转眼到了青黄不接的季节，城里愈发难以支撑。燕军巡逻队在城外接连截获几支送粮车队，拷问车夫，都是仇班堡的人。仇班堡是关中第一大堡，人丁充沛，屯粮充足，多次暗中给长安偷运粮食。慕容冲早就想端掉，但考虑到它墙高壁深，攻打有难度，暂时搁置了下来。如今他已将长安周围的势力全部肃清，就决定发兵攻打，拔掉这颗钉子，也给大军增添补给。
沐弘知道拦不住，只能劝慕容冲减少杀戮，留存人口。
“兵工厂缺人手，残疾人出活慢。让俘虏中的手艺人进厂干活，定能大幅提高产出。即使是普通百姓，也可以用来耕种田地，为军队提供粮草。”
慕容冲听了不置可否。
鲜卑军队剽悍凶猛，秦国正规军都无法匹敌，何况是民间组织？大军兵锋到处，仇班堡灰飞烟灭。班师归来，沐弘清点送到他这里的俘虏，只得千余人，大都是老人和孩子，不禁为之叹息：仇班堡里有万把人，十不存一，可见反抗的激烈程度。
沐弘把这批人员安置在城外，调来帐篷和粮食，让他们有个居住的场所，不至于受冻挨饿。
攻城战仍在断断续续地进行。有一次，燕军攻下了南城外城，却无法站稳脚跟，最后还是被秦军赶出城外。那次沐弘也在场，亲眼看到饿得皮包骨头的秦军踩着尸体往前冲，前赴后继，悍不畏死，骷颅一样的眼眶里喷射出仇恨的火焰，不得不为他们的勇猛而震撼。敌对双方的矛盾不可调和，唯有你死我活，对此他无能为力，而且自己也被裹挟其中，依附一方，沦为帮凶。
他心情抑郁，工厂都懒得去，只有看到城外农田里长出青青麦苗，农夫在地里耕作的田园景色，才感觉稍许纾解了些。
然而工厂是不能不管的，各支部队争着要货，将领们为此吵得不可开交，慕容冲把压力推给沐弘，要求他加快产出。
隔了十来天再去工厂，一切看上去还是老样子，铁匠铺里铁锤叮当，火光四溅；木工车间锯子欢歌，刨花飞舞；工匠们目不斜视，埋头苦干；沐弘却感觉到有什么地方出了岔子。他在车间里巡视了一圈，走到门外，看着工人在场地上处理砍伐下来的树干，匹娄鞍前马后跟在他身旁，不住观察他的脸色。
“你解释一下，是怎么一回事？”
“啊……生产上的情况小人都汇报过了，大人还有什么要问的？”匹娄吞吞吐吐，王顾左右。
“不是生产上的事，是人员的问题。”
“这……人员都在岗位上，没有偷懒啊……”
“他们为何这般面黄肌瘦，眼圈都是黑的，还有人身上带伤，是你虐待的吗？”沐弘压住怒火，嫌恶地瞪着匹娄。
“不是小人。”匹娄慌忙摆手。
“你是管人事的，这种情况作何解释？”
“都是尸秃主管干的，小人也没办法。”
“哦……他干了什么？”
“尸秃主管对残疾军人还是挺好的，就是对那些俘虏要求严格了一些……”
“详细说来。”
“是，尸秃主管为了增加产量，提高了班组定额，勒令他们加班加点，缩短休息时间，若完不成定额，就要受到惩罚……”
“我定的是八小时，不，四个时辰工作制，现在是多久？”
“八个时辰。”
“每天三顿饭没变吧？”
“俘虏只给两顿。”
“尸秃擅自改变规定，你怎么不告诉我？”沐弘厉声质问。
“这……”匹娄目光闪烁，“尸秃主管不是您的人吗？”
沐弘明白了，匹娄以为尸秃干的这些事都是秉承了自己的意志。他气得胸闷，把尸秃叫来诘问，尸秃坦然承认：
“是小人改的规程。这些秦人余孽，本就该死，留他们一条狗命，不就是要他们干活的吗，还能给他们过舒服日子？”
“你怎么说出这种话？”沐弘一直以为底层劳动人民是朴实善良的，尸秃凶狠的面目令他惊悚。
“我们鲜卑人被秦人压迫了这么多年，好容易才等到了扬眉吐气的一天。”
“所以你就可以反过来压迫秦人了？”沐弘把尸秃拉进车间，指着干活的工人，“这些人中有羌人、匈奴，大部分是汉人，他们都是和你一样的普通百姓，没有压迫过你。”
“秦人杀害了我的那班老伙计，还有我唯一的孙女。”
“我们已经把那些秦兵杀了，报了他们的仇，你不要迁怒无辜。”
“不够，远远不够。”尸秃梗着脑袋。
沐弘见劝不动他，也来了气，“谁给你的权力擅改规章制度？你若不能遵守我的规矩，就不要呆在这里，回部队去吧。”
尸秃垂下头，“小人错了，求大人不要把小人赶走，小人回部队也派不上用处。”
沐弘责备道：“你是我厂里的老员工了，我信任你，尊重你，你却让我失望。”
尸秃再三请罪。沐弘见他服软，同意他留下，改当技术指导，不再掌握实权，命纥干代替他的职位。工厂的生产安排恢复原样。
“军队急着要货，不加班的话，恐怕供应不上。”匹娄抓着脑袋说。
“这事我会处理。”沐弘说。
