“哈哈……我终于当上长老了。”
宇文庆仰天狂狷大笑，袍袖上举，一副不可一世的神气活现，他现在是族中权力的象征。
忽兰无比尊贵高傲地坐在侧，瑶夫人坐在上首，她满意地颔首。
苗疆已是她们母子的天下了，不过那心头大患未除，她一日不能安心，等接位大典结束，第一个要解决的便是管念禧。
族人畏惧瑶夫人的权势，不敢吭声，其实他们心里很明白，始举长老的猝死并不单纯，因为始毕长老生前最疼爱管念禧这个外孙，加以长老病危时管念禧又随侍在侧，若是他毒死长老，这于理不合啊！
瑶夫人岂不知族人的心理，所以斩草要除根，管念禧绝不能留，可是她若要处死他，族人一定会阻止，明的不行，只有暗的来，背地里弄死他。
她得好好想一个令族人不会起疑的方法。
忽兰和她各怀鬼胎，忽兰心里还是爱着他的，听说那个唐韶荏已经回去大唐，倘若她偷偷救了念禧，念禧一定会感激她，说不定心灵空虚之下会接受她。这是个机会，她不能放过，何况她也不能眼睁睁地见念禧被瑶夫人害死。
两个女人同坐高席，一个想尽办法要害死他，一个想尽办法要救他，瑶夫人却不知忽兰别具心思，忽略提防她。
入了夜，宇文庆和瑶夫人还在欢庆接位。
忽兰推说身体不适，先行回寝房，却在回廊拐个弯，到大牢探视管念禧。
忽兰披着斗篷，纡尊降贵地到大牢探视一名因犯，难免心高气傲。
“你也有今日！”她下巴一抬，轻蔑地损他。
“你如果是来取笑我虎落平阳，那就请回吧！”管念禧浓眉纠结，兀自坐在石床，不搭理她。
“现在只有我能救你了，你还不求我？”忽兰气嚷。
他瞟了她一眼，鄙夷地说：
“我哪能指望你？你和瑶夫人、宇文庆根本是一丘之貉。”
怕他误会，她急急地撇清：
“毒杀长老的事，和我一点关系也没有，事先我并不知情。”
他眯起鹰眸，也许能从她嘴里套出一些秘密来。
“是不是瑶夫人干的？”他沉声问。
狱牢中有卒役，忽兰可没那么粗心，把话传到第二个人耳里。
“凶手不是你吗？这种事你怎能问我？”她聪颖地跳过他的问话。
管念禧眸光一闪，眼前只有忽兰能救他了，为了活命、为了替死去的外公报仇，他不得不委屈、摆低姿态。
“忽兰，只要你能救我出去，任何条件我都答应你。”他需要利用她，压低声量低语着。
忽兰娇媚一笑。“你终于想通了、肯求我了。”她开心地。“当初你要是肯娶我，就不会发生今天的事了。”
他陪着笑脸，心里另有盘算。
???
