一场虚惊，祭仪顺利完成。

　　司祝和在场的环列之尹等人却是心中不定。那黑牛本是温顺，为何在喂食之后突然发狂？想到如果是楚王去给太牢献食，在他毫无预备的时候突然被疯牛袭击，那后果……众人皆感到身上寒流窜过。

　　楚王将黑牛献到大社之前，待得出来，却是面色沉沉。

　　“将牛胃取下，连同那未食尽的草料，交与司败。”他吩咐道。

　　小臣符应下，连忙去办。

　　“大王，”穆夫人心有余悸地看着他，“方才那太牢，怎会突然冲撞起来？”

　　“此事还须查问。”楚王安慰道，“此事无碍，母亲莫担心。”

　　“怎会无碍。”穆夫人皱眉，瞥一眼阡陌，缓缓，“那太牢献至神前，本无安然，如何她去献食便出了凶事？”

　　阡陌的心咯噔一下。

　　楚王看着穆夫人，神色微微沉下。

　　再看向阡陌，只见她也望着他，神色不定。

　　“此事确有蹊跷，寡人说过，必会严查。”楚王道。

　　他语气严肃，穆夫人有些不快，但知道这里不是争吵之地，只得忍下，“日后再遇这般事，大王切不可再逞强。万金之躯，关系天下，岂可轻易涉险！”

　　“寡人大兕都杀过，何惧区区疯牛。”楚王不以为意，但见穆夫人神色，安抚道，“母亲放心，此事断无下回。”

　　穆夫人也不再多言，微微颔首。

　　这时，郑姬走过来，说车驾已经备好。

　　穆夫人正要随她去，忽然，前面来了几名吏人，行礼拦住。

　　“郑姬。”仓谡当先在前，“请郑姬随我等往司败府一趟。”

　　旁人皆诧异。

　　穆夫人见状，不明所以。

　　“司败府？出了何事？”她问，瞅了瞅郑姬。

　　郑姬盯着仓谡，没有说话。

　　“禀夫人，”仓谡毫不避讳，“我等追查谋刺樊姬疑犯，正遇此犯遇人下毒手，险些丧命，疑为灭口。而那下手之人，正是郑姬侍婢，故而要将郑姬带去问询。”

　　此言出来，包括穆夫人在内，众人皆惊。

　　郑姬？阡陌心底巨震，睁大眼睛。

　　郑姬看着仓谡，他昂首在前，目光如刃。

　　心顿时坠冰窟，已知晓难逃。

　　“莫胡言，郑姬怎会做此事！”穆夫人即刻道，说罢，看向郑姬，“就算真是侍婢做下，也与你无干，你不必去。”

　　郑姬却没有答话，却转头看向楚王。

　　他站在那里，手拉着阡陌，看着她的目光却是冰冷，没有过来，也没有为她说一句辩白，仿佛是个陌生人。

　　郑姬的嘴唇动了动，片刻，回头来道，“既是司败所召，妾自当前往。”说罢，她看向一脸惊诧的穆夫人，深深一礼，“多谢夫人。”

　　穆夫人怔住，看着她跟着仓谡等人离开，满面惊愕之色。

　　“回去吧。”楚王收回目光，看看定定站着的阡陌，带着她登车而去。

　　*****

　　审问的事，进展十分顺利。

　　那个寺人和行凶的侍婢，自从被拿，早已吓得不知所措。

　　寺人在高阳宫服侍，据他供述，自去年楚王罢宴，郑姬就找到了他，给了他许多财物，让他为自己打探消息。这寺人本是郢人，出身市井，在高阳宫中做些粗使之事，常常要在王宫内外走动，行事很是方便。他识得些做亡命买卖的人，上月，郑姬找到他，给了他许多财物，让他收买死士，伺机谋刺樊姬，还给了他越姬宫中的铜符，以备事后撇清。当万事都已经准备妥当，时机忽然而至，捞鼎那日，当这寺人听闻楚王令人到王宫中去接樊姬，立刻前往城中报信，令死士在樊姬的必经之路上设下埋伏。死士们都得了重贿，无论成败都不留活口。事后，也是这寺人安排一人给调查的吏人指路，栽赃越姬。

　　郑姬的侍婢亦供认不讳。她是郑姬的贴身侍婢，郑姬在后宫行走不便，是这侍婢为她物色到了高阳宫的寺人。刺杀之事以后，郑姬为了自保，早有准备，一旦那寺人的行踪被人怀疑，就立刻将他灭口。她待这侍婢一向不错，赏赐大方，又许诺事毕之后，会给她可观的财物，放她回家嫁人成婚。

　　二人都是仓谡亲自审问，侍婢低着头龚叔，听完之后，旁人皆不可置信，仓谡却神色不改。

　　他让人将几名仆人带过来，让他们看那侍婢。仆人们皆露出讶色，对仓谡道，“禀郎中，正是此人。”

　　侍婢的面色苍白如纸。

　　仓谡看着她，“祭鼎之前，你曾假托受了穆夫人之名，查问各色祭物的预备之事，可还记得？”

　　“那死牛脏内与草料内，皆有毒物，”他目光深远，“而你便是那动过草料的人之一……”

　　“不是我！”侍婢忙道，神色恐惧，“那是别人所为！”

