在吴尚居民们惊魂沮丧之后，不过数日，那位潜藏无形的老枪以其惯有的方式发出雷霆一击后，从容脱身。日军驻吴尚最高军事长官木村少将，被一支老式雷明顿双筒猎枪击碎了头颅，横尸在他自己的办公室内。满大街的日伪士兵，如临大敌，戒严了一个昼夜后，一无所获才就此偃旗息鼓。老枪以木村一条性命，抵掉了地下组织和游击队损失，数量对比虽然悬殊，但在影响上，却相与匹敌。

　　木村的死，惊动了西南前线最高司令长官山田骏大将，惊动了江北日本驻军山本中将，甚至还惊动了南京中国派遣军总部高层。多方电报如雪片般飞来，严令吴尚方面严加缉拿凶手。渡边将这一叠电文扫在一边，低头又默读了两页芥川龙之介的文集，这才向身边静候的副官口授回复山田骏大将的电文：

　　吴尚驻军、情治机关建制混乱，难以形成统一指挥，才有木村将军被刺之事。为决战计，为军火计，请由卑职接任吴尚警备司令一职，全面统辖吴尚所有武装，以保吴尚军火中转站安全局势岿然不动，完成预定的战略任务！

　　山田骏接电后，当即致电江北驻军首脑，敦促其立即发出对渡边的任命。但山本中将却有些迟疑，南京军方高层另有几位权势人物，对于木村之死的责任，认为应由负责情治工作的渡边来负责。正是他办事不力，疏忽大意，才会让木村少将在光天化日之下，被刺客杀死在堂堂的警备司令部办公室内。不追究此人的责任，反而再授以重任，岂能服众？

　　山本左右为难，思忖再三，想出一个办法来，向吴尚发出严令，斥责了吴尚驻军、情治等各部负责人，拟将追究诸人的罪责，但迫于眼前的严峻形势，着令渡边以负罪之身，暂代吴尚警备司令一职，全力整治吴尚的治安，对反日分子予以迎头痛击，为木村之死复仇！

　　渡边接到了这份电文，脸色如常地抽着烟，说：“为了吴尚的军火安全，木村的死是值得的。我心里已经当他是在前线战场上效忠天皇而战死，我立即代理他遗留的职务，便可以统一指挥部队。鸠山大佐已经同意配合，我非常高兴。吴尚城里皇军的兵力，别人都不清楚，只有我知道，这样的实力，别说地下组织游击队，就是正规军大举前来，也让他们在我们的铁壁前撞得头破血流！”

　　副官在一旁小心翼翼地问：“那么，大佐，您是继续在这里办公呢，还是搬去警备司令部办公？”

　　渡边摆摆手，说：“就在这里，将警备司令部必需的职能转移过来，我要正式在吴尚展示我的风格、我的力量了！”

　　副官领命而去，渡边凝视着烟蒂燃火处那隐约火光，良久之后站起身来，脱去军服和长靴，换上一身吴尚街头寻常的居民服饰，抓起顶圆形帽子，在镜子前端详一气，拉低前檐，开了门出去，避开那些持枪肃立的卫兵，从僻静处出了小门，确定无人察觉后，这才沿巷子出去，上了大街，向北顺行了半里，再拐到一座大宅子前，从旁门进去。

　　里面的守门人问：“找谁？”

　　他回答道：“找王老爷，下棋喝茶。”

　　守门人坐下，指点道：“向前第二进院子，王老爷正在下棋。”

　　他进了宅子，却没去找王老爷，而是直向里行，到了间阳光不到之处的阴暗厢房内，在一角的太师椅上坐下，摸摸茶几上釉里红的茶盏，温度正好，便取过来揭起杯盖，轻啜一口，品尝着茶叶的清香，惬意地闭上了眼睛。

　　这时，旁边里屋小门开了，有个人在里面说：“大佐，我深为木村司令的死而难过。请原谅，我无法阻止这次行动，因为这个老枪，是独来独往游离于组织之外的不羁之徒。”

　　渡边吹去水面上的一片茶叶，淡淡地说：“木村死了，更加有利于我的计划，不必假惺惺地道歉，你现在的状况怎样？还能在吴尚继续发挥这样的独特作用吗？”

　　那人咳嗽一声，说：“事在人为，我想，自己还可以维持眼下的局面。”

　　渡边点头，说：“省城方面，要我送你回去，被我拒绝了，我需要你在这里与那位老枪联络上。”

　　那人叹口气，说：“我一直在尝试和他联系，但是连半点儿线索都没有。这个人独得很，他的任何信息，我都没有。吴尚地下组织前任负责人，是被北条处决的，他的审讯记录里，有没有有关他的线索呢？”

　　渡边摇头，说：“我查阅了所有北条遗留下的卷宗，那七名有老枪嫌疑的人，其实不应该那样急着处死，这个蠢货，认为老枪必定就在这些人中间，既然一时间弄不清究竟，索性就全部处决了，这样似乎就一劳永逸了。如此，白白地折断了通向老枪的线索。他自己，也因此被刺杀，真是个不可弥补的遗憾！”