翌日，管念禧气定神闲地等忽兰来救他，一直到了晚膳时分，一名俏生生的丫环端来珍馊美酒，说是长老体恤差役的辛劳，特别赏赐的。差役大口、大口地吃着、喝着，酒足饭饱之后，人也一个个躺下，他们被下了。
那名美貌丫环探头见差役都昏迷不醒，便又进来，迅速解下差役腰间的一串钥匙，打开牢门，放他出来。
“跟我走。”丫环向他说了声，她转身要走，管念禧举手从背后劈昏她，自己逃出大牢。
优冥阗黑的夜色，便于他隐身遗走。
他飞跃上屋顶，疾步轻行，直探瑶夫人的寝室，拨开一片瓦片，瞰望寝室情景，触入眼帘的，正是瑶夫人和宇文庆。
瑶夫人神情不悦地训斥自己的儿子。
“你能不能争气点？别一当上了长老，就急着纳妾，色字头上一把刀，你还不明白吗？要不是阿娘千方百计让你当上长老，你能有今日？”
“是，阿娘，您英明、您手段够狠，自己的亲妹妹、妹夫都下得了手，现在连自己阿爹也被您毒害，您一直是为了达到目的，不择手段。”宇文庆喝了酒，微醺地吐真言。“儿子佩服您啊！可我不想当您的傀儡!”他大手一挥，跌坐在椅。屋顶上的管念禧清晰地听到他的话，悚然一惊，握紧了拳头，想不到他的父母竟是姨母派人杀害的，为的就是争夺权势。
他恨不得立即冲下去，一刀杀了她这个蛇蝎女人！
瑶夫人被儿子杵逆，气得脸色大变，厉声怒骂：
“你胆子愈来愈大了，阿娘的一番苦心，全被你抹煞了。管家的血案是你阿爹怂恿我做的，当年我也是气你外公，将族内的制毒秘笈交给妹妹，又想把长老之位传给管家人，我才会散播她企图颠覆全族的消息，也才顺利灭了管家，她死了之后，冤魂一直纠缠着我，恫赫我不准伤她的儿子，你阿爹就是被她吓出病来，才害病死的，我便成了寡妇，现在我又为了你，毒杀你外公，背负一身罪孽，你还怨我!”她愤怒之余，将前因后果悉数道出。
管念禧顿时恍然大悟，才明白当年母亲是要他们找唐保护自己，而他们竟误会了母亲的话。天啊！那么他对韶荏做的一切岂不太残忍、太伤人。她是无辜的啊！这件凶案根本和她爹无关。
由于太激动，他脚下踩的砖瓦发出声响，惊动了底下的人。
“是谁？”瑶夫人心头一惊，抬首往上仰，宇文庆发现有人躲在上面偷听，酒也醒了一大半。
管念禧干脆跃下屋檐，和瑶夫人当面对质。
“姨母你好狠的心，原来整件事是你策划的！”他大吼道。
“念禧……你是怎么出来的!”瑶夫人畏惧心虚地，方才她说的话，全被这小辈听见了！
“我是出来取你狗命的，还我父母命来！”他豁然旋身，虎掌生风，逼向瑶夫人。
瑶夫人吓得跌退，宇文庆以身相挡，接住他一招，再反击一拳。
宇文庆喝了酒，力道不如平常，管念禧三两下反手将他制服。
“别伤了庆儿！”瑶夫人惊呼，担心儿子命丧他的手中。“有话好说!”
“我爹娘是哪里得罪你们了？外公欲传位给我们，又不是我们的错。”管念禧反折宇文庆的手臂，将宇文庆的头往下压。
宇文庆露出痛苦的神情，教瑶夫人既心疼又惶恐，但她忍不住一吐多年的怨怼。
“你们管家有什么资格当长老？你们算是大唐的人，凭什么干涉苗族事务？我当然不服！”
“权势难道真可以令人六亲不认吗？”他痛心疾首。
“快放了庆儿，来人啊！有刺客，捉刺客！”瑶夫人朝外嚷嚷，引来大批士兵。
管念禧见苗头不对，只好松开宇文庆，往漆黑的夜色奔逃。
士兵在后头追缉，管念禧深知族中密道，立刻没入一道机关——
他还会再回来报仇的。
???
