天色不早，众人不再拖延, 赶着一辆牛车和一辆马车往雒阳而去。

　　我并不想闷在马车中无所事事, 撩开车帏, 钻出去。

　　公子正赶着车, 转头看了看我，似全然不出意料，笑了笑。

　　“这外头太冷，你还是将那裘袍穿上。”我对他说。

　　“不可。”公子示意我看看路上来往的那些车马：“你不是教我要多观察别人么。你看看这些赶车的, 有几个人穿得起裘袍？”

　　倒是有长进。我说：“路上有甚妨事, 行人皆匆匆一面, 看不看你都未必，谁人会想你为何有裘袍穿。”

　　公子不以为然：“我等费许多气力装扮, 莫在这些小节上露了馅。”

　　他这般坚持, 我也不多言，只挨着他坐着。

　　外头的确比马车里要寒冷许多, 将近腊月，风吹在脸上, 像带着刀。

　　我和公子身上穿的虽然都是冬衣，但都是寻常布袍, 自然比不得皮裘, 吹着风, 没多久就觉得周身冷飕飕的。我往掌心里呵一口气，搓了搓。

　　公子道：“你到车里去。”

　　“不去。”我说。

　　“为何？”

　　“我要陪着你。”

　　公子的脸上虽然贴着假须，仍能看见那眉宇弯起好看的线条, 眼睛里盛起柔和的光。

　　他没说话，将我一只手拉过来，放在怀里。

　　“暖些了么？”他问。

　　那暖意蹭上了耳根，我心中一阵甜软。

　　“暖些了。”我说。

　　公子继续望向前方，甩一下鞭子，赶着马车前行。

　　即便已经寻找了一整日也徒劳无功，东平王仍然没有撤走盘查的关卡。

　　出了那市集不久，在一处通往雒阳的要道路口，我们又被关卡拦了下来。

　　这处路口比昨日的那处行人更多，士卒也更多。与昨日一样，无论进出，所有妇人和男子都要查看手腕和颈后。

　　我们被拦下时，两个士卒走过来，将牛车和马车打量。

　　“哪里人士？去往何处？”一人问道。

　　问对之事，我们先前也做了计议。公子这样不喜欢虚与委蛇的人，要他像个真的乡人那样在那些士卒面前恭恭敬敬地说话，实在有些为难他。相比之下，程亮家就在雒阳附近的乡里，操着一口乡中口音，且说话圆滑，更为合适。于是我主张凡遇关卡，有人来问话，都让程亮出面。

　　商议的时候，公子对此没有异议，只意味深长地看我一眼。

　　只见程亮从牛车上下来，笑嘻嘻地拱手上前：“将官，我等是蒯乡人士，兄弟三人和嫂嫂一道去京中探望叔父，送些年节田产。”

　　那士卒看了看我和公子：“这便是你兄嫂？”

　　公子站在马车旁，也看着他，不多言语。我则像个没见过世面的妇人那样，作羞窘之态，低头转开去。

　　后面还有许多人等着过关，那两个士卒也没有细细搜查的意思，看了看牛车和马车，并无异色。

　　“都上前来，男子伸出后颈，女子伸出右手腕。”一个行长打扮的人走过来，大声道。

　　众人无异议，公子也不言语，跟着将后颈露出来。

　　轮到我的时候，我伸出右手腕，那行长打量着我，却有些不怀好意之色。

　　“你也是与他们一起的？”他问。

　　我瞅他一眼，答道：“正是。”

　　那行长正待要贴过来说话，公子忽而上前，将我挡在身后。

　　我心中一惊，正担心他意气用事，忽而见他身体一躬，拱手道：“这位将官，我家妇人近来受了些风寒，恐将病气过给将官，不好答话。将官若有甚疑惑，问于在下即可。”

　　这话语气平和，颇有些讨好，竟不像是公子嘴里出来的。

　　那行长看了看公子，露出些不耐烦之色。

　　“快走快走，莫挡了后面的道！”他挥挥手，说罢，走向后面的人。

　　众人亦不耽搁，赶着车往前走，离开了关卡。

　　路上，我仍坐在公子身旁，看着他。

　　公子看我一眼：“何事？”

　　“无事。”我说，“不过觉得你变了。”

　　“嗯？”公子问，“何处变了？”

　　“你从前断然做不出那般卑躬屈膝的姿态来。”

　　公子的脸上露出些许笑意。

　　“霓生。”他说，“我从前一直反复思考一件事。”

　　“何事？”

　　公子望着前方，眸色深深：“若我有朝一日像你从前那般，家破人亡一无所有，还被人卖去做奴婢。我会如何？”

　　我讶然，不禁啼笑皆非：“你怎会这么想？”

