出门之前，马腾坐在马上，对着那和他刚刚交手的壮汉问道，“兄弟什么名号？”
那壮汉似乎仍然咽不下刚才受辱之气，别过脸去完全不理马腾的询问，一声呼喝已经纵马向前跑去了。身后一人，背上别了两把刀，牵马走到了马腾的身边，，“军爷，咱大哥就是这火爆脾气，你可别往深了想。咱也不知道大哥叫啥，一直都喊刀疤哥。”
马腾对着那人笑了一下，算是示好了。接着一提缰绳，也快马朝前面的囚车赶去。
寂宁塔远在苍州沙漠之中，路程要半个月之久。马腾和刀疤四人一个马车形成的车队避开沿途的大城镇，专挑山间僻壤的路走。他们夜晚山间宿营，早晨天不亮踏着露水出发，中午在树荫下躲避正午的太阳，下午太阳不毒了再重新上路，戌时搭营，刀疤他们四个人分别换哨一直到天明，没马腾什么事。
第二天晚上睡觉的时候，刀疤四人生火，马腾拴好了马，也凑了过去坐在火堆旁边。四人正在喝着热汤，看到马腾坐了下来也没阻拦，只有刀疤瞪了他一眼。
马腾笑一笑，思量着什么好，他清了一下嗓子，“哥几个不知道听过没有，扬州红杏？”
四人中以刀疤为首，他不话，那三个人全都沉默。马腾自讨了个没趣，也不气恼，接着，“这扬州花柳巷中有两大好玩的地方，一个就是云想馆，，另外一个就是国香阁。天底下的男子要是没有去过这两个地方可真是毕生的憾事。”
到这里，马腾停住，那三个衙差抬起头看着马腾，都想听听马腾接着的是啥。
这时候刀疤站起身，手中的瓷碗往旁边的一个衙差手中一塞，口里骂道，“娘希匹，听个吊的故事，睡觉去。”自顾自地就走到了帐篷里躺了下去。
那三人虽然心不甘情不愿，但是也不得不从，于是值夜的刷碗，其他人取来了水，浇在火堆上熄灭了篝火。将衣领竖起，翻倒在地上，不一会呼噜噜地鼾声大作。只留下马腾还自己坐在火堆旁，看着一地的灰烬不知道在想什么。
夜深了，看到马腾还坐在火堆旁边，那背着双刀的值夜人凑了过去。跟马腾，“你是凉州府来的？”
马腾微微一笑，“咱是凉州军枢参的副官，兄弟看面相是中原人吧，怎么你们大哥却是西北人？”
那衙差，“是，俺们哥们三个是一个娘生的，可生完了俺们仨那年黄河发了大水，把俺们田里的稻子都给淹了。俺家里还有一个哥哥，爹看着实在是养不活俺们三个了，送给村里面的人，人家也不要，俺爹就瞒着俺娘把俺们仨扔到了村子外面很远的一条官道上。就盼着能有富贵人家从这里路过，把俺们三个捡了，当个厮下人的也能活命。”
马腾叹了一口气，“然后你们就碰到了刀疤？”
那衙差，“嗯，俺们三个在路边上饿的都快死了，可是爹又不能离开这条路，不然就打死我们。这时候正好碰到了一个人骑着马从路那边过来，身后还跟着一个囚车，里面关着一个耷拉着脑袋半死不活的人。俺们三个看到人来了就都爬到那人马前面，那人从马上下来，对我们又踢又踹的，俺们三个死活不放手。最后那人笑了，三个娃娃你们知道我是谁不？老子杀人不眨眼的，你们怕不怕？俺大哥，俺们都要死了，谁都不怕了。那人收起来笑容，然后就让俺们三个跟着他了。”
马腾又问，“你叫什么？三个谁是大哥？你是老二？”
那衙差，“我是老三，俺们爹没什么文化，取名字图了方便，就按着顺序王大，王二，我叫王。”
长夜漫漫，两人谈兴甚欢，马腾给王讲了自己在扬州云想馆的风流轶事，王也给马腾讲了他们和刀疤一起走南上北到处押送犯人的趣闻轶事。
谈到了后半夜，王看时间也到了该换岗的时候了就自己去叫醒了王二换人守夜，马腾也自己展开了铺盖睡了过去。
第二天马腾起来的时候那四人已经整顿好马匹就要上路了。马腾急忙起来穿衣胡乱地用水抹了一把脸就和刀疤他们上路了。
