明珠城城主府, 议事厅。
二十八盏宫廷铁艺烛台吊灯安静悬于二层高的穹顶，将大厅照耀得明如白昼。十六根双人环抱浮雕石柱，如士兵般分为两排，耸立在议事厅两侧。
内城的众多大贵族们, 坐在各自的席位上, 一面享用美食，一面交头接耳, 议论纷纷。
他们脚下是图案繁复的手工驼绒地毯, 面前是鎏金的案桌，几十名侍从垂首侍立于身后，行走间无声无息, 生怕引来这些大人物们的不快。
这座奢华恢弘的大厅，每一个细节，都在向外来者们展示着明珠城的强大和富裕。
今日, 本该是明珠城上层庆祝春祭的晚宴，顺道款待远道而来的北济城与南济城城主, 没想到最后却变成了他们的诉苦大会, 以及两位少城主明争暗斗的日常节目。
一位侍者在洛特的示意下, 双手捧着一只木质托盘，献上老城主的桌案。
众人好奇的目光下, 老城主揭开覆盖其上的雪白丝绸，一只造型奇特的青花瓷酒器盛于其中。素雅的青白釉，色泽鲜亮，触手光滑如脂, 极为精致。
酒器分为两部分，上面是酒杯，中央雕立一只栩栩如生的龙头，下面为杯托，底座有小拇指高。
“父亲大人。”洛特从坐席起身，来到玉阶前，“这是底下人从查封的渊流银座缴获的，名为公道杯。”
“酒水倾到进去，若是过满，就会漏下杯底，一滴也喝不到，极为精巧华美，前所未见，就连碧空商盟也对此物垂涎三尺。我特地将它献给父亲大人。”
老城主哈哈一笑，侍从上前斟酒，果然如他所说，酒水倒的太满，一会就自动漏光了。
“果然是宝物。”老城主满脸的皱纹舒展开，将酒杯握在手中把玩，爱不释手。
洛特的献宝还未结束：“您再看看托盘上的丝绸，如同雪纺出来的一般，光泽、手感都是一等一的，拿来做衣料都绰绰有余，这家店却用来做盖衬。”
众贵族们面面相觑，老城主将公道杯放下，抬眼望着他：“你想说什么？”
蒂亚眉头皱了皱。
洛特冷冷一笑：“众所周知，渊流城过去是个什么样的地方——穷得只能靠廉价矿石勉强维持生计的乡下小城罢了。如今呢？”
“这样一座城，能拿出连碧空商盟都垂涎的稀罕宝物，在兽潮中完好无损，就已经叫人费解了，甚至还杀死了兽人族的祭巫。”
“数万名饥饿潦倒的难民，非但没有冲垮他们，反而都被安置下来，无人饿死，无人闹事，连城墙都往外扩建了，还在外围不断圈地，都快圈到南济城去了。”
“诸位，不觉得这太过反常了吗？渊流城何时变得如此富裕了？简直荒谬！”
洛特的喝问掷地有声，整个议事厅随之一静，继而闹哄哄地议论开来。
“我早已派人潜入渊流城内打探了他们的情报，结果真是令我惊讶，这一切的变化，据说都源自于渊流城去年新上任的主祭。”
“传闻此人有无比强大的力量，正是因他，在兽潮的进攻中，力挽狂澜，一举击溃了兽奴，迫使它们败走，他还在城内开设了诸多工坊，渊流银座售卖的种种奇巧玩意，都与他有关。”
洛特目光一转，落在沉默的兄长脸上：“这位主祭，还跟曾来明珠城贩售兵器刀剑，这样一个居心叵测的家伙，做我们明珠城的邻居，实在是让人寝食难安呢。你说是不是，兄长大人。”
蒂亚淡漠地道：“我们只不过是正常的交易罢了。”
洛特冷哼一声，再次转向老城主：“父亲，这样一个危险的人物在侧，我们明珠城不得不防，南济城和北济城二位城主，已经用他们艰难的处境，向我们示警了。”
南济城的城主立刻站起来，声情并茂向众人哭诉：
“听说那个姓沈的，对农户只收三成佃租，害得我们南济城附近的村庄十室九空，即便我下令，捉到逃农就处死，也无法阻止这些贱民逃去渊流城！”
“渊流城这是在掘我们的根！继续下去，田地都要荒了，那些贱民竟然也学着讨价还价，要求我们减租，真是荒唐！”
