“娘, 怎么样？”秦准顾不上给秦太夫人请安，急切地问道。

　　他心里都盘算好了，秦则宁肯应下是最好的, 但是秦则宁和秦氿这兄妹俩都是性子犟, 又冷心冷肺的, 不念半点亲情, 多半是不会答应的，不过, 只要秦太夫人肯出面，秦则宁不听的话，自己可以运作一下给秦则宁冠一个不孝的名头，秦则宁的仕途才刚起来，不孝是大罪名，他就是为了自己的前程，也只能帮自己！

　　秦准心口一片火热, 眼底闪着势在必得的光芒。

　　秦太夫人淡淡道：“我方才去过葫芦巷了, 我告诉了宁哥儿，不用念在你是叔父的面子上, 替你揽事。”

　　恍若一桶冷水当头浇下，秦准简直不敢相信自己的耳朵，目瞪口呆。

　　秦准：“？？”

　　秦准差点没掐了自己一把，看看自己是不是在做梦。他娘是疯了吗, 还是被邪祟附体了？

　　秦太夫人也希望儿子能醒悟，好生好气地与他说道理：“阿准, 你是宁哥儿的叔父，是一家之主，与没成家的侄子分家已经不应该了, 怎么能让侄子为你舍弃前程呢？”

　　“娘……”

　　“阿准，我知道你有难处，可是这做人有做人的道理，想想你父亲在世时是怎么教你的，男儿应该有担当。”

　　秦准快要疯了，他娘到底在想什么啊。

　　秦准忍着心口滔天的怒意，硬声道：“娘，难道您就不为了祖宗爵位着想吗？”她就不怕自家失了忠义侯的爵位吗？

　　秦太夫人慢慢地捻动着手里的佛珠手串，一副超然豁达的样子，感慨地说道：“若是爵位真没了，那也是你自己败的。”

　　她看着秦准的眼神中，没有怨艾，没有责难，有的只是无奈。是她没养好这个儿子……比起过世的长子，次子总是少了几分担当。

　　秦准：“？？”

　　娘这是在怪他？

　　秦太夫人又道：“若是爵位真没了，咱们家就回老家。你虽然犯了错，但也不至于沦落贱籍。我们秦家是书香门第，以后子孙还是可以再考科举，中进士的。”

　　秦准简直要掀桌了，觉得整个人都受到了冲击，秦太夫人的每一句话都像是一刀子一刀子狠狠地捅在他身上似的。

　　他娘想得也太天真了吧！

　　“娘，您……”

　　秦准还想说什么，却被后面的一个女音气喘吁吁地打断了：“不好了，不好了！大理寺的官差来了！”

　　秦准双眸瞪得老大，霎时就把后面要说的话忘得一干二净，难以置信地张开嘴，结结巴巴地问刚进来的婆子道：“你……你说什么？”

　　婆子道：“官差们朝这边来了，奴婢不敢拦……”

　　说话的同时，外面传来了一阵急促凌乱的脚步声，紧接着，七八个身穿公服的人蜂拥着闯了进来，为首的是一个留着山羊胡的中年官员。

　　中年官员对着秦准拱了拱手，似笑非笑道：“侯爷，请跟鄙人走一趟吧？”

　　他说得客气，其实秦准已经没别的选择了，两个高大威武的衙差面目森冷地朝秦准逼了过来，一左一右地钳住他的胳膊。

　　“……”秦准慌了，额头霎时布满了冷汗，脸色煞白，脑子里一片空白。

　　他虽然知道这件事已经压不下去，却没想到这么快就查出了常盈库的问题……

　　完了，全完了！！

　　慌乱之下，秦准下意识地看向了罗汉床上的秦太夫人，哀求道：“娘，您快去找宁哥儿，快……”他眼里写满了哀求。

　　话没说完，秦准已经被衙差拖了出去，那中年官员对秦太夫人道了声“告辞”，就走了，这伙人风风火火地来，又风风火火地走了。

　　“……”秦太夫人霍地起身，面色苍白，身子细微地颤抖着，又急又忧，差点没晕过去。

　　崔嬷嬷连忙去搀她，也不知道该怎么安慰她，只能轻拍着她的背，给她顺气，心里也是唏嘘：太夫人糊涂了大半辈子，也算难得脑子清醒了一回。

　　秦太夫人许久都没有说话，又坐了回去，神色怔怔地看着那道摇曳的湘妃帘。

　　也不知道过了多久，外面传来丫鬟的行礼声：“夫人，太夫人在……”

