永汉元年（公元189年）十二月，刺杀董卓未遂的曹操亡命逃回老家陈留。与此同时，洛阳圣旨再下，将来年年号改为初平，寓意天下初定，使享升平！回到家中，就将在洛阳所遇之事告诉了乃父亲曹嵩，并打算散尽家财招募义兵去洛阳讨伐逆贼董卓。
曹嵩虽然年事已高，却仍然是精神健硕。听完曹操的叙述，曹嵩手捋须髯沉静地说道：“仅凭我们曹家的财力招募义兵恐怕不够！在这陈留境有一个孝廉卫弘，此人疏财仗义，家资丰厚，如果能得此人相助大事可成！”
次日，曹操便在家中设宴邀请卫弘。在宴席上，曹操言道：“当今汉室主弱，董卓逆贼专权，欺君害民。吾想讨伐此贼，自恨力不从心。听闻卫公仗义，希望能够相助吾等招募义兵讨伐董贼！”
卫弘听罢，当即饮下一口酒康慨言道：“吾早有此心，只恨未能遇到真英雄。今日见到曹公忠义言行，便知吾愿能得以所偿！”言罢卫弘起身向曹操深鞠一躬。”
于是孝廉卫弘倾尽家财资助曹操募兵买马。曹操更在募兵处竖一杆大旗，上面写着‘忠义’二字。然后就立刻向天下各镇发出了讨董矫诏。
曹操开始募兵后，感其大义而应者云集。其中有山阳巨鹿人李典，字曼成，曹操留其为帐前吏；后又有夏侯-（字元让）、夏侯渊（字妙才）各引千人来投；曹操兄弟曹洪（字子廉）、曹仁（字子孝）各引千人来投。十余天时间就募兵五千余，曹操便加紧整练兵马。卫弘也劝说陈留附近富户豪族捐出家财为曹操部曲购买衣甲旗幡。
不久奉天高勇得到了这份让东汉彻底走向分裂的矫诏，其大意为：操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！
高勇拿着这份矫诏，心中感概万千：“这份矫诏如果是我发出的话，恐怕便没有几个人会相应！曹操毕竟家族庞大，其关系网也是纷繁缠绕，所谓树大根深也就是如此。不过，曹操你也就是风光这一次，以后恐怕你就再也没有这样的风光日子了！”
仔细完诏书，高勇便对着围坐的众人说道：“这一份虽然是假诏！但曹操此举也确实是顺天应人！然而这顺天应人的后果恐怕……不管怎么说，对于许多人来说这却是一个机会！”
除了几个谋士，其余众将均露出不解的表情。郭嘉嘴角挂着一丝自信和狡诘的微笑，暗地里向高勇眨了一下眼；戏志才合上双目细细体会其中的深意；沮授则好像是没有事的人一样，手捋须髯安坐椅上；陈群经过这几年的锻炼老成了许多，不过因为民事部的繁重工作，他的额头开始有了皱纹留下的痕迹；而心中一直希望大汉能够变好的荀-在看到这几年中原百姓的困苦后，对比辽东百姓的好生活，他的内心也开始动摇。如今看到曹操所发的这份诏书——虽然这不是皇帝亲自发出，但是它所代表的绝对不仅仅是讨伐逆贼这么简单……它的背后隐藏的是一个王朝的悲凉！荀-的忠心在这种悲凉面前第一次有了无力的感觉……
沮授听完高勇的话，对着其他几人说道：“看来我们老哥几个又要忙一段时间了！这个董卓也真是会挑时候，早不来晚不来，偏偏我打算休假的时候他来！”
戏志才转过头对沮授说道：“元华兄别生那个董卓的气！他就是那么一个让人厌恶的人！这一次啊你就准备把这口气撒到他身上吧！”
张飞在一旁扯着嗓门嚷道：“参谋、参赞别管休假了，有仗打还不好！这两年闲得都快给俺憋出鸟来了！”
众人都被话惹得大笑起来。张飞不解地看着他们，补了一句：“笑什么？你们几个不也是整天闲着没事，就知道研究战略战术，还不就是兵法吗！俺十岁就会了！五十步笑百步！”
这一下所有的人全部笑得前仰后合，包括一向严肃认真的高顺也忍不住笑出声来。谁都不成想张飞整出这么一句！
