玉嫔摇了摇头，神色间却不知是什么形容，林半夏侧目瞧了她一会儿，诧异问道：“怎么了？”

　　玉嫔咬了咬唇，太后今日问她的话，着实是有些奇怪了。

　　自林半夏出了殿，她自然不敢多吭声，垂着头跪在地上，任凭太后将她上上下下打量了几番后，才问道：“你便是入宫之后，可见过皇上？”

　　玉嫔不敢乱答，道：“见过几次。”

　　太后皱了皱眉，道：“只是几次么？”玉嫔心中忐忑，她着实是只见过皇帝几次，便是那几次也都是与林姐姐一同见的，只是这话自然不能说给太后听。

　　“回太后娘娘的话，便是在入宫之时，皇上来过倾华殿，只坐了坐就走了。还有后来的几次，也是在宫宴和秋狩之时。”玉嫔低声答道。

　　太后眯了眯眼睛，望着她的身影，眼神微动，嘴角泛起一股微不可闻的冷笑来，她自然是瞧得出玉嫔有所隐瞒，心中自然是认定了皇帝连日空档的缘由定是为她罢了。

　　瞧了瞧她的模样，倒真是生得一张魅惑人心的好相貌，依稀轮廓之间，还与苏贵妃有些相似，却没有苏贵妃的那股跋扈气焰，让人禁不住心生怜惜。皇帝若是为了她，一时搁下了旁人，也算是情有可原。

　　苏贵妃脾性却不是个好相与的，整治后宫有些手腕，便是这般的飞扬跋扈，时日久了，也难为皇帝会生厌。若是平白出了个与她容貌相似，脾性却要柔上几分的人，皇帝喜爱上了，自然是水到渠成罢了。也难为苏贵妃，偏生看着玉嫔不顺眼，倒是在她脸上能下那般狠重的手了。

　　她想了一想，心中便略略有些明了了几分，道：“哀家知道了，你退下吧。”

　　玉嫔不防太后只是问了这么几句就放她走，一时有些反应不过来，便愣了一愣，太后皱了皱眉，菡芝轻声道：“玉嫔娘娘，跪安吧。”

　　玉嫔恍然似悟，匆忙地行了礼之后，退了出去。

　　玉嫔出了门，菡芝瞧着太后神色，诧异地道：“太后问玉嫔娘娘这些问题是做什么？”

　　太后弯了弯唇角，却露出个似笑非笑的笑意来，道：“你瞧着玉嫔那模样，却与谁长得有些像了？”

　　菡芝蹙眉，想了一想，道：“玉嫔娘娘眉眼生得浓烈娇艳，虽是北疆来的，却如这宫中的芍药花刚开的时候……”说到此处，顿了一顿，换了一副了然的语气道：“太后娘娘的意思是？”

　　太后淡淡地笑道：“这芍药花开得艳，有灼目的那一会儿，便是这刚开的骨朵，新鲜得紧，让人又是疼惜又是喜爱。”

　　菡芝舒了口气，笑意宛然道：“太后娘娘品评的极是。”

　　太后站起身来，叹了一叹，道：“罢了罢了，这皇上的口味，哀家自是管不了，总归是他的后宫，他挑着谁喜欢，便是谁罢了。宠得紧便宠得紧罢了，也好让有的人好好警醒警醒。”

　　菡芝上前扶了太后的手臂，笑道：“太后娘娘心中明镜便罢了，皇上知道太后娘娘爱子之心，必然更是尊孝。”

　　太后脸上露出个舒心的笑容来，一边道“便是不出旁的什么岔子便由着他去就是了”，一边向着内殿而去了。

　　过了好些时辰，菡芝才从内殿中转出来，让小宫女近前服侍了，这才出门去。刚刚出了殿门，却瞧着外头匆匆走进一个人来，面容隐在这黑夜里，愈发得看不清楚了。

　　她本欲要走，瞧见了那人面貌，不由得顿住了脚步，迎上了两步，矮身福了一福道：“叶公公。”

　　来人面容阴鸷，正是叶全，他身着寻常太监衣服，得太后身边姑姑一个万福却是大大的于礼不合，慌忙避了一避，低声提点道：“姑姑警醒。”

　　菡芝这才似是想起自己的身份来一般，正了正身姿，转头四望了一会儿，瞧着四下无人，才轻轻舒了口气道：“这般晚了，叶公公来做什么？”

　　叶全矮身站在她身前，在旁人眼中，却是菡芝在问个太监的话的模样了，他抬眼往殿内瞧了瞧，见着殿内烛火暗了下去，低声问道：“太后娘娘歇下了？”

　　菡芝面上微微笑了一笑，道：“太后娘娘向来是这个时辰睡下的，叶公公可是有消息了？”

　　叶全点了点头，想了一想，悄声道：“姑姑随我到暗处。”菡芝转头望了一望周围，见没有人，这才略略放了心，缓步和他踱向暗处。

　　到了那阴影之下，叶全附在菡芝耳侧，低声说了一会儿，却见菡芝脸上神色微动，眼神中波澜乍起，却瞬息又掩了下去，一派平静无波之色。

　　叶全说完了话，退向了一边，菡芝思虑了一会儿，面上显出了几分疑惑，道：“公公可是没有瞧错？”

