韩家庄子上的宅院极宽敞，暖阁子也大，一群孩子每人带了个贴身伺候的进去也并不觉拥挤。靠窗摆了一张罗汉床，乳娘将蔚哥儿放到上头，几个女孩儿便拿了拨郎鼓之类的玩艺儿去逗他。

　　俗话说，三翻六坐八爬，蔚哥儿半岁大，有人扶着已经能坐一会儿，但若没了人扶，他稍稍坐片刻就会咕咚一下仰回去，偏还喜欢坐着。丫鬟们在罗汉床上铺了厚厚的锦褥，倒也不怕他摔着，众人便都瞧着他一会儿仰回去一会儿坐起来好笑。

　　韩绮将顾嫣然上下仔细打量了一会儿，笑盈盈道：“常听母亲说起表妹，只是从未见过面，听说姨父是一直在外任上？”

　　顾运则确实自从中了进士就外放为官，这么多年还没进过京城呢，顾嫣然也就据实答了。韩绮笑着点头道：“原来如此，我瞧着表妹这条裙子的花样，该是京城前些年时兴过的样式，打去年起，这样如意云纹已不时兴了，现下都改成团花样式了。”

　　顾嫣然瞧了她一眼，答道：“这是我娘给我的衣料，原是觉得我穿这个颜色还好，至于京城时兴什么料子，我不曾知道，且如今这里亦不是京城，想来也不必太过讲究。”

　　韩绢忙帮腔道：“表姐可别这样说，这衣裳首饰都是打京城那边时兴起来的，没准儿再过几日这边也要时兴起来了呢。再说，将来姨父入京为官，表姐难道也不讲究这些？”她生了一张小圆脸，眉毛弯如新月，眼睛既大且圆，一边说话一边眨着眼睛，看起来十分天真可爱，只是说的话却颇有些意思。

　　顾嫣然觉得这两个表姐妹说话都不甚入耳，也没了与她们讲说的兴趣，随口道：“若将来真去了京城，那时再说想也来得及。”便低头只管去逗弄蔚哥儿了。

　　韩晋在那边与顾浩然有一句没一句地谈着诗文，只是他比顾浩然大了五岁，所读的书自然不可同日而语，怎能谈得拢？此时见顾嫣然不说话了，便笑嘻嘻转头过来道：“表妹平日在家中做何消遣？读的什么书？”

　　“也不曾跟从先生认真读书，不过是闲来无事跟着母亲识几个字罢了。”顾嫣然觉得有些儿别扭。韩晋已然十五岁了，不该是在内闱厮混的年纪，虽说是亲戚，可这样在一个暖阁子里头仍旧有些不妥。只是客随主便，韩家人尚且没说什么，她也只能敷衍着随便答了几句

　　韩晋丝毫不以为忤：“听母亲说过，姨母可是琴棋书画皆精的才女，有姨母教导，表妹必也是多才多艺了。听说姨母一手好琴艺，不知今日是否有耳福也听听表妹的琴声？”

　　顾嫣然倒有些诧异了：“母亲不曾教我抚琴，表哥见谅。”自记事起，她可从来没有听过孟素蓉弹过琴，倒是曾教过她一点棋艺，精学的还是书画。

　　“那实在是可惜了……”韩晋眼睛顺势就往顾嫣然手上溜了溜，“想来姨母疼爱表妹，舍不得表妹辛苦罢。”

　　顾嫣然触到他的目光，下意识地将手往袖子里缩了缩，心里更不自在了。虽说是亲戚，可也是头一回见面，这位表哥未免也太有些熟不拘礼的样子。

　　韩晋却仿佛丝毫没有感觉到她的不悦，仍笑着道：“绮儿好琴，家中也请了位女先生，当初是在御乐坊做过琴师的，表妹若不嫌弃，我去与姨母说，将表妹也接来这里住着，一起习学如何？”

　　“我不曾学过琴，表姐必然是早有造诣，若是一起习学，只怕反扰了表姐的课程。”顾嫣然忙推辞了两句，这位表姐不像个性子和软的，若真要学琴，她大可回家去问孟素蓉，何必来讨这个嫌？

　　“表妹这样聪明灵慧，必然进步极快的，也耽搁不了绮儿什么。”韩晋却不放手，笑着起身道，“想必表妹怕姨母不答应，我去与姨母说。”

　　“表哥――”顾嫣然拦都拦不住，韩晋已经走出去了。

　　孟素蓉正跟韩老夫人说着京城里的一些旧事，她出嫁后已十余年不曾回京，如今听韩老夫人说起西山梅花东山钟鸣，不禁悠然神往。正说得兴起，便见韩晋过来，笑嘻嘻地说了这一番话，顿时一怔。

