宁远，和辽东那个大名鼎鼎的宁远卫同名，却只是南岭边缘的一座普通县城，湘江上游又名潇水，潇水的一条支流濂水从城东流过，四面都是连绵的群山。

　　楚军快速行军，只用两天时间就赶到宁远城下，隔着濂水河看去，宁远城头上战旗飘扬，兵器林立，中间一面将旗上斗大一个“党”字，不用望远镜也看得很清楚，城前还有一片临时修建的连营，一字排开修得非常严整，距离河岸大约有两千步的距离，正好留出一片战场。

　　“守将是党守素，看他这个架势，是要给我们来个半渡而击啊。”周国栋左右转动望远镜，查看着周围的地形，勤王军这片营寨选择的位置很刁钻，和宁远城配合起来，正好卡住了城后的大路，楚军如果强行通过，就会遭到两面夹击，换句话说，不拔掉这颗钉子，携带辎重和很多非战斗人员的大部队就无法通过。

　　好在濂水河水浅河宽，水流也不算急，不用乘船就能徒步涉水过河，这对楚军来说是一个有利因素，起码战术上多了很多选择，比如可以分兵绕到其他河段过河，从两翼包抄勤王军的营寨。

　　但是仅凭两翼包抄的战术，并没有把握迅速击溃党守素，谭啸和周国栋的目的是保护隆武帝突围，迅速甩掉勤王军的追兵，而不是在这里和党守素拼个你死我活，他们两人商议一番，定下一个声东击西的作战计划。

　　全军饱餐战饭，神经坚韧的老兵还趁机打了个盹，一个时辰后，战鼓骤然敲响，楚军发起进攻。

　　两百名骑兵首先过河，河水最深处尚未淹到马腹，当他们踏上对岸，后续的楚军步兵发出一阵欢呼，一起脱掉裤袜，走下河滩。初春时节天气尚冷，这几天又是阴雨天气，楚军士兵赤足踏入河水，都忍不住打了个哆嗦，撩水在身上婆娑擦拭一遍，适应水温后，迈步向对岸走去。

　　“楚军变得更强了。”

　　对岸营寨的营墙上，党守素面无表情的看着正在过河的楚军士兵，从全州一路急行军追到道州，然后再急行军赶到宁远，楚军一口气走了几百里山路，期间还和郭维经的勤王军打了一仗，按理说已是一支疲兵，但他们只用了一个时辰就完成战前准备，展开进攻队形后，阵型更是严整有序，森然欲搏，充分说明这是一支久经沙场的精锐部队，比两年前分道扬镳的时候更加成熟。

　　党守素的眼中闪过一道兴奋的光芒，敌人的强大，反而激发了他的斗志，楚军虽然变得比当年更强，但是他的部队也同样强大，今天这一仗几乎占尽了天时地利与人和，没有战败的理由。

　　战鼓声中，先行上岸的两百名楚军骑兵沿着河岸，摆出一条单薄的战线，以保护后续的同伴过河，如果此刻下令出击，党守素有九成九的把握把他们赶下河去，但是这么做并不能给敌人造成足够的杀伤，不符合半渡而击的原则，所以他一直按兵不动，任由更多的楚军继续登上河岸。

　　“党守素可以啊，胆子比以前大多了。”谭啸放下望远镜，笑道：“已经有五六百人上岸了，他竟然还能沉得住气，看来是本钱十足，准备给我们上一桌大菜。”

　　“是啊，这一仗恐怕不好打啊！我本来以为，党守素会和我们慢慢磨时间，没想到他这么干脆，一上来就放我们过河决战，既然如此，你也赶紧出发吧，别赶不上这桌大菜。”周国栋在谭啸的肩膀上轻轻擂了一拳，郑重说道：“能否把天子送去南京，全看你的了，保重！”

　　“你也一定要保重！我走了。”谭啸转身打马而去，命令一支楚军赶往下游，自己亲自率领一支楚军绕往上游，每支部队都有五千名士兵，把楚军的兵力带走了一大半，如同两条长龙般沿着河岸疾走，骑兵、步兵和挽马车辆组成的车队依次而行，旗帜飘扬，刀枪如林，士兵们穿着统一的黑色军装和制式盔甲，远远看去，单个的士兵都模糊了自己的特征，几千个士兵却组成一个有机的整体，就像一部高效的战争机器。

　　“这是打算两翼包抄，三面夹击么？哼哼，兵是好兵，谭啸和周国栋却没什么长进，几年了还是只会这两招，难怪被打发到广西来。”党守素冷冷一笑，命令部将孙祖业，孙承业两兄弟率本部人马出战，攻击刚刚登上河岸的楚军。

　　一排牛皮战鼓同时擂响，勤王军营门大开，兵马出营列阵，孙祖业和孙承业两兄弟原本算不上党守素手下顶尖的大将，平日里很少首发打头阵，此刻都憋着劲要打个漂亮仗，在三军将士面前挣个大大的面子。