　　“哦？”仓谡不紧不慢，将一根染了毒的料草拿起，“巴地的魈毒，状如米粉，极细，出则不见。但此毒有一奇性，凡藏匿触碰之处，就算隔着蜡布，亦难免沾染，用蔺草水浸之，便成淡红之色。”说罢，从人递来一碗蔺草水，仓谡将指头浸入，再出来，上面已染上淡红的颜色。

　　侍婢瘫软在地，瑟瑟发抖。

　　*****

　　此事报往高阳宫，楚王震怒。

　　他亲自来到囹圄之中，隔着木栏，郑姬端坐在牢房之中。周遭破败，她身上的华衣美饰亦尽皆去除，但她的头发和衣衫仍然整理得一丝不苟，毫无落魄。

　　“拜见大王。”见他来，郑姬一礼。

　　楚王没有说话，看着她，只问，“是真的？”

　　他的话音低低，压抑着怒火，“谋刺樊姬，疯牛，都是你做的！”

　　郑姬表情平静。

　　“妾若说不是，大王信么？妾若说这都是别人诬陷，大王信么？”她惨然一笑，“大王心中，只有樊姬。便是当初人证物证俱有，穆夫人力定，大王也说樊姬是清白。信与不信，不过大王心意罢了。”

　　楚王面色铁青，忽而叫来小臣符。

　　“令宫正往郑姬宫中清查！”他令道，“郑姬入宫以来，寡人所赐之物，宫正皆有册！按册索寻，所有增缺重新对照，报知寡人！”

　　小臣符领命。

　　郑姬睁大眼睛，看着小臣符离去，面色剧变。

　　“你若清白，查对之后，便还你清白。”楚王冷冷道，说罢，转身便走。

　　郑姬怔怔，突然将手伸出木栏，抓住他的衣裾，“不！大王！你莫走！”

　　楚王回头。

　　她望着他，方才的镇定已经全然不见，双目通红，尽是哀伤。

　　“大王……”她泪流满面，颤声道，“是妾糊涂……妾做的这一切，都是为了大王……妾自从入宫，心中只有大王……可自去年以来，大王再不曾踏入妾的宫室，大王心中只有樊姬，妾夙夜思念，却连大王一面也见不得……”她哭泣不止，“大王，妾心中恼恨，方才行此不仁之事……”

　　“可樊姬安然，而你愈加不安。”楚王没有挣开，只看着她，“于是又做下了那疯牛之事，是么？”

　　郑姬睁大眼睛，忙辩道，“此事与妾无干！樊姬献食，乃大王临时之命，妾如何得知！”

　　“并不必是她，任何人皆可。”楚王与她对视，“宝鼎出水是樊姬之功，祭仪之上若生凶事，樊姬便是不祥。”

　　那目光直直，似乎能穿透人的心底。

　　郑姬只觉浑身发寒，一句话也说不出来。

　　“郑姬。”楚王道，“你初入宫之时，寡人便与你有约，日后分开，必不亏待。故而寡人赐你钱物，从不曾吝啬。可你并不将此言放在心上，狠心作恶，越姬也不放过。”

　　“那是她们该死！”郑姬倏而厉声道，抬头，目光几近疯狂，“我有何过错！越姬骄横，从不将我放在目中，大王却将她与我一般对待！我为何不能恨！人人都说樊姬好，她那么好，她什么都有，为何……为何还要与我争……”

　　她说着，失声痛哭，紧紧扯着楚王的衣裾，将脸深深埋在上面，声音破碎哽咽，“大王……妾什么也不要……金帛珠玉……妾什么也不要……妾只要你，只要你啊……”

　　呜咽的声音，传到墙的另一面。

　　阡陌站在那里，默默听着，一动不动。

　　目光盯着地上，视野中，忽而出现一双脚。阡陌抬头，却见是仓谡。

　　他看着她，那来不及收起的纷乱之色一览无遗。

　　“为何不进去？”仓谡淡淡道。“可怜她么？还是心虚？”

　　阡陌没有答话。

　　“他有整个后宫，里面全是跟她一样可怜的女子。”仓谡声音平缓，意味深长，“你可怜不过来。”

　　阡陌瞅瞅他，片刻，道，“你何意？”

　　“你若想在这王宫中留下，便收起那些无用的心思。”仓谡严肃道，“这世上，人人皆有苦衷。你要做夫人，将来与你相对的人只会更多。你若不争，就算楚王也帮不了你。”

　　阡陌有些发怔。

　　那哭声还在继续，阡陌的心扑扑跳着，少顷，闭起眼，深吸口气。

　　待得她在睁眼，那目中已是镇定。

　　她看着仓谡，少顷，道，“多谢。”

　　仓谡的眉目间难得地露出温和之色。

　　“不必谢。”他说，罢了，微微一点头，转身离开。

　　阡陌看着他的背影，片刻，忽而道，“仓谡。”

　　仓谡回头。

　　阡陌有些犹疑，“魈毒，真有此物？”

　　“我去过巴国，恰好知晓。”仓谡道。

　　阡陌知道他见多识广，点点头，片刻，忽而问，“这魈毒沾了蔺草水便成淡红之色，果真……”

　　“那是我吓她的。”仓谡道，毫无愧色。

　　阡陌：“……”