小莺和阿冉提着酒食回来的时候，郭老大三人已经离开了。

　　“怎就走了？”小莺望了望海滩那边, 有些失望之色, “我还买了许多回来。”

　　我知道她在想什么, 方才阿泰跟着离开的时候, 也是这般神色，东张西望的。

　　“买多了有甚要紧。”我说，“他们不吃，我们自己吃了便是。”说罢, 我让阿冉将酒食都放到庖厨里。

　　乡下的日子甚是悠闲, 没有客舍中的琐事打扰, 我每日或是看书，或是到海边逛, 午睡一场, 睁眼已经到了黄昏。客舍那边，老钱每日派人来禀报, 无甚大事。不过他告诉我，虞衍到万安馆中去了两次, 一次是路过用个便饭，一次则来意不明, 进去后见我不在, 什么也不曾说, 转身走了。

　　我听着，心里有些无语。

　　幸好我走得及时，这虞衍大约为所欲为惯了, 不知避嫌为何物。

　　海盐这样的小城，有一点什么什么便会传得处处皆知，那晚的事，八成早已经传开。若被人看到我与虞衍会面，只怕风言风语要再也压不住。

　　而郭家兄弟自从那日来过之后，我再也不曾看到他们。倒是他们离开后不久，阿冉跑来说有不少官兵去了郭老大家中，像是要拿人，但人都不在。那些官兵似乎很不甘心，于是咋咋呼呼地又往四处的乡人渔户家中搜，闹得鸡飞狗跳又打伤了几个人之后，扬长而去。

　　“夫人，”小莺一脸惊惶，“他们这般岂不成了逃犯，还能回来么？”

　　我说：“官府说他们是逃犯便是逃犯？放心好了，定然能回来。”

　　两日之后，我终于得到了老钱传来的消息，司盐校尉要来了。他说万安馆的客商里，有人看到了司盐校尉的车马仪仗出了嘉兴，往海盐而来。

　　带话的仆人有些疑惑，道：“嘉兴到海盐有水道，乘舟快两倍不止，这校尉怎走陆路？”

　　我笑了笑：“那谁知晓。”

　　其实我自己就知晓。沈钦此人我虽未见过，但其人事迹，我在桓府中还是听说过一些的。他和沈延差不多，也是个喜欢排场的人。皇帝登基之后，沈氏得势，沈钦虽一直在老家看守祖产，却也过得跟半个诸侯一样。就算是从田庄去一趟城里，他也要仆婢成群前呼后拥，唯恐别人不知。他如今一下做了大官，自然也要有大官瘾。嘉兴到海盐这一路上，有不少乡邑，若走水路只怕全要错过，对沈钦而言乃是得不偿失。

　　故而此事，唯一让我觉得奇怪的，就在于沈钦。

　　他怎么看也不是个秉公执法专治贪官的清廉之人，可看他一路过来的这些传闻，所到之处皆督查得力，大有扫尽天下不平之势。

　　这着实让我感到十分有意思。唯一能解释的，便是朝廷果真缺钱了。东南盐政乃是朝廷岁入大项，从此处下手乃最是便捷有效。高祖的分封之制，至今给朝廷留下的后患已是日益明显，拆东墙补西墙，恐怕总有支撑不住的一天。

　　当然，这并不是我需要关心的。

　　我关心的，是郭家兄弟动手的事。

　　果然，仅仅过了一日，老钱派人来告诉了我一件大事。司盐校尉在来海盐的途中，遇到了土匪袭扰，

　　“袭扰？”我露出诧异之色，问，“那司盐校尉可伤着了？”

　　“不曾，”仆人道，“那司盐校尉带了许多扈从，未曾受伤，只是受了不小的惊吓。到了海盐县城之后，他也不才能够住进县长为他腾出来的官署，而是住到了客舍里去。”

　　“哦？”我问，“客舍？哪间客舍？”

　　“聚贤居啊。”仆人八卦得兴起，“夫人，那杨申跟司盐校尉还真是远房亲戚。司盐校尉还未到城中，杨申便跟着县长县尉他们迎出了二十里外。”

　　我想了想，又问：“那司盐校尉的随从很多么？有多少？”

　　仆人道：“那可不少，我等去看热闹的时候，只见那路上走得黑鸦鸦一片，总有百余人，个个穿得威风，精神抖擞，啧啧……果然是京城里来的。先前那些土匪也真是，见得这般阵仗还要打劫，也不知怎么想的。”

　　我心里打着主意，笑笑，没有多言。

　　第二日，我告诉小莺和阿冉，我夜里梦到了亡夫，要到绿水庵去闭门清修两日，为亡夫祈福。

　　绿水庵在海盐城外，是方圆百里的最大的比丘尼寺院。里面有专供各路信女们清修的客舍，幽静安逸，五十钱便可包下一处小院上一日，且还有三餐斋饭可供。

　　每逢我有事要离开海盐的时候，我就告诉众人我要到绿水寺去清修，借此离开。故而这个地方我去过几次，二人皆无异议，午后，待我收拾了行囊之后，阿冉驾着马车送我过去。

　　管客舍的比丘尼与我已经是熟识，我一向大方，每次都给六十钱一晚，条件是莫来打扰，这次也不例外。这寺院名气不小，来清修的人自也怀着五花八门的目的，那比丘尼见多识广，是个通透的人，只要有钱万事好说，从不问七问八。她笑眯眯地收了钱，将我引到一处小院里，念一声佛，然后为我关上门。