　　两千勤王军展开兵力，列阵完毕，随即发起进攻，党守素和刘芳亮去陕西走这一遭，别的收获不大，马匹却补充了不少，军中的骑兵比楚军还多，孙祖业和孙承业的亲兵队都是一水的骑兵，两百多骑担任冲锋的箭头，步兵紧随其后，排成整齐的方阵朝楚军压了过去。

　　楚军骑兵迎面对冲，两支骑兵人数大致相当，也都是经验丰富的老兵，一个回合过后，各有十来个士兵掉下战马，随即拨转马头，再次朝着敌人冲杀过去。

　　“杀！”

　　马刀和马剑相击，发出清越而凌厉的撞击声，点点火星绽放，大好头颅冲天而起，三五个回合之后，双方的步兵跟了上来，骑兵失去了回旋冲锋的空间，伤亡随之迅速增加，于是不约而同地绕向两旁的开阔地，以免被对方的步兵缠住，造成毫无意义的牺牲。

　　战斗的焦点，随即转为步兵之间的对决。

　　僵持不下！

　　登上河岸的楚军步兵虽然人数较少，但是在第一时间就排成战斗队列，结阵而战，面对数倍于己的勤王军屹立不退，死死的钉在岸边。孙祖业和孙承业先用骑兵冲击，然后换成步兵进攻，再用弓箭手射了几轮，三板斧全都使出来了，仍然没有冲破楚军的防线，士气受挫，不再像一开始那样气势汹汹。

　　“这样下去可不行，老二，你给我押阵，我亲自冲一波！”孙祖业心中大急，如果以两千兵力都拿不下这几百个楚军，他们兄弟以后还有什么脸面见人？楚军的确很厉害，但是今天哪怕拼命，也要啃下这块硬骨头！

　　率领自己的亲兵队，孙祖业一马当先，再一次向楚军发起冲锋，以骑兵冲击步兵肯定是赔本买卖，但他这会儿已经顾不得这些了，楚军的阵型如此严整，只有不计代价的用骑兵冲阵，才能砸开一个口子，把他们赶下河滩。

　　孙祖业的战马毛色雪白，全力奔跑的时候快如疾风，上百个亲兵催马举刀，紧紧跟在他的身后，眼看距离对面的楚军越来越近，他们齐声发出怒吼，如奔雷，如洪流，看起来势不可挡，就在这个时候，随着一排清脆的枪声，孙祖业胯下的战马像踩到捕兽夹的野兽一样猛的向上一跳，肌肉矫健的战马胸前绽开了一朵朵灿烂的血花，它的前腿又在空中虚踩了几下，然后突然失去力气，扑倒向前，连人带马狠狠砸在地上。

　　楚军的队伍前面，腾起一团团白色的烟雾，将致命的枪弹射向正在冲锋的敌军骑兵，三段式的三次齐射，不但打倒了首当其冲的孙祖业，他身后的亲兵队也死伤惨重，随着一声声的痛呼和惨叫，像下饺子一样接二连三的摔下马背，最前面的两排骑兵一个不剩，就像被一只无形的巨手随手抹去。

　　“这就是燧发枪齐射的效果吗？果然是利器！”

　　在营墙上观战的党守素身子微微一震，满脸郑重的表情，他早就听说燧发枪威力巨大，齐射的时候甚至可以正面对抗千军万马的冲锋，今天一见果然名不虚传，孙祖业和他的亲兵都身披重甲，有的甚至披了两三层甲，但是都挡不住燧发枪的子弹，简直比骑射无敌的八旗弓箭手还厉害。

　　孙祖业落马生死不知，他的部下立刻乱了阵脚，残余的亲兵拼死把他抢了回来，后阵的友军一阵阵骚动不停，虽然有孙承业尽力约束，暂时也不可能再次发起进攻，与此同时，过河的楚军明显加快了速度，就这么一会儿的功夫，又有数百人登上河岸，过河的楚军总计已经超过千人。

　　“大帅，孙家兄弟不行了，让我们上吧！”党守素手下的几员大将一起请命。

　　早就知道楚军能打，大家对此都有心理准备，知道今天肯定是一场硬仗，经过刚才短暂的一场交锋，对双方的实力也有了直观的了解，简单判断一下战场形势，他们不约而同的得出结论，现在就是半渡而击的最佳时机。

　　现在不是保留实力的时候，此时全力出击，可以用最小的代价给楚军造成最大的杀伤，把敌人赶下濂水河，确保打赢这一仗。

　　再耽搁下去，过河的楚军越来越多，在河岸这边站稳脚跟，让半渡而击的计划落空。

　　这个道理，党守素同样非常清楚，但他另有打算。

　　“不，现在时机不到，谁也不许出击！”（未完待续）