天灵灵地灵灵月半出鬼门……容庆不敢怎么滴。他只能睁着眼, 看着谢茂貌似诚恳的脸, 狠狠将咬破的唇血咽下去。
有侍卫叩门, 外侍长余贤从先换人进门盯着容庆，惟恐他走投无路暴起伤人, 自己才出门听信儿，末了回来禀报谢茂：“十一爷, 承恩侯府来搜逃奴, 要进门搜人。”
谢茂闻言一愣, 旋即笑了：“来的是谁？”
若是普通家奴来问, 侍卫肯定就打发了。如今余贤从拿不定主意返来询问，可见来人必然有身份。
余贤从道：“承恩侯府竎四公子。”
赵从贵脑子里过了一遍各家家谱，悄声提醒：“婢生子。”
在谢朝，正室嫡出确实尊贵, 侧室庶出也称不上卑贱, 若是侧室娘家势大，庶出就和嫡出没什么两样。真正比较没身份的是奴婢生子，没有外家可以依靠，天生就比人矮一截。
承恩侯杨上清就只有两个嫡出的子女, 长女杨皇后，七子杨靖。余者皆为庶出。
有杨皇后在宫中坐镇，杨靖的世子之位谁也抢不去。可像杨竎这样沦落到替弟弟充当打手、半夜领着家奴出门堵人的地步，也着实显得可叹可悲。——就因为他是婢生子。在世人眼里, 他就不是杨家的正经主子了, 充其量算是个高级点的家奴。
谢茂正想这事儿怎么办才好, 杨家人就上门了。他蹬鞋下床，笑道：“走，看看去。”
赵从贵一边拿扇子给他扇风，一边暗示朱雨慢点伺候更衣，口中劝道：“这大半夜黑灯瞎火的，谁也看不见谁，您若是叫不长眼的冲撞了，八个杨四也赔不起呀！王爷，咱不是微服乔装偷偷去胭脂楼瞧那什么王女么？今儿这热闹一看，您明天还想安安稳稳地往老桂坊玩？”
朱雨似乎没看见他的暗示，手脚灵便地伺候谢茂穿戴整齐，就听谢茂对容庆说：“你去看看不？”
容庆又看不懂谢茂的心思了。不肯替他告状，又不把他交出去，信王这是想做什么？
两个侍卫牢牢看守着容庆，一行人漏夜出门，赵从贵执扇，朱雨捧着驱蚊的熏盏，余贤从一马当先提灯引路，簇拥着谢茂往客栈外边走，另有六名一直守在内院的侍卫紧随其后。
客栈外边举火燎天，灯火通明。人声呼喝，马声嘶鸣，将本就不大的客栈门巷挤得水泄不通。
谢茂才看了一眼，就说：“好大阵仗。”
他走在后边，容庆与两个侍卫走在前边。容庆才刚刚露头，外边就喧哗起来：“好大的胆子，果然敢窝藏我承恩侯府的逃奴！还不速速把人绑来，再给我们四爷磕头赔罪！否则，今日只怕不能善了！”
谢茂刚刚走到门口，就看见外边穿着罗衫的杨家豪奴举起马鞭，照准容庆脸上抽去。
——那一鞭子本是抽向王府侍卫的。大约是顾忌着侍卫体格强健、形容彪悍，只怕这一鞭子抽下去会打起来，那豪奴临了临了将鞭梢换了个方向，就照着容庆去了。柿子捡软的捏。
啪地一声，王府侍卫伸手，鞭子恰好落在手里，一道血痕绽开，鞭子被死死握住。
“你！”杨府豪奴吃了一惊，想要抽回鞭子，却不想鞭子似是生了根，纹丝不动，“你是何人也敢和我们承恩侯府作对？可知道我们家主何人？我家……”
话音未落，就听余贤从“嘿”地冷笑了一声。
王府侍卫个个训练有素，对付这一帮子并不算杨家嫡系的奴才，简直能一打十。黎顺只揪着鞭子没动手，那是他不知道王爷的打算。如今外侍长余贤从冷笑一声，他顿时就明白了王府的态度。