　　小丫鬟话音未落，那道湘妃帘已经被人粗鲁地挑开，苏氏和秦笙母女俩疾步匆匆地走了进来，屋子里一下子就变得乱哄哄的。

　　苏氏面色焦急地问道：“侯爷……母亲，侯爷被大理寺的人带走了……”

　　秦太夫人捻动着佛珠手串，沉默以对。

　　苏氏花容失色，她虽然为了侄子苏西扬的事迁怒秦准，却也知道秦准是家中的顶梁柱，秦准不能出事。

　　“祖母，父亲会怎么样？”秦笙惶惶不安地问道。

　　秦太夫人也想知道。

　　“轰隆隆！”

　　窗外传来了阵阵惊雷声，一下下地敲打在屋子里三个女人的心头上，空气中弥漫着一股不祥的气息。

　　整个京城笼罩在层层阴云下，仿佛黄昏提前降临了。

　　“皇上，秦准已经被大理寺的人带走，关进了牢里。”锦衣卫指挥使袁铭纲向皇帝禀道。

　　皇帝负手立于窗前，仰首望着天际的阴云，眼眸幽深。

　　秦准这次犯下的事，不大不小，皇帝一早就知道了。皇帝更知道，秦准就是被人拉出来顶包的，常盈库这么大一个窟窿又岂是李元淳一个人贪的！

　　秦准就是蠢！

　　皇帝暗暗摇头，问道：“秦准这些日子前前后后给了多少银子？”

　　袁铭纲答道：“五十万白银有余了。”

　　话音落下的同时，天际又是一声惊雷炸响，巨大的闪电把昏暗的天空照亮了一瞬，也照亮了皇帝的脸，映得他的眼眸黑亮有神。

　　皇帝似是自语道：“冯子乘这半年为心疾所苦，每况愈下，就要告老了，常盈库的窟窿必须在那之前填上……”

　　“他们是不是指望秦准变卖家产填上这窟窿……”

　　“但怕是没想到，忠义侯府快被掏空了。”

　　皇帝的语气中透着一丝嘲讽。

　　自从秦准调任太仆寺少卿后，皇帝就知道了，但是他没有借故把秦准的差事撸掉，而是听之任之，就这么看着秦准犯蠢，越陷越深，一直到现在。

　　念着过世的老侯爷，皇帝给了秦准很多次机会了，然而，秦准一次次地让他失望，一门心思想着奇货可居，想着从龙之功，却没想过他有没有那个本事。

　　蠢成他这样的，本来死了也是自找的，可皇帝终究还是因为老侯爷手下留情了，不想看着秦准一条道走到黑，走到把命也搭上的地步。

　　袁铭纲心里门清，不得不感慨秦准这是前人栽树后人乘凉。若非老侯爷，若非皇帝是个念旧情的，秦准恐怕是要祸及满门。

　　袁铭纲想起了一件事，又禀道：“秦太夫人今天去过一趟葫芦巷，劝秦大公子别管秦准的事。”

　　皇帝惊讶地动了动眉梢，没说什么，只想着待会儿倒是可以与皇后说一嘴。

　　“周新，”皇帝对着一旁的周新下令道，“传朕的口谕，这案子先让大理寺查着，然后由三司会审吧。”

　　“是，皇上。”周新连忙应命，和袁铭纲一起退了出去。

　　“隆隆……”雷声更激烈，也更响亮了，似乎连天空都随着那连绵的雷声而震了一震。

　　不但是秦准，这一次被下狱的还有太仆寺的半数官员，牵连甚广。

　　朝堂上，为此炸开了锅，官员们连着几天都在议论此事，也有些曾在太仆寺任职的官员惶惶不安，生怕接下来就轮到他们了。

　　秦氿也很快听闻了秦准下狱的事，不过，她是从苏氏的嘴里听闻的。

　　“……这都第三天了，大理寺那边既没放人，也没开堂。”

　　“你们三叔四叔也四处打听消息，可到处碰壁。”

