小马在郊外的一处水岔子里寻了处业已荒废的茅草屋住下。这里恰巧毗邻一座竹林，郁郁葱葱一大批修竹，正是制造弓弩的上好材料。他傍水而居，做了捕鱼的竹簖，沉进水中，一个昼夜就装了十来斤上等的鲤鱼、青鱼、鲫鱼、鲢鱼，也不进城，就在附近和村民交换了粮米，用以煮食充饥度日。饱腹之余，他继续制作武器，秉承祖传的技艺，纯用竹料加上少量的木料，做成了一把可以发射竹矛的特制弩机。这短矛经机簧击发而出，速度奇快、去势凌厉，试射中，一举洞穿了盛土的麻袋。这令他欢欣鼓舞，校正了瞄准点后，加工了五支短矛，正好可以塞入一根竹扁担里，再配上两个装满菜蔬的轻巧竹筐，将弩机掖于其下，再度进城去寻找奇袭鬼子的良机。

　　这次进城，他穿着乡下人的蓝布褂，戴着遮阳的破草帽，逐渐升起的气温，让他在进城的大路上汗流浃背。他身上的枪伤已近痊愈，留下一处黝黑的伤疤，但并没有长靠实，这一路行走负重，有了少许的破口，丝丝缕缕地流下血来。他有些后悔，不该挑筐子，索性就扛着空扁担，权当是进城帮佣的，也就能搪塞过去了。

　　他停在北门外，寻了个僻静处，用一条干净毛巾塞进衣服内，压迫住伤口，用布条扎紧了，然后再挑担进去，在城关处捡了个地方，就地卖菜。他要等这批青货卖完之后，正巧天色黯淡时，才好轻装行动，冒黑动手，再杀几个鬼子，祭祭这新制作出来的利器。

　　上午时，行人来去匆匆，他的生意不好，只卖出三四斤菜。中午时，买了两个馒头，就着一碗凉水填饱了肚子，倚在竹筐边打了个盹儿。

　　下午时，生意渐渐好了起来，不消两三个钟头，卖完大半。他擦了下额头的汗滴，正待捡起扁担穿索挑筐离开时，对面路口转过一个人来：长衫挽袖，手里抓了顶薄料帽子，穿过街心，向对面的茶叶铺子走去。这人面容熟悉，正是救过自己、又有出卖自己嫌疑的姚家二少爷，姚锒。

　　他心头一动，重新蹲下去，凝神侦伺他的动静。

　　姚锒跟店门口的伙计颔首招呼，径自跨入店铺内。过了大约一刻钟，他重新露面，手里托了两样茶食包，面带笑容地沿来路返回。掌柜的送到门外，作揖道别，眉目间，也有几分熟悉，仔细一想，猛然想起：此人曾经在老容牺牲前与他有过接触，当时，自己担任望风警戒——难道，他是自己人？

　　小马心中一阵激动，情不自禁地站起身，向街心迈出几步，半途中又停下来了。吴尚地下组织近期来接连遭受挫折，让他心中倍增警惕，纵然是跟老容过去有所联系，也必须加以防范。况且，当初老容是如何被捕落入敌手的？这一点也还是个疑团呢。

　　小马转身去拾掇竹筐扁担，拉低了帽檐，向城里走去。这一路加快了步伐，不一刻就左拐赶上了姚锒。只见他走走停停，穿过两条街，转入了西仓大街，又走了几步路，跨进了新开张不久的隆盛商行。

　　他留意细看，径直向前，在斜对面的巷口找个地方再次蹲坐下来，假作卖菜，实质是要看姚锒的行踪，借以侦察他的真实面目。

　　且说姚锒并不知道自己被盯梢了，他从茶叶铺子里刚刚得到根据地敌工部最新的指示和转发的情报。由于晋夫向省委推荐，上级决定，借助日酋渡边垂涎邹芳的美色并追求她的机会，让她接近渡边，从他的身上获取军火情报，然后由晋夫负责的吴尚地下组织直接转交姚锒这边的地下联络点，多股力量协同配合，携手寻觅良机，完成任务。

