大军开拔前一天，沐弘在王将军和百名士兵的护送下，启程前往邺城。秋天结束，冬季来临，空中铅云低垂，遍地枯黄，山川树林满目萧索。
沐弘身穿白色锦袍，外套貂皮坎肩，脚蹬鹿皮靴子，腰挎宝刀，骑一匹纯白色高头大马，貂帽上还摇晃着两根亮丽的锦鸡尾羽。这一阵子他吃得好睡得好，长胖了不少，皮色红润，眼中有光，可谓面如满月，目似秋水，配上这一身装束和坐骑，完全是一个鲜卑贵族子弟的模样。
慕容麟依依不舍，送了一程又一程，登上一座山岗，沐弘劝他止步。
“赵王请回吧，再送下去就要进邺城了。”
“你在邺城好好玩一玩，短则半月，长则一月，我拿下博陵郡就回去看你。”
“老百姓是无辜的，你不要屠城，尽量减少伤亡。”沐弘谆谆嘱咐。
“行，就听你的。”慕容麟目不转瞬地注视着他，“等我回去，就帮你找一个大家闺秀，温柔娴淑，貌美如花，风风光光办一场婚礼。我想好两个人选，辽西王的女儿刚满十四岁，虽不及公主美貌，但……”
“以后再说吧。”沐弘截住。
“你见了保管喜欢……”
“赵王，我有两句话请你记住。”沐弘犹豫了一路，想到这是他们的最后一面，现在不说就没机会说了。慕容麟性情偏激，为达目的不择手段，硬生生把他扣留了十几天。然而这个世界真心对他好的人，寥寥无几，沐弘也就原谅了他。
“你说，我都记着。”
“一是要防范北方的拓跋家族。第二，”沐弘凑近他耳朵，“不要篡位，你若有此意，会死得很惨。”
“呵呵，这个么……”慕容麟干笑了两声，“我有了你，什么都不要。”
沐弘知道他没有往心里去，但也只能言尽于此。
邯郸离邺城不远，放马奔驰，傍晚时分就到了邺城郊外。
沐弘对王将军说：“前线需要人手，你带人回去吧，我自己进城。”
“那可不行。”王将军大摇其头，“王爷命末将照顾好大人，末将不敢擅离。”
“你把我当囚犯呢？”沐弘沉下脸。
“末将不敢。”王将军仍是一副笑脸，“等把大人交到皇上手里，末将才算完成任务。”
这个人就像块牛皮糖，粘在身上撕不下来，沐弘无奈，只能在人马的簇拥下进入邺城。暮霭沉沉，紫金大街上华灯闪耀，熙熙攘攘，两边的酒楼妓馆灯火辉煌，丝竹声、迎客声、嘻闹声不绝于耳。这幕景象和十五年前并无两样，却已是物是人非。
“我们这是上哪儿去？”沐弘问。
“去赵王府邸。”王将军答道，“王爷统兵在外，他的家小都住在城里。”
“这不合适吧。找个客栈落脚就是了。”沐弘拒绝，若进了赵王府，无数双眼睛盯着，不方便出走。
“大人不去王府也行。”王将军笑道，“赵王估计到了，预先在王府旁给您买了一所宅院，各色用品准备齐全，仆人们都候着呢。”
沐弘只能说：“赵王考虑周到。”
王将军趁机为慕容麟说好话，“怎么不是，赵王待大人那是掏心掏肺的好。”
沐弘本想上街逛逛，不料第二天上午宫里就来人宣召，把他带进皇宫。
慕容垂在一座偏殿里接见沐弘。以前他给沐弘留下的是平易近人的印象，如今当了皇帝，和蔼中带着当权者特有的威严。
“沐卿是从长安过来的吗？长安现在是什么情况？”
“启禀皇上，年初草民就逃离了长安，在洛阳住了一段时间。长安的情况草民全然不知。”沐弘斟酌着词语，省略了大量情节。