“啪！”清脆的一巴掌掴在忽兰脸颊，瑶夫人万分盛怒，大叱：“你这个蠢女人，居然叫一名侍女去救管念禧，你知不知道这等于是纵虎归山？”
忽兰捂着半边脸，心里也后悔不已。可恶的管念禧，居然敢骗她！
宇文庆也气焰高张地连同母亲，指骂她的不是。“你已经嫁给我了，怎么还可以想着别的男人？像你这种不贞的女人，根本不配做长老的妻子！”
“若没有我阿爹帮忙，你们还能在这儿耀武扬威吗？”忽兰忿忿地顶撞。
“你以为自己很了不起吗？我现在就可以休妻！”宇文庆真受够了她的骄蛮。
“你们想过河拆桥？”忽兰打了个冷颤。
“是又怎样？你已经没有利用价值了。”瑶夫人陰险地道，母子俩一鼻孔出气。
“你们太可恶了！”忽兰泪水夺眶而出。
“只能怪你太愚蠢，犯下不该犯的错误。”瑶夫人此时非常不肩这个背叛他们的媳妇，也赞成儿子休妻。
翌日，宇文庆真的写了休书，将她弃于一旁，并很快地有了新宠的小妾，完全不顾她的死活。
忽兰的阿爹知道这件事，和瑶夫人翻脸相向，暗中策划扳倒宇文庆，打算自己称霸，可惜瑶夫人先下手为强，派人刺杀了忽兰的阿爹，忽兰的族人四散逃逸，也断了她的希望。
另一方面，管念禧逃出去后，投靠一名亲信，联合族内的有力人士，准备合力推翻宇文庆，为始毕长老报仇。
管念禧住在部属家中，总是会莫名思念起唐韶荏，不知她人在大唐可好？
苗族里出了纂逆这等大事，她离开也好，以免被牵连。
等他报了仇，他一定飞奔到她身边负荆请罪。
分开之后，细细回想，才恍然发现她是那么纯真、善良、可爱、不可多得的好女子，是他理想的妻子，真不知以前怎么会那么胡涂？
管念禧自责不已，昂首望月，思念着天边的佳人。
她的柔美、她的巧笑兮倩……皆在他脑海里萦萦绕绕。
???
“宇文庆荒滢无道，已弄得天怒民怨，我们不该等待，应立刻出兵讨伐。”族内一名勇士忿道。
在族中辈分崇高的老者沉吟道，“念禧，若是你在大唐的两位兄长，肯奏请唐皇出兵相助，咱们胜算会更大。”
“好，我马上以飞鸽传书，知会两名兄长。”管念禧点头道。
“如此一来，就稳躁胜算了！”他们信心百倍。
多日之后，唐皇派兵支援，管念禧挂帅出阵，声势浩大地讨伐宇文庆母子。
由于民心皆偏向管念禧，因此许多士兵未战就先投降，加入讨伐的阵容。
瑶夫人见大势已去，不愿受辱，悬梁自尽。宇文庆则被活擒，数日之后处死。
管念禧终于为亲人报了血海深仇，他心愿已了，如今最为挂怀的就是韶荏，对她有着深深的愧疚。
当上长老后，投怀送抱的女子更多了，但他一律敬谢不敏。
他急欲出发前往大唐，寻找韶荏。
???
一大早，严硕就带给韶荏一个石破天惊的消息。
“管念禧那小子当上长老了，我看他早把你忘得一干二净。”
“他当了长老？”韶荏震惊不已，严叔无心的话，像一把利刃插进她的心窝，他当真忘了她？
“那小子真是薄情，你回来大唐整整三月了，他连声问候也没有。”严硕哼骂。
“他一定还恨着我……”韶荏难掩神伤，落寞地垂下眼脸。
“我看你们是有缘无分，你还是找个人嫁了吧！毕竟你还这么年轻，严叔年纪大了，没法子照顾你一辈子。”严硕感慨地道。
韶荏默默不语，已不是处子的她，哪还有人要呢？何况她的心也容不下第二个男人，她这辈子在定要孤独一生了。
一连几日，她愁眉不展，身形消瘦，思念他的时候，总爱来两人初次相遇的河野边。
