如公子所言，路边有一处茶棚。

　　虽不大, 但因为临近乡邑, 行人众多, 生意甚好。

　　公子兴致勃勃, 执意要去喝茶。且林勋等人要去护卫，他也不让。

　　“便去喝个茶，有甚可护卫。”公子道，“那茶棚不大, 尔等跟在旁边反而招摇, 有霓生跟着便可。”

　　林勋见他如此说, 也只好远远跟着。

　　公子拿了钱囊，径自丢下众人, 和我一道往茶棚走去。他以前从未来过这样的地方, 进了棚子里，四下里看了看, 神色好奇。

　　他虽不曾带侍从，但衣饰相貌皆是不凡, 茶棚主人看到他，忙迎出来, 殷勤地招呼：“这位公子, 想用些甚？小店茶炊饭食皆一应俱全。”

　　我问他：“可有本地香茶？”

　　茶棚主人道：“有, 不知要哪种香茶，本店有桂香、槐香、芍药香……”

　　我说：“便要桂香。”

　　茶棚主人唯唯应下，引我和公子落了座, 自去忙碌。

　　乡间的用物皆是简陋，案台不过是粗木所制，漆也不曾上过，面上被蹭得一层油腻的光；而席子也是用了许久，多有残破，垫布上有些来历不明的污渍。

　　我以为公子大概看一眼就会走开，但他盯着，皱了皱眉，少顷，坐了下去。

　　“乡人无甚讲究，公子若觉不喜，还是回去再做。”我说。

　　公子镇定自若：“无妨。”说罢，继续朝四周打量。

　　桓府的人马足有二三十，颇有些鲜衣怒马之气，无论在何处都颇为显眼。此地行人不绝，自众人到河畔歇息之时，便已经引得许多来往的行人或当地农人驻足观望。

　　当然，被看得最多的仍然是公子。

　　他相貌气度皆出众，无论在何处，总能吸引一大片目光。如今亦然。他才在案前坐下不久，驿馆就变得热闹起来。一些来兜售果物特产的乡人女子，笑嘻嘻地站在不远处，也不做生意，只扎堆聊着天，将目光频频瞅向公子。

　　我看着公子，只见他一脸淡然，只拿起案上刚刚呈上的茶，往上面轻轻吹气。

　　“所谓桂香，便是加了桂花？”他问我。

　　我说：“正是。”

　　公子低头，轻轻抿了一口。

　　我感觉周围的嘈杂声忽然安静了些，瞅去，只见无论男女，都看着公子，各种目光都落在他的神色。

　　心底叹口气。乡野之地的人尚且如此，谁说喜好美男子不过是京中士人的癖好。

　　看着公子放下杯子，我问：“如何？”

　　“甚好。”公子道。

　　我心中大慰。

　　这时，茶棚主人又呈上两盘豆糕。公子提箸夹起一块，尝了尝，问我：“这也是当地特产？”

　　我也吃一口，停顿片刻，正要说话，忽而闻得邻座道：“你听说不曾，荆州那边的蝗灾，又加剧了些。”

　　我一怔，看去，只见是两个人在闲聊，听口音，当是本地人。

　　“哦？有这等事？”另一人道。

　　“你不知么？原本只是在荆州，如今连豫西也有了。”

　　“我等怎未听闻？昨日我家妇人还说，她去汝南探望舅母，路上的流民少了。”

　　“这当是明光道之力。听说那道门中筹措了许多粮草，入门者都有粥吃，还有房住。”

　　“啧啧，这么好……”

　　我听着，未几，看向公子。

　　只见他正吃着豆糕，不紧不慢，不知是专心品尝还是想这事。

　　正在此时，忽然，门口一阵吵嚷。

　　“走开走开！”只见是一处案席上的旅人正驱赶三个来乞讨的小童，不耐烦地挥着手，“我等无钱无食，快走开！”

　　那三个孩子衣衫褴褛，身形瘦弱，脸上也脏兮兮的，嘴里说着“公台大恩大德”，又去了别处。

　　别处的人也是一样驱赶，只听邻座道：“想来都是那些荆州流民的孩子，也是可怜。”

　　“可怜不得，你若是给了，不久就要来一群……”话才说着，却见那三个小童朝这边走了来，连忙噤声。

　　公子看上去比周围人都有钱，三个小童目光一亮，即刻走了过来。

　　茶棚主人忙拿着笤帚走出来，凶神恶煞喝道：“都出去！谁教你们进来！出去出去！”

　　小童们吃了一惊，忙后退开去。

　　“主人家，无妨，不必驱赶。”公子忽而道。

　　我讶然。

　　茶棚主人忙道：“这位公子，他们都是些乞儿，小人怕他们烦扰了公子吃茶……”