“君子不立危墙。沐卿一向有先见之明。”慕容垂微微笑着，“你离开长安，没去见慕容冲么？”
沐弘背上滚过一道寒流，慕容麟在征战途中还想到派斥候去长安打探情报，慕容垂会想不到吗？慕容冲的军队里肯定安插着他的眼线。
“草民在慕容冲那里呆了三个月，与他手下合不来，呆不下去了，只能带着公主离开，去往洛阳。”
“公主？你是指慕容王妃？她怎么出宫的？”
沐弘猜不透慕容垂是真不知道还是故意试探，如实回答：“是天王陛下的旨令，放公主出宫。”
慕容垂长叹一声：“陛下的度量无人能及。”
“是啊。”沐弘附和，心想，度量大有什么用呢，赐给你天大的恩惠，你却趁他有难的时候背叛他。好人当不得。
“公主何在？”慕容垂问。
“听闻天王遇害的消息，公主悲痛欲绝，在洛阳出家为尼。”
慕容垂沉默片刻，老脸上流露伤感，叹道：“公主有情有义，令人钦佩。”
沐弘心想，比起你们这些忘恩负义的人是强多了。
慕容垂转换话题：“赵王上疏推荐沐卿出任太史令一职，朕已允准。”
“谢皇上。”沐弘起身行礼，把戏做足。
“昔日沐卿救朕于危难，大恩大德铭记在心。”
“皇上圣明，得上天庇佑，微臣不敢居功。”沐弘恭谨地回应，心说，你还是忘了的好。
慕容垂满意地笑了笑，“沐卿出仕燕国，为朕做事，朕不会亏待你。”
沐弘只能称谢，说道：“皇上复兴燕国，万民欢庆，微臣敢不效力？”
慕容垂大喜，笑道：“我大燕自文明帝算起，立国三十三年，被秦国中断了十五年，在朕手中复兴。如今秦国衰败，中原大乱，朕不仅要收复燕国旧地，还要开疆拓土，把中原大地全都收进我大燕疆域。沐卿，你说朕做得到吗？”
沐弘看着那颗白发苍苍的头颅，虽然意气风发，却难掩衰老。
“沐卿……”慕容垂没有等到称颂，颇感意外。
“人生七十古来稀，皇上今年高寿几何？”沐弘本可以乘势颂扬一番，但他讲惯了实话，不说出来不舒服。况且慕容垂称得上英明睿智，阿谀奉承的话不见得就能糊弄到他。
慕容垂不以为忤，慷慨道：“朕是没几年可活的了，但朕的儿子们骁勇善战，定能继承朕的遗志。”
沐弘不言语。
“沐卿，你觉得呢？”慕容垂逼着他表态。
“太子暗弱。”沐弘直截了当地说。
暗是愚蠢，是非不分，弱是能力不强，压不住那些如狼似虎的宗室，更不用说北魏雄才大略的拓跋珪。
慕容垂像是被闪电劈中，脸都黑了，半晌才叹道：“朕也有此担心，宝儿性格柔弱，在承平年代是个仁善之主，幸好他的几个弟弟可以辅佐他。”
在父母眼里自己的儿子总是好的，软弱也能看作仁善。沐弘只能附和：“皇上说的是。”
“朕有什么办法……”慕容垂昏花的老眼里滚下浊泪，呜呜咽咽地哭了起来：“如果令儿活着的话，朕还有什么可担忧的？可恨王猛，把朕最优秀的儿子给害死了……”
慕容令，这个很多年没有被提起的名字，仿佛一支利箭，从遥远的往昔飞来，射在沐弘心坎上，痛彻心扉。
回到宅院，吏部的任命跟着送达，随之而来的还有宫里送来的大量赏赐，不外是金银珠玉之类。沐弘随手拿了两件送给王将军，打发他回前线。王将军见他接受了官职和封赏，放下心来，带着人马回去向慕容麟汇报。（未完待续）