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　　一颗褐矮星在它自己的轨道上默默运转着。

　　由于它表面温度极低(不超过一百五十开尔文)，以至于无法发出相当量的红外线或者其他射线，所以在茫茫宇宙中很难被人发现。实际上，正因为它的温度不可控制地急速下降，才让它上面原来的住民迁移、建筑变做废墟。

　　正因为如此，彼得·奎尔在钻出自己的飞船欧罗拉号时浑身激灵灵地打了个抖。但其实，他穿了全套装备——能够分析能量光谱的面罩、能够抵抗绝对零度和真空的衣服、腰间别着两把元素枪、脚下还有推进器——实际上并不能感觉到冷，他只是习惯性地给自己找点乐子，就算这地方只有他一个人也一样。

　　“要养活自己都不容易啊。”这个十分著名的星际大盗如此低声抱怨，颇有些顾影自怜的意味。但和话语内容相反，他脚尖轻轻一点，整个人就离开地面，径直朝着废墟深处飞去。“只要赚了这一笔，我就能做任何我想做的事了！比如买下整个仙女座星系的舞厅？我觉得这真是个伟大的好主意。”

　　没错，碎碎念的彼得正在寻找宇宙球体。他在星际拍卖行里看上了这条酬劳最高的消息，并且准备抢在别人之前拿走那些悬赏。

　　对一个九岁时就被带离地球、亡命太空的宇宙混混来说，他头脑机灵得很，混得不错。因为他在偷东西方面“天赋异禀”，所以人送外号“星爵”。

　　而彼得自己也乐此不疲。他从出生开始就没见过父亲，母亲在他离开地球前已经死亡，所以他后来再也没回过地球。左右都是他一个人，自然是想怎么来就怎么来！

　　在彼得进去之后不久，又一艘飞船落在地面。从它那种接近暗色石面的颜色中，就能准确判断出它的来源——克里人的小型战舰！

　　不得不说，作为一个臭名昭著的星际大盗，彼得的确有些实力。比如说，没花太多时间，他就成功地在一间还未倒塌干净的房间里解开机关，找到了那个据说价值□□的宇宙球体。

　　“这玩意儿能做什么？”彼得几乎是瞪着看那个还没他拳头大的银色小球。那玩意儿充其量就有些花纹而已，其他有什么特别……还真一点都看不出来！

　　不过，彼得并不真的想要追根究底。有些秘密还是不知道为好，他对此深有体会。所以，在确认此球体就是彼球体之后，他顺手把球体塞进了牛仔裤的屁股口袋，还在思考怎么避开破坏者的追踪——

　　破坏者就是当初从地球上绑|架他的那一伙星际强|盗，也在寻找宇宙球体。他们做事都是为了钱，但他不想跟他们干很久了。如此一来，他才想，这次干一票大的，以后就再也不用和他们混在一起。

　　但是，理想是丰满的，现实是骨感的——

　　“举起手来！”

　　彼得一向都很识时务，尤其在回头发现自己被好几个黑洞洞枪口对着的时候。“别开枪，我很合作的。”他这么说，眼睛却不易察觉地转动，“你们是谁？”吓他一跳，还以为是破坏者！

　　几个破门而入的克里人士兵全都荷枪实弹，并且根本不回答彼得的问话。“交出球体，”他们吼道，“罗南想要！”

　　罗南这个名字简直就是金字招牌，打家劫舍必备，报出来直接能让人双手交出钱包，晚上说出口时还有止小儿夜啼这样的强大功效。所以，正常情况，士兵们这么说，下一步就能看见对手跪下来了。

　　但奈何彼得是个无政府主义者，大部分时间都坐着飞船到处瞎晃，以至于连这种常识都没有：“……罗南是谁？”

　　彼得这个问题难得诚实，但在克里士兵耳朵里听起来就是挑|衅。另外，彼得可不想把到手的一只肥鸭子转身送给别人。

　　所以，可想而知，后头发生了什么。一场短暂的混战过后，彼得略占上风，抢先跳上自己的飞船开走了。不过，他并没有杀人灭口，所以他的大名很快就在罗南那里挂上了号。

　　而就在彼得想去山达尔星的交易行(虽然他是个通缉犯，但山达尔星的治安最好，可以有效预防他再遭遇半路被人打劫这种事的发生概率)完成任务的时候，希德和托尼正在对付宇宙裂缝。

　　“照我们之前说好的，”托尼大吼——因为全舱的仪器都在报警，他必须提高声音才能压过它们——同时双手在仪表盘上飞速按动，“我们走的不是虫洞？怎么里头还会有宇宙风暴？”

