“据老臣所知，江南火器制造局所生产的水泥，既可以用来建造房屋又可以用来修路，用水泥建造的房屋比用三合土建造的房屋还要结实，用水泥来修路的话，路面平坦，适合马车在上面通行，除此之外，就是下雨天也不惧路上积水积泥了，对于我大明广袤的土地而言，这水泥路实在是太过重要，诸位大臣也能明白，自江南至京城，放在以往，坐轿子需要个把月的时间才行，但是现在官道平坦，自江南至京城所用的时间至少可以缩短一半。”

　　曾鉴一口气说了这么多，有点支撑不住，朱厚照命小黄门给曾鉴搬了一张椅子过来，特命曾鉴可以坐着面圣。

　　缓了片刻，曾鉴继续道：“不过老臣也得知，江南火器制造局似是也用他们所生产的这些东西在市集售卖，用以盈利，换句话说，他们在借用朝廷的名号与民争利，这是极不可取之做法！”

　　朱厚照听到这里，插嘴道：“诸位有所不知，我大明每年开支无度，今年自开春以来又接连几场战事，国库早已空虚，如果向老百姓摊派税收，会闹出什么乱子，想必诸位比朕更清楚，所以此事断不可取，但是除此之外，我大明并无其它收入，现在江南火器制造局利用先进工艺，售卖先进产品，这是朕的意思，朕这些时日以来，也一直在考虑这些事情，我大明没有商业支撑，仅仅依靠农业，很难有大的作为，关于杜勇烨售卖江南火器制造局所制造的东西一事，不得再议。”

　　朱厚照说完之后，示意曾鉴继续，曾鉴心中叹了一口气，转而说了一件与此时所议之事不相关的事情来：“陛下，南京报恩寺塔遭雷震坏，守备中官报请修复，老臣以为此时不宜重兴土木，劳民伤财，还有织染局请求开展苏、杭各府织造工作，以便能按时向朝廷贡纳锦绮二万四千多匹，老臣也以为此事当从长计议，请陛下定夺。”

　　朱厚照并不知道这两件事情，现在听曾鉴提起，他当即回复道：“今后这等劳民伤财之事，当少为之方可，报恩寺塔修复一事，暂且延缓，等解决了北方灾患的问题之后再议，对于向朝廷贡纳锦绮二万四千多匹之事，内阁今日就要做出批复，朕决定减免今明两年锦绮用度，这两万四千多匹锦绮，朕只要那个零头四千多匹即可。”

　　曾鉴忙起身道：“皇上圣明，老臣替天下苍生感谢皇帝陛下的仁慈之心了。”

　　朱厚照一把扶住曾鉴，然后笑道：“天下苍生均是朕的子民，朕焉能看他们受苦受难，此事朕只是顺天而为罢了。”

　　曾鉴坐下之后，朱厚照笑道：“刚才的事情才讨论一半，曾鉴，你对于军械局和工部军器局有什么看法，朕知道你愿意为天下苍生着想，所以朕也想知道你的真实想法。”

　　曾鉴环顾左右，道：“军械局的事情老臣并不清楚，工部军器局自孙义做了主事之后，办事效率大为改观，他还办了一个什么学堂，专门教习制造火枪和火炮的新技术，不过其所做的事情，都是在为军械局服务，老臣也不便多插嘴，现在这工部军器局，已经成了年轻人的军器局喽。”

　　曾鉴这话虽然有抱怨的意思，但是其实却是在帮着陛下说话，不然前面也不会有那么多的铺垫，只是到最后两句才转为抱怨。他为官多年，官居显位。但他从政勤慎，清正廉明，体察民瘼，兴利除弊，秉公办事。他长期在工部任职，管理制造、修建、采购工作，时与工、农、商人接触，他却温纯待人，喜怒不形，处事裕如，不事矫饰；还深知百物来之不易，节省公帑，体恤民力，所以他自然知道皇帝组建江南火器制造局与军械局，改建工部军器局，其实是利国利民之事，只是这话他不能明说，毕竟在座的不止他一位当朝官员。

　　等到曾鉴说完之后，其它官员全都面色一变，担忧者有之，欣喜者有之，朱厚照将众人的脸色变化看在眼里，但是他却什么都没说，只是转而问户部尚书顾佐道：“我大明今年以来的税收如何？用度又是如何，给大家伙儿交个底吧。”

　　这本是十分机密之事，若没有皇帝陛下的应允，就是再给顾佐十个胆子，他也不敢将此中情况给说出来。

　　“陛下，诸位大人，具体的情况我就不多提了，只说一些概要，各位大人权且一听。”

　　“我大明自太祖之时，鼓励农民开荒，同时太祖皇帝规定，凡是新开垦的荒地，免租税三年；当时由于连年的兵荒马乱，土地荒芜，人口急剧减少，太祖皇帝颁布法令，凡是无人荒地，只要“报备”以后，谁开垦了就是谁的，他人勿得庸议；但是时至今日，开垦的土地虽多，但是农民可用以耕种的土地却是日渐减少，此中缘由，想必各位大臣心中也都知道。”

　　“今年入夏，北方数省干旱，陛下又免了他们的赋税，所以今年税收进一步下降，再加上陛下在京城练兵，贵州战事与关外战事初结，李朝争端不断，实际上我大明国库已无余粮，若不是陛下用内帑以赈国库，恐怕我国库空虚的数额之大，将会超乎诸位大臣的想象。”

　　顾佐这话说完，在场的大臣们全都面红耳赤，低头不语，国家财政赤字当然和他们这些官员脱不开关系，顾佐所说又句句属实，他们可辩驳不得。

　　朱厚照轻咳一声，打断众人的思绪，他总结道：“顾佐不想说，不敢说的，朕来说一说，我大明自太祖以来，明令以农为本，抑制商人，规定商人不准穿纱以上的织物，这些在当时那个环境下，是完全正确的做法，但是现在，诸位好好想一想，现在，我大明能买得起绫罗绸缎的，是哪些人？是不是你们这些文官大臣，是不是那些士绅？是不是我大明的商人？”

　　(本章完)