出了这样的事，沐弘不敢掉以轻心，每天都去工厂监督。产出减少，沐弘也受到一定压力，幸好这段时间攻城战事胶着，对外也没有战役，武器需求不大。他打算等到春耕结束，田里的农夫有了空闲，就雇他们进厂帮忙，增加人手。
等工厂回到正轨，沐弘又开始发懒。正值春暖花开，沐弘带着公主外出踏青，徜徉于青山绿水之间。他们邀请慕容冲一同出游，然而此人已化身战争狂人，没日没夜琢磨破城的办法，对一切娱乐都毫无兴趣。
沐弘游玩了两天回来，再去工厂，纥干和匹娄把他迎到办公室，向他汇报工作。纥干失去双腿行动不便，沐弘画了图纸，让木匠做了一把可操控轮椅。纥干坐上轮椅，来去自由，简直就像重新长出了双腿，喜出望外，对沐弘佩服得五体投地。他比尸秃能力强得多，把生产管理得井井有条，不用沐弘操心。匹娄汇报说，工人们很满意现在的待遇，工作积极性大幅提高，唯一不爽的是尸秃，动不动找茬子骂人。沐弘体谅尸秃的心情，觉得他现在反正没权力，作不了恶，也就没放在心上。
沐弘听完汇报，又去现场察看了一遍，没发现什么问题，就打算回去。刚走出车间大门，就听到里面“哐啷”一声响，随即响起打骂声和哀哭声。沐弘连忙回转，见地上散落一箱零件，尸秃挥舞着棍棒正在毒打一名工人，旁边的人脸色不忍，敢怒不敢言。
沐弘喝住尸秃，把抱头蹲在地上的工人扶起来，见他身材瘦小，额头手臂都在淌血，浑身不住颤抖。
“你干嘛打他？”沐弘问。
“这个废物，搬个箱子都搬不好，洒了一地。”
沐弘看那工人，身高只到他胸口，明显是个孩子，把他扳转身，面对尸秃：“他还是个孩子呢，你怎么下得去手？”
“孩子怎么了，干不来活就滚出去，别在这里吃白饭。”尸秃仍然气势汹汹。
沐弘火气上涌，正要呵斥，见周围一圈人都在看着，摆了摆手说：“大家回去干活，此事我会处理。”
匹娄匆匆赶来，安排人收拾地面，恢复秩序。
沐弘把那孩子和尸秃带回办公室，命人把孩子带出去清洗包扎伤口，尸秃鼓着嘴站在墙边不吭气。
“就算工作没做好，也不该打人。”沐弘批评道，“你认识到自己的错误了吗？”
毕竟尸秃帮过他的忙，孙女也是为了救公主而死，沐弘只想让他认个错，保证以后不再犯，就饶过他。
“小人真心不明白，大人为何老是护着这些人？”
“他们只是些平民百姓，我也不明白你为何如此仇视他们。”
“他们心里向着秦国呢，向着秦国就该死。大人，你对他们再好，他们也不会感谢你。”
“我不需要感谢。”沐弘说，“我凭本心做人，不倚强凌弱，不仗势欺人。”
“只怕大人的好心得不到好报。”尸秃冷笑。
“你不肯改过，就不要留在这里了。”沐弘下了驱逐令。
尸秃呆了呆，“小人年老体衰，回军队能干什么？”
“我瞧你打人的时候，可是劲头十足，你要报仇就去战场上和秦军真刀真枪地干，才是英雄本色。”
“大人以为我不敢去吗？”尸秃冷笑两声，说声告辞，走出办公室。
沐弘有些后悔，但又拉不下脸叫他回来，叹了口气，看着他头也不回地走掉了。
过了一会，匹娄把孩子带进来，头上手臂扎着绷带，一张小脸洗干净后倒是眉目俏丽。沐弘看了他一眼，说：“原来是个女孩。”
那孩子脸色大变，叫道：“我不是女孩，我是男孩……”
匹娄扳住她的脸，打量了一遍，笑道：“果然是个女孩，小人失察，差点被她混过去。”
沐弘说：“这么重的活，女孩确实干不了。”
“别赶我走。”女孩扑通一下跪倒，哀求道：“我能干活的，求大人别把我赶出去。”
沐弘问匹娄：“要么你给她安排个轻巧一点的活？”
匹娄摇头：“不是活的问题，工厂里不能有女人。那些家伙虽然残废了，男人的本能还在。”
“她年纪还小呢。”
“他们才不管年纪大小。”匹娄撇撇嘴，“若是出了事，大人责罚，小人担不起。小人可不想被赶出工厂。”
“求大人留下我吧。”女孩凄厉地叫道，“我在外面也是没活路的，要不是扮成男孩，早就被那些恶人抓进兵营里去了。”
沐弘一惊，突然想到送到这里的俘虏里面，除了几个弓腰驼背满脸皱褶的老妪，确实没有女人，连小女孩都见不到，不禁暗骂一声“禽兽”。
“你叫什么名字，几岁了？”沐弘柔声问道。
“我叫小玉，今年十二岁。”女孩低声回答。
“小玉，你父母家人还在吗？”
女孩咬着嘴唇，摇了摇头。
“会干家务活吗？”
“会，我什么都会干。”女孩眼中燃起希望，“烧火做饭，洗衣打扫，做针线，带孩子，我样样都行。”
“进宫伺候公主，你可愿意？”
“公主？”女孩面露惶惑。
“别害怕，公主为人和气，你若能让她看上，就有落脚之处了。”
正如沐弘所料，公主相当怜悯这个失去父母的孤女，把她留在宫里，给叶玄做帮手。（未完待续）