　　“从来没人说过，虫洞里就没有宇宙风暴！”希德以同样的音量喊回去。他绑在副驾驶座上，原本按下的头盔已经判断出紧急情况自动给他戴上了。“如果虫洞两边连接的世界重力不同，我想有风暴也是正常的吧！”

　　很明显，他们俩现在被卷入了一个麻烦里——

　　在驶出已知星域范围没多久，希德和托尼就发现，想要依靠亡灵来寻找死亡国度的想法很正确，实施起来却很有难度——

　　因为这方法首先需要亡灵。但宇宙广袤，并不是什么地方都有生命。实际上，不毛之地的星球更多！他们不可能永远追着一个亡灵，因为他们飞船的速度没法和亡灵比(亡灵们在宇宙中的速度简直是一闪而逝)；他们也不可能原地等待，因为他们的燃料和时间都有限！

　　在这种情况下，两人只能一致同意，朝着一个既定的大方向前进。只要希德能看到后来的亡灵超过他们，那他们的路就没错。

　　然而，这样也有很大的问题——不是所有亡灵能过去的地方，他们也都能过去！

　　很明显，亡灵已经死了，他们不再具有*，也就不再惧怕低温、真空和辐射；而且来自死亡国度的召唤只有他们才听得到，时空错乱在他们那边也不是个问题——只要死亡女神不拒绝接受他们，他们就会以无法想象的高效率到达亡者国度！

　　但对活人来说，这种成功不可复制。

　　希德和托尼必须尽量让飞船不受到损害，因为那是他们生存的基本保证。为此，就必须避开复杂的小行星带、具有极强引力的黑洞边缘、还有不知道从哪里飘过来的太空垃圾(看模样就知道绝不是地球人造的，托尼因此大骂某些外星人没有一点公德心)。

　　问题多多，速度当然就不够快。

　　而如果说，碰到以上那些问题顶多是绕远路、还能勉强解决的话，虫洞或者宇宙裂缝也绝不能。就算希德发挥他的自身特质、在进入那些通道之前就能知道对面通向哪个星球，那也没用；要跟上亡灵，就必须连人带船一起穿越过去，才叫成功！

　　因为之前从未有人真正实验过穿越虫洞(特指地球人)，希德和托尼暂停了飞船的前进，打开收发器，连线复仇者大厦，开了个声讯会议。

　　在两个斯塔克上了天之后，复仇者大厦里倒是变得愈来愈热闹了。

　　在九头蛇事件之后，神盾局深受其害，明面上已经解体。所以，原本是神盾局特工的娜塔莎和鹰眼没有什么更好的选择，就搬了进来。斯蒂夫同样如此，但他还多要了一间，据说是留给他老相好的。

　　然后则是彼得。他在搞明白复仇者大厦是什么用途后，很是跃跃欲试，于是托尼也给他准备了一间。只不过彼得大部分时间都在隔壁州上课，所以房间经常是空的。

　　至于神奇四侠，就不用提了。作为托尼飞船计划的直接参与人，神奇先生里德觉得他们需要保持紧密联系，因为他该对飞船的质量负一部分责任。另外，这计划还是他和布鲁斯点头同意过的，所以他还要负责劝服其他人。

　　木已成舟，就算其他人还有些不认同，也没法改变事实了。只不过，在知道托尼和希德还需要穿越空间裂缝——

　　“等等，你们没在开玩笑？”第一个出声的是鹰眼，他脸上全是不可置信。“铁罐儿，我不知道宇宙时间流速怎样，但地球上还没到愚人节呢，真的！”

　　“和愚人节有什么关系？”托尼对此嗤之以鼻。“不跟，我们就会失去方向；跟，我们就可能要面对一些危险，就这样。”

　　“那是一些危险吗？”接着反对的是娜塔莎。“你们不能绕道过去？”

　　这提议其实很在理。虫洞或者空间裂缝连接的是两个或者以上的世界，是条短路；而短路的意思就是，其他到达的路也是存在的，只是比较长。

　　“你知道那有多远吗？”托尼再次反驳回去，“还没到那里，我们的燃料就该用完了！显而易见，死亡国度比我们之前想象得还远！”

　　再接着是布鲁斯。他反对的话在之前就当着托尼和希德的面说过了，所以这次干脆利落地问了个关键问题：“你们现在距离地球多远？”

　　“大约二十个光年吧。”这次回答的是希德。“对地球人来说也许是个了不起的突破，在这么短的时间内到达这么远的地方；但我们可不能保证，其他人也是这样。”

　　实际上，以弗丽嘉的描述，他怀疑山达尔人和克里人的飞船都能够进行空间跳跃！不然，从已发生的事实判断（两族母星相距两百多万光年、两族已经发生了大大小小几十次战|争），他们总不可能一直在赶路吧？