　　那人迟疑了，说：“大佐，也许这条线未必断了，吴尚地下组织原先的人员，都被逐一解决了，只剩下一个，如果你愿意，可以从她身上下手。”

　　渡边沉吟道：“我不动她，你的身份，可以从容地接近她，随便找什么借口都成，但要保证，不能伤害她，她，是我的。”

　　那人叹息着说：“我还能够取得她的信任？”

　　渡边哼了哼，说：“取得她的信任，是情理中的事情，你自己心里明白，问我，就是虚伪。”

　　那人沉默了，不再吭声。渡边明显感觉到了抵触的情绪，为了抚慰对方，便说：“我知道，你有心理障碍，但是，翻手为云，覆手为雨，本来就是干我们这行的本质，这些天，住在这舒服的地方，你连这一点都忘记了？”

　　那人又咳嗽一声，含糊地答应了。

　　渡边站起身，将案头的帽子戴起，遮住眉目，并不道别，出门下了台阶，从院角一隅的角门出去，离开这深宅，不声不响地返回了宪兵队。

　　当他一身戎装再度出现在吴尚街头时，天色已经黑了。吴尚的天气在暮春时分温暖舒适，草木生长茂盛，但行人的心头却依旧处于寒凉瑟瑟之中，难以缓解。近日来，一连串的死亡，以惨烈的面目飞行在城市的上空，足以降低这里的温度。

　　渡边率着卫队乘车在街头巡逻，每一个街角都亲自下车侦看，然后，用红笔在地图上作出标记，准备在这里加设哨所，每个哨所相距不过二百米，彼此相通呼应，可以在城市内部构造一个完整的网络体系，一旦有变，快速反应，可以将任何袭扰骚乱消灭在萌芽状态。

　　当他带着这幅标记着各处的地图，基本完成了工作时，在前方小街的岔道上，迎面看见了一个步行者，此人商人打扮，腋下夹了个皮包，左手提着文明棍，手腕略带花哨地摆弄着，看上去心情不错，正是几乎与自己先后来到吴尚的那位姚家大少爷。

　　他心中一动，吩咐停车，从车窗里探头招呼道：“姚掌柜的，好兴致，是出门探幽寻芳吗？”

　　姚迅举起手杖，欠身笑道：“原来是大佐阁下，我刚刚收悉南京方面的密电。恭喜恭喜，你已然执掌吴尚之牛耳了。”

　　渡边却严肃起来，说：“木村司令不幸蒙难，何喜之有？”

　　姚迅依旧保持着笑容，说：“明眼人岂能看不清楚？木村的生死是小，战略军火的安危事大，不掌握绝对的权力，怎么能够保护军火的安全？”

　　渡边被他一语点破，改了表情，从车上下来，一把拉住他的手，说：“你既然都知道，那还不快些替我出谋划策。这老枪肆虐，必须铲除！”

　　姚迅却笑道：“这老枪，是阁下一件道具，非但不影响你的大计，而且还能吸引那些反日分子的注意力，这才是关键所在，为什么要铲除？”

　　渡边长叹口气，盯住他半晌，说：“全被你看破了，我该怎么办？”

　　姚迅笑道：“无非是这样，或者那样。”他先做了个劈杀的动作，又做了个食指勾连的手势。

　　渡边哈哈大笑，一把抓住他的胳膊，说：“既然英雄所见略同，那就请你助我一臂之力吧。姚家昆仲，都是支那人中的这个，我衷心地钦佩！”他竖起了大拇指，作出赞赏的姿态。

　　姚迅却摇头，说：“我只代表自己，以南京政府情报部门特派专员的身份，与大佐阁下商谈公务，至于我那位老弟，就随他去吧。本分人，不适合掺和进这冒险的游戏。”

　　渡边哈哈一笑，没有接话。他心中不禁有些自得，处于这个得天独厚的地位，他可以俯瞰那些貌似精明，实质却自以为是的人们，洞悉他们之间不为人知的秘密。譬如眼前这位能猜中自己谋略的姚迅。他对于自己弟弟的真实身份一无所知，而那位身为梅机关专员的姚锒，也对哥哥南京汪伪政府情报专员的底细茫然不觉。正是这种同胞兄弟间存在的隔阂，可以让他从容掌控，令其各行其是，各司其职。

　　姚迅看他笑而不语，并未多想，他正要去一个秘密地点，去吴尚军统站的一个秘密据点，会见吴尚站站长朱勤等人。路上邂逅渡边，有意打草惊蛇，探查其反应，果然是一言中的。至于渡边有意要将自己纳入到他那个保卫吴尚军火的计划中去，无疑是瞌睡中白送了一个枕头。他心中思量已定，顺着这个竹竿往上爬，执行上峰的梅花行动，达成目的，可以说是事半功倍了。

