听说孟家祖籍那边同样受了旱灾。孟太太只得打消念头，随余家主仆改道前往应天府、皇城。

　　因着早前，窦夫人说要把孟德龄许人为妾，孟太太不敢去寻窦夫人，想寻娘家兄弟，来了皇城才知道娘家兄弟一家去了他乡为官，就连曾经的宅子也卖给了旁人。原来孟知府过世不久，因着孟太太不愿把女儿许给刘家公子为妾，窦国舅就对孟太太的兄弟不满，索性派了个地方外差去了黔省做同知。

　　具体什么地方，连孟太太也没打听出来。

　　余家上下老小十几口人，没了去处不说，更是连个落脚之地都没有。

　　余家老爷、太太自是怨怪孟德龄早前没弄清楚，现在花钱如流水，再这样下去，怕是没多久就花光了，到时候一家老小可怎么活。

　　孟德龄已好几个晚上睡不着了，她先是拜访了自己在皇城生活那些的闺中朋友，可大部分嫁离皇城。虽有两个在皇城，瞧着她亦只作不认识。

　　人走茶凉，世态炎凉，何况她的父兄已无，娘家也无，在旁人眼里，孟德龄再不是曾经有官宦贵女，只是一个小户人家的奶奶。

　　孟太太也拜访了两位太太，你送的礼物照收，可要帮忙却一百个不愿意，只一个劲儿地叫苦，说有从西北过来的穷亲戚，不帮不成，家里连半间屋子都拾掇不出来。

　　孟德龄实在没法，忆起顺天府时的朱娟与洛俪曾帮过她，为了活命，也只能试着走这法子，她去了朱娟的婆家铁宅守了两日，方才听说因近来天气热，朱娟带着小姑子铁彩凤、孩子去了乡下避暑。

　　铁建章一个大男人在家，也不可能收留他们。

　　孟德龄抱着试试看的态度，在洛府外头守候，怕被巡城的官兵发现他们是西北过来的灾民，要赶他们出城，出门前特意拾掇干净，不让自己身上有异味儿。

　　洛俪听罢之后，看着小心翼翼，生怕说错一个字的孟德龄，心头一阵辛酸。

　　当年若非她点破姜权，孟知府就不会暴毙，而江南格局将会是另一番情形，胜出的亦会是孟知府与窦家。

　　孟知府原没有错，错在他是窦国舅的门生，他因报\恩对窦国舅鞍前马后孟知府也算是一位干吏，是窦氏派里头少有有才干的官员。

　　洛俪问：“孟姐姐来皇城有多久了？”

　　“一个多月了。”

　　孟德龄的声很细很低。

　　孟太太抱着小公子，低声轻拍，安抚他睡觉。

　　同来的丫头则哄着大公子，也是轻言细语地哄着，看孩子躺在凉榻上，手里摇着扇子。

　　洛俪轻斥道：“孟姐姐遇上难处，怎不早些来找我？”

　　自来锦上添花者众，雪中送炭者寡。

　　孟德龄立时感动得泪眼花花，言下之意是愿意收留他们。她来的时候，就怕被人拒绝，若是洛俪这里也拒绝了，她还能求谁，虽然离开西北时带了银钱，可客栈收得太贵，只怕用不了多久就花光。

　　洛俪道：“虽然府里没有客房安顿，我娘还留有陪嫁庄子，其中有一个就在离城不足六里的祝家庄，庄子上有八百亩良田，虽说大部分余粮都用来开了粥棚，但在庄子上，地里有菜，田里有快要成熟的稻谷，少不了你们那口饭吃。”

　　岁寒馆外头，传来管家娘子的声音，“三姑娘可回来了？”

　　“回来了。”答话的是翠兰。

　　管家娘子笑意盈盈地进了外院，远远儿就道：“给三姑娘请安！”她福了福身，因人长得喜庆，走到那儿都带三分喜色，“老爷令小的来与三姑娘商量一个事儿。”

　　管家娘子是个长得胖乎乎，打扮鲜艳又福态的中年妇人，一双眼睛打量过孟德龄母女后，福了福身，“禀三姑娘，老爷说，窦氏派臣子在皇城郊外的十几处庄子昨夜遭到灾民哄抢粮食，有好几个庄子被一把火给烧了精光。

　　早前老爷的同届邓大人一家安顿在祝家庄，昨夜看到磨盘庄大火，吓得不轻。今儿一早邓老太太带了家小来洛府，直说乡下不安全，再不肯去乡下庄子住。

　　三姑娘是知道的，这两个月来投奔的亲友多，太太娘家便有三家亲戚进来，虽无洛家江南本亲，却有两处偏支洛氏来投奔，就连漪兰阁都住进了女眷。

　　邓老太太带着家小不肯走，老爷说，也只姑娘的岁寒馆能住女眷。老爷说，能不能让岁寒馆上下往后院挤挤，除小厨房外的屋子，能否腾出来安顿邓家女眷。”

　　素绻听得头大，“姓邓的老太太也太刁了些，投奔我们家，我们家收留他们一大家子人，住到庄子上直说那里不方便。”

　　洛康敬她是同窗的母亲，唤了声“邓叔母”还真拿她当自己是洛家的长辈，镇日的摆长辈的谱儿，嘴里还抱怨，这里住着不舒服，那里住得不妥当。

　　素丝也跟着嘟囔起来：“她以为自己是谁？还真拿我们洛家当亲戚不成，我们家老爷是可怜他们。现下倒好，还真敢住到三姑娘的寝院，我瞧她就没好安心。”

　　孟德龄心下着慌，洛俪原是想帮忙的，可瞧着乡下庄子也不安全。

　　洛俪静默地坐在一侧，指头轻敲着桌面，似在琢磨着什么。

　　屋子里一片静寂。

　　管家娘子道：“太太说家里各院住满人了，就连四爷的寝院也腾出来，东西搬到了宣德堂四姑娘的流霜阁除了阁楼，东、西厢房也住了三家投奔亲友的四位姑娘。”

　　洛仪近来可得意了，有人陪她玩，还能耀武扬威地欺负那三家亲友的姑娘。因寄人篱下，加上洛康是吏部尚书，更是可劲儿地捧着洛仪。

　　洛仪也不会怎么欺负，就是说话得意，一副高高在上的样子，再显摆一下她的音律、茶艺，得几家亲戚家的姑娘夸赞一番。

　　洛俪道：“府里的丫头、婆子若挤不过来，我可以把外院挤出来给她们住，若要别家的人住到我这儿，我心里咯应着。”

　　管家娘子立在那儿，一时之间不知道如何应对。

　　洛俪道：“素绻，挑几个精干的人护送孟姑奶奶一家去我娘城西的三进宅子里，主院不能动，就挑一处大些带小厨房的院子给他们一家使。再让别苑的管事明儿一早随洛府的护卫队去一趟祝家庄，先拉足够两个月吃用的粮食进城西别苑，就装到主院的库房里头。”（未完待续）