　　他看了电报内容，心中疑惑且吃惊，这个晋夫怎么会出这么个主意？他究竟要干什么？他对此人早已产生疑虑，只是一直没有证据来查实。现在，虽然吴尚地下组织在此人的领导下屡遭挫折，损失惨重。可是，仍然身肩重责，这是非常危险的。他曾要求姜部长将自己在吴尚所担负的任务保密，不让同在吴尚的晋夫掺和进来。但是，事与愿违，还是被他得悉并参与了，而且还以这种令人匪夷所思的方式。不错，渡边垂涎邹芳的美色是真，但邹芳心底对这个敌酋充满了愤恨，一直严守防线，只是面子上敷衍。渡边自视甚高，似乎并不像寻常鬼子那样蛮横，他们之间，处于某种尴尬微妙的状态，进退维谷。而晋夫这时候以军火行动为挟持，让邹芳做出牺牲，这岂不是正遂了渡边的心愿了？

　　他越想越疑心，立即赶往西仓大街隆盛商行，面见哥哥，看看他受托之事的结果。

　　进了商行店门，伙计就响亮地招呼，同时也给经理室内的姚迅提了个醒。姚迅坐在椅子上，手捧着紫砂小壶，对着壶嘴喝着茶水；眼前的台板上，三张拍摄得清晰的照片面朝下放着，正等待着一心需要它的人到来。

　　姚锒叫了声哥，坐在他的对面，将礼帽除下，搁在桌子上，说：“我是来收货的，那边的朋友有些着急了，催问着呢。”

　　姚迅笑道：“着什么急？这事自然会办妥的，你透露透露，这家伙到底是什么来头？”

　　姚锒作了个为难的手势，说：“他是个中国人，没必要问那么多。你感兴趣，他感兴趣，偏偏是我不感兴趣。”

　　姚迅说：“我也不感兴趣，是我代为联络的上家感兴趣而已，兄弟，据说你要查的这个人也非寻常人等，你真的不知道？”

　　姚锒笑了笑，说：“什么寻常人等？无非是国共日伪，一张桌子四个看牌的，有什么稀奇？”

　　姚迅大笑，说：“看来，你是知道底细的，人坐深宅内，心知天下事。兄弟，你是当今的诸葛孔明啊，厉害！厉害！”

　　姚锒摇头笑道：“哥，那事有消息了？”

　　姚迅嘴巴一努，说：“兄弟你的事情，我岂敢掉以轻心？自然是督促人家去全力办了，这三张照片，是按照你的要求拍的，拿去欣赏吧。”

　　姚迅一喜，忙去揭起照片来，果然，照片中人正是晋夫，他被人压迫着露出了脊背，伤痕历历在目。一看形状，就知道是皮鞭抽打留下的痕迹。他惊叹一声，说：“这个人莫非受过鞭刑？你弟媳的脊背上，也是这样子。”

　　姚迅放下茶壶，说：“此人和弟媳都是受了鞭刑无疑，你的上家要这个照片，是想证实什么吧？他被捕过，刑伤刚刚痊愈？”

　　姚锒看了这照片，心中一片明澈，笑道：“这我可不清楚了，拿去给他就是了。也许这照片对他很有用处，对我而言，却分文不值。”

　　姚迅递过一根烟来，轻描淡写道：“是啊，无非是潜藏在吴尚的**头目罢了。这些事，你我兄弟都别去沾靠，没什么好处，只会自添烦恼。”

　　姚锒将照片收起，装在衣兜里，点头说：“哥，你这话对，咱们把自己的事情办好就成了，管那么多的闲事干吗？”

　　姚迅打个哈哈，站起身来，说：“是啊，你我都是生意人，做买卖过活，瞎扯那些与己无关的闲事，那是自寻烦恼。”

　　姚锒听得生意人、买卖这两个词，心中隐约有数，笑道：“这乱世间，没着买卖，靠什么度日呀？自然是要做丰年备荒年的打算了。”

　　姚迅送兄弟出门，走了七八步，想起件事来，说：“兄弟，我那个朋友对你转送来的货色十分满意，他想把这生意做得长久，所以也开出了一个价码来，想获取卤丁河码头内部的具体情况。”

　　“什么价码？”姚锒问。

　　姚迅五指一张，说：“小黄鱼五根。”

