时间很快过去了一年。方衡艾已经基本融入了这个世界。在这个被称为常世的世界里, 共有十二个国家。围绕世界的中心黄海, 共有八个国家，分别对应着文王后天八卦的八个方位，分别为柳、雁、庆、巧、奏、才、范、恭。四个角落的四个国家, 分别是芳、戴、舜、涟。天圆地方、麒麟择王，这个世界无处不隐隐透露出来的古代中国的思想精华, 让方衡艾感到十分亲切。

　　只不过，主线任务迟迟无法进行, 这让她感到万分憋屈。她现在所在的国家是最东面的庆国, 如果想要去升山，那么就要通过四令门进入黄海，从黄海抵达麒麟所在的蓬山。离这里最近的令艮门, 位于雁国, 冬至日会打开一天，只有在这一天, 才可以进入黄海。或者, 走远路到巧国去，在秋分那天通过令巽门抵达黄海。

　　眼看还有一个月就要到秋分，距离冬至日也已然不远，就在方衡艾觉得可能得等到下个秋分或者冬至之时，从远方传来的一条消息, 让整个国家都轰动了起来。

　　“麒麟找回来了！蓬山那边发布了消息，说蓬山公已经找回，即日起可以开始准备升山了！庆国终于有希望了啊！”

　　计划着去蓬山升山的人, 一般是官员们或者家中有财力的人，普通人民并不会想着去升山，只是单纯地为着乱世即将结束而感到开心。方衡艾所在的里中，只有她和小咪两个人打算去升山，这遭到了大家的一致怀疑，认为她们是痴心妄想。

　　“当王那都是达官贵人的事，像我们这种身份，怎么可能被麒麟选中……”

　　“海客和半兽也想当王？这根本不可能吧，何必花那么大力气去升山？”

　　村民的议论虽然听着闹心，不过方衡艾并没有在意他们的想法。她自己离去并不是什么大问题，关键就在于小咪和小咪的父母。

　　“我早就知道，横艾是个干大事的人，肯定不会甘心屈居在我们这个小小的里中。”则言叹了口气，目光转向小咪，正容问道，“青禾，我问你，你是真心想去升山？”在称呼小咪时，他没有叫小名，而是称呼了她的字，表明他此时已经将小咪作为一个成人来看待。

　　“是的，父亲，多个人去升山，就多一分乱世结束的希望。”小咪郑重地答道，“既然希望乱世早点结束，那就应该尽到自己的一份努力。父亲，你以前不也是这么说的吗？想完成什么事情，就要靠自己努力，不能等待别人将成果送到自己面前。”

　　“青禾，你可能还不明白，升山到底是怎样一件危险的事情。”则言道，话还没说完，就被小咪打断了：

　　“我知道，升山很危险，过去的路上可能会遭到麻烦，升山的时候还会遇到妖魔。可是，难道因为危险，就不去升山了吗？和其他人所遭受的痛苦相比，这点危险根本不值一提，其他升山的人也是这么想的吧？”

　　听完小咪的话，则言怔了怔，叹气道，“青禾，能说出这番话，足以证明，你已经初步具有‘王的器量’了。但是，你要想清楚，这绝对不是小孩子玩游戏”

　　“才不是小孩子，我今年已经十五了！”小咪不服气地反驳道，“我已经想清楚了，我要跟横艾姐姐去升山，就算没有成为王，我也想回来跟大家说，升山才不是一件非常飘渺的、跟我们无关的事情，也并不可怕，如果想要让乱世结束的话，就不要在这里议论了，自己去升山呀！”

　　看则言的表情微动，方衡艾在旁边连忙插了句嘴，道：“叔叔，我会保护小咪的，你看我杀过那么多妖魔了，就算去升山，肯定也没事的！”

　　“唉……我明白你的意思了，青禾。你已经长大了，不再是小孩子，凡事都有自己的想法了……”则言摇了摇头，颇为无奈，“也好，你出去一趟，长长见识，不过务必要注意小心。”转向旁边的方衡艾，他郑重地道，“横艾小姐，这孩子就拜托您照顾了。”

　　“叔叔言重了，我在这里受到你们诸多照顾，如果出门远行的话，照顾小咪，是理所当然之事。”方衡艾连忙答道，见则言默许了她们的行为，心中不由松了口气，同时也对小咪升起了敬意。

　　明明知道升山的危险，但是却认为升山是自己应尽的义务，想用自己的亲身经历告诉大家，升山并不可怕，也并非与己无关，想要结束的乱世的话，就自己去努力，而不是一边无所作为地等待新王出现，一边责怪麒麟为什么还没有找到王。

　　不得不说，则言的教育十分成功，成功到他现在都说服不了自己的女儿，只有无奈地放弃说服，转而支持她们前去升山。素微虽然舍不得小咪，但见女儿心意已决，丈夫也同意，再加上方衡艾的保证，也只能遂了女儿的心愿。

　　有关出行的各种计划，两人早就拟定好了，连路费都没有让则言和素微发愁。县里最近有一支向雁国去的商队，正在招收人手，两人打算报名成为商队的护卫，路上不仅不愁吃穿，还能得到报酬，到雁国后，再用所得的报酬前去令艮门所在的艮县。

　　距离冬至日还有四个多月，商队有自己的骑兽，而两人所处地区为庆国的征州，位于庆国东北，距离北边的雁国并不远，算算时间，应当赶得及。

　　计划进行得很顺利，方衡艾展示了自己的剑术后，毫无意外地被聘用了，报酬还不错，小咪也跟着方衡艾一起进入了商队，吃住都由商队包了。抵达雁国音州州都后，方衡艾和小咪离开商队，商队继续往北向雁国靖州前进，两人则西转前往位于雁国西南明州的艮县。

