萧绝不答反问：“韩大人既觉得事有蹊跷，就该命人去查，怎么反问起小爷来？”

　　韩宗庭苦笑，站起来冲萧绝连连拱手：“求世子爷给下官指条明路。”

　　萧绝不动声色：“依韩大人看来，此案最奇之处在哪里？”

　　韩宗庭心知不说实话不行，狠了狠心，道：“下官看来，人命倒在其次，只怕重点在那把失窃的凶器之上。”

　　临安府是京畿重地，他身为府尹日理万机，区区一桩命案，实在不需要劳动他亲自查办。

　　是以，案子发生当天，死者收殓，凶手入监，凶器入库，都没有理会。

　　到凶手死在牢中，粉头失踪，衙役又报称凶器失踪时，他便留了心，找看守库房的衙役盘问了一通，才知道当日收入库房的凶器，不是外面购买的，而是兵器库中的兵刃，且是断做了两截的。

　　试想，那场打斗不过盏茶时间，却可以在将对方的兵刃斩断，该是何等的力量？

　　斗殴的两人都只是寻常的小吏，自然谈不上什么高明的武功，更不能使用神兵利器。

　　可是，那把刀却偏偏断了，这说明了什么？

　　三位成年的皇子中，最有才干的是燕王，身份最尊贵的是赵王，剩下个魏王则是默默无闻。

　　满朝文武都知道，魏王虽到御书房与几位内阁大臣一起参与集议，却只是凑个人头，不论大情小事从来不发表任何建议，专门只在大皇子和三皇子之间和稀泥。

　　俗话说，武库武库，又闲又富。

　　因魏王领着兵部的差，他嫡亲的舅舅，就做了兵部武库清吏司的郎中，职位不高，却是个富得流油的肥差。

　　死者是兵部武库清吏司的小吏，再一想随着这桩命案发生的一系列的奇诡的情形，明显是要掩盖什么。

　　若是平时，也算不得什么了不起的大事――哪个衙门里还没有点贪污腐败的龌龊事？

　　可是眼下，朝廷马上就要对云南用兵，这件案子倘若追查下去，拔出萝卜带出泥，后果不堪设想！

　　魏王再没用，终是皇帝的儿子，身份摆在那里，谁敢小觑？

　　城皇打架，小鬼遭殃。

　　他韩宗庭只是个三品府尹，没有这么大的能力，更没有这个本事去捅这个马蜂窝。

　　萧绝见他还算坦诚，微微一笑，道：“韩大人是想追回凶器，彻查到底么？”

　　韩宗庭头摇得象是拔浪鼓：“下官若有这个本事，何需来求世子爷？”

　　萧绝淡淡道：“没有金刚钻，不揽瓷器活。韩大人既然没把握，何不将它交给有把握又有能力的人去处理？”

　　韩宗庭愣了愣，忽地眼睛一亮：“谢世子爷指教。”

　　生怕夜长梦多，也顾不得寒喧，告辞了出去，连夜写了封折子，称此案曲折离奇，案情重大，临安府无法处决，移交刑部处置。

　　果然折子送上去，刑部二话都不说，直接把案子接了过去。

　　刑部，是由大皇子领着的！

　　韩宗庭抹了把冷汗，暗自庆幸从这潭烂泥里摘了出来，也更加确定这件事有人在背后推波助澜。

　　再一细想，就连这桩看似再寻常不过的争风吃醋的案子，说不定都是有心之人刻意安排的。

　　不然，一个兵部的小吏出来喝花酒逛勾栏，没事佩着刀做什么！何况，还是一柄外表光鲜，质量极差的刀！

　　萧绝送了韩宗庭，转回正屋，杜蘅还在灯下忙碌，桌子上摊着一堆厚厚的帐册。

　　不禁气闷：“还没忙完呢？”

　　杜蘅抬头见了他，忙起身迎了他：“回来啦？怎么也不出声！”

　　“你身子不好，不早点休息，盘这些劳什子的陈帐做什么？”萧绝走到桌边，随手一翻，见是府里的陈年旧帐，越发不高兴了。

　　杜蘅微笑着安排丫头们送热水，拿衣服，一边跟着他进了内室：“娘把这个家交给我，自然要用心打理。”

　　一个月的时间，她把东跨院整理清清爽爽，再没有人敢混水摸鱼。

　　两位舅太太很是满意，中秋节一过，立刻就撺掇着穆王妃把府里的中馈交到了她手里。

　　穆王妃求之不得，萧乾根本不管，于是掌家的权力毫无意外地落到了她手里。

　　这两天，杜蘅忙得脚不沾地，光是认识那些管事，就花了一天的时间，还不包括外面帮着打理铺子的大小管事。

　　“姓曹的老虔婆，有没有刁难你？”穆王府的事，萧绝并非一无所觉，只是懒得管。

　　但这个家既然交到了杜蘅手中，他就绝不容许一个下人骑到她头上来。

　　杜蘅淡淡道：“她是积年老仆了，又怎会做这种落人口实的事？”

　　不敢落人口实，也就是说，没有明目张胆，只在暗地里使拌子了？

　　萧绝也知道这种侯门大户里的弯弯绕最多，清理起来最伤脑筋，不禁皱眉：“要不，我帮你把这破事推了，左右咱们又不缺那点子钱。”

　　杜蘅忍不住笑：“银子谁嫌多？再说，娘就你一个儿子，就算现在不接，中馈早晚也是要到我手里，有什么分别？”

