今年的雪来得格外早，斑驳地覆盖日本东半部。下过初雪的早晨来临，我已经在名古屋站。

　　我准备搭乘八点的「信浓号」特急列车前往盐尻，列车在几条路线出现误点，不

　　过我预定搭乘的班次应该会准时出发。

　　我原本要在车站月台与人会合，但是列车已经进站，对方却还没有出现，我看看手表拿出手机，刚显示对方电话号码，就有人在我后面气喘吁吁地说：

　　「抱歉，我来晚了。」

　　我收回手机并回头。

　　「幸好你赶上了。」

　　我等候的对象――藤泽吉成――不停地喘气，他的羽绒外套拉炼没拉上，衬衫扣

　　子扣错一颗，乱翘的头发有些油腻，脸上的胡碴也没刮乾净，他的眼睛布满血丝，

　　眼睛下方浮现很深的黑眼圈。

　　藤泽不断搔头，说：

　　「真的很抱歉。」

　　「别在意。你昨晚很晚睡吧？」

　　「应该说，几乎都没睡。」

　　「这样啊。那我还找你去山梨出差，直不好意思。

　　发车铃响了，我挥手催促藤泽，坐上「信浓号」的对号座位。

　　「好久没和太刀洗小姐搭档了，我很开心。」

　　藤泽在坐上车时这么说，不过他的声音被发车铃声盖掉了，所以我没有说什么。

　　中央本线下行的「信浓号」对号座位车厢内。大约有六成座位被快活的年轻人占

　　据。

　　藤泽以慎重的动作把相机袋放到行李架上。他环顾车厢，然后把身体沉入座位，对我耳语：

　　「没想到乘客还满多的。」

　　「的确，距离旺季应该还早才对。」

　　昨晚长野、山梨、群马的部分地区即使在平地也积了一公分左右的雪。距离冬季运动的季节还早，而且今天又是平日，但这些学生似乎已经迫下及待地想要前往滑雪场了。

　　红眼睛的藤泽拍打自己的脸颊。努力挤出声音问：

　　「对了。我其实不太清楚。今天要采访什么？」

　　藤泽是今年发配到我所属的东洋新闻大垣分局的新人。他获采用的身分是摄影

　　师，不过根据东洋新闻的规定。即使是摄影师，也需要累积至少一年的记者经验。我在名义下算是他的指导者，不过从发配至今已经过了半年以上，他现在也有自己的任务了，我不会像一开始那样总是带他一起行动，这次的情况比较特别一些。

　　藤泽又说：

　　「我听说是跟『未来阶梯』事件有关。」

　　「没错。」

　　我仍旧朝著正面，只有视线转向藤泽。

　　「藤泽，你知道早坂真理这个人吗？」

　　「她是『未来阶梯』的公关吧？人称超级美女公关，也常出现在电视上。」

　　我点点头。

　　早坂真理是新兴企业「末来阶梯」的公关负责人，她是董事长早坂一太的妹妹

　　当一太创立公司时还是个大学生。随著公司急速成长，她也预繁出现在电视与周刊成了吉祥物般的存在。她既讨人喜欢，反应也很快，上了综艺节目总是笑咪咪的，上了报导节目也能准确回答评论员不怀好意的问题。不过当未来阶梯公司营运情况恶化，她曝光的机会自然减少。

　　未来阶梯公司于四天前破产。在各家媒体播报的新闻当中，没有看到早坂真理的

　　身影。

　　「我没有见过她。她实际上是什么样的人？」

　　「她是个好孩子。很好的孩子。」

　　「难得听你这么坦率地称赞一个人。」

　　「没这回事吧？」

　　这时藤泽忽然露出狐疑的表情，问：

　　「可是为什么我们两个要去采访早坂真理？」

　　我直视藤泽，他的脸红了。

　　「……不好意思，我昨天因为很忙，没有看新闻，我一定是说了很蠢的话吧？」

　　我并没有要以冷淡的眼神让他感到羞愧。事实上。他在忙了一天后，次日还被我

　　拉来出差。我反而才感到歉疚。我摇摇头说：

　　「没有。这件事一句话就可以说明。董事长一太和他的妹妹真理失踪了。」

　　未来阶梯公司是三年前成立的新兴企业。他们透过网路。替日渐不便出门购物的

　　老年人提供寄送日用品和医药品的服务，董事长一太创业时才二十六岁。或许是因为年轻董事长与针对老年人提供服务的组合很稀奇，因此获得商务杂志广泛报导婆。而他也以充满自信的口吻，宣称资讯革命就是福社革命

