蒋南平听到有人提到“刘善人”，忍不住侧过头去看，原来在右边的田埂上坐着一个老人和一个壮汉。只听那个老人道：“趁着你年纪轻轻，有把子力气，家里还有这十来亩的良田，好好干几年，一家五口人弄个温饱一点问题没有，何苦要把这些田卖给刘善人呢？“

　　那个壮汉叹了一口气，道：”六叔，我但凡要是有一点办法怎么不愿意自己种田，可是你看看，这年月还有我们的活路吗？田赋已经加到了六成，听说转过年就要加到七成半。每年还有两次徭役。我家就我一个成年男丁，儿子八岁，丫头六岁，老娘瘫在床上，婆娘去年在田大户家里干活摔伤了腰，就我一个能干活的，哪里顾得过来？还不如卖给刘善人，做个佃户！“

　　听到这里，蒋南平来了兴趣，忍不住走下田埂，来到两人的近前拱一拱手道：“哎呀两位，一向可好？“

　　他这话一下子把正在闲聊的这一老一少听愣了。他们从来没有见过这个年轻人，但是看他熟络的神气，仿佛多年的老朋友了。

　　两个人交换了一下眼神，想知道是不是对方的朋友。蒋南平却抢先对那老者说道：“刘六叔，您不认识我了，去年丈量土地的时候我跟在赵捷赵书吏的后面，你还给我带过路呢！”

　　六叔年岁大了，昨天的事情都不见的记得清楚，听他说到去年丈量土地的情况，使劲儿想了想，好像是有这么一回事儿。县里的书吏赵捷倒是每年下乡，但是这个年轻人是不是跟在他后面就是在记不起来了。

　　但是对方既然这么说，肯定是官面上的人，他不敢得罪，只好应和着说道：“是啊，是啊，原来是您哪！”

　　蒋南平看了旁边的那个壮汉一眼，微微一笑，问六叔道：“怎么，六叔，这位大哥想到刘善人那里卖地？”

　　私卖耕田在天顺是严重的违法行为，所以壮汉和六叔听到这话，悚然心惊，脖子一缩都不敢说话了。

　　蒋南平又笑一笑，指着大路上的萧飞道：“别怕，你看现在这里没有外人，只有我和我的一个朋友。我们都知道庄户人家的辛苦，没人会去告密。要不然的话，我俩在路上听见你们的谈话，大可不必下来惊动你们，直接去官府就行了。”

　　壮汉两人将信将疑，但是又不敢多说什么，只好听蒋南平继续说下去。

　　就听蒋南平道：“这位大哥贵姓？”

　　那个壮汉是个乡下人，咋一见到官府的人，又被人抓到了把柄，一时间吓得说不出话来，听到蒋南平问话，上下嘴唇直哆嗦，连句完整的话都说不出来了。

　　旁边的六叔毕竟老道，上前一步陪笑道：“这位官人，他是咱们前村的宁小乙，拙嘴笨舌的，不爱跟旁人打交道，不常路面，所以您不认识他。”

　　蒋南平点点头，示意两个人都坐下。两个人战战兢兢地看着蒋南平，站着没动。蒋南平见他们迟疑着不敢动，于是自个儿坐在田埂上，又拍一拍身边的土地，对两人道：“两位乡亲，一起坐一坐，我还有话跟两位聊一聊。”

　　他这么一说，两人不敢不坐了。六叔坐在田埂上蒋南平的身边，宁小乙则蹲在田埂对面的田垄上，抬头望着蒋南平。

　　蒋南平和善地笑一笑，道：“其实，也不是什么大事儿，不过想和两位聊一聊家常。这次下乡，太尊大人下了命令，让我来这里了解一下民生。你们知道，就像戏文里包公唱的那样，只有知道了民间疾苦，才能为民做主，让老百姓安居乐业。“

　　六叔和宁小乙又对视了一眼，六叔道：”这位官人，您有什么问题只管问吧。“

　　蒋南平道：”六叔，你我都是天顺的子民，都是皇帝治下的黎庶，也不必分什么三六九等了。我叫蒋南平，六叔要是不嫌弃的话，就叫我南平吧。这位宁大哥，我们都是济阳的百姓，自然应该亲如一家，你要是认我这个兄弟的话，就叫我一

　　声蒋兄弟吧。“

　　宁小乙和六叔全身一震。两人从没见过这么和善的官家，见他说出这样的话来，一时不知如何回答。

　　这是萧飞走过来，大声道：”你们俩脑子是不是被浆子糊住了，认下一个官家的亲戚比什么不强吗？“

　　两人这才如梦方醒，连连点头。六叔道：”南平，既然你不嫌弃我们是贱民，那咱们就拉拉家常。说吧，有什么要问的？“

　　蒋南平道：”小乙哥，你刚才说要把地卖给刘善人。虽然官府的田赋是重了一点，可是如果把地卖给财主的话，你可就什么都没有了。一贫如洗，将来家里万一要是有什么事情，你可怎么办？“

　　宁小乙叹了一口气，道：”南平兄弟，我刚才和六叔说的话想必你也听见了。不卖地怎么办，别说是一年七成的田赋，就是一年两次的徭役我也承担不起啊。“

　　“好吧，”蒋南平点点头，“说实在的，小乙哥，你们家的情况也确实难办。可是把田契给了刘善人，你们的日子就好过了吗？”

　　“唉，”宁小乙叹了一口气，才道，“说实话，比现在好不了多少，但是总能够稍稍喘一口气了。”

　　“怎么说？”蒋南平关切地问。

　　“至少免了徭役。本朝的律法我虽然不熟悉，但是免徭役的条件我还是知道的。没有田产，并且投入地主家中做佃户的农民，官府是不会再让他来服徭役了。并且田赋也同样地免除。”

　　“那么你把地卖给刘善人，能够得多少卖地的钱呢？每年的佃租比田赋还要少吗？”

　　宁小乙一下子被问得愣住了，或许这个问题有点复杂，他一时没有想好怎么回答。

　　这是旁边的六叔道：”南平，这个事儿我可以跟你说说。关于刘善人家，或者说整个石羊乡卖田卖地的事情，我更清楚。“

　　蒋南平笑道：”好啊，六叔，您就个我们详细地讲一讲吧。“