　　苏氏一把鼻涕一把眼泪地说着，帕子不住地擦拭着眼角溢出的泪水，眼眶红通通的。

　　秦氿与秦则宁彼此交换着眼神，前天秦太夫人来时，他们早就猜到秦准犯了事，事还不小，却没想到这么快秦准就被下狱了。

　　感觉就像是秦准早被盯上似的。秦氿摸着下巴想道。

　　秦则钰连那天秦太夫人来过都不知道，此刻听到秦准下狱，目瞪口呆。

　　他不由联想起此前秦准卖不少家产给他姐的事，难得精明了一回，心道：莫非二叔犯的事与银子有关？戏文、说书里不是常说吗，那些赌徒为了赌博都是先掏空家里，然后卖儿卖女，再就铤而走险……最后，结局凄凉。

　　苏氏见他们不说话，继续哭诉着：“你们祖母担心得食不下咽，夜不成寐，都急病了。本来，她今天也是想一起来的，可是我看她身子虚弱，硬是拦下了。”

　　“宁哥儿，你们二叔才刚被调到太仆寺，前人犯的事却连他也抓了，他是冤枉的。”

　　“一笔写不出两个‘秦’字，咱们就是分了家，那也是一家人啊。若是你们二叔出了事，你们也不会好的。”苏氏说了一大通，有软有硬，软硬皆施。

　　苏氏也不想来求长房，她是实在没别的办法了。

　　前日，秦准被大理寺的官差带走后，秦太夫人似乎大受打击，无论自己说什么，秦太夫人都是一字不吭，急疯了的苏氏只能自己想办法。

　　苏氏回了娘家打听消息，想让娘家帮一把，但是娘家那边还因为苏西扬的事迁怒秦准，几位兄长很冷漠地表示他们无能为力，就把她赶出来了。

　　娘家毕竟是娘家，苏氏跪在府外求了半天，终于又让她进去了，长兄说：“皇上决意彻查太仆寺，谁求情也没用，现在要保秦准只有一个法子，拿钱疏通。”

　　苏氏回家后，就赶紧凑银子，却发现府里没多少银子了，连产业都缺了不少，只能去牢里找秦准，再三追问后，秦准才告诉她此前为了二皇子而筹银子的事，让她找长房。

　　所以，苏氏今天才硬着头皮上门了。

　　“我昨天设法打点了一番，进去看了你们二叔……你们二叔这次可是遭了大嘴，这才几天，人就瘦了一圈，憔悴不堪。”苏氏也是真心疼，说话间，泪水又开始往下掉，接过大丫鬟递来的新帕子，又擦了擦泪。

　　“现在只要花些银子就可以把你们二叔给赎出来，可是家里一时间实在是筹不出银子了。”

　　“你们也是知道的，你们二叔前阵子为了晋州剿匪的事，花了不少银子……他这也是为国为民，更是为了秦家。”

　　在苏氏看来，长房廉价买回去的那些产业都是自家的，现在自家有难，他们兄妹但凡有点骨肉之情，就不能置之不理，就该把那些产业还回来。

　　她再把那些产业卖了，就能筹到足够的银子，又有她娘家帮忙疏通，秦准定能放出来。

　　苏氏放低姿态，殷勤地看着兄妹三人。

　　“奇怪？”秦氿歪着小脸，一脸的疑惑，“二叔的银子不都给了二皇子吗？”

　　“那是为了秦家！”苏氏耐着性子与秦氿说道理，“你二叔是为了秦家的前程才会支持二皇子，一荣俱荣，氿姐儿，你的目光要放长远。”

　　秦氿：“……”

　　秦氿颇有些无语，提醒道：“二婶，您是不是忘了，我们的表弟是六皇子？”

　　苏氏还真是一时忘了，她是真心觉得秦准投资二皇子是为了忠义侯府好。

　　她的脸僵了一瞬，硬着头皮说道：“氿姐儿，本朝立太子一向选才德兼备者……”心里想的是，六皇子年龄太小了，皇帝龙体又不好……长房怎么就想不通呢！

　　“二婶母，你是说六皇子无德无才？”秦氿打断了苏氏。

　　苏氏：“！”

　　她哪里敢应啊。

　　秦则钰默默地在一旁看戏，给二婶掬了把同情泪：到底是什么给了二婶信心可以忽悠他姐的？他姐是那么容易被忽悠的吗？没见到二叔被他姐宰了一刀又一刀吗？

　　再说了，他姐这么财迷的人，进了她口袋的钱怎么可能让她再掏出来！决不可能！！

　　反正这里没他说话的份，秦则钰默默地喝着果子露。他待会儿还要去上课，得吃点东西提提神。

　　秦氿笑眯眯地又道：“明天我进宫一趟，告诉姨母去。”