　　早坂一太的赌注押对了。未来阶梯公司迅速成长。并且大张旗鼓地在那斯达克上

　　市。接著他又发展新事业，以募集会员筹得的资金，与农家、畜产户签约，展开寄送有机农畜产品的事菐，这项事业并不局限于共同采购的范畴。还贩售剩余生产品。并将得到的利益分配给会员，具有投资的性质。

　　就结果来看，这项事业成为公司的致命伤。红利虽然依照说明支付，但有文件出

　　现，暗示这些资金是从新入会员的加入费支付的，农畜产事业从很前期阶段就出现资金调度紧迫的情况。

　　六月和九月的红利发放廷迟。造成股价开始跌落，再加上对股东说明不足。因此

　　从十一月中旬便连日处于跌停，到了十二月，未来阶梯公司终于破产。早坂一太不仅被追究经营责任，部分媒体还把他当作计画性破产的诈欺犯看待。

　　「一太和真理的故乡是太垣。」

　　「这样啊。」

　　即使听到这个情报，藤泽似乎也完全没有接受的样子。这也是难免的，未来阶梯

　　公司破产是全国性的大新闻，东京总社的社会部和经济部都出动了。这不是分局记者处理的话题。

　　他战战兢兢地问：

　　「分局长知道你采取行动吗？」

　　「……应该取得默认了。」

　　「请等一下。」

　　他在狭窄的座位扭转身体朝向我。

　　「也就是说，我们要挑衅总社，自己去采访早坂真理吗？」

　　「说挑衅太夸张了。」

　　我垂下视线。

　　「不过也许有人会生气吧。」

　　藤泽的表情变得有些僵硬，我果然应该一开始就告诉他。

　　「我也觉得对你很抱歉。就形式上，你应该算是被我硬拉来的，但是如果你感到

　　不安，就在下一站下车吧……其实我本来是昨天要告诉你的，可是联络不上。」

　　他听到这里便笑了。

　　「这个就不用了。」

　　「不用了？」

　　「就是你要我感到不安就下车这件事。知道这是你的暴走行为之后，找也比较容

　　易下决心了，我会跟你去。」

　　「……谢谢。」

　　「别客气。不过既然如此。也许就不需要相机了。」

　　车上广播即将到达多治见，对号车厢的乘客没有一个人站起来。

　　「如果你能跟我一起来，就帮了我很大的忙。」

　　在到达多治见之前，我得先告诉他这件事，我迅速地说：

　　「不过你先听完再做判断，很难启齿的是，目前其实没找到早坂真理。未来阶梯在平冢设有子公司。所以同行都猜想她在平冢而去那里找她，不过好像没找到一

　　太或真理。」

　　「咦？那我们为什么要去甲府(注一)？」

　　(注一：)日本山型县首府。

　　「我得到情报。他们不在平冢，至少真理不在那里，我认为她应该在甲府附近，

　　可是不是很确定……你把这点也纳入考量，再想想看吧。」

　　藤泽噘起嘴唇，不满地创：

　　「我好歹也是在报社工作的。」

　　「……」

　　「我有扑空的心理准备。」

　　「的确。」

　　我不禁微笑。我把他当成新人，似乎费了不必要的心思了。

　　「真抱歉，对你创了失礼的话。」

　　他默默地点头。

　　车窗外的景色变成市区。列车减速。驶人颇大的车站，几十秒的停车时间内，没

　　有人下车。也没有人上车，接下来铁路便沿著东山道进入山间。

　　当我看著缓缓开始移动的景色，藤泽问我：

　　「可以再问你一件事吗？」

　　「什么事？」

　　「你为什么这么想要探访早坂真理？」

　　在家家户户的屋顶和田里，残留著些许还没融解的昨天下的雪。

　　藤泽的意思大概是：为什么宁愿走对上班族来说危险的路，还要去采访她，我仍

　　旧望著窗外，创：

　　「之前我采访过返乡中的早坂真理，她的气质爽朗，聪明却不会给人气势凌人的

　　感觉，给我很深的印象。当时我也采访了她以前的同学和老师。大家都很喜欢她，当新闻开始报导未来阶梯是诈败公司之后，很多人打电话到分局，说她不可能会诈欺一太和真理或许生意失败了。但不是坏孩子……在我们分局负责的地区。早坂兄妹的消息受到很大的关注，当然应该要去采访吧？