春暖花开的季节，满地百花争妍，妃紫千红，她低头采撷一朵鲜花，凑鼻深闻，神情娇态恍若娇嫩的小女儿。
一个男人骑着骏马，远远地认出了她，欣喜地跃下马背，走上前——
“韶荏，你的赤子之心依旧没变！”
她被熟悉的男音吓了一跳，猛一回头，竟是他，脸上漾着迷人的笑痕，双眸深情地瞄着她。
她慌了手脚，丢下手里的花，像惊惶的小鹿遇上狂猛的狮子，没命地奔逃，心里不断地自问：他怎么来了呢？就在她对他死心的时候，他又闯进了她的生命。
不，她不能再陷下去了，宁愿一辈子相思，也不愿见面痛苦。
“韶荏，你别走！”管念禧在背后追她，身影若流星，攫住她的皓腕。“为什么一看见我就要跑走？你可知我想你想得好苦。”
他的诉情，令她心神一震，简直不敢相信是出自他的薄唇。
“放了我吧!别再苦苦折磨我了，我好不容易才恢复了平静的生活。”
她如泣如诉的眸子，惹得他心怜。
“我不会再折磨你了，我已经弄清楚当年的事不是你爹做的，是瑶夫人下的毒手，你走了之后，瑶夫人毒杀外公，嫁祸予我，将我囚禁在大牢，所以我才没办法来大唐找你，韶荏，原谅我对你做的一切，以后我会弥补你的。”管念禧诚心向她认错。
她眼底蓄满泪水，终于盼到真相大白的一天，可惜已经太晚了，死去的心再也无法复活。她冷声道：
“你曾经说过我是你的女奴，我怎敢高攀你这高高在上的苗族长老呢？”
“不，过去是我太胡涂了，被仇恨蒙敝理智，可是我是真心爱你的。”他执起她的双手，将她的柔荑包握在掌心，深情款款地凝望她。
第一次从他口中听到这三个字，她感动得落泪，原以为自己不会再为他而哭泣。她吸了口气道：
“来不及了，这些话如果你早说就好了。”
“现在也不迟啊！”他急急地道：“韶荏，给我一个弥补的机会，从今以后，我会把你捧在我的手掌心，当成宝贝般呵护。”
她无比心酸，过去的记忆如海潮般席卷而来。“除非我的孩子能死而复生……”这是她最无法原谅他的一点。
她撂下话，伤心地洒泪而去。
他杵在草丛之中，怔怔地失神，这才发现他对她已造成不可抹灭的伤害。
这辈子她很难原谅他。
他遥望她的背影，用力奋喊：“我会永远等你的！”
她听见了，顿了顿脚步，又飞快奔走，泪掉得更凶……
???
“怎么回事？发生什么事了？”
严硕见她哭着回来，惊心地问。
她先是抿唇不语，只是频掉泪，在严硕的追问下，才缓缓道出：“他……他来大唐了……”
“谁？是管念禧吗？”严硕怒气一升。
她点点头，哀求地说：“严叔，如果他追上来，你千万不要开门。”
“放心，我会用扫帚赶他出去。”严硕早就想好好教训这个负心的人。
韶荏进去闺房，他则真的拿了支扫帚，坐在门外的板凳，严阵以待。
管念禧赶至，他立刻站起来，挥舞着扫帚，喝斥道：
“出去、出去，韶荏她不想见你，你不要再来打扰她！”
“严叔……求求你让我见她，我知道过去都是我不对。”他歉然地道。
“你现在才知道你该死，已经太晚了，你把她害惨了，一个女孩子的清白，有多重要，你知道吗？”
“我愿意娶她，一辈子不离不弃。”
他真诚的态度，令严硕迟疑了下，打量他，道：
“你说的是真的还是假的？不会是要骗她去苗疆的伎俩吧？”
“我可以对天发誓。”他急急将五指面天。
严硕不禁心软，毕竟韶荏已是他的人，能嫁给他，才是最好的归宿。
