一、
歇了晌起来，唐亲自去院子里打水漱口净面，拾掇好自己再回屋的时候，就见三岁大的妹妹小阿满也醒了。小丫头脸蛋睡得粉扑扑的，显然一副还没有醒透的样子，坐在架子床中央，一双白嫩的小手轻轻揉搓着眼睛。透过指缝见到了姐姐，小丫头立即咧嘴笑，朝姐姐伸出手来，甜糯糯喊道：“姐姐。”
“阿满睡饱了吗？”唐走到床边，把妹妹抱起来。
小阿满很黏姐姐，趴在姐姐肩膀上，乖巧地应声说：“睡饱了，跟姐姐一起去给娘请安。”
“先抱你去院子里，姐姐打水给你洗脸，然后再带你去娘那里。”说着，唐便抱着妹妹往外面去，才推开门，就有阵阵果香扑面而来，夹杂着丝丝凉意。
已经过了中秋，天气一天比一天凉爽，暑气渐渐消了下去，不必受酷热折磨，日子都好过起来。
唐亲自拎木桶往井里面打水，帮妹妹洗了脸后，又拧了毛巾帮她擦干净。正准备牵着妹妹去母亲那里，前院秀禾匆匆跑了进来。
“小姐，大喜事，沈公子高中榜首。”秀禾显然是一路急匆匆跑回来的，此刻满头满脸的汗，才说了两句话，就喘个不停。
“秀禾，别着急，你且慢慢说。”唐漂亮的杏眼里满满是光，其实不必秀禾再说了，刚刚那几句话已经说得很明白，沈铭峪中了举人，而且还是秋闱第一。
这实在是个天大的好消息，便是唐平素性子再稳重沉静，此刻也难以掩饰心中的那股子喜悦之情。
秀禾喘匀了气道：“我给夫人取药的路上听说乡试放榜了，就特地跑着去打听，一路上的人都这么说。小姐，不会有错的，沈公子是真的中了解元。”秀禾说得十分肯定，唯恐自家小姐不信似的，又说，“这个消息，应该很快就会传遍整个湖州城，到时候，人人都会知道，唐家要有一位举人老爷的姑爷喽。”
“秀禾，不准胡言！”唐微沉着俏颜轻声训斥，但到底是姑娘家，面皮薄，没有唬得住人，她自己倒是羞得脸更红了。
沈铭峪的确在父母亲跟前承诺过，待得高中，定会下聘娶她为妻。虽然他口中所说的高中指的是来年考中进士，不过她是相信他的，此番乡试夺得解元，来年也定然会榜上有名。
她七岁的时候，举家搬来省城湖州，那时候住的地方，刚好跟沈家前后挨着，中间就隔了条街。沈家祖上有人当过官，几代都是读书人，沈铭峪的父亲当年在的时候，也是秀才。沈父十三岁中的秀才，后来乡试连续三次都落了榜，在几乎是花光了家里所有积蓄后，沈父放弃了再次参加乡试的机会，去城外私塾谋了份差事。
在沈铭峪九岁那年，沈父去一学生家里饮酒回来的路上，不幸失足落崖身亡。
从此，沈铭峪便与母亲朱氏及胞妹沈娇娇相依为命。
唐家是做生意的，且近几年来，唐老爷唐元森生意经营得当，越发有赚头。唐家祖上几代都是庄稼人，故而唐老爷心中也十分喜欢会念书的沈铭峪，沈家孤儿寡母实在不易，唐老爷自然是多有照拂。孩子们小的时候一起玩，没有发现什么，等孩子们一日日长大了，懂得儿女私情、也晓得要避嫌了，他也隐约瞧得出些端倪来。
那沈铭峪姿容秀雅容貌堂堂，不但书念得极好，为人品性也是百里挑一。若能得这样的乘龙快婿，唐老爷哪怕是倾尽万贯家财，也是丝毫不会蹙一下眉头。
此番既然秀禾都能够探得这样的消息，更肖说将沈铭峪前程时刻都挂在心头的唐元森唐老爷了。
唐牵着妹妹手去母亲屋里的时候，见父亲也在，几步笑着迎过去道：“爹爹是什么时候回来的？怎生我不知道。”她笑盈盈走过去，给父母请了安，然后又问，“哥哥也回来了吗？”
