小马和邹芳之间的秘密联系方式，避开了照相馆这个危险之地，改在升仙桥口的一家烧饼店见面。这里人来人往，不易引起别人的注意。这天邹芳特意换了套朴素的布衣，戴上头巾，甚至还用一些泛黄的油泥，抹在面颊上，遮盖掉白净的脸色，使自己的外形更加接近寻常的妇女。

　　她从照相馆后门出去，确定自己没有被跟踪后，才拣僻静路径走，曲曲折折地来到目的地。她伏在粘着少许面粉的木柜上，说：“客家，买一只龙虎斗馅的，一只荠菜馅的。”

　　伙计笑道：“这位大姐，龙虎斗有，荠菜要等到秋后才上市呢。”

　　她改口道：“那就换一只萝卜丝的，爽口得很。”

　　伙计应了一声，麻利地从炉边捡起两只饼，用纸包好，递给她，有意无意地向后面望了望。邹芳转身从店前绕过去，正是临河的一间小屋，屋门开着，面朝码头。一张褪漆落色的木凳放在门前，上面压了块残缺的城砖。邹芳看见这砖头，便进门去。

　　小屋里，有个人蹲在地上，用锋利的尖刀切削着竹子，正是小马。

　　她咳嗽一声，以作提醒。小马闻声抬头，请她在床边坐下，从床底下取出只业已完工的精巧的弩机给她看。

　　邹芳好奇，问这怎么用？

　　小马自得地一笑，捡起根加工好的短竹箭来，压入机槽，做了个射击的姿势，说：“这东西能射百步开外，箭头上再涂上剧毒，见血封喉。”

　　邹芳会意，惊讶地说：“你想用它去对付鬼子？”

　　小马点头，说：“我琢磨好久了，这东西虽然威力不能跟枪比，但却有一样好处，那就是没有声音，无声无息地杀鬼子，却不会惊动其他人。我先做一批，等天黑后出去，借着路径熟悉，天色掩护，见一个杀一个，怕也不会比那支老枪差。”

　　邹芳翻来覆去查看这东西，问：“你真手巧，怎么会做这东西？”

　　小马自豪地说：“我家三代都是篾匠，制作竹器，四方有名。不是鬼子来了，也许我已经满师出摊做买卖了。也罢，手艺还算不荒，总算能像模似样地做出了这箭弩来。”

　　邹芳说：“那也给我一个，有了它，不用枪也能杀鬼子，很好啊！”

　　小马将手里的箭弩做了两次演示，让她退到门外，瞄准墙角木柱，先行练手。

　　邹芳眯上一只眼，依他的姿势对准目标，扣下扳机，竹箭嗖的一声挟风而去，钉入木柱中，尾翼犹在振动不息，果然颇见威力。邹芳喜滋滋地收起这件东西，连声道谢。小马洗洗手，问：“你那次发出电报后，再没有其他讯息吧？”

　　邹芳摇头，说：“吴尚出了这一连串大事，上级的电台还没有跟我联络。看来，他们还不信任我。”

　　小马说：“我听说，那位姚少爷跟鬼子过从甚密，几个鬼子大官都登过他的门。邻里吓坏了，都以为他是个知书识礼不问世事的读书人，谁知道居然跟鬼子打得火热。这个人，我不放心。可是，我离开晋夫领导的地下组织，暂时容身的游击队也没有了，我现在，就靠着过去潜伏时发展的几个外围地点暂时藏身了。”

　　邹芳说：“你是以鬼子登门作为可靠与否的标准吧，那，我岂不是比他更加的可疑？北条夫妇是我的座上宾，至今橱窗里还陈设着他们的照片，可谁又知道，北条的死，我在中间起了极其重要的作用。”

　　小马惊讶，说：“北条死在枪口之下，你参与了，那么——你一定认识老枪？”

　　邹芳摇头，叹息说：“老容同志与老枪有间接联系，向他转达北条寓所的详细情况，这些情况，是我提供的。”

　　小马眼中油然充满了钦佩之意，说：“邹姐，你为什么不早说，我可真高兴！”

　　邹芳笑了起来，说：“这时候说也不迟啊，老枪还在，吴尚地下斗争就不会失败。木村在他的司令部里成了老枪手下又一个得手的猎物，鬼子妄想就此一劳永逸地消灭吴尚的地下组织，已经成了泡影。”

　　小马点头说：“邹姐，我的想法是决不让敌人这样安生，就用这弩机挨个地收拾他们。我在暗处，这惶惶不安的日子，有得他们过的。”