“最可怕的是，听说那个主祭在渊流城，对城里的贵族痛下杀手，毫不留情，家中财产统统被他夺去，顺者昌，逆者亡！”
“在座的诸位都有着高贵的出身，而这个主祭最初不过区区一个打铁匠，若是放任渊流城继续无法无天，将来，难道大家要眼睁睁看着一个卑贱的打铁匠，在我们头顶上作威作福吗？！”
议事厅中，众多贵族们顿时炸开了锅！
无论是渊流城开了多少工坊、做出多少宝物，他们最多嫉妒一下，至于往南济城圈人圈地，只要渊流城没动到明珠城头上，他们不过看笑话罢了。
唯有沈轻泽竟敢诛杀贵族这件事，让众人瞬间同仇敌忾起来。
“他怎么敢？那渊流城其他贵族难不会反抗吗？”
“他再怎么厉害，也不过一个人，不怕引起公愤，被人刺杀吗？”
“渊流城的城主就这样坐视不理？莫非权利已经主祭架空了？”
“诸位！”洛特的目光在众人脸上逐一扫过，见时机成熟，高声道：
“父亲大人，虽然人族三大帝国曾有盟约，共同抵御兽人族，相互之间停止征战，但渊流城主祭不顾道义，肆意屠杀贵族，又蓄意扩张，侵犯南济城的领土。”
“事已至此，我愿亲自领兵，联合三大城，给渊流城一个教训，势必要让他们乖乖把这个罪魁祸首交给我们处决，再分别给我们三大城一笔赔偿，归还掠夺的人口和田地。诸位，意下如何？”
洛特此言一出，南济城和北济城的几位代表喜形于色，大厅中众贵族们心思顿时活泛开来。
若能如此，三大城都能从渊流城身上榨出丰厚的好处，明珠城瞧不上人口和田地，但是对那些能产出宝物的工坊心动不已。
三大城共同对付一个小城，不是十拿九稳的事儿吗？
唯有蒂亚清冷冷一声哂笑：“洛特，你莫非忘记了，上次主动领兵出城追击兽奴，是如何大败而归的？”
蒂亚一句话，令嘈杂的大厅顷刻间陷入鸦雀无声的尴尬。
洛特刷得看向他，目光如电，面色沉冷下来。
蒂亚熟视无睹：“如果你忘了，身为兄长有必要提醒你，渊流城可是打退了兽奴进攻的，你凭什么笃定，自己一定能赢呢？”
老城主的视线在两兄弟身上打转，若有所思。
洛特眯了眯眼，还以轻蔑的眼神：
“上次是情报不准，没有打探出兽奴中的隐藏祭巫，才使我做出错误判断，以我们明珠城的实力，打退兽奴轻而易举，再加上南济城和北济城鼎力相助，拿下区区一个渊流城，大家需要怀疑吗？”
“更何况，渊流城的种种匪夷所思之处，都源于这个主祭，只要我们想办法将他引开，牵制住他，那渊流城刚经历兽潮，绝不可能能抵挡住我们三大城大军压境！”
蒂亚还想争辩几句，老城主制止了他，神色不耐：“好了，这件事，容我再考虑考虑。”
待晚宴结束，蒂亚和黑鹰坐上了返回的马车。
蒂亚碧绿的眸子漫无目的盯着窗外茫茫夜色，眉心微蹙。
“大人还在为渊流城的事忧心？”黑鹰专注地凝视着他，“您放心，渊流城一定不会是我们的对手。我会派人切断与沈轻泽的联系，以免被洛特的人抓到把柄。”
蒂亚摇摇头：“我不是在想这个，你觉得洛特为什么对一个乡下小城这么上心？”
黑鹰一愣：“或许是因为那次奴隶大逃亡，沈轻泽大大得罪了他。洛特气量狭小，向来锱铢必报，借此报复。”
蒂亚叹口气：“你想的太简单了，就算洛特想报复，也不会因此大动干戈，我怀疑，他是想通过出兵渊流城，染指军权。”
黑鹰顿时一惊：“这……”
蒂亚轻轻揉着眉心：“他上次主动要求追击兽奴，我就怀疑了，只不过他闹得灰头土脸，没有得逞，这次就故技重施。”
“一旦他大败渊流城，集威望和军权于一身，明珠城，还有你我立足之地吗？更何况，以我对渊流城和沈轻泽的观察，这一战，只怕胜负难料……”
※※※
渊流城。
滕二的到来，以及随之而来的坏消息，在一众高层眼里敲响了警钟。
渊流银座被查封，不过是明珠城试探的第一步，绝不会就此罢手。