　　那也就意味着，地球人看起来是无可逾越的距离，在敌人眼里可能只需要一步而已。以太，离地球还不够远。

　　在场所有人都不是傻瓜，自然能听出这种隐含意义。

　　“说真的，我以为你们那头有四个人？”托尼打破了短暂的寂静。“时间有限，我等着听最后一个反对意见呢。那样我们就是三对三了，决定权还在我手里。”很显然，希德的支持不用问，而布鲁斯的提问也被他自动默认成了支持，这样才有三个。

　　而第四个人，正是已经回到纽约的斯蒂夫。从托尼阐述现状开始，他就没出过声，所以这会儿被托尼点名了。而在接收到娜塔莎、鹰眼、布鲁斯的六道目光后，他觉得里头的压力几乎变成了实质性的——是支持，还是反对？

　　“在正式表态之前，我能不能多说几句？”斯蒂夫问。

　　“赶紧地！”托尼有些不耐烦。有这征求意见的功夫，说不定早能把话说完了！反正这事他非做不可！

　　斯蒂夫听出了这种语气，但他并不以为意。“一开始的时候，我对你的印象不怎么好，你也许知道？”

　　这个话题比较奇怪，至少在现在的背景下是，以至于托尼和希德不做声地交换了一个目光。

　　“你不回答，那应该就是默认了。”斯蒂夫说，轻微叹了口气，“我想，我那时大概直接用霍华德的标准往你身上套了。如果我曾经因此让你感觉到不舒服的话，我现在向你道歉。”

　　“哦，我不知道你在说什么，反正我没什么感觉。”托尼现在听出了一点味道——他觉得斯蒂夫现在说的话就像是葬礼悼词——顿感不妙，只想让对方别说下去。

　　然而，斯蒂夫要做的事情没人能阻挡，更别提托尼现在鞭长莫及。“我回来以后知道，这事你本不需要去。”

　　希德和托尼又交换了一个眼色。希德的眼神翻译过来是“看吧队长也站我这边”，而托尼的表情则是“开弓没有回头箭了你们俩都省省吧”！

　　“那时我就知道，我的判断彻底错误了。”斯蒂夫说，语气里带着沉重，“我曾经以为你轻浮、世故并且不负责任，我现在郑重收回这种成见。”

　　“别别！”托尼鸡皮疙瘩都要起来了。其实他很喜欢听别人的赞美，但这种正儿八经的他有点扛不住。“如果你真知道内情的话，就知道我这么做完全是出于私心！”

　　“为了你弟弟吗？”斯蒂夫反问。“但我们之中的每个都知道，希德其实和斯塔克没有任何关系。如果你想说你是为了某种私人感情，真正自私的表现是让我们对有关以太的所有事都蒙在鼓里，而不是同意开始一场太空冒险。”

　　托尼一手扶向额头，用力地抹了把脸。“不，队长，我真觉得你不需要再说下去了。因为我意识到，如果事情真像是你说的那样，那我和希德简直是悲情英雄故事的男主角。实话说，我真不喜欢这种设定。咱们能不能换一个剧本？一路升级打怪成为宇宙英雄的那种？”

　　必须得说，这种插科打诨没有起到它应该有的效果。

　　“但事情看起来就是这么回……哎哟！”鹰眼的话半路变成了痛呼，像是娜塔莎突然给了他一下子。

　　不过斯蒂夫没搭理这个小插曲。真要说起来的话，他声音里似乎带上了笑意。“你们都不是士兵。”他郑重道，“但有些时候，每个人都要做些只有士兵该做的事。”

　　托尼眨了眨眼睛，又眨了眨。在确定斯蒂夫没有下一句后，他才意识到他该说什么：“我们竟然胜出了？四比二！难以想象！”

　　“祝你们一路好运。”娜塔莎说，她的声音里带着无可奈何。

　　“你们也一样。”希德接过话头，“嗯，我的意思是，我希望我们回去的时候，看到的是一个和我们离开时一样的地球。”

　　“那不是肯定的吗？”斯蒂夫笑了。

　　在知道这些之后，让我们再把镜头倒到现在——驾驶舱里的所有仪器都在亮着红灯，而液晶屏上显示他们正身处一个引力场变化剧烈、从而导致强大风暴的空间；驾驶员座椅已经开启了自适应模式，随着飞船的倾斜上下左右摇动，带着上面的人也在摇动——

　　“我后悔了，”托尼大声道，“我不该把座椅设计成这样的——现在我都要被摇晃晕了！”