　　“亲家太太才到沔阳，大约家里还没有来得及请女先生罢？”韩老夫人闻言倒是笑了，“倒不是我在亲家太太面前夸口，家里这几个女先生都是京城里请的，教姑娘家是拿手的。亲家太太的才学我也是知道的，只是当家主母要主持中馈，小哥儿又年纪小，只怕亲家太太也顾不得教导女儿，若不嫌弃这乡下简陋，就让两个孩子过来住着，表姐妹们一起上学，也好亲近亲近。”

　　孟素蓉不觉沉吟起来。韩家子嗣稀薄，故而无论儿女都是悉心教导，请的女先生自然是好的；至于说什么乡下简陋，韩家合家住的庄子，又如何会简陋了？只是虽然此处离沔阳县城不远，毕竟也还是有些距离的，女儿年纪还小，又从未离开家中，孟素蓉有些舍不得。

　　韩老夫人看出她的意思，笑道：“晓得你做娘的舍不得，不过离家又不远，只当来亲戚家住些日子，若是不惯，你派人来接回去也不过是半天的工夫。”

　　孟素蓉仍旧有些举棋不定，含糊道：“容晚辈跟老爷商议一下……”

　　韩晋忙笑道：“侄儿去跟姨父说，姨母只当让表妹来乡下散散心罢了。”瞅了一眼自己母亲，嘻嘻笑道，“姨母只管放心，还有我娘呢，表妹若少了一根头发，姨母只管找我娘就是。”

　　孟素兰嗤地一声笑了出来：“哪有你这般拿自己的娘下军令状的，真是白养了你。”意味深长地看了儿子一眼，转向孟素蓉含笑道，“姐姐就放心让外甥女儿过来吧，到了九月里，晋儿和磊儿都要去北麓书院念书，家里头忽然就少了人，嫣儿过来也热闹些。”

　　孟素蓉方才就有些担忧，韩晋和韩磊年纪都不小了，表兄表妹的也该避讳着些，如今听说这两人都要去北麓书院，倒是放了心：“既是这样，我回去替她们收拾东西再送过来，只是怕来扰了老夫人清静。”

　　“怎么会。”韩老夫人笑起来，“嫣儿又懂事又聪慧，哪里会扰了我。”

　　几人说笑一番，有小丫鬟来报厨房已备好饭菜，韩老夫人忙叫人去前头叫了韩缜和顾运则回来。因人也不多，韩家花厅又宽敞，索性一桌坐了，热热闹闹用了饭。直到午后，顾家众人才上了马车往沔阳县城赶。

　　“妹夫说，晋哥儿和磊哥儿到了九月里除了服都要去北麓书院，到时他再托一托书院的先生，让浩哥儿也能进去。”顾运则酒量不高，略饮了几杯就微有些醉意，话也多了些。

　　孟素蓉安静地听着，淡淡道：“既这样，该给韩家送份厚礼的。”

　　“是该送。”顾运则呵呵笑了一声，“之前也托了几个人，都没个消息，还是韩老太爷的面子大，听说书院如今的山长，从前做过他的门生。”

　　孟素蓉对此事兴趣实在不大。她再贤良，也不过是不苛待庶子罢了，却也没那么热心肠去多过问庶子之事，便将话题岔开：“老夫人有意让嫣儿去韩家住着，跟表姐妹们一起读书。”

　　“哦？这是好事啊。”顾运则一听又精神了，“妹夫说了，韩家请的几个女先生都是在京城高门大户里教导姑娘们的，尤其有个教礼仪规矩的郑嬷嬷，据说原本在宫里呆过，出宫后还走过几个国公侯府，若不是韩老夫人托了人，还请不来呢。咱们家的姑娘，虽不说要像勋贵人家一般有那许多规矩，学学也总是好的。”

　　“是么？”孟素蓉本来是不舍得女儿的，听了这话倒有了些兴致，“这倒是难得的，只是不知道脾气如何。”宫里头规矩是最大的，若是连这一套都能学会，将来女儿到了哪里都不怕被人说不懂规矩。那些勋贵人家为何愿意请宫里出来的嬷嬷教导自家姑娘，还不是为了给姑娘赚个好名声。孟素蓉倒不想着将来把顾嫣然嫁入什么高门，可是有了这个名声当然是有利无害。

　　“既是这样，我回去给嫣儿收拾东西，过了中秋节就送她过去――虽说是附学，束也要仔细备下才是。”孟素蓉说着，已经开始盘算了。

　　顾运则看着她，讷讷的想说话又不好张口。孟素蓉抬眼看见他的神情，有些没好气地道：“老爷不必这样瞧着我，怡姐儿自然也跟她姐姐一起去学学。”

　　“太太――”顾运则不知道该说什么好，摇晃着就想站起来给孟素蓉作揖，“太太宽容。”

　　孟素蓉却一转身把已经睡着的顾蔚然抱在了怀里，淡淡道：“老爷不用说这话，我是他们的嫡母，从来也没苛待过哪一个――”顿了一顿，又补了一句，“肚子里的也一样。”

　　顾运则有些尴尬地又坐了下来，干咳了一声道：“我知道，我知道……”