高勇笑了半天才勉强停下来说道：“看来我们的张将军还是有很好的学习啊！”
等到众人都笑得差不多了，高勇才继续说道：“根据参谋部几位参谋的分析，制定了如下作战计划：此次讨伐董卓我军兵分两路。第一路由高顺将军统领，文谦（乐进）、俊义（张颌）、文远（张辽）为辅，率领第1黑骑师，第3、4、5龙骑师共两万骑兵，秘密进兵至箕关一带，然后伺机过黄河。假如董卓开始由洛阳向长安方向退兵，你们就出奇兵，一部迅速占领洛阳，保护朝廷大员及其家眷，同时对于抢劫杀掠的士兵一律杀无赦，特别是匈奴兵，一律处死；一部在董卓经过之后插入董卓大军之中，尽量收降兵、百姓，然后押回东北。假如董卓死守洛阳，那么你们就引兵攻占函谷关、潼关切断洛阳与长安的联系，然后一边将当地百姓引往辽东，一边等待督军府的命令！”
四个人同时起身行军礼答道：“是，主公！”
高勇接着说道：“另外戏参谋长也将与你们同行。我还是那句话：我们兵少，所以作战时要尽量在局部集中优势兵力消灭敌人减少己方的损伤，我们的士兵训练周期长，补充缓慢，而且他们许多人都有父母妻儿，我想让他们士气高昂的出征，光荣平安的凯旋！”
说到这，高勇突然想起了什么，说道：“讲道士兵平安回家，我想起了两句诗：可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人！”
底下众人同时动容，都被这里面的凄凉所感染。高顺起身，随后众将一同站起，他们同声回道：“请主公放心！我等必将这句话铭记于心！”
看到他们的样子，高勇明白他们不会因为自己而枉顾士兵的生命。片刻后，高勇接着说道：“第二路由我亲自统领，率领第1机步师和第1龙骑师去会会那些起兵之人。随行人员有翼德（张飞）、兴元（典韦）、仲康（许褚）、子龙（赵云）、子义（太史慈）、奉孝（郭嘉）。此外，还要请黄将军统领右北平、辽西的军队，秦风、魏明和李政辅助，严密监视渔阳和乌丸的动静。”
这些人同时起身应诺。
高勇停顿一下说道：“甘宁将军听令，命你率领第1、3舰队在琉球群岛中寻找一个合适岛屿作为海军基地，然后进军夷州（即今台湾省），并且同样要在那里建设军事据点和军港，为我们日后出兵做好准备。”
甘宁问道：“主公，如果夷州当地人不服管束该当如何？是不是要……”
高勇看懂了甘宁的意思点头道：“与夷州当地人的交涉要尽量秉持和平原则，如果他们不识好歹放着好生活不要，那就不要怪我们，坚决开战！将夷州全境纳入我们的管辖范围！”看到甘宁会意，高勇转头对于禁言道：“于禁将军，你这个后勤部长可是任务最重啊！同时要负责三路大军的给养，我们这出征几万人可就全靠你和你的后勤部了！”
已经十分精通后勤与新兵训练的于禁昂然答道：“请主公放心！但凡有一个士兵挨饿，于禁愿提头请罪！”
任务分派完毕，政务院和督军府便开始高速运转起来。调动各种军用物资，征召预备役人员填补防御，制定进军与输送辎重补给的路线，海军两个舰队开始进行远航前的最后检查和给养补充，准备出征的部队也开始向右北平集结。同时在右北平北部的草原上，负责防守的龙骑兵也加强了巡逻，准备好应对乌丸的偷袭和进攻。
十余天后，两万五千的骑兵和五千步兵全部集合完毕，开始按照预定路线分头出发。