　　“不过行乞，何来烦扰。”公子说罢，让那些小童上前。

　　小童们看着他，犹豫不已。

　　公子将面前的豆糕推了推，他们眼睛一亮，即刻过来，拿起豆糕就吃。

　　我看着公子，不知他意欲何为。

　　只见他看着小童，神色平和。看他们吃完，又吩咐店主人再加三盘。

　　店主人露出诧异之色，三个小童也看着他，目光狐疑不定。

　　“公子是善人，小人这就去取来。”店主人满面堆笑，往后厨而去。

　　公子回头，向小童们问道：“你三人姓什么？家住何处？父母何在？”

　　小童们面面相觑，一个年纪大些的壮起胆来，用浓重的荆州口音道：“我等都姓于，我叫于宝，二弟于侨，三弟于植，南郡人，父母都死了。”

　　公子问：“怎来了豫州？”

　　“祖父母带来的。”他说。

　　“祖父母何在？”

　　“上月也死了。”

　　公子眉间一动。

　　少顷，他问：“你们平日便乞讨为生？”

　　于宝点头。

　　公子神色沉下。

　　他将钱囊拿出来，交给他：“拿去吧。”

　　于宝目光闪了闪，与旁边的两人对视片刻，将钱囊接过。接着，三人齐刷刷向公子跪下，嘴里一边说着“恩公福如东海波寿如南山石”一边要行三叩九拜大礼。

　　公子伸手虚扶，道，“不必多礼，去吧。”

　　小童们起身，又鞠躬再谢，向外面跑去。走到门前时，于宝忽而回头来看了看。

　　看着他们的身影消失在外面，公子皱着眉，长叹一声：“民生多艰。”

　　“公子还是想想自己。”我也叹一声，指指他的腰上，“公子的玉佩不见了。”

　　公子看一看腰间，愣住。

　　林勋就在外面，要拿住人并不难。

　　我跑出门口，朝他喊了一声，林勋和两个侍卫即刻将那三个小童拦住了。

　　他们虽看着瘦弱，却颇有些江湖本事，躲人时像泥鳅一般灵巧。不过到底是孩童，且桓府的侍卫也不是好对付的，未过多时，就被抓了起来。

　　公子走到他们面前的时候，他们瞪着眼，气喘吁吁。

　　钱囊和玉佩已经被搜了出来，林勋拿在手里，向公子问道：“公子，如何处置？”

　　公子看着那几个孩童，面无表情。

　　“为何偷窃？”他问。

　　于宝涨红了脸，不说话，将头扭向一边。

　　我问：“你三人，背后主使是谁？”

　　听得这话，三人的眼神动了动。

　　于宝狐疑地瞥我一眼：“甚主使，我家中就三兄弟，主使就是我。”

　　我颔首，道：“如此，便休怪我等不客气。”

　　三人一声不吭，于宝绷着脸，另外两个年纪小的则紧紧闭起眼睛。

　　大概以为我要动粗，公子皱眉，低声道：“霓生，不必……”

　　我对他摇了摇头，对林勋道：“老林，启程之后，可将他们放了。”

　　老林亦诧异，问：“为何？”

　　“他们不过是小童，拿了也无用。”我说，“走之前，莫忘了将那茶棚主人捉起来送官，再将茶棚烧了。”

　　此言出来，三人面色大变。

　　“你……你这毒竖！”于宝骂道，“你不得好死！”

　　我看着他，一笑：“如此说来，我未曾猜错，那茶棚主人才是主使。”

　　于宝愣住，瞪着我，说不出话。

　　如我所料，那茶棚主人与这三个兄弟是一伙。

　　被林勋拿来之后，茶棚主人声泪俱下，说他们也是无法。他叫杜之洋，是三兄弟的舅父，家人相继死去之后，只剩下他们舅甥三人相依为命。杜之洋原本在荆州时，也做过茶棚买卖，手艺甚好，如今到了豫州，他见日日乞食也不是办法，便想着重拾旧行当。但他身无分文，只得去借贷。无奈他们是流民，钱甚是难借，好不容易借到，利钱也奇高。杜之洋起早摸黑，茶棚生意也不错，但还是捉襟见肘，难以还清。眼看着要走投无路，舅甥四人便只好想出了这行乞偷窃之策。

　　杜之洋也不算糊涂，知道要在本地立足，乡人定然不能惹，所以兄弟三人一向只盯着过路的外乡人行窃。不过公子虽然也符合这规矩，但他一看就不是凡人，杜之洋唯恐惹麻烦，其实并不想下手。他用笤帚驱赶兄弟三人，就是在打暗号。不料公子竟阻止了他，让三个兄弟上前。公子出手阔绰，且身上的衣饰华贵，兄弟三人一时起了贪念，没有忍住。他们原想着公子这样毫无防备的人，定然会后知后觉，待得发现，他们早已跑远躲了起来，兴许也会像先前偷过的人那样不了了之。没想到，公子这么快就反应过来，还有手下，一下将他们逮住。