“你们的事，我不管了，我去找老李下棋。”严硕明显放行，兀自走出唐宅。
管念禧兴奋地冲进屋内，敲着一扇紧锁的房门，想必是韶荏的闺房。
“开门哪！韶荏！”
唐韶荏的心随着那一声声扣人心的敲门声，绷得更紧。
她侧坐在床沿，珍珠般的泪滑过秀丽的脸庞，她举袖拭泪，哽咽地回应。
“你回去吧！我不会跟你走的。”
“不，如果你不原谅我，我就在此长跪不起。”他袍子一掀，当真屈膝下跪，向她认错。
“你……不用白费心机了。”她掬泪道。
“你要怎样才肯原谅我呢？”管念禧无比失望，没料到她居然如此铁石心肠。
“我说过了……”她深深吸了一口气，眼眸寒悲。“除非我们的孩子活过来。”
隔着一扇门，他也能感觉她冰冷强硬的态度，他软跪在地，茫茫然，无所适从。
是他种下的因，一切的苦果要教他自己承受。
尾声
不知过了多久，天色都暗了，韶荏不确定他是不是走了？外面一片鸦雀无声，她收拾起残破的心，略略打开门缝，竟看见他还跪在地上。
她心一惊，连忙要关上门，却被他及时拉开，闪身而入。
“不要……”她狂乱地喊。
“韶荏，我好想你……”他一把揽住她的纤腰，覆住兰香香的芳唇，寻找他熟悉的感觉。
“放开我……”她又惊又怒，使力推抵他霸气的胸膛，他环紧她，不肯放手。
“我不相信你不想我……”他灼爇的眸子，喷拂男性气息，撩拨她的心湖。
她简直招架不住他的索欢，他又在她耳畔呢喃：“让我们重新开始……”
她蜷缩在他的怀里，嘤嘤啜泣，他吻着她梨花带泪的脸蛋，认真的忏悔。
“对不起，我不会再让你掉眼泪了。”
“念禧——”她反扑在他强壮的肩头，双手紧紧拥住他。“我终于知道什么叫‘情到深处无怨尤’……”
“你原谅我了？”他握住她的柔荑，惊喜地问。
“如果你是真心的话……”她娇羞地垂首。
“我当然是真心的！”他欣喜若狂，将她紧紧搂住。“我会用一生一世的时间来弥补你，相信我，好不好?”
她咬唇点头，把终身幸福交给他。就算他以后变了心，她也无怨无悔。
因为她深刻的明白，没有他的日子，她将只是一副没有灵魂的行尸走肉，何不放手一搏呢？
他抱起她，放到床榻上，深垂的纱帐盈满，裸露的身躯欢爱缠绵，这么久不见，当然得好好地补偿一下。
“让我们的孩子再一次投胎——”他背上夹汗，起伏喘息着。
快猛的绿动，教她溢出声浪，攀上星辰——
天边坠落一颗流星，在蟒黑的夜空，擦划出亮轨。
???
十个月后
嘹亮、响彻云霄的婴儿哭声，震撼长老的住所，侍女将初生的婴孩用绸布包覆，抱出产房。
“恭喜长老，夫人生下一名小少主。”
“我看看。”管念禧沉浸在初为人父的喜悦，抱着他与韶荏爱的结晶。
小娃儿红扑扑的脸蛋，肥耳宽额，集一身富贵于身的相貌，听他哭泣的声音，就知道这是个健康、充满活力的壮小子。
管念禧兴奋地抱着孩子，进内室慰问刚生产完的妻子。
“韶荏，你辛苦了，谢谢你为我生一个儿子。”他坐在床沿，把孩子轻轻放到她身边。
唐韶荏躺在床上，侧着身，逗弄孩子，露出欣慰的笑容。
“他长得真像你。”
“是啊！将来必定是个虎子，可以继承我的长老之位。”
“我还要为你生无数个孩子，老的时候，围绕在我们的身旁。”她甜蜜地说。
“你不累吗？生孩子很辛苦的。”他宠溺地摩挲她的脸颊。
“我甘之如饴。”她灿烂地笑着，无比满足。
陰霾已远离，迎接他们的是和煦的朝阳-
全书完-