袭人收拾好了包袱, 荔枝也已经带了个小包裹, 站在了袭人的面前：“袭人姐姐，我准备好了, 咱们走吧。”

　　袭人点点头，带着荔枝往外走去。

　　两个人过了二门子，绕到了下人专门走的后门。后门处的婆子早就得了消息, 看到袭人来了, 也没有拦着, 只是笑着和袭人搭话：“哟，花大姑娘这就回去了？什么时候回来？”

　　袭人笑道：“明儿回来, 太太心善, 多放我一日假哩。”

　　荔枝也跟着笑了笑, 没有吱声，努力缩小自己的存在感。

　　看门的婆子没怎么进得了内院, 以为荔枝就是个跟在袭人身边帮忙的小丫鬟, 这事情也不是没有先例, 婆子便没有多问, 直接将她们给放出去了。

　　荔枝跟着袭人出了大门，跨过了那道门后, 才算是松了口气——太好了, 这下便算是出来了。

　　袭人的哥哥正在外头等着，还带着一辆马车。这马车尽管朴素了一点，但是却也算是周全。

　　花自芳坐在马车外头，一眼就看到了自己的妹妹, 花自芳笑着对袭人招招手：“妹妹！这儿。”

　　袭人看到哥哥也很高兴，赶紧两步小跑到了马车边。花自芳从袭人手中接过了她的包袱：“妹妹，快些上车吧，哥哥带你回家。”

　　“哥哥，且等一下。”袭人拉住了花自芳，自己则转向了荔枝，“荔枝，莫要忙着走，过来过来。”

　　荔枝正打算一个人开溜呢，听到袭人这么喊，又慢慢地蹭了过去：“怎么了袭人姐姐？”

　　“你这要靠自己走到那街上去，不晓得要走多久呢，”袭人抿了抿嘴，“上马车吧，我叫我哥哥捎你一段路。”

　　荔枝闻言，下意识地就看向了花自芳。花自芳刚刚就已经注意到了这个和袭人一块儿出来的漂亮姑娘，此刻看到荔枝看向自己，花自芳的脸都红了。

　　听到袭人的话，花自芳赶紧点点头：“嗯嗯，袭人说的是，姑娘若是不嫌弃，便上马车，我捎你一段路吧。”

　　荔枝看看自己手里的包袱，最后还是向马车屈服了。她笑眯眯地对着花自芳福了一福：“那就多谢花大哥哥了。”

　　花自芳赶紧摆手，连连道不谢。袭人和荔枝一起上了马车，花自芳坐在前头，手中鞭子一扬，马车便开始慢慢走动了。

　　袭人坐在马车里头，没事儿和荔枝闲聊两句：“这换钱的话，你还是到那东大街上的瑞丰钱庄，那家做的大，换钱的话，瑞丰钱庄公道一些。”

　　荔枝点点头，又叹了口气说道：“不瞒你说袭人姐姐，我这趟还想要看看房子，给自己买个宅子。”

　　袭人奇道：“你想要买房子？想买什么样的？”

　　荔枝早就想好了：“我想要买个小的，用不着多大，但是要有个门面。”

　　袭人瞬间就明白了：“你这都想着放出去的事儿了？如今林姑娘尚未定亲，也太早了些吧。”

　　“房子总是要看的，”荔枝说道，“而且也说不定什么时候才能够有合适的，好不容易出来一趟，便看看了。”

　　袭人这才没言语了。

　　荔枝又说道：“袭人姐姐，你这趟家去，可是要定亲了？”

　　袭人没想到荔枝说的这么直白，瞬间就被闹了个大红脸。她期期艾艾地说道：“……谁知道呢。”

　　两个人一路上有一搭没一搭地聊了不少，到了一处地方，花自芳停下了马车。他敲了敲马车门：“姑娘，东大街到了。”

　　荔枝利落地下了车，又对袭人和花自芳道了谢，这才离开了。

　　袭人看着自家哥哥有些出神，忍不住推了他一把：“哥哥，别看了。”

　　花自芳回过神来，耳朵都红了：“……妹妹，咱们走吧。”

　　——

　　荔枝对东大街还是比较熟悉的，毕竟来过两三趟。只是彻底的自己来，这还是第一次。

　　只是没有办法，荔枝硬着头皮都要走。

　　她沿着东大街的路慢慢地走着，看起来就像是个小家碧玉的姑娘。路上也没什么人注意她，荔枝便一路往前，最后到了袭人说的那家瑞丰钱庄。

　　瑞丰钱庄是全国最大的钱庄，各地都有设立。荔枝进去了之后，里头的伙计也没有因为荔枝看起来不富贵而慢待她，在搞清楚了荔枝的来意之后，伙计便把荔枝带到了后头的屋子里，给她倒了杯茶，然后给荔枝将换钱的条例给介绍了一遍。

　　荔枝自然是没有不同意的，她将手里头的小包袱给了伙计，伙计却拒绝了，而是说道：“姑娘，这里头的东西我们钱庄也要估价，姑娘让我们拿走也是不放心，我去请我们掌柜的，让他来给姑娘当面估个价。”