“爹也是刚到家没多久，真是没有想到，铭峪那个孩子竟有这等出息。”唐元森已经完全是拿沈铭峪当女婿待了，此刻听闻准女婿竟是高中解元，自然是高兴至极，说罢乐得大声笑了笑，又道，“你哥哥刚回来的路上听到这个好消息，已经等不及了，直接先去沈家给铭峪贺喜去了。”
唐给父母亲行完礼后，只安安静静在母亲下手坐了下来，有竖着耳朵在听父亲说话，却是没有插嘴。
唐阿满还小，不若姐姐拘束，久未见到爹爹，直接自己爬到爹爹腿上去坐着了。唐老爷平素最是疼爱妻女，根本不讲什么规矩，他这趟出门也有好些日子没有回家了，此番见到妻子跟两个女儿，自是欢喜得不行。
把小女儿阿满抱在怀里，唐元森依旧笑着望向长女唐，道：“回头，让你娘备些礼物，你也去沈家给铭峪道个喜？”
唐憋红了脸不说话，坐在一边的唐夫人陈氏，终于放下了手中的活计，望着丈夫说：“大了，应该跟铭峪避嫌，此番沈家又还没有来提亲，他们算是怎么回事？那个沈夫人，平素见到也从没有表现得多欢喜，现在人家儿子中了举人老爷，上赶着去，没由得叫人家瞧不起。”
“夫人说得是，为夫欠考虑了。”唐元森见妻子如是说，连忙改口顺着她说，“是得把两个孩子的亲事提一提了。”
“爹！”唐纵然心中是愿意的，可到底脸皮薄，现在父母亲当着她的面提起这门亲事来，她羞得一张俏脸立即就红了。
陈氏悄悄瞪了丈夫一眼，暗怪他胡说八道，然后转身拉起唐手来，岔开话题道：“谢家高姨娘的钗环首饰，你那边的都做好了吗？娘这边的几样差不多了，一会儿你拿了去，亲自给谢家送去。”
“是，娘。”唐应声道，“女儿那边的也做好了，先坐着陪爹跟娘说说话，一会儿就送过去。”
整个湖州城的官家太太，千金小姐，几乎都知道，唐家夫人陈氏，乃是做簪子的个中好手。刚来湖州的头两年，唐家家境并不如现在这般殷实，当时唐元森一笔生意失败，唐家几乎是倾家荡产。亏得陈氏靠着做簪子撑起了整个家，后来唐家虽然渐渐又富庶起来，但是陈氏也没有丢了这门活计，这些年，名声也渐大，还开起了簪花坊。
只不过，近两年来陈氏身子欠佳，渐渐已经不再亲手做簪子。
簪花坊里收有学徒，平时卖出去的簪子，大多都是学徒做的。也就只有像谢家这样的人家，她推脱不得了，这才应承下来亲手做。不过，她也只是做其中的一两样，剩下的都交给长女来做。
唐打小跟着母亲学做簪子，聪慧又肯上进，自是得了母亲真传。
从母亲屋里出来后，唐先回屋简单收拾了一下，然后带着秀禾坐马车去知州府。
这谢知州乃是京城z国公府里的三老爷，三年前外放至此，这谢三老爷为人忠正耿直，一心为民办实事，三年来，倒是为整个湖州城的百姓做了不少好事。随谢三老爷外放至此的，是谢家一位姨娘，这正室太太不在，平素知州府一应庶务都是这位高姨娘来打理。平时年节的人情世故，也是这高姨娘一手操办。
久而久之，整个湖州城内，多是拿这个高姨娘做真正知州府女主人来待的。
一般的官宦之家，尚且都给高姨娘不少颜面，更肖说唐家这样的商户之家了。陈氏虽则两年前就因病对外称再不亲手做簪子，但是这高姨娘点了名要陈氏亲手做的簪子，陈氏也无法推辞，只能劳心受累。但她有病在身，轻易不会出门去，所以这会儿做好了钗环首饰，也只能让长女代劳送过去。
马车才在知州府门口停下，外面就响起一道脆脆的女声：“是唐大姑娘吗？”
