虚惊一场，众人看着楚王将那个奇怪的女子抱紧舱里，议论纷纷。

　　“她方才作甚，中了恶么？”

　　“不知晓，真似中了恶。”

　　“怪人……”

　　楚王将她放下的时候，发现她背上洇出一片淡红的颜色。

　　他皱皱眉，即刻把桑叫来。再看阡陌，她仍然在哭泣，蜷着一动不动。

　　心中虽疑虑，楚王却没多停留，吩咐桑好生照料，转身走了出去。

　　桑不敢耽搁，手脚麻利地取来干衣给阡陌换了，又捣了草药，一边给她敷上，一边絮絮叨叨抱怨不止，“告诉过你不可乱动，这是作甚……啧，裂成这样，今夜若发热，可有得你受。”

　　阡陌没有说话，任她整治。

　　思绪却仍然停留那片山野之中，荒莽无边。但脑海里，却有着另一重记忆，相互重叠，龟山后面那片植被茂密的水泽里，似乎就隐藏着她熟悉的街道，还有她的家……

　　阡陌抹了抹脸上的泪水，只有掌心的湿润让她感觉到些许真实。

　　物是人非。

　　虽然在铜绿山的时候，她也有过这种感觉，但那毕竟只是一个曾经去过的地方，无论哪个时代，她都是客人。可是那个城市，是她的家。她见过它繁华的模样，有许多熟悉亲爱的人，有她的一切。

　　但是在这里，它们都不存在，她的世界，只剩下自己一个人而已。

　　“……刚好些就如此不知轻重，若非大王救你，白白殒命江中，连尸首都寻不得。”桑滔滔不绝地唠叨着，终于给她敷好了药，没多久，舱门一响，却见楚王走了进来。

　　桑连忙伏在地上行礼。

　　“如何？”楚王问。

　　“禀大王，工妾陌无大碍。”桑答道。

　　楚王应了一声，看着垂眸而坐的阡陌，脸色沉沉，“寡人记得有言在先，你须随往征伐，不得自尽或出逃……”

　　“我不会再犯了。”阡陌哑着嗓子打断道。

　　楚王讶然。

　　却见阡陌抬头望着他，脸上已经没有了迷茫，“方才是意外，我日后不会再犯，亦不会妄为，请大王宽心。”说罢，破天荒地向他伏拜一礼，低低道，“待征伐事毕，亦请大王守诺，放我归舒。”

　　楚王未想她会说出这样一番话来，态度诚恳地无可挑剔，堵得他一时不知道该如何接下去。

　　他注视着她，过了会，淡淡道，“你记住此言。”说罢，径自离去。

　　*****

　　阡陌言出必行，接下来的日子，她十分配合，桑让她做什么就做什么，就连那些味道难闻的药汁，她也会眉头也不皱地喝下去。

　　再次走出舱门的时候，已经是三日之后。她站在船舷边上望向四周，惊讶地发现这里已经没有了长江的模样，水色茫茫，无边无际，船队像行驶在大海中一般。但阡陌知道，根据方向，这里不可能是海。那么，是湖？阡陌有些恍惚，她记得，鄱阳湖在东边，而洞庭湖，可是远得很啊……

　　云梦泽。没多久，这几个字在脑海中跳出来。

　　云梦是古代楚王的狩猎之地，地广千里，其中最为闻名的，是云梦泽。它由无数的湖泊湿地组成，曾经横跨江汉，历史上多有美名。后来，因为长江泥沙淤积，云梦泽渐渐分割缩小，到了现代，人们所说的云梦，只剩下了洞庭湖。

　　阡陌眺望着这片水域，夕阳映着上面，留下桔红的倒影。流云漫天，晚归的水鸟成群，飞过头顶时，遮天蔽日，壮观而美丽。再回望，亦是烟波浩渺，她的家乡也是这大泽的一部分，早已经不见了影子。

　　“秦、巴使者抵郢，伍大夫已在王宫迎接。”船的另一边，从郢乘舟赶来的使者向楚王禀道。

　　楚王应一声，将目光从船头那边收回，“秦国来者何人？”

　　“禀大王，是公孙荣。”

　　“哦？”楚王目光微亮。

　　公孙荣，是秦国太子的长子，地位非同一般。楚国刚经历饥荒，兵力疲弱，想要与周围诸戎夷开战，最事半功倍的方法是求援。半个月前，楚王分别向西边的巴国和北边的秦国派出使者，以期结盟。两国皆做出了回应，而秦国派来楚国的使者是公孙荣，可见秦伯对此事亦十分看重。

　　使者停了停，道，“大王，夫人让小人告知大王，蔡国也派了大夫前来。”

　　楚王听得这话，神色无波。

　　“知晓了。”他淡淡道，说罢，站立起身，望向四周的水面和船队。风吹在水面上，拂起波涛万顷，楚王迎着夕阳的光照按剑而立，年轻的脸庞意气风发。

　　“大王，”环列之尹走过来问，“今夜靠岸歇宿么？”

　　楚王看他一眼，未几，却转向正t望的舟尹。

　　“鄂莫！”他似笑非笑，高声道，“黑夜将至，可要靠岸躲一躲？”