　　「这……也许吧。」

　　藤泽缓缓地说，然后叹了一口气。

　　「……你刚刚说掌握到情报，是什么样的内容？」

　　对于习惯搭乘新干线的人来说，朝东行驶的特急列车「信浓号」速度感觉很慢。

　　时间非常充裕。

　　早坂一太和真理兄妹还有一个更小的么妹，名叫弓美。她今年大学毕业，二十三

　　岁。她和未来阶梯公司没有关系，在名古屋市的服饰公司上班。

　　我先前采访真理的时候，弓美也在老家，所以我曾和她交换名片。昨天下午，当

　　我得知一太和真理失踪之后，立刻联络弓美。询问她是否知道两人的下落。弓美当时还在工作，虽然有些困扰，但并没有对我不客气。她回答她不知道，然后又说：

　　「不会有事的。哥哥和姊姊小时候都会因为一点小事就离家出走。不用急著找他

　　们，他们很快就会像什么事都没发生般回来。」

　　然而过了几个小时，到了晚上九点多，轮到弓美打电话给我。她用困惑的声音说：

　　「姊姊打电话给我。然后……如果不会造成你的困扰，可以请你现在过来吗？」

　　弓美住在名古屋市金山，我看了手表，和她约定一小时半之后到。

　　弓美住的公寓是一栋五层楼建筑，位在距离金山站走路七分钟的地点。入口有自

　　动锁，也有机械式停车场。弓美的住处在最上层。虽然不知道隔间如何，但光是客厅就有大约十二个榻榻米大。玻璃桌面上放著她替我端来的香气强烈的红茶。

　　我催促她继续说明，她很歉疚地先说「很抱歉这么晚找你过来」，然后说：

　　「快九点的时候。姊姊打电话给我，似乎喝得很醉，我间她在哪里，她却好像没

　　听见我说话。而且还挂断我的电话……我想最好还是去找她，可是如果请警察找她，即使找到了，也可能会被当成是遭警察逮捕。我也没有告诉过朋友或同事有关姊姊和哥哥的事，所以也不能找他们讨论，所以不知道该怎么办。」

　　在未来阶梯公司破产事件中，姑且不论早坂真理，早坂一太应该会被追究法律责

　　任，不过这和失踪搜索是两回事。就算通报警察，真理也不会被逮捕。话说回来我也可以理解弓美迟疑的心情。

　　「我知道了。我会尽我的力量去找她，请告诉我详细的电话内容。」

　　弓美把录音笔放在玻璃桌上。

　　「我把这个放在身边，以备他们随时打电话来。开始的部分没有录到，可是应该

　　可以听见后面的部分。」

　　我又跟她谈了一会儿，想要得到其他躲索，但弓美原本就没有和一太往来。和真理也已经半年左右没有联络，因此完全不知道他们的近况。

　　「老家那边也问我知不知道任何情况，是我真的是在刚刚才第一次接到她的电

　　话。」

　　「这样啊……总之。先来听听看吧。」

　　按下播放按钮，就如弓美说的。听到的是大概从对话中途开始录的聟音，我为了

　　听得更清楚，把头发拨到后面，露出耳朵。

　　这段对话录音资料已经在昨晚腾出文字稿。

　　弓美：……姊，你现在在哪里？爸爸妈妈都很担心。

　　真理：现在，我现在是在车上。我喝了酒，现在正在看天空。

　　弓美：你没事吗？我看到电视，一直很担心。

　　真理：不可以看电视。啊，不过我记得你从小就是电视儿童。

　　弓美：姊，你喝醉了吗？

　　真理：(啜泣声)

　　弓美：不要紧吗？要不要我过去你那里？（未完待续）