　　邹芳欣慰地笑了，说：“老枪结果了木村，那渡边迟早会成为我枪下之鬼，我拿定主意了，就在等待最佳时机。”

　　小马充满信心地望着她，用力地点了下头。

　　邹芳将这件精巧的杀敌武器装在随手拎的包里，抓着两只烧饼回到了照相馆。她掏出钥匙，正待开启门锁时，背后响起了一声熟悉的咳嗽。她吃了一惊，下意识地掉过头。那个掩口咳嗽的瘦高男人，正站在一株梧桐树后面，双眼中透露着关切之色，正是多时不见的上司晋夫。

　　她做梦也没有想到，他会在此时此地出现。愣怔了片刻后，勉强笑了笑，问：“你——还好吧？”

　　晋夫深深呼吸了一下，说：“还好，还活着。”

　　邹芳开了门，既不邀请，也不拒绝，径自进去。

　　晋夫紧随在后，自己找了处可以观察外面街景，但又不会被窗外人发现的位置，坐了下来。邹芳将包放在一侧，坐在工作台前，茫然地挪动着那些照片，一言不发。屋子里沉寂了许久，晋夫终于开口，他盯着窗外某处摇曳的枝叶，轻声说：“看来，之前是误会你了，你不是叛徒，你是个经受得住考验的地下工作者，我代表组织上向你致歉。”

　　邹芳没有应声，仍旧低头，但目光模糊起来，一滴泪珠夺眶而出，落到台板上，犹如一朵展开的晶莹花朵。晋夫感觉到自己的心脏奇特地悸动了一下，两眼居然也湿润了。他继续说：“当下的形势处于危急关头，我们要齐心协力，共渡难关。我已经向省委发了电报，吴尚地下工作亟待加强，并推荐你为我的副手。相信，你会接受组织安排的，放下包袱和情绪，继续战斗！”

　　邹芳抽泣起来，肩头微微耸动，但仍然不理他。

　　晋夫便不吭声，从兜里摸出烟来，望着窗外来去的行人，一根接一根地抽吸着。这对男女在中午时的寂静中僵持无语。

　　也不知过了多久，外面有人礼貌地轻轻拍门，问：“邹小姐，我是北条直子，请开门。”

　　邹芳赶紧起身，抹去眼泪，去门前相迎。

　　北条直子捧着只食盒，欠身鞠躬道：“打搅了，我刚刚做了些小菜和饭食，特地送来，请你共享的。”

　　邹芳心中顾忌晋夫在屋内，道了声谢，却一时不便请她进屋。只得客气推辞道：“直子夫人费心做出来的美食，我怎么好意思接受呢。”

　　直子看她红红的双眼，不由吃惊道：“邹小姐，你刚刚哭过吧？什么事让你如此伤悲呢？”

　　邹芳下意识地摸摸眼，摇头说：“没什么事，风吹沙子进了眼。”

　　直子凑近了，关切地踮脚看她的眼，说：“凉开水加食盐清洗就行了，我帮你吧。”

　　邹芳又退了一步，被这个日本女子登门和示好弄得心烦意乱。屋子里，晋夫走了出来，站在她的身后，冲直子微笑颔首。直子这才恍然大悟，欠身道：“哎呀，是我唐突了，原来邹小姐有客人。”

　　邹芳无奈地一笑，回身望了眼晋夫，作势请她进屋。

　　直子摇头欲告辞，但邹芳却抓住她的手，说：“既然来了，就别走。这位先生刚刚拍好照，三天后来取吧。”

　　晋夫认真地再看看这个陌生女人，点了下头，依照邹芳的话，扮作顾客出门，但是加上了一句：“我急等照片用，如能加急提前，我愿意加价钱。”

　　邹芳挥了下手，说：“后天下午三点来取吧。”

　　打发走了这个男人，邹芳的心情平静了许多，她没有多看他半眼，将门合上了。直子目睹了方才的情景，似乎有些明白过来，问：“邹小姐，刚才这位先生是你的情人吗？”

　　邹芳摇头否认。但她却不信，微笑道：“我认识你这么久，从来没有见你失态流泪过，像你这样坚强的女人，只有在恋爱时才会伤心落泪。”

　　邹芳去洗了下手，说：“我掉眼泪，可不是为了这个男人。”

　　“那么，怎样的男人才会让你为之落泪呢？”

　　邹芳一时语塞，脑子里下意识地浮起一个男人的面孔来，他是——姚锒？她被自己这油然的反应吓了一大跳，怎么会是他？他不过是自己过世姐姐的未婚夫而已，这个年近中年的男人，怎么会令自己心动流泪呢？