沈轻泽和颜醉都有信心挫败明珠城的贪婪和阴谋，只要他们敢来进犯，必定打得他们哭爹喊娘。
但诚如洛特所言，渊流城刚刚从兽潮灾难中恢复过来，正处于休养生息，高速发展的时期，这时候再被三大城联手进攻，不管谁胜谁负，渊流城都会被拖慢前进的脚步。
这是沈轻泽不能容忍的。
一行人坐在马车里，由城南郊桑园，顺着大路驶向城北造船厂。
伴随着渊流城城池的扩建，内城外城的区域划分逐渐明晰，分部于东郊的初级工业、手工业聚集区，以及附近村庄群落，都已经被纳入外城范围。
沈轻泽的主城系统点亮了各种基础设施，包括城市地下排水工程、监狱、垃圾处理站，甚至图书馆，道路交通也进行了重新规划。
以城主府为中心，新规划的渊流城，在横贯东西和南北的十字型大道基础上，建设了两圈环状道路，整个主干道成放射状，辐射全城。
主干道用白漆分成左右对称的两条，强制要求所有行人和车马，必须靠右前行，路口派专人把手，但凡有逆行者，罚款五铜币到五十铜币不等。
起初，民众同样不能理解，还有拒不交罚款的，沈轻泽只好演了一出戏，自己故意走错，当众交了五十铜币给执勤巡警，人们看到主祭大人都被罚，这才乖乖执行城主府的命令。
几人坐在马车里，看着窗外鳞次栉比的商铺，洁净规整的街道，秩序井然的人流，还有远处一栋栋新建的红砖黑瓦联排小楼，不知从何时起，渊流城早就焕然一新了。
郊外难民营的帐篷已经一个接一个地拆除了，经过严格筛选后的流民，大部分都在城里找到了工作，安顿下来，少部分游手好闲的家伙，直接被驱逐，这里可不养闲人。
城里的每个人，无论身在什么岗位，都在努力做好自己的事，充实着每一天的生活。
若是有常年漂泊在外的人，此时回到家乡，一定认不出来，这座生机勃勃的大城市，是曾经的小土城。
滕二就是那个常年在外的，他双手趴在马车窗上，眼睛看得发了直，即便在明珠城看惯了那里的奢华和喧嚣，回到这里，依然处处都透着新奇和惊喜。
明珠城外城遍地是衣衫褴褛的乞丐、穷人和小偷，背街小巷恶臭熏天，内城则经常有马车彼此拦在路中间，谁也不肯相让。
而渊流城则完全不同，由于工作岗位比劳动力还多，街上连个乞丐都看不见，工坊、田间、矿区，还有集市，到处都是人们工作的身影。
老派贵族们的资产充公后，被用于方方面面的建设，最终反流到底层民众的口袋里，贫富差距虽仍然存在，但已经极大地削弱了。
滕二在回程的路上，满怀的忧心，在这一刻终于烟消云散，他挺直了胸膛，双眼熠熠发亮，这里是他的家乡，他相信，在不久的将来，会成为整个北地都心生向往的黄金乡。
※※※
“这里就是造船厂？”
滕二原以为城市的大变样已足够使自己吃惊，没想到更刺激的还在后头。
造船厂坐落于城北，背靠赤渊河岸，与码头相距不远。这里是一处凹湾，港湾内水深风平，适合建造船坞。
有沈轻泽给出的图纸，地精兽人埃尔斯这小半年来一心扑在造船上，已经连续有数艘单栀、双栀帆船正式下水，最大的是一艘高栀横帆，能容纳上百水手，进行长途货运。
船坞中，有运输工人打着赤膊，推着木制四轮拉车，源源不断地把打包好的木头集装箱，运到船舱里，等待出航。
滕二瞪圆了眼：“主祭大人，我们已经有自己的船队了？您难道提前预料到明珠城会对我们的商铺动手？”
彼时阳光正盛，沈轻泽抬起一只手挡着光线，眯着眼远远朝船上看：“自从蒂亚送了两艘运粮船和水手之后，就开始着手准备。”
“赤渊河有着庞大复杂的水系网络，顺着这条河，通过它的支流，完全足够我们扩大贸易网，舍弃掉明珠城，也不算什么。”
“我并不能预料未来，只不过习惯性未雨绸缪罢了。”
作者有话要说：颜：幼儿园建在哪儿想好了吗？：）
沈：……