虬长有力的五指倏地松开，那豪奴猛地吃力不住就往后一倒，被他顺势一脚踹飞了近两丈远。
两丈远！这动静把所有人都惊住了。被踹飞的豪奴惨叫一声，跌进马阵里，惹来数匹惊马暴躁踩踏，本就挤得满满当当的门巷处登时混乱一片。
倘若杨家来的是个精明些的主事，这时候就该好好掂量客栈这位主儿的身份了。
能用得上黎顺这样的好手做普通护卫，身边明显还跟着余贤从这样看不出深浅的高手陪侍，想当然不可能真的是一位前来圣京见见世面的“商贾少爷”。——乡间偶有贤才遗落，哪儿可能成群结队地捡漏？能搜罗到这么多好手的地方，谢朝中只有圣京。
圣京中世居的大家公子哥儿，敢得罪杨家的又有几个？那都是有数的，一个巴掌能数完。
杨竎却没想过这个问题。
他不认为有身份地位的“贵人”会住在这个小破客栈里。真就是贵人微服出游，一里之外就有天香楼，瀚海阁，都是富商官员进京时暂时落脚的畅快场所，不说多富丽堂皇，安静干净为要。
这小破客栈？哪家贵人肯来睡？跳蚤是没有，可不定床上有没有过夜窑姐儿留下的花柳病呢。
所以，杨竎相信侍卫先前的说辞，断定这家的主人就是个没见过世面的暴发户。
“来人。”
杨竎不理会背后惊马的混乱，冷漠地骑在马背上，看着容庆的眼神就像是看一个死人，“把这几个不知天高地厚的乡巴佬都砍了。——世子爷要的人，好好地捉回来。我今日倒要看看，他是有几分倾城倾国的颜色。”
容庆脸色瞬间就变得煞白一片，下唇微颤，一个字都说不出来。
“我先前听说是捉奸，又说是逃奴。怎么听这位公子的说法，这又是强抢民……男？”
谢茂在此时被簇拥着走了出来，他身边不止有赵从贵与朱雨服侍，容庆身边的两名侍卫与一直护卫他的六名侍卫，此时恐防意外都在他身边环伺，自然带着一股不容轻视的气场。
一时之间，杨家几个豪奴竟不敢动。
杨竎带了近四十人出门，可现在有一大半都在安抚受惊暴躁的马匹，跟在杨竎身边听差的，正经也就只有那么不到十个人。这十个人里，有两人要随时跟在杨竎身边保护他，所以，听他命令去“砍”乡巴佬的，也就那么八个人。
八个杨府豪奴对上八名王府侍卫，完全就是弱鸡看壮汉，何况，谢茂这边还多了一个余贤从。
真打起来恐怕不讨好，想着背后还有三十人助力，一旦安抚住惊马，眼前这群乡巴佬岂非就要被瓮中捉鳖？所以，杨竎不着急。他居高临下地看着谢茂，只觉得这乡下来的少年倒是生得一副好相貌，不禁挑眉，想，这小男孩子……可比杨靖看上的容庆漂亮多了！
想到这里，杨竎微微调整马缰，侧身露出一个自认为尊贵高雅的身影，用一种纡尊降贵又不失高傲的口吻，淡淡地说：“你是何人？”一边说话，一边徐徐展开腰间折扇，玉骨雕成的三十六面纸扇，扇面上写着“附庸风雅”四字。
外边火把一个接一个，烧得半天发红，谢茂就把那扇面上的四个字看得清清楚楚。
这是什么好词儿吗？还这么开心地拿出来显摆？谢茂这边所有人的表情都略微妙。