　　公子听了杜之洋的话，沉吟。

　　“如此，也算情有可原。”公子道，“至于属实与否，我自会派人查问。”

　　杜之洋点头如捣蒜，忙道：“小人若敢有半句谎言，天打雷劈！”

　　公子没理会，却从林勋手中拿过钱囊和玉佩，看了看，少顷，将钱囊递给杜之洋。

　　杜之洋怔住，望着公子，片刻，伸手接过，喃喃道：“公子，这……”

　　“这些钱，这钱本是我给于宝兄弟的，尔等仍收下，想来足够还债。”公子道，“至于这玉佩，乃是我家传之物，不可予人。”

　　杜之洋喜出望外，忙叩首道：“小人不敢奢求！公子大恩大德，小人铭记于心！小人阖家就算今生无以为报，来世也要做牛做马为公子驱驰！”

　　公子没答话，看看他，又看看旁边站着发愣的兄弟三人，转身往车马走去。

　　“这位郎君！”杜之洋拦住我，低声道，“敢问郎君，你家公子是哪家高门？”

　　我看他一眼：“你打听做甚？”

　　杜之洋激动道：“公子乃我家恩人，定要每日为他祷告福寿，怎可不知名氏？”

　　我笑了笑，道：“我家公子最烦怪力乱神，你若感恩，日后便好好过活，莫再去做那些歪门邪道之事。”

　　杜之洋面色涨红，只得唯唯应下。

　　车马重新走起之时，已是午后。

　　“先前你说那死了二十多万人的大战，谁胜了？”马车外，青玄骑着马，和林勋继续闲聊。

　　“公孙晤胜了。”林勋说着，笑了笑：“不过刘阖比公孙晤活得久。公孙晤虽胜，却也元气大伤，不久之后即被高祖所灭。而刘阖从豫州败退之后，去了荆州，又退去了楚地，凭借南方天险和瘴气自保多年，直到十余年前才被先帝所灭。”

　　青玄听着，好奇道：“说到这个刘阖，我听说他也自立为皇帝。”

　　“他算得甚皇帝。”林勋道：“前朝惠皇帝逊位，将天下禅让高祖，按理说，高祖才是正经皇帝。只不过刘阖颇有些蛊惑人心的本事，说惠皇帝乃是为高祖所迫，正统仍在刘氏，也确有许多前朝旧臣去楚地投靠于他……”

　　我听了一会他们说话，回想起方才之事，不禁问公子：“公子不怕那杜之洋说的谎话？”

　　公子反问：“以你之见，他们可果真是流民？”

　　我说：“杜之洋虽说本地方言，但荆州口音仍掩饰不住，那三个小童则全然说荆州话，应当不假。”

　　公子颔首：“既是流民，定然艰辛，能帮上些也好，何苦计较是不是说了谎。”

　　我看着他，心中忽而有些柔软。

　　公子到底心地良善，就算明知可能被骗，也还是会忍不住出手帮助别人。当然，他不缺钱，但许多贵胄名士也不缺钱，素日里行事却计较刻薄。单是这一点，公子就能将许多人比下去。这是他的好处，也是他的短处。我不禁又忧心起来，他这般纯良之人，又总是想做一番大事，只怕日后一旦没有了桓府的庇护，他会被人算计得栽下跟头。

　　想到这些，我忽然觉得有些沉重。

　　我不会一直留在公子身边，尤其是如今拿到了地契，我只要再挣些金子，便可找法子赎身，离开桓府。如果某一天，我在乡间听到公子落魄的消息，会不会难过？

　　这答案十分明了，我定然会。

　　“你叹甚气？”忽然，公子问道。

　　我回神，道：“我不曾叹气。”

　　“你叹了。”

　　我：“……”

　　公子看着我，没有纠缠下去，却问：“霓生，你方才怎知他们是一伙？”

　　我说：“我猜的。”

　　“猜也须凭据。”公子道，“只是凭那杜之洋的口音？”

　　我说：“不止。其一，那三兄弟自进茶棚起，一直在行乞，杜之洋却不曾来驱赶，可他们来缠公子，杜之洋便来了。”

　　公子道：“许是他正忙，无暇理会。”

　　我说：“他不忙，我好几次看他从后厨中探头出来。且那茶棚不大，断不会不知情。”

　　公子想了想：“有理。其二呢？”

　　我说：“其二，便是那三兄弟总有意无意看杜之洋，一次两次也就罢了，公子要与那兄弟三人说话之时，要给他们吃食之时，还有给钱之时，他们皆是如此。何故？便是他们须得杜之洋应许，方可往下行事。”

