景秀宫是按照辽国上京宫殿的样式建造的，起初，宫中的家具饰物也都是依契丹人的风俗喜好摆设，甚至连宫中的侍女也曾一度穿着契丹人服饰。

　　这是李乾顺的一番苦心，虽身处异乡，他想让皇后时时感受到故国的温暖。

　　太子李仁爱出生后，皇后耶律南仙便命人将宫里的陈设和侍女的服饰，尽皆恢复了党项人的样子。

　　李乾顺对皇后耶律南仙的行为大惑不解，皇后耶律南仙告诉他，太子是未来西夏的皇帝，他从小就应以党项人为荣为傲，这是国之大事，而思乡之情，乃是自己的私事，岂可因私废公？

　　景秀宫飞檐如翼，就像只振翅欲飞的大鸟，在众多宫殿中分外显眼。耶律南仙曾说，真想那飞檐能生在自己肋下，若此，便可以时常飞回故国了。

　　李乾顺和太子李仁爱刚刚走入宫门，就听见一阵清脆高亢的琵琶声，似马踏青石，又似剑击铁甲。

　　“母后又在操琴……”李仁爱低声对李乾顺说。

　　那只琵琶是跟随耶律南仙一起从辽国来到的西夏，是她最可倾诉的伙伴。

　　侍女们见李乾顺和太子进来，慌忙施礼，一个侍女正要进去禀报，被李乾顺挥手制止。

　　父子一直站在廊下听着，待皇后一曲弹完，李乾顺才轻咳了一声。

　　少顷，屋门一开，皇后耶律南仙就如风摆杨柳水荡清荷一般，飘然而出，款款施礼道：“参见陛下！”

　　李乾顺忙伸手相扶，柔声道：“泉水穿石，玉珠走盘，皇后这琵琶弹得当真是越来越出神入化了！”

　　耶律南仙微微一笑，拉过李仁爱的手，轻轻抚了一下他的头。

　　“母后，适才儿臣向父皇禀事，父皇说近日会派使臣去辽国，如此，母后便不必焦心了。”李仁爱说道。

　　“是啊，眼看也到年底了，除了一般朝贺礼物外，朕还打算多送过去些军用辎重，以备不时之需。”李乾顺道。

　　这是来景秀宫路上，父子二人商议的结果。

　　李仁爱还毛遂自荐要做此次的使者。母亲身为一国之母，是不可能随随便便回到辽国了，他作为儿子，可以替母亲回去省亲，以慰母亲思乡之情。

　　李乾顺一口回绝了李仁爱的想法。一则太子年纪尚幼，兵荒马乱的，他实在是不放心；二来他也得揣摩皇后的心思，思乡归思乡，要是让太子赴辽国涉险，皇后断然也是不会同意的。

　　“多谢皇上恩典！”耶律南仙躬身施礼道。

　　“也将近午时了，朕和太子便在景秀宫用午膳吧！”

　　李乾顺一手挽着皇后耶律南仙，一手拉着太子李仁爱，一家人有说有笑进了屋子。

　　甫一坐定，耶律南仙便问道：“陛下，不知派哪位大臣出使辽国？”

　　“朕考虑让御史中丞薛元礼去。”李乾顺答道。

　　“母后……”李仁爱欲言又止，看了一眼李乾顺，才嗫嚅道：“儿臣也想去母后的家乡看看，替母后……”

　　“爱儿，朕方才已与你说过了，莫要不懂事！”李乾顺有些愠怒地喝止道。

　　“皇上……”耶律南仙一脸温柔地看着李仁爱，说道：“爱儿能有此心可见他已经长大了，臣妾倒是觉得可以让爱儿多些历练。”

　　“皇后，你的意思是……”对于耶律南仙的态度，李乾顺颇为错愕。

　　”皇上，夏辽是姻亲，更是唇亡齿寒的近邻，爱儿作为太子，若是能去，亦可彰显我大夏视辽国为盟友之决心。”

　　“只是，眼下这情形……”

　　“皇上，有薛大人一道去，臣妾觉得应无大碍。”

　　刚刚入夜的兴庆府已是灯火阑珊。

　　濮王府的仆人刚刚把两盏硕大的红灯挂在王府门楼的檐下，就听见一阵马蹄声疾，一匹青黑色的高头大马在濮王府门前戛然立定，从马上纵身跳下一个周身劲装的黑衣人。

　　黑衣人一边沿着府门前的台阶疾走，一边从怀中摸出一块乌黑的腰牌，往侍卫眼前晃了晃。一名侍卫头领见了腰牌，也不搭话，便转身在前面引路，黑衣人随在身后，急冲冲往府中走去。

　　濮王李仁忠刚刚在书房简单吃了点斋饭，正欲起身往后面的佛堂做晚课。

　　王府总管匆匆走了进来，低声禀道：“王爷，黑水堂的黑袋子到了。”

　　“哦？快快让他进来。”

　　黑水堂是西夏的探事机关，主要负责收集宋辽两国的民情和军情，也负责收集一些国内政情，因成立时设在黑水镇燕军司，便称之为黑水堂。

　　这几年，随着西夏国内政情日趋复杂，辽宋两国的情势变化剧烈，西夏朝廷的诸多决策对各类情报越来越倚重，黑水堂的地位也是水涨船高。不仅和十二监军司已经平起平坐，甚至还逐渐形成了超然的势力和影响。

　　“参见王爷！”

　　黑衣人小心翼翼地从怀中摸出一只精致小巧的黑色皮囊，恭恭敬敬地递给了濮王李仁忠。

　　那黑色皮囊便是黑袋子，是黑水堂专门用作封存情报的用具。

　　按《黑水堂律令》，黑水堂的黑袋子唤作堂信，负责传递堂信的黑衣人又唤作黑袋使者。一经发出，除了黑袋使者和收袋人，其他无关之人若接触黑袋子，即杀无赦。

　　王府总管面无表情，在一旁静静地盯着黑袋使者的一举一动，他也不能替代濮王接过那只黑袋子。

　　濮王李仁忠接过堂信，便从怀中摸出一本小册子，翻了两页，然后认真对照了一下黑袋子上的签押，这才小心地扯去签票。而后，从案上拿出一枚小方章，在烛火上稍作熏烤之后，用力盖压在签票上。

　　黑袋使者接过濮王李仁忠递过来的签票，小心地放入怀中，便转身退出。

　　按照《黑水堂律令》，黑袋使者只送出堂信却不接收堂信。堂信一旦送到，黑袋使者便即刻执签票复命。收袋人若是要回复堂信，只能派遣自己的黑袋使者送出。每位黑袋使者只对自己的主人负责。

　　党项人一直在宋辽两个超级大国的夹缝中苦心经营，多难兴邦，自然也就摸索出很多实用有效的生存之道。以黑水堂的经验看，传递情报丝毫不比获取情报的难度低、风险小，很多情报都是因为没有及时安全地传递而失去了价值。

　　黑袋子看似平常，实则柔韧十足，水火不惧，用料做工都极是讲究。选用祁连山成年雪豹臀部的皮子，将矾石、青盐和陈年雪水按一定之比混合，皮子在混合液中反复浸泡鞣制，历时月余方成。

　　黑袋子也都会刻上代表主人的特殊标志，此刻，濮王手中的黑袋子上卧着一头栩栩如生的骆驼。

　　濮王把从黑袋子里取出的几页纸，反反复复看了两三遍，自言自语道：“南驼啊，南驼，你可要担得起着这幅千斤重担啊！”（未完待续）