　　这样也好，全透明化。荔枝点点头，让伙计去了。

　　钱庄伙计去了好久都未曾回来。荔枝坐在屋子里头等了半天，茶水喝了不少，却依旧没有人来。

　　正当荔枝觉得奇怪，打算出去看看的时候。有个人打开门进来了：“姑娘，是你要换银票吗？”

　　荔枝听着那熟悉的声音，看着那进来的熟悉的脸，忍不住翻了个白眼：“是啊，换银票。我换银票，你来做什么？”

　　柳湘莲摸了摸鼻子，没把荔枝的白眼当回事：“我来给你换银票。”

　　说着，柳湘莲走到了荔枝的面前，手放在了荔枝的包裹上：“不介意我看一眼吧？”

　　“看可以，”荔枝也按住了自己的包裹，“但你是不是先告诉我，你怎么会在这个钱庄里？”

　　柳湘莲笑了：“我现在在给谁办事儿，你知道吗？”

　　荔枝点点头：“吃皇粮嘛，我知道的。”

　　“那我能够出现的话，你能不能知道是因为什么呢？”柳湘莲循循善诱。

　　荔枝不傻，略微思索了一下，眼睛都瞪圆了：“这……”

　　这钱庄是皇帝的？

　　柳湘莲冲着荔枝眨了眨眼：“是的。”

　　荔枝都惊了——这皇帝也太会捞钱了吧？

　　“我现在可以看了？”柳湘莲打开了荔枝的包裹，将她里头那些零散的东西扫了一眼，连盒子里的首饰都没有打开看，真的就是一眼就合上了包裹：“好了，我看完了。”

　　荔枝：……

　　“你看出来什么了？”荔枝觉得很好笑，“不就扫了一眼吗？”

　　“我大约知道要给多少钱不就行了。”柳湘莲从自己的袖子里掏出一摞银票，塞到了荔枝的手上，“拿着吧。”

　　荔枝定睛一看，手都开始抖了：“三千两？给太多了吧？”

　　“剩下的是情报钱。”柳湘莲满不在乎，“你这次发现什么了？”

　　终于说到了正事儿，两个人的脸色才严肃了起来。荔枝皱着眉头，说道：“我先前在荣国府的时候，赵妈妈曾经带我出去过。”

　　“出去的地方离东大街不远，在一个胡同里。那户人家是一个妇人带一个孩子，再多的我也不记得了，但是我记得，赵妈妈管那个妇人叫三小姐。”

　　荔枝话音未落，柳湘莲差点没把手里的茶碗给甩出去。他才刚刚啜了一口，便被那茶水给呛着了，猛烈地咳嗽了起来。

　　荔枝吓了一跳，她赶紧给柳湘莲拍了拍背：“你怎么了？喝茶还能喝呛了？”

　　柳湘莲却顾不得许多，他一把握住了荔枝的手，喉咙里因为咳嗽而火辣辣的，可他还是在努力地说话：“……你说……荣国府……三小姐？”

　　荔枝愣愣地点点头，她不知道荣国府的三小姐是有点什么问题，居然能够让柳湘莲这么激动。

　　“真的是……”柳湘莲好不容易平复了一些，“那她现在在哪儿？”

　　荔枝皱着眉头：“这就是我现在要说的，荣国府的那位庶出三小姐，怕是已经不在人世了。”

　　柳湘莲的脸色瞬间就僵硬了。

　　“但是你上次带回来的那个少年还记得吗？”荔枝话锋一转，“你是不是还带在身边。”

　　柳湘莲胸膛里一颗心在砰砰跳，他有一种预感，觉得自己好像已经猜到了答案：“他就是……”

　　“嗯，”荔枝点点头，“他就是那个妇人的孩子，小的时候我见过她，给过他糖吃。”

　　说着，荔枝目光古怪地看着柳湘莲：“你怎么了？你是想笑还是不想笑啊……”

　　柳湘莲脸上的笑容抑制不住，他看起来甚至有些失态。柳湘莲在屋子里头来回踱步：“这可真的是得来全不费工夫。”

　　说着，柳湘莲又走到了荔枝的面前，张嘴道：“荔枝，你这回可是帮了大忙了，你可知道……”

　　“我不知道！”荔枝眼疾手快地捂住了自己的耳朵，同时嚷嚷着将柳湘莲的话给堵了回去，“你别告诉我！有些事情知道多了可不是好事儿，我现在什么都不知道！”

　　柳湘莲看着荔枝，忍不住笑了：“好，我不告诉你，但是这个消息确实很重要。”

　　荔枝这才放下了手来，她拍了拍胸口：“既然消息你也知道了，我钱也换好了，那我可就走了。”

　　柳湘莲拦住了她：“着急做什么？你今儿可有空闲？”

　　荔枝很警惕：“你想做什么？”

　　柳湘莲用手中的扇子敲了一下荔枝的脑门，哈哈笑道：“我带你看铺子去。”