“我就是个爱管闲事的路人。若是捉奸，你拿住了奸夫淫|妇，我不管的。若是捉逃奴，你拿出官契来，即刻把他领走，我也不管的。”谢茂说到这里，停顿一瞬，“可要是仗势欺人强掳良民，我就必定要管一管了。”
杨竎徐徐摇扇，竟显出几丝心平气和的大家风度：“你误会了。似我这等人家，要什么狡童美人儿没有？有富能买，有贵能赎，实不必要强抢。”他冲谢茂微微一笑，露出一点善意，“你年纪还小呢，只怕是很少出门，不知道人心险恶。”
“这人本是我兄弟从黎州买来的奴婢，因是卖身葬父，我兄弟又心善，便施舍了几个钱予他，并未真把他当奴婢看待。好叫这位小公子知道，我家在京中也算是一等豪门，多少良民打破头地想要卖身到我家做奴婢且不能……”
杨竎暗暗流露出自家家世的高傲，妄图镇住谢茂，“外边买奴婢？那是下等人家才做的事。我家用的都是家生子，哪里用得着外边买人？”
余贤从默默无语。你家同信王殿下比奴才？我太|祖母是太|祖高皇帝长姐涟阳大长公主，祖姑姑是太宗景皇帝元后，你家的杨皇后那还是我祖姑姑家的孙媳妇呢，搁我自己身上都还有个乡侯爵位，不比你个白身光棍强？所以，你到底是怎么想的，非得和我服侍的信王比谁用的奴婢高级？
皇帝泛红的双眸盯着玉阶之下。
承恩侯丧子死妻并未来朝，皇帝盯的竟然全是与承恩侯府亲附的大臣。
“他不过戏言一句，你们就敢擅杀朝廷重臣以嫁祸！离间天家骨肉，其心可诛！”
满朝大臣都被皇帝喷懵逼了，承恩侯府一系的官员更是冤枉得没处说理。
对，我们是猜测信王放火烧了季阁老府，可我们又没弹劾信王！我们要求的是彻查失火案。谁那么傻，案子都不查就急着往信王脑袋上扣屎盆子？就算我们想搞信王，也要一点点把罪名“查”到信王身上啊。这不还没出手吗！
林附殷身为内阁首辅，站班最前，弯腰拾起那道奏表，才发现是信王的哭诉。
——真的就是哭诉，奏表上还有干涸的点点泪痕，有几个字都被晕花了。
大意是，亲哥啊，我都被圈在高墙里了，一直老实等待哥哥你处罚我，酒不敢喝，肉不敢吃，别说听戏了，话本都不敢看，每天战战兢兢地反省，可为啥还有人不放过我啊，居然杀了季阁老想嫁祸我！
我就知道我会死在这个老匹夫手里，我死之后，哥你帮我照顾太妃，臣弟先去伺候大行皇帝了。哥哥你从小把我养大，教我读书骑射一身本领，还没报效哥哥就这么死了，臣弟真是不忠不孝啊，舍不得哥哥，舍不得嫂嫂，舍不得侄儿们……
林附殷拿着这奏表看两眼都觉得肉麻，但好像皇帝还挺吃这一套？
“陛下，季阁老府上失火一案，还须交付有司彻查。臣以为，信王府外有羽林卫重重禁看，出入皆有记录。若季阁老府上失火与信王府有干系，调阅羽林卫籍册即可。”林附殷看似替信王府开脱，其实是替诸大臣解围。
却不想皇帝剑锋所指一开始就不是替信王脱罪，而是旁人：“查！不止信王府要查，诸王、诸皇子、百官上下，统统要查！”
“朕倒要看看，是什么人斗胆杀内阁重臣，是什么人敢害朕之爱弟！”
……朕之爱弟。林附殷埋头作揖，心中无语至极。合着这家子都这么爱肉麻。
※
皇帝在玉门殿大发雷霆，一颗心都偏到了信王身上去，朝臣们都知道只怕有人要倒霉。
可谁也没想到，事情的发展竟然会变得那么玄奇诡异。