　　舟尹和舟人们听得这话，哄然大笑。

　　“大王莫取笑！我等就是这泽中的大鳄长蛇，躲得何人！”舟尹大声道。

　　楚王笑了笑，对环列之尹道，“不必歇宿，连夜往郢。”

　　环列之尹领命。

　　太阳的最后一抹余烬被天边的云彩吞没，夜色降临，云梦泽的水面上却并未宁静。火把将船队的四周照亮，如同游弋的长龙，冲破黑暗，往西而去。

　　阡陌已经习惯了船上的日子，听着水波的声音入睡，一夜安稳。

　　第二日清晨，她被一些声音吵醒，悠长高亢，好像有人在吆喝，又好像在唱歌。心中好奇，她走出船舱去看。只见晨曦微亮，江上雾气迷蒙，舟人们在船头高声喊着，号子一般。而远处，有人在回应，不知何人。

　　正诧异，却见风搅动着雾气，未几，一片鸦鸦的影子出现在不远处，待得看清，却见是许多的船，排列齐整，两旁开道，船上站满了兵士，身披甲胄，赳赳威武。

　　楚王的船慢慢驶前，号角声和着异口同声的呼喝声，似在致敬，颇为震撼。

　　阡陌从未见过这般阵仗，好奇不已，眼睛在那些兵士的甲胄和各式兵器上流连，只觉看不够。

　　“到了。”桑说。

　　阡陌向前望去，果然，江岸就在前方，而更远处，高大的城墙在雾气中若隐若现，只能望见一角。

　　郢。

　　阡陌微微仰头，目光凝住。

　　*****

　　郢是楚国的国都，对于它始建的时间，说法不一。而楚人似乎喜欢把作为国都的地方都称作郢，所以地点也数度变迁。现代留下的那座郢都遗址，阡陌没有去过，听爷爷说，只剩下了城墙和些许屋宅的遗迹。

　　楚王归来，迎接的人很多，一眼望去，服色绮丽，冠盖如云。

　　司马`椒四十多岁，身形高大，威风凛凛。楚王下船登岸，他上前，领着众人向楚王行礼，声音洪亮，“拜见大王。”

　　“司马。”楚王微笑，受了礼。他看看众人，“令尹何在？”

　　“禀大王，父亲抱恙，未得迎候，令臣向大王告罪。”令尹`般的儿子`克黄向楚王拜道。

　　“哦？”楚王道，“未知病势如何？”

　　“其病在足，父亲行动不便，别处无碍。”`克黄答道。

　　楚王颔首。

　　一番叙礼，楚王登上了马车，前呼后拥地入了城。阡陌和桑跟从人们走在一起，眼见着楚王的马车被黑鸦鸦的人影吞没，估摸着自己要一路步行。

　　但没多久，一名寺人过来，说楚王有令，让阡陌乘车。

　　阡陌讶然，旁人亦投来好奇的目光。

　　“那是大王新纳的姬妾么？”从楚王母亲穆夫人宫里来的寺人录，望着车上的阡陌，饶有兴味地对寺人渠说，“生得可真不错。”

　　寺人渠摇头：“不是姬妾。”

　　“哦？”寺人录问，“那是何人？”

　　“她么，”寺人渠笑了笑，缓缓道，“她是大王在河里发现的宝贝。”

　　*****

　　跟现代的城市比起来，郢并不算雄伟。它的街道没有动辄几车道的大马路宽敞，房子也并不高，甚至并不是所有的房子都能用上瓦。

　　不过，这里却是自有一番趣味。各式各样的房子，有的简朴，有的华丽，有的矮小，有的高大，构在一起，用现代人的眼光去看，不见得处处周全，却是生气勃勃。听说楚王归来，许多人都涌到街上来看，喧嚣热闹。阡陌坐着牛车上，看着那些人的衣饰，听着他们的话语，觉得自己在参观一个盛大的展览。

　　远方，另一座高大的城墙伫立，隐隐可见飞檐巍峨，如同座上的神灵俯视众生。桑告诉她，那就是王宫。

　　越近王宫，房子越漂亮，围观的人也越少。当马车走进宫城高大的城门，气氛已经变得严肃。而城墙后面，视野倏而开阔，一眼望去，只见高台错落，殿宇鳞次栉比，气势雄浑。阡陌虽然也看过各种新造的复原建筑，但如今看着，仍觉得不一样，新鲜震撼。

　　到了王宫前，阡陌一眼就看到了伍举。

　　他与一众大臣立在阶前，身上的衣服很正式，与在铜山时所见，多出了几分肃然之气。

　　“大王，”见礼过后，伍举道，“秦国公孙荣至矣。”

　　说罢，引身后一人上前。

　　楚王看去，只见那是个与自己年纪相近的青年，头戴高冠，腰佩长剑，脸上带着些日晒的麦色，却是精神奕奕。

　　他朝楚王走来，璜佩的轻撞声不掩步履矫健。

　　“拜见大王。”公孙荣行礼，声音朗朗。

　　楚王看着他，未几，莞尔还礼，“公孙惠来，有失远迎。”