　　公子有些惊讶。

　　“我竟未曾发觉。”他有些懊恼之色。

　　我笑了笑：“这不足为奇，当局者常迷于处境，往往旁观者才可窥清。”

　　公子缓缓颔首，没有说话。

　　他靠在隐枕上，却没有像平日那样过不久就闭目养神。他望着窗外，神色无波无澜，眉间却有几分肃然。

　　我问他：“公子在想什么？”

　　公子道：“在想方才那茶棚中的人说的明光道。”

　　“哦？”

　　“此番出来的路上，我听人提过两三次。”公子道：“霓生，你可知晓他们来历？”

　　我摇头：“不知，我与公子一般，也不过道听途说提起过罢了。”

　　公子颔首。

　　我看着他：“公子以为，明光道是些什么人？”

　　“舍粥市恩，还能是什么人。”公子道，“如前朝五斗米道，亦藉灾荒而起，聚众作乱，成席卷之势。”

　　我说：“可五斗米道者，入门须纳五斗米。而这明光道不然，乃是施米。”

　　“殊途同归罢了。”公子淡淡一笑，“明光道宣称真龙救世，意欲何为，自不必想。”

　　我说：“如此，朝廷不知么？”

　　“朝廷？”公子道，“朝廷自是知道，不过不会现在动手。”

　　我说：“哦？那是何时？”

　　公子道：“蝗灾安稳之后。”

　　我看着公子，笑了笑。

　　有时，我觉得若想放心离开，还是要早早将公子教得精明些才是，时日无多，甚有紧迫之感；但有时，我又觉得公子其实不须我教什么，生在贵胄之家，有些事他可无师自通。

　　“霓生，”过了会，公子又道，“这些日子，我总想起史记中的一句话。”

　　“甚话？”

　　“陈胜吴广起事之时说，王侯将相宁有种乎。”

　　我哂然，道：“公子怎想起这话？”

　　“不过这些日子出门所见有感。”公子停顿片刻，道，“霓生，我在雒阳时，便已知晓这蝗灾，不过不是从朝廷里知晓的。”

　　“那在何处知晓？”我问。

　　“从荆州刺史邢绍处。”

　　“哦？”

　　“年前，荆州刺史崔勉告老还乡，是我母亲出力，让邢绍当上了荆州刺史。”公子道，“就在仲秋之时，邢绍送了五百金来，说是给我母亲的节礼。”

　　我说：“知恩图报，自是应当。”

　　“邢绍出身清贫，就算为官之后也无多产业，五百金从何而来。他送礼之时，正是蝗灾正凶之时，朝廷除开仓赈济，还拨了万金筹粮。让蝗灾仍是肆虐，流民四散。我在来路上，问过好些流民，荆州各地都有，皆言不曾见过赈济之物。”

　　我哂然。

　　他并非信口胡言。其实我知道，凡是灾荒，朝廷并非束手旁观，只是每有赈济，总是先肥了一群官吏贵胄。这乃是朝中人人心照不宣的规矩，只是没人会像公子这样觉得不妥罢了。

　　“公子是觉得亏欠了那些流民么？”我问。

　　公子看着我，少顷，浮起一抹冷笑。

　　“我时常想，朝堂上那些人天天说着天下黎民，可他们所说的黎民，只怕不过是高墙大院中的那些人。”他缓缓道，“天下大乱，乃是天下人撬动。黎民不安，自是跟随号令者造反。到了那时，什么世家公卿亦不过粪土，我等便是陈胜吴广之属憎恶之人。”

　　道理是不假，不过公子愤世嫉俗起来的时候，总是这般尖锐。

　　我安慰道：“公子放心好了，便是真的天下大乱，以公子之能，必无可虑。”

　　“我？”公子淡笑，“霓生，我等自诩读书人，天潢贵胄，然真正出了来，连你的一半见识都没有。”

　　我哂然，道：“公子莫忘了，我虽非士人，但我也读过书。”

　　“可你确比我知晓的多。”公子认真道，“霓生，我要费上好一番气力，才可及你。”

　　不知是不是这夸奖来得太突然，我只觉面上忽而热了一下。

　　我想说，公子及我做甚？

　　可看到他正经的样子，又忍不住想打趣。

　　我说：“公子这般看得起我，便不许费大力气。公子想学什么，我可教公子，公子只须每日交一幅字。”

　　我以为公子会像平常一样，立刻识破我的伎俩，“嘁”一声不理我。

　　但他没有。

　　他注视着我，神色仍然认真，微微一笑：“善。”

　　那双眸烁烁含光，深深的，似乎能摄人心神。

　　我愣住，好一会也回不过神来。