在路上，那昨夜和他谈的欢快的王总是躲着马腾，马腾觉着心中奇怪，带马靠近了一看赫然见到那王脸上一个蒲扇大的红印子，嘴角还有红色的血印。
之后几天马腾就知趣地每天早早铺开自己的铺盖，离着火堆有三步的距离早早地就睡了。
波澜不惊地走到了苍州凉州交界的地方，刀疤依然是每天骂娘，催促自己手下的王家三兄弟起来，整理马具，喂马和准备每日的干粮，清水。马腾是没有事做，一路上像是一条影子一样跟着四个人，不话，不插手，相处起来倒是平安无事。
这天，夜黑了，那四人开始搭营。马腾走到了远处的地方坐下来，饶有兴致地看着四人在忙活。时间久了，马腾也看出来了这四人显然是经常住在荒郊野外，搭营动作麻利，营地的选址也非常讲究，无水无火，背风靠山，扼守地形要害，即使半夜被敌人围攻也能支撑一时三刻。
马腾嘴角上翘，微微笑了一下，从身上的包裹里拿出来一个黄色的阔嘴瓷瓶，又从另外一个包裹精美的丝绸线包中抽出来几张薄纸，从瓷瓶中倒出来一些烟叶就开始卷起纸烟来。不一会，幽幽绕绕的烟圈就开始飘荡起来。
那刀疤的手下常年做着这种刀口舔血的生活，自然是嗜烟嗜酒如命，只是因为差事在身，刀疤哥虎威之下，不能放肆罢了。这时看到有人在他们面前抽烟，真的是心痒难耐，猴子挠心，坐立难安了。王家三兄弟憋得脸上涨红都成了紫色，但是谁都不敢去找马腾要一只来解解心中烟瘾。
马腾看着那三人已经中招，这才施施然起身，走到刀疤的面前，在篝火前面坐下，把手中的纸烟朝刀疤送了一下，，“刀疤哥，来一只吧，解解乏，这四周荒芜，我等又不是押送什么稀世的宝物，何必自己那么累呢？再了，你看这犯人，让咱们捆成了粽子，整天又像是没了魂一样，除了吃饭拉屎就没动过，咱还用担心？”
还没等大哥发话，那旁边的三人已经将头成了拨浪鼓。
刀疤狠狠地瞪了那三人一眼，接过马腾手中的纸烟，从篝火中拿出来一块燃烧着的木块，着了猛吸一口，顿时神情一震，嘿了一声，，“你这厮倒是有些好料。”
看到这，那三人早已经急不可耐何了，一窝蜂一样聚集到马腾的身边，人人讨了一只，顿时营地里面烟雾袅袅，五个人映着跳动的篝火神醉色迷。
刀疤一根烟吸过，扭头看着马腾，他的脸背对着火光，看不清什么表情。声音低沉地，“兄弟走这一趟是为公还是为私，别他妈兜圈子，这就给撂个明白话吧。”
马腾淡然一笑，，“刀疤哥果然爽快人，实不相瞒，这次来，公也有，私也占，公私两条，就是要这犯人的性命。”
刀疤将双眼微眯，“公哪条，私哪般咱都不管，咱就管你老弟是不是带够了银子。”
马腾起身，走到自己的马前，将马鞍上挂着的一个袋子扔给刀疤。那刀疤见入手沉重，脸上一松，打开来一看，一丝贼笑浮现在脸上，“老弟果然不是普通人，够胆色，这些日子就带着这金子跟着兄弟几个走，有种。”
马腾对刀疤笑笑，神色泰然，，“刀疤哥是聪明人，打打杀杀的事情始终是费劲不讨好，这件事仅仅是抬手之劳，我想袋子里面的东西足够了吧？”
刀疤起身，把那袋子挂到了自己的马鞍子上。脸上神情狰狞，，“老弟你想怎么整，快的，慢的？”
马腾微眯双眼，，“此人与他姐姐谋划用美色骗取我结拜兄弟钱财，最后又用奸计杀死我兄弟，让他死无全尸，虽然他姐姐死了，但是这仇可不能就这么算了。咱们明天就让这兔崽子知道什么叫做人间地狱！”
刀疤鼻子里面哼了一声算是答应了，于是也不再理会马腾，自顾自地和自己的三个手下安排晚上守夜的事情去了。
马腾坐在篝火前面，面向营地旁黑暗中羡尘的方向，手中的长剑如玩物般在他手中旋转，剑尖映着火光闪烁变换，如同一条毒蛇在吐信。