　　“……”苏氏气得连眼泪都止住了，心里觉得秦氿简直就是个扫把星，当初她一出生，全家就被流放；她没回来前，秦家样样都好，事事都顺，差点就出了一个二皇子妃，可现在呢？什么都没了，连秦准都遭了牢狱之灾！

　　苏氏紧紧地攥紧了拳头，指甲掐进柔嫩的掌心，脸色也一点点地变得阴郁，似有一场风暴酝酿着。

　　既然他们软的不吃，那自己就来硬的。

　　苏氏缓缓地环视着兄妹三人，徐徐地开口问道：“宁哥儿，氿姐儿，钰哥儿，那可是你们嫡亲的叔父，你们是不是要见死不救？”

　　不等秦则宁三人说话，苏氏就霍地站起身来，强硬地又道：“那我们就把族长、族老们都叫来，大家一起到宗族祠堂里好好说道说道，是何等‘不仁不孝’之人连身陷囹圄的亲叔父都可以冷眼旁观，我们秦家可不敢留这等人。”

　　威胁之意溢于言表，意思是，他们不答应帮忙，那就除族。

　　除族就除族！秦则宁从来不是怕事的人，最讨厌别人威胁自己了，冷笑道：“二婶要是想去，尽管去！”他可不会拦着她。

　　秦则宁已经打算叫人送客了，却感觉自己的衣袖一紧，秦氿悄悄地拉了下秦则宁的袖子，给他使了个眼色。

　　“二婶，二叔到底犯了什么事？”秦氿看着苏氏问道。

　　苏氏心里松了口气，以为秦氿是认怂了，暗道果然，秦则宁可是他们侯爷养大的，他要是袖手旁观，那就是不仁不孝。秦则宁在仕途上才刚刚有了些起色，倘若被人指着脊梁骨骂，甚至于被除族，那么他在仕途上就永无指望了。

　　秦则宁敢赌气，秦氿与秦则钰敢拿秦则宁的前途赌气吗？！秦氿马上要出嫁，若是被除族，在婆家还怎么站稳脚跟！

　　苏氏的眸子亮了几分，随口敷衍道：“不是什么大事，只要把银子填上就行了。”

　　“氿姐儿，你二叔不是给了你一些产业的契纸吗？等我把这些产业卖了，也就七七八八了，你们再借我十万两周转，应该就差不多了。”苏氏三言两语说得轻描淡写。

　　秦则宁神色更冷。他们这位二婶还真是脸皮够厚，蹬鼻子上脸了，按照她的说法，不知情的人怕以为是他们二叔大方地“送”了他们一些契纸呢！

　　“哎呀！”秦氿做出一副惊讶的表情，忧心忡忡地说道，“二叔的罪这么重啊，要几十万两来疏通，这说不得是要抄家灭族的吧。”

　　“这几十万两要是真拿去疏通了，怕不是会被告行贿吧。”

　　“大哥，行贿罪，那也是得判流放的吧？”

　　秦则宁虽然背不熟大祁律，但也煞有其事地配合妹妹道：“根据大祁律，行贿罪视数额大小定罪，一万两以上就要判流放三千里。”

　　秦则钰在一旁点着头，默默地把这条记了起来。

　　秦氿一本正经地对秦则宁说道：“大哥，我仔细想过了，比起流放，那还是被逐出族比较好，也免得被牵连了。”

　　秦则钰点头如捣蒜，觉得他姐说得太有理了。

　　苏氏面黑如锅底，牙关咬得格格作响。

　　秦氿还故意气她，笑眯眯地问道：“二婶，您说是不是啊？”

　　秦则宁一向是无条件站在妹妹这边，与苏氏四目对视，一派泰然地说道：“我们已经分家了，忠义侯府是忠义侯府，秦府是秦府。”

　　哪有人借钱借到别人家还这么理直气壮的。

　　“你……你们！”

　　苏氏的脸更黑了，脖颈中根根青筋时隐时现，被气得不轻，她想要拂袖走人，但是又不敢。

　　她真走了，银子没着落，秦准怕是真要被定罪，放不出来了。

　　苏氏压下了心头的怒火，就又搬出了秦太夫人来压秦氿他们，“你们三个是不是忍心你们祖母流落街头？”他们不顾秦准，总该顾秦太夫人吧！

　　秦氿微微一笑，笑容璀璨，从容道：“二婶放心，祖母是我们的亲祖母，若是二婶与二叔赡养不起，那就由我们兄妹三人赡养也是一样的。”

