九
月沉星隐。
黑蒙蒙的长安街上开始亮起了一盏又一盏灯，是巡兵为早朝的官员照路。一停停大轿接踵而至，往紫禁城的方向赶去。
寅时三刻，当一列瓜斧号旗引着摄政王的仪仗进入午门时，三三两两扎堆闲谈的大小官吏连忙各自就位，按序列班。齐奢下轿，脚踏青蟒靴，身着填金腾龙盘云袍，头戴亲王旒冕，眼下、鼻翼边几道淡淡的纹路，下颌一部乌黑短须，满面霜威。偌大的广场登时鸦雀无闻。皇极门的金台御幄中，往年少帝齐宏的位置如今只剩一张空荡荡的龙椅，而齐奢就在往年自己的位置——那一张离龙椅只半步远的雕漆大宝座——巍然升座。彻空升起了回音厉厉的三声静鞭，大朝开始。
散朝后，齐奢移轿崇定院，与祝一庆、孟仲先等几位阁臣会商政务，接着一一传召进京觐见的几位外省大员，当中之一即是黄嗣权——青田在扬州暂住时，正是由其夫人代为照管。黄嗣权本就颇得齐奢的信任，数年来又在操江御史的位子上做出了几桩治河的功绩，可圈可点，这次被调任回京委以重任，晋为左都御史兼河道总督，齐奢另有一番恳切的叮嘱，黄嗣权洗耳聆训，再三叩拜而出。随即，就是唐宁求见。
继魇镇之变中因查获重大情报而立下奇功后，镇抚司都指挥使唐宁就一直是齐奢跟前的大红人。但这一天，唐镇抚使的脸色却黑得很难看。
“禀王爷，镇抚司数日前察知一件大事，不敢不报。慈庆宫管事牌子吴染家中的养子吴义，实为当年被王爷所手刃之刺客邱若谷之子，并且——”唐宁断了一下，“六年前段娘娘回京遭人劫持，真凶亦非慈宁宫的赵胜，而正是这吴义，本名邱志诚，邱家父子二人先后皆受东太后指使。现今镇抚司已将吴染及其家人处理完毕，只这吴义望风潜逃，不知所踪。属下已拘捕
曾与其行从过密者挨个拷问，同时令九城布防，张影画形挨家搜查，一定将此人绳之以法。”
不长的一段话，却叫齐奢的神色连番几变。他久久地沉默不语，末了，仿佛撩开一张蛛网似的，举起手在鼻前一撩，“陈年旧事而已，不宜深究株连，随他去吧。”
唐宁犹豫了一下，拿不准摄政王口中的“他”指的是往事抑或逃犯。他瞧了瞧齐奢的脸色，没再敢发问，默然地叩了一个头，退去了外面。
外面，一片桃吐丹霞，柳垂金线。隔着窗，齐奢就望定这些飘摇相缠的柳线，望进看不透的恩怨情仇，忽地叫了声：“周敦——”
周敦趋步上前，“王爷？”
“你去慈庆宫打个前站，说我这就去给母后皇太后请安。”
自王族阖门被屠，东太后王氏已成惊弓之鸟。而数日前贴身太监吴染在孙儿周岁喜宴的当夜又被镇抚司带走，王氏就已知定是早年的两桩阴谋败露。何况乾清宫一变后，摄政王再无入宫请安之举，自是来者不善，因此当她目睹那微跛的脚步一步步踏入宫殿的正门时，已吓得魂不附体。
尽管如此，自幼的家教依旧使王氏端然正坐，傲气凌人，“摄政王无事不登三宝殿，敢问有何贵干？”
齐奢并没有向她行礼，他只是立在宝座下，望向王氏。他第一次这样放诞无礼地注视她，第一次注意到，她竟像极了他记忆里模糊的母亲，连同她们的遭际也如此相像。在一个金碧辉煌的家族和一个金碧辉煌的夫君间，被作为注码、作为棋子、作为木偶……孤独地、孤独地消磨掉人的一生。王氏甚至比他的母亲更为孤独，她的父母兄弟，她整个伟大的家族都已经被他杀掉、贬黜，她是最后一位王姓的贵族。她永远是贵族。六年的软禁生涯使得她原本白皙红润的面孔变成了惨白无色，优雅的凤目失去
了宝石般的光泽，但她的发髻仍旧一丝不乱，正面金凤分心，头顶双龙挑心，左右金顶花簪，底沿五凤钿，凤嘴衔着金丝珠结，直垂在金罗密绣的宫衣上，每一分细节，都是一位皇太后接见亲王时应有的样子。
齐奢就这样看着王氏，自己也不清楚到底来做什么。
王氏也冷冷地回望他，将细眉一扬，“点烟。”
随侍的宫女浑身哆嗦，捧过了烟袋，又抖着直坠在地。
王氏触发隐痛，挥手就是一巴掌，“孬货！”
宫女立即触首认罪，此际，摄政王齐奢却突然走上前。王氏一愣，眼看齐奢捡起了地毯上的翠镶方竹烟袋，又打袖中摸出一块整整齐齐的帕子擦过，取了烟盘里的纸媒子，吹出火头，把烟嘴送来她嘴边。王氏本能地倾身向前，啜一口，吐出了一缕往事如烟。
她在烟雾里窥向他的眼，齐奢正眼对眼地凝望她。只一霎，王氏慌乱的心就陡然间平静，她不知凭什么，或者凭存在于他们间的血缘的微妙，反正她一下就懂得了，他不是来伤害她的，正相反，他是来告诉她，他永远也不会再伤害她。
齐奢走了，没有回头。他知道自己一辈子再也不会踏足这个地方，知道背后那座绚烂庄严的宫院里，一个酷肖他母亲的女子将在此埋葬终身。
大轿又自东折向西，有两只雀儿飞上轿顶盘旋打闹，弄出扑棱棱的动静。轿内的齐奢神思恍惚，仿似是心中最硬的某个部分在如冰块般化开，化得他一颗心都是水，沉甸甸的，且无住无定。他骤然把脚往轿板上一跺，伴轿的周敦即刻从窗口探入。
“不去慈宁宫了，回府。”齐奢的声音与心情相反，显得极生硬而干涩。
轿子随之笨重地调了个头，俯瞰之下，是只在狭长的红墙中匍匐的巨兽，吠吠地喷着气，充满了不安。