　　她用力地甩了下头发，想借助这个动作让他脱离自己的思绪。直子看她这副模样，不觉笑了起来，说：“邹小姐，我发现，你是为情所困了。我也是个女人，你有什么排解不开的痛苦，可以跟我说。”

　　邹芳擦干手，坐到她的面前，端详片刻。这个女人，业已从丧夫之痛以及那夜的恐惧中摆脱出来，憔悴的容颜也恢复了昔日的清秀，更增添了几分沧桑之美。她头盘高髻，仿佛寺庙壁画中古代仕女般，笑容里隐藏着洞察世事的透彻。她不禁笑了起来，伸手去理了下这绸帛的衣料，说：“直子夫人，其实以后你不必总是穿和服出门，很不方便。而且在这里显示日本人的身份是很危险的。我有不少剪裁精致的衣服。可以送几件给你，穿上肯定别有韵味。”

　　直子有些紧张，疑虑道：“真的吗？”

　　邹芳一把拉起她，到内间卧室去，打开橱柜，亮出里面一溜儿风格各异的衣裙，伸手指点道：“敬请挑选。”

　　北条直子惊叹着，小心翼翼地去抚摩那些衣服，喃喃道：“我能穿吗？穿上去不难看吗？”

　　邹芳摘下一件来，在她的胸口比划一下，半下命令似的说：“换上它，我保证你一会儿比现在更美，更有精气神儿。”

　　直子在她的鼓动下，迟疑了片刻后，便将它接在手里。邹芳走出房间，由她自去脱衣解带，换上洋装。十分钟后，一个披着头发，穿洋装长裙、身姿窈窕的女人走出了卧室。

　　邹芳喝了声彩，将她拉去镜子前。直子看见了自己着新装的模样儿，惊讶、欣喜、兴奋得几乎屏住呼吸，双手挽在胸前，发出一阵颤抖。邹芳吹了一下口哨，请她坐下，笑道：“好吧，好吧，够美了，饱了眼福，现在得填饱肚子了。”

　　两个女人解开绑带，将里面的几样精致小菜取出来，正待动筷子。却听到门外有人开口说话：“邹小姐，在里面忙什么啊。我走到这里，肚子也饿了，腿也软了，能叨扰一顿午饭吗？”

　　邹芳、直子听到这熟悉的声音，对视了一眼，一起起身去开门。门外，站了个长衫男人，手里执着一把纸扇，笑得合不拢嘴，正是姚家大宅的二少爷，姚锒先生。

　　屋里的两个女人，一个要转身躲进内室，一个拖住她拉开门。这样的争执中，姚锒进了店，先见邹芳笑得古怪，再瞅瞅换了新装的北条直子，惊噫一声，说：“原以为和服古风之美无可替代，今天看来，现代服饰有现代服饰的好处，人透着精神。这样神采奕奕的直子夫人，真是一位迷人的女性啊！”

　　直子羞红了脸，拔脚欲走。

　　姚锒大笑，说：“既然都看见了，何必再去换呢。我是路过这里，没想到你们二位，又是换衣，又是料理的，快乐得很呢！”

　　邹芳白他一眼，说：“没你的份儿。”

　　姚锒摇头说：“这日本人的吃食就是透着小气，跟喂雀食似的，我吃惯了大鱼大肉，你们的食物加起来，还不够我一顿的。算了，我还是回家去。”

　　邹芳讥讽道：“说来说去，是自夸家里有个贤淑温良的老婆，她的厨房手艺，我们自然赶不上了。”

　　直子不明所以，认真道：“姚先生，改日我在家做丰盛的食物，请你吃饱了。”

　　姚锒经她这一说，倒有点儿不好意思了，作揖道：“直子夫人，我这里跟邹小姐开玩笑呢，我在日本留学时，还不是吃得饱饱的，不然早就在东京饿死了，哪有机会在这里认识你们呢。”

　　邹芳含笑道：“怪不得日本女人大都体型好，直子夫人比我大了近十岁，但是体态还跟我差不多，想来，是和饮食有关了。”

　　姚锒点头说：“是啊，她穿了你的这些洋装，从背后看，一时还真难以辨别呢。”

　　三个人都笑了起来，一时间，邹芳把方才匆匆来去的那个男人淡忘了，直子也从丧夫之痛中解脱出来，倒是姚锒，却在心底反复地琢磨，自己刚刚出口的这句话，反复地咀嚼，别生出了一番滋味。（未完待续）