邓羌攻下荥阳后，没有继续前进，而是留下部分兵马驻守关隘，带领大队人马返回洛阳，向中书令王猛复命。王猛下令邓羌镇守洛阳，自己率部班师回长安。
秦兵撤退的消息传到邺城，朝廷上下弹冠相庆，欢欣鼓舞。逃到城外避难的贵族富户纷纷回归，市民百姓也放下心来过日子，京城里热闹起来，回到了原来的生活轨道。沐弘的火锅店生意好转，门庭若市。
太后和上庸王都认为秦国出兵是因为没有拿到虎牢以西的割地，打下两座城池出了一口恶气，就会罢手。沐弘却知道秦王这是在试探虚实，为接下来的大举进攻做准备。然而，即使他了解真相，预知未来，也无人可讲，无处可说。
慕容家族子孙兴旺，封了众多的亲王公爵，不仅掌控兵权，各大职能部门的头头也都是慕容家的人，非皇族人员，功劳再大，能力再强，也只能当个副职，没有实权。慕容氏就像开了间超大的家族企业，任人唯亲，在关键岗位安插了无数的七大姑八大姨，把控住权力，不让其他人有上升机会。这些王公贵族大都庸碌无能，贪污腐化，互相间结党营私，倾轧排挤。难得出现吴王这样的英才，还非要赶尽杀绝，把他推到对手那边。这样的公司怎么能不倒闭？
秦国却与之相反。秦王苻坚削弱贵族权力，重用王猛等职业经理人，任人唯贤，引得天下豪杰纷纷前去投奔，贡献才智，国力蒸蒸日上。
沐弘身处权力中心，对这两个国家的状况看得一清二楚，明白燕国的灭亡乃是咎由自取，旁人无力回天。只能一声长叹。
过了将近一个月，朝廷才下达对慕容令的处分，免其死罪，发配沙城。沙城在故都龙城往北六百里，是边陲苦寒之地，专门用来流放罪犯和犯错被贬的士卒。沐弘听到这个消息，心里到是一宽：虽然沙城生活条件极差，但在那么偏远的地方，应该不会有人去害他了。只要在那边熬上几个月，等秦国攻下燕国，他就能重回吴王身边。
押送那天，沐弘备好物品，带着叶玄来到皇城司外等候。司丞闻讯亲自出来迎接，满脸堆笑：“下官知道太史令今天要来，特地准备了一壶好茶相候。”
“司丞大人何时有了未卜先知的本领？”沐弘与司丞打交道多了，彼此间熟悉起来，可以开个玩笑。
“这是太史令的看家本事，下官哪里会有？今天是慕容令递解出京的日子，沐大人怎会不来？”司丞笑道：“沐大人居然保住了慕容令的性命，下官佩服之至。”
“这是皇帝陛下天恩浩荡，仁慈大度，跟我没关系。”沐弘一口否定。
“那是。”司丞嘿嘿一笑，邀请道：“外面风冷，大人不如进来稍坐片刻。”
“慕容令他们什么时候出发？”
“要给犯人验明正身，开枷换锁，签署文书，一套流程走下来至少要两刻钟。”
沐弘本不想进去，经不起司丞再三恳求，随他进了官署。
茶过三巡，司丞只是讲些茶道上的事，沐弘“嗯，啊”地应着，见他讲个不停，忍不住说道：“听说，你这边生意兴隆，好几位朝廷大臣入住了监狱套房。大人可是有得忙了，您还是忙去吧，不用陪着在下。”
“太史令消息灵通，想必知道缘由。下官正要向太史令求教……”
沐弘一惊：“我能教你什么？”
“太史令相继从狱中救出吴王的两个儿子，手段高明，无人能及。这几位可有法子救他们？”
沐弘心想：我是卖身给慕容冲才换了慕容令一条命。这个身子卖过了难道还能拿出来再卖一遍？就算可以卖，别人也不见得肯要。而且这几位大臣自视清高，把我当作佞臣，见面翻白眼，从不搭理，我犯得着管他们的事吗？
他打个哈哈：“司丞太过高估在下了，我哪有法子？”
司丞叹道：“他们都是朝廷忠臣，燕国的脊梁啊。梁琛出使秦国，不卑不亢，在秦王面前拒绝卑躬屈膝，维护了燕国的颜面。回来后他多次禀报秦王的野心，要求皇帝对秦国多加防范，却不防被小人诬陷为叛国。申绍上疏痛陈官场腐败，太傅买官卖官，大肆敛财，后宫奢侈，挥霍无度，惹怒了皇帝和太傅。洛川战后，皇帝下旨把他们都捉拿下狱，要审查他们的罪行。”
沐弘说：“我记得司丞大人说过你食国家俸禄，按法令行事，哪边都不站。铁面无私，令人钦佩。既然大人认为他们没有罪，何不禀报朝廷，放了他们。”
“唉，我若是上报这个结果，太傅那里肯定通不过，到时候我自己都要丢官蹲局子。”
沐弘噗嗤一笑，“监狱里是什么待遇，大人比谁都清楚。”
“我年纪老了，生死看淡。”司丞苦笑，“怕只怕这个位置被狠毒之辈占据，牢里的忠良就要吃尽苦头了。”
沐弘心头震动，这个国家并不全是一滩污泥，其中尚有忠义之士，竭力支撑住这座即将倒塌的大厦。然而他们的力量太过薄弱，抵挡不住历史滚滚的车轮。唯其如此，他们的付出更显得珍贵。
“司丞大人真要问我的话，我只有一个字。”沐弘竖起一根食指。
“什么字？”司丞凑上前来。
“拖。”
“拖？拖到什么时候？”
“能拖多久拖多久，日后自有转机。”
“如此……下官尽力而为。”司丞沉吟道。
沐弘看着竖起的手指，发觉自己卖弄玄虚的手法越来越熟练了。
廷尉过来禀报，说手续已经办完，犯人即将装车出发。司丞和沐弘一起站起身来，跟着廷尉走到外面。只见空地上停着一辆囚车，粗大的木棍搭造了一个结实的笼子，一匹瘦马无精打采地站在车前。
监狱的铁门打开，慕容令被狱卒牵出来。他肩上扛着老大一片木枷，锁住脖子和双手，脚踝上戴着脚镣，步履蹒跚，身上的囚衣随风飘拂，显得空空荡荡。狱卒把他推上车，用铁链锁住，关上笼门。车夫在瘦马身上抽了一鞭，囚车摇晃着前行。二三十名廷尉手持长枪棍棒，围绕在囚车周围。
沐弘与司丞拱手告别，骑马跟在后面。（未完待续）