到了晚间下值的时辰苏芸与严宓弃了官轿，两人改换便装就步行慢慢出了大理寺，朝礼部侍郎府邸而来。

　　侍郎府守卫哪里会想到两个便装之人会径直走向正门，老远就喝止道：“朝臣重地，闲人绕行！”

　　“真是没想到严伯父平日如此恭顺之人也调教得出这般无礼的下人呢？”苏芸皱着眉头看了一眼严宓。

　　严宓有些气急败坏，三两步到了那守卫面前抬手本想打他一个耳光，可是想想不对，苏芸自己何尝不是温顺惯了，今日怎么会计较这些事情来了。

　　她愕然回望苏芸，苏芸正掩嘴而笑，严宓这才恍悟苏芸原来就是开个玩笑，她哼了一声道：“姐姐真是顽皮，让妹妹在下人面前丢脸。”

　　而门前守卫立时认出是少卿大人和自家小姐，几人纷纷单膝跪地道：“瞎了小人们的狗眼，原来是少卿大人和大小姐回府了。”

　　苏芸上前踢了刚才呼喝的守卫一脚说：“起来吧，日后遇到良善百姓万不可如此大呼小叫，你等可是明了？你们即是礼部侍郎府的门面所在，侍郎大人的官声倒有不少系于尔等身上呢！”

　　“小的们受教了！”那守卫也是伶俐，赶紧垂首答应了。

　　苏芸就从袖中摸出一把碎银子来丢在地上说：“你们都是值夜的，自然辛苦一些，明儿下值之后去喝点热酒驱驱寒气。”

　　守卫们赶紧将银子收拢起来接了，又欢天喜地地谢赏，被苏芸踢了一脚的家伙率先爬起来，飞也似地跑进去禀报了。

　　苏芸也不等候，就拉起严宓的手径直入内，等严文锦迎出来的时候两人早已到了正堂门前了。

　　“哎呦真是的，少卿要来为何不着人知会一声？”严文锦嗔怪说道，不过面色慈爱，倒是有些受宠若惊之态。

　　苏芸拱手道：“老伯父真是客套，如今芸儿早已将严府当做自己的家一般，回家岂有通传的道理？”

　　严文锦听了更是高兴，连连笑说：“那是，那是，还是老夫疏忽了，快里面请！”

　　苏芸就笑着入内，却见堂中原本坐着一人，见她与严宓进来已然站起来恭候着了。

　　严宓愣了一下，转头看着苏芸摇头，意思自然是自己也不知道此人会在严府，苏芸无奈苦笑，站在一边的严晟就过来见礼道：“两位妹妹到了，今儿倒是凑巧呢！”

　　“不瞒严大哥，今日朝堂上下来苏芸就想着晚间要来严府小酌几杯了，宓儿还问起要不要知会严大哥一声呢，苏芸阻止了，其中有些缘由，严大哥莫怪！”苏芸悠悠说道。

　　严文锦和严晟都是一愣，一旁伺候着的小柔却柔声道：“姐姐们回来了，就赶紧坐下叙话，缘何还都站着，显得太过客套了！”

　　众人听了就落座，严晟忍不住笑问：“妹妹方才的话倒是有些意思，难道今日为兄不该来吗？”

　　“哪有的事，姐姐才不是这个意思呢，姐姐是说严大哥自然可以来，我们姐妹也可以来，只是严大哥与我们姐妹若是一同现身时便有些不好了！”严宓赶紧解释。

　　只是她越是这般说严文锦和严晟越是摸不着头脑，严宓不敢擅自做主就将苏芸的话泄露出去，因而有些为难，去看苏芸时却见苏芸点点头，示意她但说无妨。

　　严宓受了鼓励，于是尴尬一笑说：“姐姐已经料定严大哥不日便可高升，只怕近日见了我们姐妹引起圣上疑虑，因而才会有此说法的。”

　　这话不免让严文锦和严晟更加惶惑了，两人对视了一眼，严文锦明白既然严宓提到了严晟会高升，那么严晟自然不好追问，于是就代劳问道：“这高升之事从何说起呢？”

　　严宓笑了笑说：“这其中有个小故事，不过此处也没有外人，女儿就直说便了。”

　　众人都摆出一副洗耳恭听的姿态来，只有小柔仍旧在旁边忙碌着准备晚膳。

　　“今日朝堂上的事情父亲和严大哥都是目睹了，宓儿虽则不在朝堂之上，可是对于这事情却也是了若指掌呢。”严宓不无得意地说道。

　　严文锦有些不解，今日朝堂上真是千头万绪，任意一个小的细节都是错综复杂，自己身在朝堂至今还是有些恍惚，女儿却说一切都了然于胸，说来也是怪异。

　　严宓见父亲错愕神色，就转向严文锦道：“父亲大人有所不知，此事说起来还是宓儿一手促成的呢！”

