“阿蘅，”杜谦沉吟片刻，忽然福至心灵：“能不能请石少东出面跟千金坊的东家说项说项？若能减免一部份罚金是最好，若是不能，延迟几年也是好的啊！”
杜蘅冷笑：“父亲是唯恐杜府在临安的名声还不够响亮吗？”
一句话，说得杜谦面露羞惭之色，讷讷不能语。
“对呀！”杜诚眼睛一亮：“石南是临安商界大佬，有他出面斡旋，也不是没有可能。”
龚实梁只给他一个月的期限筹钱，逾期不传，就要纠送见官，那么之前所有努力全都白费，但有一线希望，也不会放过！
“对对对！”许氏连声附和：“顾老爷子于他有救命之恩，必不会袖手旁观。”
“常言道：锦上添花易，雪中送炭难。上百万银两，岂是小事？”杜老太太皱眉：“别冒冒失失上门，事没办成，反倒没了脸。”
这八年来，石南与杜家全无联系。以前还可以说他年纪尚幼，根基不稳，临安与清州相距千里，往返不便利。可是一年前杜家举家入京，以他的地位和人脉，不可能全不知情。然而他却从未登门拜访，直到顾氏病逝，才突然冒出来，帮忙协理丧事。顾氏百日后，再无踪迹。
可见，他感的是顾老爷子的恩，并没有承杜家的情。
如果只是这样倒好，万一他认定杜家吞了顾家财产，逼死顾氏而心生怨怼，乘此机会落井下石，岂不是引狼入室？
只不过，这一层顾虑却只能放在心里，万万不能宣之于――尤其，还当着杜蘅的面。
杜诚却不肯听：“石少东是个长情的人，若不然也不会帮着我盘下店铺了！去试试，不成再另设他法。”
许氏更是声泪俱下：“难道在老太太心里，二爷的命还不如大伯的颜面重要吗？”
老太太拗不过，只得默许。
杜谦拿了名贴，带着杜诚去阅微堂，石南亲自至大门迎到花厅：“世伯有事，差个人送封信来便是，何需亲自跑一趟？”
杜谦心中稍安，厚着脸皮把来意说了。
石南听完，一脸诧异道：“二叔要买云罗，缘何不来找我？我阅微堂有自家的船行，从江南直接调货，进价比别处低一成。”
杜诚神情惶恐，冷汗涔涔而下，哪里敢说自个贪图便宜，劫了他的生意？
幸好石南并未深究，沉吟片刻，道：“实不相瞒，千金坊的东家我倒是认识，只不过两家都做成衣，向来是楚河汉界，互不往来……”
“是我来得鲁莽，让石少东为难了……”杜谦脸上一热，如坐针毡。
杜诚面色如土。
石南微微一笑：“既是伯父开了口，再难也要试上一试。”
杜诚眼睛一亮，蓦然抬头。
“不过，这毕竟是上百万的买卖，小侄未见得有这么大的面子。”石南话锋一转：“只能尽力而为，不敢做证。”
“那是自然，那是自然……”杜谦连连抹汗：“我原也不敢奢望减免，只望能延得三五年，留个喘息之机。”
杜诚喜出望外：“石少东肯出面，已感激不尽，哪里还敢强求？”
做买卖最要紧的就是察言观色，辩物识人。
以石南的身份，若是完全没有把握或是无心帮忙早就一口回绝。既然答应了，就算千金坊不买他的帐，也一定有其他的法子帮忙。
别的不说，至少牢狱之灾已经无逾。
三天之后，石南亲自上门，告之结果：他临时从库房里调了二千匹云罗给千金坊，并拨出数间工坊并五百绣娘帮千金坊赶货。千金坊则答应将违约金下调至二倍。同时，他用二万银，收购了杜诚压在库中的二千匹“夏布云罗”。
这个结果实在太出人意料，超过了杜谦的预期太多，登时千恩万谢。
还剩八万的缺口，杜诚本打算将绸缎铺子盘出去，被杜谦制止：“卖掉绸缎铺，就只剩我的俸禄，不可能维持这一大家子的花销。留着它，多少还有些进项。只是要委屈弟妹，精打细算，辛苦支撑了。”
经过这么一闹，再想过回以前锦衣玉食的生活，已是不可能了。
一席话，推心置腹，说得杜诚痛哭流涕：“大哥，是我对不起你！”
许氏流着泪道：“说起来，大伯还是受了二爷的连累，妾身哪敢言苦？”
心里已经在盘算，要裁掉哪些人手，以缩减开支？
老太太如此刚强，也不禁红了眼眶：“日子再艰难，也不会比当年我带着你们兄弟二人更苦。只要你们兄弟二人齐心协力，何愁没有家业再兴之时？”
老太太和杜谦商议后，各拿出了二万的私房钱，再变卖了库房里的一批古玩玉器，勉强凑了八万，补足缺额，这才将欠款还上。
经此一闹，杜谦已是意兴阑珊：“三天后就是吉日，通知夏府来抬人吧。”
许氏惊讶万分，试探地问：“时间这么紧，怕是嫁衣都来不及做了……”
杜谦神情沮丧，喃喃道：“只怕夜长梦多……”