　　姚锒点头说：“这价码不低呀，好！我可以代为转达，至于我那边的朋友能不能做到，那就是他的事情了。”

　　姚锒出了隆盛商行，急忙返回茶叶铺，要将这新获取的情况急电根据地敌工部。有了确凿的证据证明，晋夫在来吴尚前夕被捕、受刑，这是件极其重要的事情，必须立即对他进行严格的审查甄别。他是如何被捕的？如何得以获释？他的被捕，是在接受任命之前还是之后？他在狱内，有没有经受住敌人的严刑考验？这一系列疑问，必须得到准确的答案。

　　姚锒心情兴奋，一时疏忽，并没有觉察身后有人尾随。而且，还不止一个人。后面的人挑着竹筐在街道的一侧徐步向前；在他之前，有个扎着髻，穿花布衣，脸色黝黑的女子，走走停停，紧随着前方姚锒的背影。

　　姚锒走进茶叶铺子，将茶食还给伙计，说：“这里面有块糕点被老鼠啃过了，换掉吧。”

　　伙计会意，连忙道歉跑出门，去街对面的茶食店里转悠。

　　茶叶铺掌柜的出来，伏在柜台上，悄声问：“怎么去而复返了？有什么急事？”

　　姚锒说：“刚刚拿到证据，他来吴尚之前，真的被捕过，是带着一身刑伤赴任的。立即发电根据地，请求对他采取行动，立案甄别。”

　　掌柜的点点头，但随后说道：“不过，电报拍发未必奏效，必须将证据送往根据地，有了证据让人信服，才能对他采取行动。”

　　姚锒点点头，将照片取出来递给他。掌柜的借着柜台的掩护，低头看去，倒吸了一口凉气，说：“事不宜迟，我这就派小冯去一趟根据地，将它亲手交给姜部长。吴尚近日来的一连串挫折，果真是事出有因，你的怀疑完全正确。”

　　伙计小冯假装换了茶食，回到店铺里来，将它交在姚锒的手中。掌柜的立即用牛皮纸将这三张照片包裹好了，叮嘱他收藏严密，低声说：“你立即稍作准备，从后门出去，离开吴尚去游击区新建立的联络点，由他们护送你赶往根据地，去见敌工部姜部长，将这件东西交给他，切记，一定要亲手交给他！”

　　小冯看他郑重的神色，知道是事关重大，点点头，转身进了后院，自去作出长途的准备。

　　姚锒没有离开，就在店内要了一壶沏泡好的上等好茶，品茗之余，心里飞快地盘算：晋夫嫌疑一经确立，那么足以洗脱邹芳身上最后一丝嫌疑。她果真如自己猜测的那样，是一个无辜被冤枉的同志。现在，晋夫密电江北省委，要她以美色为诱饵，接近渡边获取情报之举，必属别有用心，要立即予以制止。形势发展到这一步，已经不容人再加犹豫了。北方以及关外的日军军火就在途中，前来转运的运输队伍，也在途中。两者一旦对接启动，那么无数的军火物资将源源不断地运向前线，必将打破目前胶着僵持的态势，给中国军队造成不利的影响。而根据地方面志在必得的这批物资，也将成为泡影。

　　但吴尚城内，依旧是敌情不明。日军“竹”部队屯留的蛛丝马迹在提醒他，渡边在刻意隐藏他的军事实力，这支部队部署的所在，才是真正的仓储转运地带。他想起了那个一别之后再无联系的小马，他曾经讲过一个奇怪的现象：日军小股部队不断地在码头登岸，以巡逻队的形式出现并消失在吴尚街头；每天近百人，十天近千人，一个月就是近三千人，这也许就是“竹”部队进驻吴尚的确切途径了。怪不得，一直不为人所注意。而仅有的关注之人，也因为某种原因无法将这个信息传播出去。他心底产生了一丝愧疚，这件事本来应该引起自己重视的，结果被忽略了，直到这个“竹”部队的番号谜一般出现，才被想起。

　　姚锒喝了口茶，对掌柜的说：“替我准备一套鬼子的士兵军服，我晚上出去摸摸底，混进那些鬼子兵聚集的地方，仔细打探详实了，再作打算。”（未完待续）