　　“为何不可这般想？”公子道，“三年前的那数场宫变，只消有一次应对不周，桓府便是袁氏、荀氏、庞氏一般下场。若真出了那等事，我能保住性命卖身为奴已经是得了天恩。”

　　这话倒是不无道理。我亦有些好奇：“你这般假设，觉得自己会如何？”

　　“原本我觉得我应当自尽，一了百了也好过为奴受辱。”公子道，“可这两年，我看多了，觉得你才是对的。死虽可惧，却是最易之事。命无了，便什么也无了。你做得到的事，我为何做不得？”

　　我哂然，道：“我与你不一样。”

　　“有甚不一样。”公子道，“我不过是没有你那样一个可教你许多本事的祖父。你若像我先前想的那般宁死不屈，就算有再大的本事亦徒劳。”

　　我心想，公子为了证明他与我天造地设，不惜连我祖父的功劳也抹杀，当真煞费苦心。当然，他说得有些偏差。比如我那时之所以会好好留在桓府里当一个侍婢，并非因为我能够忍辱负重，而是因为我想靠着桓府发财。

　　“故而你方才那般行事，是在学我？”我瞅着他。

　　公子叹口气：“这也无法，谁让你是我妇人。如今既然出来闯荡江湖，你招摇撞骗，我也须跟着。”

　　我一愣，忍俊不禁，佯怒地打一下他的手臂：“你才招摇撞骗。”

　　公子却笑笑，将我的手拉住。

　　“莫乱动，小心着凉。”他说罢，重新将我的手藏到怀里。

　　牛车和马车走得不如骑马快，午后，我们才到了雒阳。

　　还未进城，已经能够感受到肃杀的气氛。

　　守门的军士大约都被折腾得不轻，面色沉沉，来往行人皆不敢造次，乖乖地任其摆布。不过进城比出城查问更松，与先前那关卡一般，进城的人只消看看脖子和手腕，即可放行。故而我们几人进城皆是顺了，士卒粗略看一看即放行了。

　　正要往前走，一个出城的老妇因为手腕上有痣，被人强行拖走，远远仍能听到哭喊之声。

　　我回过头来，不禁与公子相觑。

　　公子神色平静，不多言，打一下马，赶着车往街上走去。

　　这处城门离槐树里并不太远，按着我指路，公子穿过街道，折拐几番之后，到了槐树里。

　　还未到黄昏，巷子里已经飘满了炊烟的味道。

　　到了那宅院前，只见门上没有挂锁，我心中松了一下。

　　这趟来雒阳，我最担心的就是这宅中无人，那么我不但白来一趟，还会断了曹叔这边的消息。

　　“这就是你说的那曹叔住处？”公子好奇地问我。

　　我说：“正是。”说罢，下了马车去，走到门前，按从前约定之法，在上面叩了三下，隔了片刻，又叩一下。

　　无人应答。

　　我等了一会，又如法敲门。

　　仍然无人应答。

　　正当我疑惑不解，忽而听一个声音从旁边传来：“何人在此？”

　　我转头看去，却见老张走了过来，手里提着一壶酒。

　　看到我，他愣了愣。

　　心中的大石登时落下。

　　“张伯父回来了？”我迎上去，微笑，“我还以为家中无人。”

　　老张露出惊喜之色，看着我：“你……你回来了？”说罢，目光倏而落在我身后的公子和两个侍从身上，又变得狐疑，“这是……”

　　“这是我丈夫，还有两位小叔。”我笑盈盈地挽着公子的手，道，“此番一道回来，看看伯父。”

　　公子亦颇为识趣，打量着他，微笑行礼道：“小婿周元，见过伯父。”

　　老张：“……”

　　他面上疑色未消，却并无迟疑，露出笑意：“原来如此，诸位远道而来，快快入内歇息叙话。”

　　这宅子与我上次离开时相较，并无多大改变。

　　里面显然只有老张一人，他招呼众人将车马都放到院子里，而后，招呼众人上堂。

　　无人坐上首，老张与我和公子相对而坐，程亮和褚义立在公子身后，皆侍卫之态。

　　“三年不见，老张别来无恙？”我寒暄道，“不知曹叔和阿麟好么？”

　　老张将目光从公子等几人身上收回，微笑：“老叟甚好，先生和公子也甚好，只是三年来，他们对女君挂念得很，多番寻找女君，却不得音信。”

　　这话的意思我当然明白，不过不打算解释，笑了笑：“我说了不必牵挂，现在不是回来了。”

　　老张颔首：“老叟昨日还想，女君该出来了。”

　　我讶然：“此话怎讲？”

　　老张没有答话，却看向公子：“方才在门外不便说话，未知这几位壮士，是何方英雄？”

　　我知道老张是谨慎之人，在陌生人面前不会轻易言语，正待回答，公子微笑道：“在下桓皙，乃霓生未婚夫。方才未敢言明，先生见谅。”