　　这个秦氿！苏氏狠狠地瞪着秦氿，恨不得撕了她。长房也就是这个丫头忒坏，撺掇着她两个兄弟跟二房作对！

　　秦氿提议道：“要不我陪二婶去一趟侯府，把祖母接过来……”

　　“不必！”苏氏又气又急地打断了秦氿。

　　哪有儿子在，却让老太太跟着孙子住的道理！

　　她要是真的让秦氿接走秦太夫人，那么接下来怕是整个京城的人都要戳他们二房的脊梁骨了，说不得别人还会以为她因为秦准出事，就赶走婆母呢！

　　苏氏再也待不下去了，她知道她是别想从秦氿这里弄到银子了，甩袖走了，心里的恨意快要涌出来了。

　　这三兄妹就是白眼狼，他们侯府养他们这么大，居然这样无情无义，不念一点血脉亲情。

　　最坏就是这个秦氿，不但借故骗走了二房的银子，现在还要见死不救。

　　苏氏步履带风地朝仪门方向走去。

　　秦氿也就没过去招人嫌，由秦则宁亲自送客，一直把人送到了仪门处。

　　侯府的马车与下人就等在那里，苏氏搀着丫鬟的手，几乎是迫不及待地上了马车。

　　“二婶，您回去后，就不要再乱走了，待在府里才是最好的。”秦则宁突然出声劝道，“二叔没做的事，也栽不到他头上。”

　　他们到底是一家人，当年阖家老小在闽州流放时，秦准对他也不错，彼时孩子多，日子苦，家里的好东西都给了他们这些孩子。

　　念着这一点，秦则宁才特意提点了苏氏一番，让她别乱疏通，免得弄巧成拙。

　　马车里的苏氏从窗口朝秦则宁看了过来，脸色又难看了三分，胸膛剧烈起伏着，冷声怒道：“宁哥儿，你二叔把你养大，你不帮忙，还要说风凉话，你是看不得你二叔好吗？！”

　　苏氏充满敌意地瞪着秦则宁，重重地放下了马车的窗帘，吩咐道：“走！”

　　车夫一甩马鞭，马车就从角门驶出。

　　秦则宁耸耸肩，苏氏听不听得进去，他就管不着了。

　　秦则宁又返回了正厅，走到檐下时，就见秦则钰迎了上来，一脸好奇地问道：“大哥，你知不知道二叔到底犯了什么事？”

　　秦则宁这两天虽然足不出户，但是自有裴七他们上门把这些事告诉他，他还是知道一些的。

　　秦则宁道：“常盈库的账面上亏空了一大笔银子，皇上命大理寺彻查此事，不仅是二叔，连太仆寺半数官员都进去了。”

　　“大哥，这件事是不是很严重？”秦则钰给他哥端茶倒水，神情复杂。

　　短短不到一年，秦则钰就长大了不少，也知道二叔二婶不似他过去以为地对他那么好，但也不代表他盼着他们不好。

　　秦则宁端起了青花瓷茶盅，淡淡道：“若是二叔二婶肯听我的话，现在这个时候，别乱来，二叔最多也就是罢职。”

　　顿了一下后，秦则宁补充一句：“皇上是最最心软的。”或者说，念旧情的。

　　可若是秦准或者苏氏再做了什么蠢事，惹怒了皇帝，就不好说了。

　　“皇上姨父的脾气很好，又心软。”秦氿深以为然地点了下头。

　　不然，秦准在那里上蹿下跳地谋从龙之功，又给二皇子出银子，又送妾的，皇帝都看在眼里，却忍了下来。皇帝性情宽厚，已经给了秦准一次又一次机会，可是秦准是否领情那就不好说了。

　　秦则宁道：“接下来，就看二叔自己了。”

　　秦则宁没再说话，默默地喝着茶。

　　秦则钰轻声嘀咕道：“赌徒不赌到倾家荡产，是不会停的。”

　　秦则宁似有心事没注意听，而就坐在秦则钰身旁的秦氿听到了，用另眼相看的眼神瞅了他一眼。

　　哎呦喂，自家熊孩子真长大了！

　　秦氿也是同样的想法，秦准就是那种不到黄河不死心的人。