　　说来也是运气好，因为途中方衡艾在妖魔嘴下救了商队主人一命，为了表示感谢，商队主人送了她们一点钱财，还送了一匹名叫驳的骑兽。虽然驳并不是什么上好的骑兽，但是有了骑兽之后，与商队分开的两人，脚程加快了不少。

　　两人抵达艮县时，距离冬至日还有半个月的时间。艮县里已经人山人海，因为这次是庆国十八年以来的第一次升山，前来升山的人，都是那些认为自己很可能成为王的达官贵人，带着数量众多的仆从和马车，像方衡艾和小咪这种身份的升山者，根本寥寥无几。

　　在艮县的客栈里安顿下来，方衡艾和小咪开始打探升山的相关事情。有人对两个年龄不大却跑来升山的女孩表示以不屑，不过更多的却是把升山情况告诉她们的好心人。

　　“升山啊，可不是件好玩的事情，黄海里面有很多吃人的妖魔……”

　　黄海并不是海，而是一座巨大的山。黄海被外围的金刚山包围起来，金刚山高耸入天、不见边际，没有人能跨越金刚山进入黄海，只能从四令门进入黄海。黄海是妖魔的地盘，里面的妖魔都会吃人，人一旦碰到妖魔，几乎没有逃生的希望。因此，升山者常常会聘请熟悉黄海情况的人作为护卫，而那种人，通常称之为刚氏。

　　“也就是说，升山的人一般都会聘请刚氏作为护卫……但是这么多升山者，刚氏恐怕早就被他们聘请完了吧。”小咪略有点发愁地说道。

　　“是啊……不过，不是听说升山者都会一起走吗？这样应该至少不会迷路，就算有妖魔来袭，我也可以保护你。”方衡艾无奈地摊了摊手，“实在不行的话，也只能这样了。不过最好还是去看看，能不能找到熟悉黄海的向导。”

　　小咪点了点头，两人向给她们解释情况的好心人道了声谢，正准备离开，却忽然被刚才那个人叫住了：

　　“请等一下。”

　　“怎么了？”小咪转过头，疑惑地问道。

　　那人用饶有兴致的眼神打量了下两人，忽然问道：“两个小姑娘，你们真的要自己去升山吗？”

　　又被叫成了小姑娘，小咪有点着恼，话中不免带了点火气，“对啊，难道不行吗？我们都千里迢迢从庆国赶过来了！”渐渐带上了几分抱怨，小咪郁闷地道，“明明一路上，我们克服了那么多麻烦，也杀了很多妖魔，但总是有人认为我们只是把升山当成来玩的！”

　　方衡艾却直觉他似乎有话要说，不由露出微笑，问道：“先生可是有什么建议？”

　　“不，我只是想说，”他摇了摇头，神色兴味，“城中的刚氏，虽然绝大多数已经被雇走，但并不是全部的刚氏都找到了雇主。”他微微一笑，“比如，你们前面这个人，就是还没有找到雇主的刚氏。”

　　“你的意思是，你愿意被我们雇下？”小咪脱口道，脸色惊喜，没想到她们以为要面对的最大难题，现下却轻轻松松解决了。

　　“我叫季昭。”他笑眯眯地点了点头，“愿意归愿意，不过，还是要看两位出不出得起雇金了。”

　　之前拿到的酬金十分丰厚，两人这一路行来有比较节约，因此身上还剩了不少钱。与季昭谈定了价格，交易达成，两人不由松了口气，升山的第一步准备已经完成了。

　　“季昭，为什么会愿意被我们雇下呢？我们看起来不像那种有很多油水可以捞的人吧。”尽管达成了交易，方衡艾仍旧忍不住问了句，“跟达官贵人比起来，我们抵达蓬山的可能性，说不定还更小吧。”

　　“妖魔可不会因为对方是达官贵人，就放他一条生路喔。”季昭闻言笑道，“越是地位尊贵的人，越容易固执己见，听不进意见，反而把自己葬送在妖魔嘴下。”

　　“再说了，两位小姐也不像是普通人，尤其是横艾小姐腰上挂的那柄剑，看起来可不像凡品。”

　　青萍已断，加上凭空取出一把剑太吓人，方衡艾于是把赤霄剑取出，挂在了腰间。传说中，赤霄剑乃是汉高祖刘邦的佩剑，亦是帝道之剑，在中国名剑榜上排行第三。在游戏里，赤霄剑作为游戏道具，被通天赐给了她，或许正是因为这把名剑，她的装备排行才会那么高。

　　帝道之剑……方衡艾摸了摸赤霄剑，沉默不语，也许系统早就算计好了，让她拿到帝道之剑，再考验她是否能真的成为王。她之前不怎么用赤霄的原因，是担心自己驾驭不好这柄帝道之剑，如今系统给出的这个任务，说不定正是她成为赤霄真正主人的大好良机。

　　见方衡艾沉默，季昭不由笑了笑，转移话题：“好了，不说这些了，升山之前，还需要准备很多，食物和饮水更是一点都不能少。时间还有半个月，足够我们准备，但也不能再继续耽搁下去了。”

　　“好。”小咪点了点头，眼看即将进入黄海，她心中不是不忐忑的，好在有方衡艾在，又雇到了有经验的刚氏。她也知道事前准备十分重要，见季昭提起，当即一边询问所需要带的东西，一边马不停蹄地开始准备。

　　衣服、食物、饮水、火石、草料……诸多东西准备完毕之时，冬至之日，也是令艮门开启的日子，终于来临了。