　　“那是因为自造重力失灵了！”正在配合托尼躲开混乱气流的希德抽空朝他自己腿前的仪表扫了一眼，发现了这个不幸的事实。

　　“好吧，等我出去，我一定把它们的开关改成双刀可控……”托尼一边咬着牙一边说，因为他正在用力掰动转弯的控制杆，“不，声控——！”

　　“那也得先出去才行，”希德回答，开始检查别的仪器指示的飞船状态，“飞船侧翼刮到了一个高速的什么，有轻微裂痕。好消息是，它不会就这么裂开！”在一片红的情况下，唯一的安慰就是外壳依旧□□了吧？

　　“好吧，那至少意味着我们能在这种乱流里多撑一会儿。如果能加上时限的话，我希望那至少是我们能离开之后……啊！”

　　托尼的话还没说完，就变成了半声惊呼。因为他的座椅突然弹了起来，把他整个人都淹没在飞船顶部冒出来的应急充气装甲里。“……发生了什么？”因为脸完全被包围，他的声音听起来闷闷的。

　　希德的运气……也不知道是比托尼好一点，还是比托尼差一点。因为副驾驶座底下的弹簧在之前的乱晃里已经损坏，应急保险失灵，他现在还坐在原处。但是，飞船并没有撞上什么东西；准确地说是，他们整个儿被时空乱流从出口扔了出来！

　　然而，有些别的东西很快转移了希德注意力。周围的一切都变得不同了，他们似乎一下子跨越了很长的一段距离……

　　看着远处映出来的斑斓半球，希德意识到，那种彩色光芒并不是恒星光线，而是人造的。甚至很可能，那半球也不是自然形成的——哪个行星不是球体？

　　“我想我们大概成功了。”至少，成功通过了虫洞？

　　希德愣了半秒钟，就开始核对他们在星系中的位置。然后他就发现，不知道是必然还是偶然，他们现在都正位于之前弗丽嘉给他们指出来的后路不远处——

　　诺威尔星，收藏家坦迪亚·蒂万居住的地方。

　　在得到希德这个答案时，托尼正手忙脚乱地把自己从气囊里解脱出来。“开玩笑，诺威尔星？”他一点也不觉得这是成功了，“如果以太要交给他，那何必让我们冒险？阿斯加德大可以用彩虹桥传送！而且，话说回来，我连那个收藏家是个怎样的人都不知道呢……没错，我觉得仙后可以信任，但看看这个地方！它正常吗？”

　　不得不说，托尼的怀疑并不是空穴来风。

　　诺威尔星，名字的本意其实是“不毛之地”或者“不该存在的地方”，又或者“大家都知道的地方”。也正如希德的怀疑，它并不是自然形成的，而是上古之前某个天神被砍下的脑袋。

　　从来源上说，这地方不适合生存。但是，某些善于钻营的人首先在这里发现了商机——天神的脑脊液以及脑组织蕴含着无限的秘密和能量，有的是人愿意花大价钱购买这些来路不明的玩意儿！

　　这样一来，就有源源不断的人涌向这里。有人就有消费，来路不明的钱更容易被去路不明地花出去，比如说买凶、嫖|妓、赌|博、吸|毒等等。

　　按理来说，这种地方，老早该被诺瓦军|团踏平了才是。但事实上没有，明显有原因。而这个原因就是，整个诺威尔星都是蒂万家族的产业。作为一个永生不老的人类，坦迪亚·蒂万在宇宙中拥有超然的地位。也正是他的存在，才保持了诺威尔星独|立于任何星球的管辖范围外。

　　所以，就算这几个行业都非法，诺威尔星上依旧都是一片欣欣向荣的景象。或者换种准确说法，这里是小偷销赃的绝佳地点，是强|盗纵|欲的天堂。

　　在这种情况下，托尼觉得，诺威尔星用蒂万的老巢形容会更合适。“就算最后没有选择，我也不想把东西交给他！”

　　“听仙后的意思，她大概认为蒂万有足够的能力来保证以太不落入其他人之手。”希德替他分析原因，“因为他拥有许多珍贵收藏。在这种混乱的地方保住好东西，确实不太容易。”

　　“但他人品有问题。”托尼不客气地指出这点。就算他当初再想挣钱，也是堂堂正正地卖武器，而不是走|私、贩|毒。而这个所谓的收藏家呢？都占全了！

　　希德忍不住想笑。离开地球，就连托尼也能理直气壮地指责某人人品有问题了。要知道，这可是其他人一贯给托尼的保留评价！

　　“不管怎么说，我们可以进去看看。”他建议道，“我们该修好飞船，再继续旅程。”而诺威尔星上，此类物品肯定应有尽有！“如果能确定那个收藏家到底是个怎样的人的话，那就更好了！”