天下各镇得到讨董诏书后纷纷响应：第一镇，祁乡侯、渤海太守袁绍，起兵三万；第二镇，后将军、南阳太守袁术，起兵二万；第三镇，冀州刺史韩馥，起兵三万；第四镇，豫州刺史孔-，起兵三万；第五镇，兖州刺史刘岱，起兵两万；第六镇，河内太守王匡，起兵一万；第七镇，陈留太守张邈，起兵一万；第八镇，东郡太守乔瑁，起兵一万五；第九镇，山阳郡太守袁遗，起兵一万五；第十镇，济北相鲍信，起兵一万；第十一镇，北海郡太守孔融，起兵一万；第十二镇，广陵太守张超，起兵一万；第十三镇，徐州刺史陶谦，起兵两万；第十四镇，西凉太守马腾，起兵两万；第十五镇，上党太守张杨，起兵一万；第十六镇，乌程侯、长沙太守孙坚，起兵五千；第十七镇，曹操，起兵五千；第十八镇，幽州别驾公孙瓒，起兵一万五。因为西凉马腾虽然名义上起兵，但是在西凉根本就过不来，按照现代的话说就是声援，所以算上玄菟太守高勇真正参战的仍然是十八路诸侯。共计二十五万五千人。
公孙瓒统领士兵路经平原县时，望见桑树林中有一黄旗，数百名骑兵来迎。公孙瓒仔细一看原来是平原县令刘备。公孙瓒催马上前，心中多少猜出了刘备地目的，但仍然问道：“贤弟来此何事？”
刘备面露感激之色说道：“昔日多蒙长兄保荐才为平原县令，近日听闻大军路过，特来此相迎，请进城稍作休息。”
公孙瓒看到刘备身边那个武力非凡的关羽仍然是普通铠甲打扮，便问道：“贤弟，现在云长身居何位？”
刘备无奈的说道：“仅为马弓手。”
公孙瓒感叹道：“如此埋没英雄！贤弟，不如你随我同去讨贼！”刘备一听，心中窃喜，暗道：“我来就是为了让你带我去讨伐董卓，这样我才有出头之日啊！”刘备立刻佯装与关羽商量一番，说道：“既如此，我与云长愿带领身后百十兵卒助兄长一臂之力！”
公孙瓒心头好笑：“如果不是我手下没有关羽那样的大将，我才不要你个刘备和我分功分战利品呢！”
陈留境内，诸侯人马陆续赶到。曹操却是忙得要命。一路一路的诸侯前来，又要安排人马住宿，又要安排吃喝。这二十多万人每天的消耗量惊人，如果不是周围兖州刺史刘岱接应粮草，恐怕靠他们自带的根本就坚持不了几天。曹操也只能是心中哀叹，面上却仍然要笑脸相迎。
半月后主要的诸侯全部到齐，二十余万大军联营百余里，红色的汉军旗帜迎风招展，蔚为壮观。联营内，传令兵往来穿梭，身穿红色军服黑色甲胄的士兵如红蚁般不断忙碌，操练的、吃饭的、聚众嬉闹的……（就差打架斗殴的了！）
这一日，众人在帐内谈论如何出兵击退洛阳董卓。突然门卫来报，有一路旗帜不明的人马正在向着联营方向奔来。众人大惊，袁绍面带忧色的说道：“莫非是董卓的军兵来了？”
袁术有些胆怯的回道：“不管是不是，我们都应该马上派兵出营以防不测！”
曹操蔑视地看了他们二人一眼，镇定地说道：“二公莫急，待我等出去看看！”说完就走出了大帐。
曹操等人来到高台之上，果然看到远处一支军兵正在齐步走来。只见这支队伍黑盔黑甲，杀气腾腾，步伐齐整。观望的各路诸侯都感到心底那泛起的凉意。
广陵太守张超问道：“这是何人的队伍？怎有如此杀气！”
孙坚在旁边也点评道：“我看这支人马虽有万人，却堪比十万之众！”
曹操听到他们的评价，再仔细辨认队伍中的旗帜便哈哈的笑了出来，高兴地说道：“得此人相助，董贼必败！”
袁绍奇道：“孟德可知此人？”
曹操点点头，说道：“在早年扫灭黄巾时我与此人有过一面之缘。你们看！”说着用手指向那支部队，“行军整齐，游骑布于四方。钢盔钢甲，后方还有运送辎重的马车，行列平直，整齐划一。能够训练处如此劲旅，能够装备如此完善的舍东北高勇还有谁人？”
