼睛。
她再望向那城邑，只见民人立在水边，朝这里挥着衣袂。不过身后，树木茂盛，江渚空旷，并无一丝高楼广厦林立的迹象。
阡陌啼笑皆非，正待说话，忽然，她看到近处一艘小船上，掠过两人的面孔，有几分眼熟。她愣了愣，再看，旁边的船却已经将他们挡住，找不见了。
“怎么了？”楚王察觉，问道。
阡陌回神，摇摇头，“无事。”
说罢，她再张望了一会，仍然什么也没有看到，也想不起在哪里见过。
错觉么？阡陌心里道，收回目光。