　　“我那里有几个算帐的好手，要不要叫来帮你看一下？”萧绝出馊主意。

　　杜蘅想了想，道：“你先给我预备着，我先把帐过一遍，实在忙不过来，你再帮。”

　　“我心疼你，怕你累坏了么？你倒不领情！”萧绝斜她一眼，似笑非笑。

　　知道她是想力求表现，靠自己的力量在府里站稳脚，当下也不点破。

　　杜蘅微笑：“有紫苏几个帮着我呢，累不着。”

　　“晚上看什么帐，仔细伤了眼睛！”萧绝有些吃味，揽了她的肩：“有那个时间，不如多陪陪我。”

　　杜蘅也知心急吃不了热豆腐，笑道：“本来看完这几笔帐就要休息的，偏你心急，一刻也等不得。”

　　萧绝大喜，想着昨夜的旖旎，心头热辣，看她的眼神就炙热了起来：“来陪我洗澡？”

　　“我还有几页帐没看完呢。”杜蘅推脱。

　　“爷还比不上几页破纸？”萧绝虽有不满，却也不勉强，自去净房洗浴。

　　杜蘅看完了帐，交给紫苏去收拾，回到房中，萧绝歪在榻上正看着闲书，白芨跪在身后帮他绞头发。

　　见杜蘅进门，萧绝把书一扔，一把将她拉到膝上抱着：“事做完了？”

　　白芨笑着退了出去，顺手把门带上。

　　杜蘅脸一红，问：“韩大人找你做什么？”

　　“他啊，”萧绝嘴一撇：“不小心惹了一身腥，怕惹祸上身，找我出主意来了。”

　　遂把这件事细细说了一遍。

　　杜蘅神情凝重：“你说，这件事背后是谁的主意？”

　　“管他是谁，咱们只管看戏。”萧绝心不在焉，抱了她到床上去：“好媳妇，爷有个主意，不如咱们试试？”

　　杜蘅接了穆王府的中馈，曹嬷嬷打起十二万分的精神，做足了准备安排，就等着接招。

　　杜蘅把人聚在回事厅，捧着杯茶，微笑端坐着。

　　紫苏站出来：“世子妃吩咐了，从今天起，每日辰正来回事厅点卯，有事的回事，无事的点了卯自回去各自当差。因世子妃初来乍到，不熟悉府里规程，不好胡乱插手乱了府里的规矩，是以府中诸事一切皆按旧例。”

　　说到这，脸上神情越发恭谨：“诸位都是府里的老人，做惯了差使的。来回事报帐之前，都得先翻了旧例，想好了章程，算好了帐目再来。世子妃问起来，莫要一问三不知才好。”

　　说完了，扫了众人一圈，含着笑道：“今日就到这里，各位若是无事，便都散了吧。”

　　杜蘅等了片刻，见无人做声，便带着几个丫头施施然走了。

　　曹嬷嬷一听，杜蘅竟只是着人说了几句例行的套话，一个人也不曾调整，半件事也不多添。

　　她运足了劲的一拳，竟象是打在了棉花堆里，无处着力。

　　那些管事婆子们心中没底，哪里敢走？

　　磨磨蹭蹭地，等得杜蘅去得远了，立刻又溜了回来，围着曹嬷嬷：“您跟世子妃打得交道多，给咱们透个底，往后到底是个什么章程？”

　　曹嬷嬷矜持地笑道：“我虽然侍奉了王妃几十年，说到底不过是个奴才。世子妃是何等身份，哪里会跟我打什么交道？至于差使，世子妃不是说了吗？都按旧例，该干什么还干该什么，不需忧心。”

　　话虽是这么说，到底是换了主子。

　　所谓一朝天子一朝臣，摸清了主子的脾气，办起事来总要便宜许多。

　　杜蘅进府满打满算才二个月的功夫，旁人就算是想讨好，也没有这个机会。

　　东跨院里原本在萧绝身边侍候的两个大丫头，婉儿被萧绝踢伤了心脉，一直在后罩房里养着，拨了两个小丫头服侍着，显见得是管不了事了。

　　剩下一个儿，被杜蘅提做了东跨院的管事娘子，院中二百多人，统一由她分派管理。

　　言明东跨院里，出了任何差错，不找别人，只找儿。

　　正房里近身服侍的事情，却半点也不许她沾手。

　　有婉儿的例子在前，萧绝对杜蘅又是死心塌地，一院子的丫头在他眼里，跟石头没有分别。杜蘅防得滴水不漏，她没了法子，终是绝了杂七杂八的念想，心无旁鹜地当起差来。

　　短短一个月功夫，东跨院管理得井井有条。

　　有那原先不得重用却又心思活络的，想乘着改朝换代的机会出人头地，就乘着夜色，偷偷去寻儿，找了个借口请她喝酒。

　　儿不敢擅自做主，先去请示杜蘅。

　　杜蘅笑道：“人家请你，自是你的人情。”

　　没有反对，也没有赞成。

　　儿想了想，径自去了，安安静静地喝酒，含笑听着各人说话，不表态更不肯许任何诺言。

　　等席散了回到东跨院，找了杜蘅，把酒席上各人所说的话，不添不减地复述了一遍。

　　杜蘅默默地听着，没说好也没说不好，只在她出去时，命紫苏赏了她一枝银簪。

　　儿强按了喜悦，接了银簪，行礼退了出来，走到院中，一口气才慢慢吐了出来，仰望着高大的银杏树，轻轻地笑了。（未完待续）