　　姚迅心念着会晤之事，不再与他纠缠，抬起头上的帽子，略施一礼，笑道：“大佐阁下，我还有点儿生意上的事情，就不耽误你的公务了。”

　　渡边胸有成竹地点头，说：“姚掌柜，生意兴隆，我也不耽误你发财了，再见！”

　　姚迅拄杖而去，在笔直地沿街道上走到尽头，这才往左侧树荫茂密处转向，徐步而行，再拐入一条巷子，向着来时的方向迂回过去，走进一家巷子深处的理发店，坐了下来。伙计去将半敞的店门关上，从半边玻璃窗里，监视着外面的动静。

　　理发师正在给一个小伙子理发，另有一人等候，正是吴尚站主任朱勤。朱勤翘着二郎腿，膝盖上摊着份《吴尚日报》，低头貌似看得入神，却冷不防开口道：“姚先生，近些日子可好？”

　　姚迅说：“好啊，睡得着，吃得下，闲时还能喝几盅老酒，日子过得太舒服，都快忘记自己来这里干什么了。”

　　朱勤听出了他话里的讥讽之意，微微一笑，说：“所谓潜伏工作，静如处子，动如脱兔，讲究的是耐心和坚忍。咱们表面上是喝酒清闲，实质上睡觉都竖着耳朵，握着枪，脑子一根弦从天黑绷到天亮，累着呢。还不如上战场，一刀一枪跟敌人见真章，死了也是明白鬼！”

　　姚迅掸了下膝头的发茬，说：“在这漫长的潜伏中，还能牢记这些，很不容易了。朱主任，是骡子是马，到了拉出来遛遛的时候啦。”

　　朱勤问：“好啊，那么，就请特派员示下吧，我带着这班子骨头都酥软了的弟兄们，誓死为党国效力！”

　　姚迅点头道：“好，我今天来，就是找你老兄商量的，请你派遣一支精锐，袭击几处日军的目标，显一显国军的威风。”

　　朱勤头也不抬，说：“请讲，具体是哪些目标？”

　　姚迅就从兜里掏出一页纸来，递给他。他接过去看了一眼，脸色大变，声音因为疑虑而有些发抖：“你——你是开玩笑吗？”

　　姚迅板起脸来，说：“这是我布置的任务，怎么说是开玩笑？”

　　朱勤脸上通红，手指用力地戳击纸页，愤怒道：“这上面全是日本人重兵驻守的要地，你要我们兄弟们去送死？”

　　姚迅正色道：“我是让你们试探性进攻，谁让你去强攻卖命的？真是笑话！”

　　朱勤冷笑：“你说得倒轻松，试探性进攻？鬼子正在吴尚构造区域封锁，鸠山联队正向城内调防，别说进攻了，就是一声枪响，都难以脱身，白白地拿弟兄们的命不当回事啊。”

　　姚迅冷笑：“我自有接应协助你们脱身的妙策，怕什么？”

　　朱勤拍了下桌子，口气坚决地说：“此为乱命，恕不能受！”

　　姚迅摇头说道：“我指挥不动你，看来只有戴老板才成了，我这就去电重庆，请他出马。”

　　朱勤不受他的恐吓，仰起头来，说：“性命是父母给的，谁也不能让我们不值分文地送掉。”

　　姚迅心中愠怒，却转为笑脸，说：“朱主任，你不要急，我说过有稳妥的办法撤退，必保无恙，为什么不信我呢？”

　　朱勤说：“这年头，除了自己，谁还能信？”

　　姚迅拍了下胸口，说：“我能信，我是堂堂军统局特别行动处少将处长，在上海滩与日伪血战多年，岂能贸然做没有把握的事？朱主任，你也太小瞧兄弟我了。”

　　朱勤见他话最后带了软，也明白自己有些失态，双手一拱作揖，说：“姚专员，是兄弟我一时情急，鲁莽了，这就给你赔罪。”

　　姚锒微笑道：“人的性命都是父母给的，谁会拿这不当回事？姚某不是个罔顾他人性命，只图一时之快的人。请放心，我会拿出详细的方案，让你先放下疑虑，再付诸实施。”

　　朱勤点头称是。姚迅在此处受挫，无意再逗留，起身来告辞。朱勤送他出门，走了一小段路，这才返回。

　　理发店里，四五个人都望着他，瞪大了眼问：“朱主任，真的要让咱们跟鬼子拼命？”

　　朱勤苦笑一声，说：“我看破了此人的险恶用心，让咱们飞蛾扑火，吸引日本人的注意，他趁乱去炸军火库，便是事半功倍。不成，我们不能为这个去卖了性命，一不做、二不休，我们利用天时地利，先行动手。我是吴尚军统站少将站长，他虽有戴老板的任命，但我这职位也不是白捡来的，他做得，我也做得。越俎代庖的活计，有什么不能！”

　　几个部下点头称是，都说主任英明，这自己的性命，抓在自己手里，掂量得定，比别人做主要稳当得多！（未完待续）