　　小莺和阿冉都已经离开，我身旁终于再也没了旁人。

　　我走到屋里，首先将随身的包袱打开，取出一套粗布衣裳换上，而后，又取出易容之物。没多久，我照着镜子，只见里面的人已经是一个肤色暗黄其貌不扬的乡下中年妇人的模样。

　　看着镜子里的人，我又走到天光下照了照，修饰一二，觉得无碍了，放下心来。

　　天色不早。我将院门闩上，而后，翻墙出去。

　　海盐是个小地方，并不似雒阳那样就算乡下也道路纵横，车马往来不绝。幸好绿水寺离县城并不远，我走了半个时辰之后，已经望见了城墙，在关门之前进了城。

　　聚贤居和和万安馆，一个在城西，一个在城东。我进了城之后，径自往西而去。

　　看得出来，今日大概是杨申人生中最威风的时候。我还未走到聚贤居，才到街口，就被军士拦了下来。那些人穿着北军的服色，让我忍不住看了好几眼。时隔三年，如今在这里遇到，着实让我有些恍然之感，心中则更加觉得我先前猜测无误。这沈钦一个司盐校尉，皇帝却动用了北军给他护卫，想来他要干的事的确不会讨喜。

　　“这位将官，”我好言好语地说，“妾的舅父杨五，家宅就在这条街上。妾今日从乡中来看他，还请将官放行。”

　　那军士道：“我等奉命把守此处，不可放行，你绕道往别处过去。”

　　我唯唯诺诺，只得走开。

　　聚贤居周围的守卫甚是严密，我转了一圈，无论正门偏门，都有军士把守，严得好似看守犯人一般。自从我离开雒阳，还未遇过这样的阵仗。我无法，只得往别处磨了磨时辰，待得天色暗下来之后，在聚贤居围墙外寻一处无人的地方，翻墙入内。

　　杨申这客舍，地方比万安馆要大，仆人也更多。对于他这样吝啬的人来说，买来的奴婢能使唤压榨一辈子，比花钱请人要更划得来，故而他馆中的人也大多是奴婢，甚少闲杂之人。

　　这于我并无妨碍，因为我这身打扮，就是照着聚贤居的人化妆的。如今天色已黑，杨申那吝啬鬼，连司盐校尉这样的大人物来，也不舍得多点几个灯笼将馆舍照亮些，我即便走在廊下也无人看得清面容。

　　不过因得沈钦来到，杨申将客舍里的客人都清走了，如今整个客舍都是司盐校尉一行人。沈钦就住在聚贤居最好的一处院子里，当然，守卫比客舍外面还严。我看到几个仆婢拿着食盒要送进去，还未到院门就被拦了下来。有人走出来，将每人手上的食盒都查验一遍，然后自行拿了进去。而后，我还看到杨申满面讨好之色，想入内求见，但卫士没有理会，他一脸无趣，讪讪地走了。

　　这场面着实让我感到舒服，我觉得既然来了，不若干正事前先进去打探打探。沈钦毕竟算得半个故人，去看看他长得如何模样也好。

　　我打定了主意，转身寻了一处僻静的空客舍，趁着四下无人闪身进去。

　　出来之前，我照例在里面穿了一层便于行走的玄衣。脱下外面的衣裳，我团起来藏好，又用一块玄色巾帕遮住脸，收拾妥当之后，轻手轻脚地出了门。

　　那些军士虽然把守甚严，但也并非没有破绽。院子一角的墙外有一棵大树，枝叶茂密，夜色的遮蔽下，可为屏障。

　　我潜到树下，顺着树干攀上墙头，轻松翻下。

　　这些军士虽作出如临大敌之态，但显然没有人觉得这里三层外三层的防备之中，仍然能有人钻进来，故而他们守卫之重都在前方，小院的后面却无人来看。我藏身在一丛花木后面，等了一会，觉得无碍了，悄然走出去。

　　客舍的小院，屋舍不会多。沈钦毫无疑问就在主室里，窗户上透着光，还隐约可听得有人说话。

　　我靠近一扇窗户，那里半开着，里面的说话声可听得清晰。

　　“……这海盐果真是个小地方。”只听一个满是抱怨的声音道，“看看这些菜色，不是鱼就是虾蟹，连山珍也没有。”

　　我借着灯光往里面看去，只见一个中年人穿着常服坐在案前，正用箸挑着食盒里的菜，似乎不太高兴。他面庞肥圆，一看就是养尊处优之态。那眉眼与沈延有些相似之处，想来就是沈钦。

　　这时，门上忽而传来轻叩，有人道，“君侯。”

　　沈钦应了声，门打开，是个属吏打扮的人。我怕被发觉，重新缩回窗边，只竖起耳朵细听。

　　“君侯，”那人道，“查问的人回来了。昨日那些匪徒落下的刀，正是出自海盐县府。”

　　沈钦听到这话，登时怒起。

　　“好个侯钜！竟敢谋害朝廷大臣！”他似乎拍案而起，碗筷震得一响，“这是谋逆犯上！”

　　我听着这话，放下心来。郭家兄弟的这场佯袭干得不错，如我所言，该留下的都留下了，没有被逮着。

　　“君侯息怒。”这时，一个声音倏而响起，不紧不慢，“此事还须再细查，君侯须沉住气。”

　　我震惊不已。

　　并非因为说话的人就挨着窗口坐着，离我很近，而是那声音熟悉非常。

　　“还有甚可查？”沈钦道，“物证确凿，我今夜就将侯钜捉来，看他认是不认！”

　　“虽有物证，却无人证。且不说那些匪徒行迹可疑，便真是侯钜做下，其动机何在？”

　　“自是畏罪。”沈钦“哼”一声，“这侯钜果然如传闻所言，手上不干不净，如今唯恐我将其治罪，先下毒手。”

　　“便是如此，君侯也须找出凭据。”

　　“哦？”沈钦似乎听出了味来，声音缓下，“子泉有何良策？”