其实曹操此时的心情相当的复杂：一方面，有了高勇这支战力强悍的兵马加入，讨伐董卓的胜算会大大地增加；另一方面，高勇此人究竟是不是真正的忠于大汉还不清楚，而万一他别有用心，那可能就会是另一个董卓！
这时公孙瓒匆匆跑上台来，看到那明显有别于汉军制式的盔甲，立刻赞同地说道：“孟德所料不错，看那军旗：一只雄鹰落于盾上，盾前交叉两把宝剑。中军大旗是一只振翅雄鹰，我听人说那是高勇的帅旗！此必是高勇亲自领军。来时，我曾听刘幽州说起，高勇曾经上表要求出兵，得到了他的许可。”
众人恍然大悟，议论间高勇的步兵已经靠近联营门前。众人看到那漆黑的精钢铠甲和发着蓝幽幽寒光的战枪，都露出了羡慕的神色。可是他们心底却是酸溜至极！看看高勇郡兵的装备，再看看自己军兵的穿戴，难免有些灰心。
袁绍此时已经看得双眼放光，如果把眼前兵马比作是美食的话，那么他的口水绝对已经流到脚面了！此刻他的心中全是在盘算如何将这支部队收归己用，那时何愁天下不平。曹操也在盘算，不过却是怎么能够制造这种精钢铠甲。
不久，步兵前锋来到了距营门一箭之地站定。众人举目细看，只见这支黑色步军分为五个小方阵，每阵千人；每个小方阵又分为四个小阵；每小阵十列二十五行，分为五个小部；每部十列五行，在二列与三列之间的右侧空隙单独站着一个士兵。
如此行列泾渭分明便于指挥的战阵，看得众人神情呆滞，一个个全像中魔般呆立不动。曹操和孙坚都生出了好好结交高勇之心，而公孙瓒却是受到了一定程度的打击。在渔阳时他就曾想尽办法探听高勇这支郡兵的虚实，却没有一次成功。直到今天才第一次亲眼见到那支二万击破公孙度十万联军的郡兵！看着这样整齐的行伍，公孙瓒的心底露出了不敢抵敌之意，也明白了公孙度败得不冤，如果换了自己也好不到那去。
待队伍全部就位，高勇立即带着典韦和许褚来见曹操。
踏入联军营门，众人看到这个玄菟太守高勇如此的年轻（22岁）都微感惊诧。曹操高兴的迎上前来双手齐拍高勇的肩膀说道：“我就知道高太守一定会来！想不到当年仅有三千骑兵，如今却已经是万人部曲了！看来这几年那夫余没少受高太守的欺负！”
高勇哈哈一笑，爽朗地回应道：“欺负吗还算不上！只不过扒了他几层皮外加敲了他几个门牙！”
公孙瓒凑了过来好奇的问道：“那夫余不是已经被高太守剿灭了吗？何来扒皮一说！”
曹操听到公孙瓒竟然在这种场合说这样的话，心中咯噔一下，暗骂道：“公孙瓒说话怎么不用脑子！现在是团结第一，如果把高勇气跑了那仗可就不好打了！”
看到高勇眼现怒色，曹操刚要说话打圆场。高勇却已经开口道：“这就是公孙别驾孤陋寡闻了！属下仅仅是占了夫余几块地，把他们往北赶了赶，怎么传到公孙别驾的耳中就变成灭国了呢？说这话可要小心那个夫余王尉仇台找你晦气！”
公孙瓒被这番话噎得面色通红尴尬地立在那里。看到气氛异常的刘备急忙上前，眼中的泪滴瞬间便在眼眶打转，“贤弟！一别多年！想死为兄了！”
高勇见到刘备心中暗自叫苦：“肉麻戏上场了！”
说了许多场面话，总算将熟人寒暄个遍。这时天色已晚，高勇问明了在那里扎营后就立刻返回队伍。就在众人准备回帐时，一阵急促而有节奏的号声响起，随后安静的高勇军内突然传出了整齐划一的号令：“正前方——齐步走！”士兵口中喊出了撼动天地口号：“一！二！”同时迈出整齐的步伐，一个方阵接着一个方阵开始进入营门开赴驻地。步兵后面的骑兵更是气势逼人，五骑一行，马匹也踏出了节点……围观的各路诸侯以及他们的兵卒全都目不转睛，立在原地许久不能发出一言。
曹操见到他们的反应心中出现了七个字：不战而屈人之兵！