老太太默了一下，点头：“就这么办吧。也不必另外置办什么嫁妆了。各人手里有多少，随意添点，再每人匀两套头面给她也就是了。”
夏风的态度大家都看到了，再拖下去，万一他变卦，杜荇便再没了生路。嫁妆再多，也抹不去为人做妾的事实。
与其打肿脸充胖子，倒不如务实一些，先把人嫁过去，坐实了名份再说。
起码她进了侯府，再不济，也不会短了她的吃穿嚼用！
可府里已经穷得揭不开锅，怕是要靠着变卖古玩，金银器皿度日。
总不能为了她的体面，让大伙饿肚子！
消息传到杨柳院，杜蘅气得摔了一只斗彩缠枝荷叶茶蛊：“谁要他狗拿耗子，多管闲事？”
岂有此理！每次都坏她的好事，这人到底是来帮她，还是给她添堵！
紫苏有些好笑，抿了嘴，道：“小姐急什么？大不了这二十几万，着落在石少爷身上要回来就是！咱们又没损失！”
杜蘅瞪她一眼。
紫苏自然明白她为什么发怒，摇了摇头，弯腰收拾碎片：“老太太发了话，每人匀两套头面给大小姐添妆。”
“老太太送的一套点翠赤金头饰，一套嵌红宝石头面，一对赤金龙凤镯，一对玉镯……”紫苏压低了声音，把各人送的礼都报了一遍，末了道：“除此之外，老太太拿了三百，老爷和二爷都是五百，二太太拿了二百，锦绣，锦屏，孟姨娘，丁姨娘每人一百，两位少爷都是一百，芙姐，蓉姐，苓姐每人五十，三小姐随了二百，就剩小姐了……”
加起来，总共二千两银子，这要是要平日，谁会看在眼里？如今杜家被二爷败得精光，许氏打发了二十几个丫环仆妇，靠着老太太拿出来的二千两体己银子勉强维持着中馈，月例较上月也减了一半。
然而老太太的私蓄有限，谁知道能维持多久？
这银子掏得，就很有些犹豫，肉痛了！
紫苏有点拿不定主意。
感情上，一文钱都嫌多，可考虑小姐的名声，又不得不往外掏。
头面首饰倒是好说，关键是这银子，按理不能越过老太太和许氏。
可杜蘅的情况特殊，虽未出嫁，却等于分家另过，财产还不是一般的多。
杜蘅歪在迎枕上：“你看着给就是，不必问我。”
“是。”紫苏想了想，还是封了二百两银子。
石少爷连几十万都舍了，二百两算个屁？
杜荇不依，又哭又闹，老太太这回却是铁了心，不止没有给她加钱，反而把她严厉地训斥了一通。
眼见哭闹无用，杜荇也就收了泪，躺在床上发呆。
“二小姐来了……”大蓟挑了帘子进来，怯生生地道。
“她来做什么？”杜荇唬地一下翻身坐起，一脸凶狠地嚷：“不见！”
“大姐，”杜蘅已经走了进来，淡淡道：“明天就要嫁到侯府了，这嚣张跋扈的性子可真要改改。否则，吃亏的是你自个。”
“要你管！”杜荇怒火攻心，抄起桌上的茶杯就扔了过去：“滚！我不想看到你！”
咣当一声，杯子落在地上，碎成数片。
大蓟吓了一跳，生怕打伤了杜蘅。
“你以为我很想见你吗？若不是祖母有令，我才懒得走这一趟。”
说话间，两个仆妇抬了只精美的红漆楠木箱子进来，搁到房中，揭开盖。
箱子里，是满满一箱，各种长短大小不一的黑漆匣子。
“拿走！别弄脏了……”
紫苏不声不响，走过去把面上几只盖子一一揭开，忽见光芒四射，耀花了众人的眼睛。
杜荇瞪大了眼睛，骂声嘎然而止。
盒子里，是各式各样精美的头面，一望而知全是簇新的，没有戴过。
“怎么，显摆你有钱，想让我自惭形秽？”杜荇破口大骂：“呸！做你的春秋大梦！”
杜蘅淡淡道：“本想给你添妆，既是你不喜欢，我带走就是。”
杜荇张大了嘴：“……”
“紫苏，我们走。”杜蘅说着，毫不停顿，转身就走。
紫苏把封红搁在炕桌上：“这是我们小姐的一点心意。”
添妆？哪有人抬整整一箱的头面来的？到底是添妆还是添堵？
杜荇回过神来，悖然大怒：“站住！你又想耍什么奸计？”
“这是当初祖母吩咐柳姨娘给我打的五千两头面，除了陈姨娘拿走过一套，余下的全在这里。柳姨娘的东西，我是不敢用。”杜蘅唇角勾出一抹淡淡的嘲讽，明亮的眸光直刺她的心脏：“你若是也不敢，不如索**回给祖母，变卖了还能够府里好几个月的嚼用。”
“滚！”杜荇气得颈间青筋暴起。
杜蘅微微一笑，转身扬长而去。
“小姐！”小蓟眼睁睁地看着两个仆妇把盒子盖上，抬了那只大楠木箱出门，急得不得了，开口劝道：“眼下不是赌气的时候！这么多头面，就算不戴，变卖了也……”
上次重阳节，她冷眼旁观，光只看几出戏就打赏了好几两。
嫁进去以后，各种应酬不断，每日迎来送往，年节打赏，银子流水似地花出去。（未完待续）