季府失火案由大理寺主审，锦衣卫、羽林卫协查。
按道理，大案皆有三法司会审，这会儿大理寺揽了活儿，刑部、都察院也想插手，被皇帝喷了个狗血淋头：“给你们查，耗子审硕鼠呢！”得，皇帝一句话，这案子就有方向了。
刑部尚书言慎行在朝中独来独往，从不党附，不过，他女儿言氏就是在后宫中紧紧抱着杨皇后大腿的惠嫔，算是个隐形的后党。都察院左都御史蔡振患有足疾，十天里八天都在告假，真正管事的右都御史杨至未是承恩侯杨上清族叔，皇帝没登基之前他是东宫党，皇帝登基之后，他就是天然的后党。
——不管是刑部还是都察院，都和杨家脱不了干系。
皇帝这是认定了杨家不忿世子杨靖被信王刺死，刻意烧死季阁老栽赃信王？
毕竟，承恩侯世子没有差事，只算荫封的国戚，信王杀了杨靖，朝中清流大臣才懒得管宗室与外戚狗咬狗。季擎不同。季擎乃进士出身，从七品知县慢慢升上来，在六部兜兜转转做了十多年尚书，就算他不会做人招人厌，可他也是正经入了阁的朝廷重臣。
这样一位老臣莫名其妙被人烧死全家，记进史书都是骇人听闻的一笔，哪怕信王也担不起这个罪责。——若是信王残害朝廷重臣的罪名坐实，皇帝再想捞他，碍于朝野压力千秋史笔，也肯定要把信王贬为庶民。
皇帝觉得这坏事儿是承恩侯府干的，大理寺与锦衣卫、羽林卫就可着承恩侯府查呗。
明眼人都觉得承恩侯杨上清可怜，世子才被信王一刀子捅死了，夫人进宫去找杨皇后哭诉，杨皇后不管不说，这夫人回来还气死了。一夕之间丧子死妻，两重丧事办着，还有大理寺官员与锦衣卫番子上门“办案”，死都不得安宁啊！
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青砖砌起的高墙阻挡了外边的一切喧闹，信王府一片岁月静好。
躲过了中午最热的时候，谢茂就带着衣飞石在信王府里玩耍。作为一个穿越者，他的信王府里搞了不少超越时代的玩法，什么足球篮球乒乓球，马场隔壁还有个游泳池。——他当然早就玩腻了，做游戏不是重点，重点是玩小衣。
衣飞石在篮球场玩了半下午就没劲了，他身手太好，篮球场地有限，以他的轻功，哪怕信王府把黎顺、常清平都派出来对抗，也架不住衣飞石满场乱飞一个一个灌篮。倒是上了足球场，衣飞石独自一人就搞不定了。
“太笨啦！”衣飞石玩得丧气，把己方守门员赶走，“我来守。”
这球没法儿玩了。
有衣飞石守在门前，别说对方只有黎顺、常清平两人，就拉来一队黎顺，也不可能把球踢进衣飞石守着的球门。
谢茂哭笑不得：“小衣，你守在这里，虽然不会输，可也不会赢啊。”
衣飞石坐在球门前，说：“今日不输，明日再赢。”
他与己方队友没有半点默契，他跑起来队友跟不上，对方有黎顺、常清平这样的高手，又是经常陪信王踢球，彼此之间默契十足。篮球场他可以一力压制住黎顺二人，足球场太大了，他还没强到压着黎顺二人随便打的地步，所以，他判断自己赢不了。
赢不了，那就先保证不输。只做有备之战。这是刻进衣飞石骨子里的东西。
“只是游戏。玩得开心就好了。”谢茂摸摸他的脑袋。