　　叶全见她欲言又止，眉间沉了一沉，道：“姑姑可是知道什么？”

　　菡芝想了一想，道：“西六宫里除了凉月宫，还有旁的宫殿有什么不同之处么？”她话说得极隐晦，果不其然将叶全的疑心调了起来。

　　叶全皱眉想了一想，道：“西六宫中，凉月宫形同冷宫，便是这些时候，奴才瞧着换了一拨守门的太监，瞧着里面几个还有些面熟；再者就是倾华殿，倾华殿倒是没有什么不同……”他说到此处，却像是顿悟了什么似的，止住了话头。

　　菡芝低声道：“越是没什么蹊跷的地方，里面便越是有些猫腻。”

　　叶全长舒了一口气，眉头却仍然紧皱，沉思不语，菡芝见状，又道：“今夜里，太后娘娘召见了玉嫔娘娘，问了些话，又对着奴婢说，觉得这玉嫔娘娘的容貌可是长得像谁？叶公公在这宫中时候不短，可是觉出来像谁了么？”

　　叶全眼中精光一现，顿时有些明了，想了一想，向着菡芝作了个揖，道：“多谢姑姑提点。”

　　菡芝微微一笑，道：“倒不是我提点公公，只是公公一时没有想明白罢了。你我不过一点机灵罢了，哪里比得上太后娘娘明察秋毫。只是日后公公禀报之时，也要多多思虑几分才是，菡芝却是不能每次都能得太后娘娘指点。”

　　叶全躬身行礼，道：“姑姑侍奉太后娘娘日久，太后娘娘早已将姑姑当做了贴身亲人一般，自然什么话都会和姑姑说，倒是姑姑多提点叶全才是。”

　　菡芝避了一避，道：“公公言重，你我都是在皇子府之时随在太后娘娘身侧的，这一路上，若非互相帮衬，也不会走到今日，公公这话倒是见外了。”

　　叶全抬起头来，阴鸷深沉的脸上露出了些微微的笑意，他身为内官，脸上须发皆无，面皮倒是白净，不过四十岁上下年纪，若非日日一副阴沉的面容，让人瞧了害怕，长得却并不算差的，这样一笑，倒显出了几分男子之貌来，只是他面相阴沉惯了，这样一笑，平常人见了也都是要心中一抖的。

　　这笑，对着菡芝倒是真诚的，菡芝笑了一笑，道：“时候不早，公公还是明早再来回话吧。”

　　叶全得了她的“好意”，自然道谢应允，菡芝转过了身，自回房中去了。叶全站在当地，望了一望承寿宫上殿，脸色忽而黯然，忽而又露出几分温软的暖意来，只是那暖意也隐在暗处，让人望不真切。

　　便是在这样昏暗阴影的地方，他才有机会，大着胆子望一望那人，即使寻常之时望不着，便是瞧一瞧她睡的地方也是极好的罢。

　　罢了罢了，只要她是凤女，他便做了她羽翼底下的一捧碎羽又如何了，早已是为了她糟践了自身，眼下也只求她能安然富贵，自己能伴在她身侧，日日能够瞧着她，也就心满意足了。

　　他伫立了一会儿，听着那太监房中有些微微的动静，急忙整了整仪容，佝偻了腰，面容复又成了一副阴沉不做声的模样，低头转身走了。

　　菡芝回了房中，心中却是微微地起了波澜，眼下叶全已然是查到了凉月宫中去了，只是太后一时没有想明白，才误将玉嫔做了箭靶子，她此刻能够引开些矛头来，可难保日后，再出些什么纰漏，被有心人看见，细细一琢磨，却不见得是好事了。

　　她心中浮起几分忧虑来，低眉一看，却是看着桌案上，搁着一盅热汤来，那热汤香气氤氲，却是一碗红豆薏米粥并着几个精致的蟹壳黄，那蟹壳黄色泽鲜艳，泛着诱人的香气，吃了却难免有些油腻，一旁的薏米粥倒是稀稠合适，喝了正好解腻。眼下深秋季节，吃着这个却正是适宜。

　　她心中一动，站起身来，拉开了门，低声唤了人，廊下溜溜跑来一个小太监来，眉眼含笑道：“菡芝姑姑有什么吩咐？”

　　菡芝道：“这点心谁送来的？”

　　那小太监探头望了一望，嘻嘻笑道：“回姑姑的话，是后膳房送来的，今日宁安公主殿下来了，做了些别致的让公主尝尝鲜，谁料想公主殿下不曾用膳，便早早走了，太后娘娘又不吃这些，便打发来了这里，给姑姑尝鲜。不止是姑姑，连小的们和蕙心和翠赏、云坠儿姐姐他们几个，也都赏了呢。”

　　急忙转头去看，玉嫔颤抖着身体，走了出来。

　　玉嫔甫一出门，林半夏却不曾让她说话，匆忙扶了她一同走出去几步去，才低声问道：“太后可罚你旁的了？”