　　严文锦吃了一惊，苏芸从旁点头示意严宓这话说的不错，只是众人都没有察觉，旁边一直忙碌的小柔手中动作突然一停，好似愣了一下。

　　严宓继续说道：“父亲大人不知，那九皇子的定罪假消息正是宓儿散播出去的。”

　　这事情严文锦自然不知，可是严晟却是知道，他猛然想到了事情的前因后果，自然也就明白严宓的意思了，因而沉吟不语，只等严宓说下去。

　　“此事严大哥也从中有所协助，因而透露了这消息到未央宫的人正是公孙尚，芸姐姐料定圣上虽然在朝堂上处置了丽妃与孟淳，私下里仍旧会有所追究，这公孙大人的侍郎之位恐难保了。”

　　严文锦不禁默默点头，而后又不无忧虑道：“为父只是担心，若是圣上一路追查下去，若是查到源头，宓儿不是也脱不得干系吗？”

　　“父亲大人哪里知道，其实女儿与严大哥在吏部说了几句闲话，这其中枝节都是公孙尚一人揣度出来的，严大哥也不曾说过什么直白的言语吧？”严宓转头去问严晟。

　　严晟随即笑说：“自然没有，而且大理寺正追查九皇子一案，便是妹妹在为兄面前问起与九皇子私交的事来也属正常，想来也没有什么好追究的。”

　　苏芸安慰严文锦道：“伯父大人安心便是，这事情从始至终都是严丝合缝，没有半点漏洞，纵使怎么追查都是与宓儿毫无关联的。”

　　严文锦松了一口气，笑了笑说：“如此甚好，老夫不求你们有功，但求无过便好！”

　　众人都笑，而小柔已经置办出了一桌酒菜，正要退下去，苏芸笑说：“柔儿妹妹真是，忙活了半天，此刻却要躲出去吗，今儿姐姐高兴，你定要留下来陪姐姐们小酌几杯才是！”

　　小柔勉强一笑说：“姐姐盛情，小柔哪敢推脱？”

　　严宓见小柔面色不对，正要追问缘由，旁边苏芸却不经意咳嗽了一声，严宓愕然转头去看苏芸，苏芸微微点头，严宓知道苏芸已经看出什么端倪来了，于是就忍住了自己的问话。

　　小柔请众人坐好，自己才在角落处陪着严宓坐了，苏芸笑看着她说：“柔儿妹妹此际心中定然异常复杂，妹妹出身未央宫，对于丽妃多少有些旧日情愫，姐姐心中自然明了。”

　　其余人都是一愣，幸而苏芸细心，否则真是忽略了小柔的身世了。

　　小柔有些错愕，慌乱这正要站起来，苏芸却摆手示意她坐着就好，而后接着说道：“只是柔儿妹妹只需想想，前番丽妃可是曾经想要杀妹妹灭口的，妹妹当初不曾揭发了她已经仁至义尽，也算是报答了她了。”

　　严宓立时接口说道：“正是呢，若是姐姐今次对于未央宫作为尚有疏忽之处，就是没有与妹妹计议，这自然都是姐姐的错，妹妹莫怪。”

　　这话叫小柔情何以堪，她立时回道：“姐姐误会了妹妹了，妹妹心中对于丽妃早年情愫早已不再，只是如今丽妃落难，已被打入冷宫，今世怕是难以翻身，妹妹的意思是，姐姐们可是能想个法子，为妹妹行个方便，妹妹想去探望旧主，以了断了与丽妃的过往呢。”

　　“妹妹是个重情义之人，这事情说来也是该当的，妹妹给姐姐些时日，这事情也不是难办，只是近来朝事繁复，宫中戒备必然森严，一时之间只怕妹妹难以成行呢！”苏芸皱着眉头说道。

　　小柔听苏芸说此事可行，不过需要时日而已，立时雀跃说道：“只要可行便好，妹妹也并不急于一时。”

　　严宓笑说：“那不就好了，芸姐姐答应下的事情自然是不会错的了！”

　　严文锦也从旁安慰小柔，苏芸无奈摇头笑说：“说起来这事情其实也方便的紧，我与你宓儿姐姐如今的行礼还在宫中，九皇子案情大白，我们也是要谢恩迁出宫中的，到时候带妹妹入宫去收拾行李总算是名正言顺吧？”

　　大家见苏芸早已将后路都想好了，还有什么话说，小柔也是欢喜，于是就举起杯来同饮。

　　“妹妹就借手中这杯水酒先行谢过姐姐们了！”小柔举起杯来一饮而尽，只是她此前从不曾大口喝过酒，顿时被呛的上气不接下气，咳嗽连连，慌得旁边严晟赶紧从袖中掏出一块罗帕递到了小柔手中。

　　苏芸和严宓见了相视一笑，没有说话，此举自然也没有逃过严文锦的眼睛。（未完待续）