衣飞石看他的眼神很温顺，可那温顺中带着一点难以置信：“赢不了怎么会开心？”信王你莫不是个傻子吧？
谢茂闻言一愣，半晌才笑了笑，对啊，赢不了，又怎么会开心呢？
“殿下，三爷、五爷来了。”赵从贵匆匆赶来。
如今的三爷、五爷，就是皇帝的三皇子与五皇子，谢茂的两个侄子。按说这两位不该来见被圈禁的信王，可谢茂对此似乎并不意外，顺手拉起坐在地上的衣飞石，问：“你在这儿继续玩，还是跟我回去？”
衣飞石垂首道：“我身份卑微，就不去拜见两位皇子殿下了。”不管两位皇子想跟谢茂说什么，他作为外人都没资格去听。
谢茂也不想看着衣飞石去给两个侄儿下跪磕头，叮嘱道：“这天还热，跑一刻就回阴凉处喝青草汤，仔细别中暑了。”
衣飞石乖乖应是。又被当成六七岁的顽皮小童关照了，真是……尴尬？
谢茂穿戴洗漱之后，在画楼殿见了两位皇子。今天来的是三皇子谢深与五皇子谢琰。谢琰乃杨皇后嫡子，皇帝一直心心念念想要立为太子的唯一嫡子。谢茂第一世就是忠心耿耿地把他扶上了皇位，他登基不久……就把谢茂弄死了。
当然，重生第二世，谢茂都不需要动手，杨皇后死后他不理会谢琰，这货就自己作死了。谢茂重生第二世的主要对手，正是三皇子谢深。
“大热天，来我这儿干什么？”谢茂和诸皇子年纪相差不多，说是皇叔，其实更像兄弟，彼此间也没那么多礼数。
谢琰如今才十二岁，两只眼睛红红的，瞪着谢茂：“你杀我舅舅，气死我外祖母，还要灭我外祖满门吗？”
“这话怎么说的？谁让你来找我的？”
谢茂坐下喝了口凉茶，目光瞥向谢琰背后的谢深。
谢深与谢茂同岁，不过，他生母敬嫔纪氏在东宫时就无宠，谢茂被文帝、淑太妃宠得无法无天时，谢深简直活得查无此人。好容易熬到了皇帝登基，皇帝宁愿宠着不是一个妈同胞而出的弟弟，也不多看他这个儿子两眼，谢深一直嫉妒得不行。
不过，谢深很能韬光养晦，他和他的嫔母一样，生活在后宫的阴影中，几乎没有存在感。
谢琰怒道：“我自己来找你的！谢茂……”
才喊了一句谢茂，谢茂就跟玩儿似的，反手一巴掌抽在他白嫩的脸颊上。
谢琰愣住了。你，你打我？我是皇后嫡子，未来的皇帝，你敢打我？
“要叫皇叔。叔叔也可以。”谢茂打了人就跟替人拍过蚊子似的，竟然还好整以暇地替谢琰、谢深摆了茶碗，“来，喝茶。青草汤，解暑。这么大火气，别烂了嘴。”
谢琰白嫩的脸颊以肉眼可见的速度变红，变肿，他才醒过神来，怒指谢茂——
这回不等他说话，手指才点向谢茂的额头，谢茂就作势抬手。
谢琰立马抽手，退后一步：“你敢打我！”
谢茂呵呵一笑，端起茶碗，喝汤喝汤，下火下火。
“你也是我阿娘抱着长大的。”谢琰突然红着眼，含着泪指责谢茂，“现在我阿娘病得起不来床，你不去看她也罢了，怎么能这样害她娘家？你这样狼心狗肺，你会遭报应！待皇父查清了真相，一定会把你贬为庶人圈禁到死！”
杨皇后病了？起不来床？谢茂心中虽早有揣测，可亲耳听见了谢琰的肯定，还是忍不住暗暗心惊。那个秘密，今生竟然这么早就暴露了吗？……他本来以为季家那把火是淑太妃放的，现在想来，只怕不是。——放火的很大可能是皇帝。