秀禾闻声连忙撩起帘子来看，回头笑着回唐话道：“小姐，是谢六小姐身边的秋菊姐姐。”又对秋菊说，“我家姑娘是来给府上送钗环首饰的，这刚好，遇到了秋菊姐姐您。”
说罢，秀禾率先跳下马车去，然后转身扶自家姑娘下马车来。
秋菊连忙过来朝着唐稍稍欠了欠身子，然后笑着道：“我们家姑娘中午的时候还在念叨着唐大姑娘呢，可巧了，您这就过来了。唐姑娘，您来了，我家六姑娘肯定很高兴。”
唐自知身份卑微，便是人家客气唤自己一声姑娘，唐也断然不会真就摆大小姐的架子。
何况，她打小跟随母亲一起打理簪花坊，又时常会帮父兄看账本，或处理一些杂事，这为人处事，她自然是会的。此刻见到秋菊，她从包袱中拿出一枚花样别致的簪子来，递过去道：“帮高姨娘跟六小姐做簪子，也顺便帮秋菊跟春桃两位姐姐各做了一枚，这是秋菊姐姐的。”
秋菊显然收这样的礼物不是一回两回了，倒是没有客气，直接接过来藏进袖子里，然后十分热情地邀请唐主仆进去。
谢三老爷在湖州自己有置办的宅院，平素处理公务在衙门里，但是带来的家眷奴仆，都是安置在自己置办的宅院里。平时下了值，如果没有旁的重要的事情要忙，谢三老爷也多是不会呆在衙门里过夜。
南边的建筑，自是与北边不同，少了些许宏伟壮观，但多了秀雅别致。这庭院内，弯弯绕绕的，亭台楼阁，小桥流水，一景一物，多是别有一番韵味。
唐走路目不斜视，十分规矩，途经一面临靠假山的湖泊的时候，秋菊忽然“呀”的叫了声。
“秋菊姐姐，你怎么了？”秀禾见秋菊似乎丢了什么东西似的，忙到跟前去问，“可是落了什么东西？”
“唐大姑娘刚刚送我的簪子，好像丢了。”秋菊说着，也顾不得再招待唐了，只弯腰兀自原路返回寻起东西来。
“小姐……”秀禾欲言又止，左右望了望，觉得这样十分不妥。
唐道：“你去帮着一起找找吧，应该就在路上，不会落哪儿去的。我就在这里等你，寻了东西，你就立即回来。”
“这算是怎么回事嘛，明显就是不把小姐您放在眼里的，真要在乎您，才不会走了一半路把您撂在这儿不管呢。”秀禾抱怨归抱怨，心中还是有轻重，愤愤说了几句，折身就追着秋菊跑了。
只想着，快点帮忙找了东西回来，送完东西拿了银子，也好早些回家去。
这里此刻虽然四下无人，但是这条路，唐以前来的时候没有走过。想着，或许是秋菊想抄近路走的一条捷径？
四下过于安静，莫名的，她就有些慌张起来。
心跳忽然有些加速起来，她有种莫名的不安感，此刻也是后悔了，早知不该让秀禾也跟着去。
唐正心神不宁，跟前湖泊里突然绽开出一朵硕大的浪花来，唐避之不及，藕荷色的长裙上溅落不少水。唐还没有反应得过来怎么回事，跟前突然闪过一道人影。
那绝对不是女人的身影，唐虽然眼睛没有乱瞟，但是人影破水而出的时候，她余光还是瞥到了。
修长挺拔如秀竹般的高大身子，赤着上身，下身只着一条白色中裤。白色中裤因为沾了水，裤管紧紧贴着两条腿，显出修长匀称的腿型来。
还有……双腿间如山丘般高高耸起的硕大……
唐虽然已经及笄，但是还未有许人家，闺中之事她自然什么都不懂。不过，此刻孤男寡女独处，她又瞧了男人的身子……
唐满面胀红，既是羞的，也是恼的，反应过来后，不管不顾，提着裙子就要跑。那边男人已经穿好衣袍，正负手稳步朝这边走来，见人讨了便宜就想跑，俊颜越发冷沉了几分，冷声呵斥道：“站住！”
简短的两个字，却是掷地有声。
声线清冷，中气十足，吓得唐当即七魂丢了六魄，像是被人点了穴一样，再不敢往前踏出一步。