那青年一听说船不能按时出发，脸立刻垮了下来。小伎俩被撞破，多少令他有些尴尬，只得色厉内荏地直着喉咙大声叫喊。

　　“中午不能走？你这是啥意思？”

　　他张嘴哇啦哇啦地大叫，唾沫星子直喷到薛钟脸上去：“我告诉你，你可别想尽着拖延时间，一旦货不能准时送到，我们得赔偿，你们船帮的日子也好过不了！”

　　说着他便当胸推了薛钟一把：“我跟你一个小学徒絮叨什么？这就去找你们管事的去！”

　　话音刚落，人便蹬蹬蹬地往船下跑。

　　站在薛灵镜身边的吴大金，已经往前踏出一步，看样子像是随时准备要拦住那人，没成想，薛钟却是紧跑两步，抢先挡在了那青年的身前。

　　“你的连在我这个学徒面前都说不通，又去见管事的作甚？你的纰漏就出在了我眼前，你先同我讲个明白。”

　　这会子，他那认死理儿的劲头便又冒了出来，紧紧攥住了那青年的一条胳膊，任凭对方怎样推搡挣扎，甚至用手肘狠狠撞了他两下，他也始终不撒手。

　　两人纠缠在一块儿，一时半会儿之间怕是很难拆解开。吴大金这会子是不想露面也不行了，回头冲薛灵镜笑着点点头，示意她和崔氏现在原地稍等，自个儿便撸起袖子上前去，口中和稀泥似的劝：“哎哟哟，这是干什么？有话不能好好说吗？”手上却半点没含糊，动作快得看不清，轻而易举就将薛钟和那青年分开了。

　　看样子，那青年仿佛被吴大金伤到了肩膀，往后连连退了几个大步，捂住肩头口中嘶嘶地吸冷气。

　　薛钟却是浑身上下连根头发丝也完好无损，眉头紧皱，高声对吴大金道：“他们这批货，将绿陶混进了……”

　　“我都听见了听见了，别着急。”

　　吴大金年纪其实比薛钟还小上一点儿，因在船帮干了有三四年了，反而比他老成得多，抬手拍拍他肩：“放心，我晓得你没错，即便是闹到六哥面前，你也占着理儿呢。这事交给我来处理就好，喏，你家里来人了，去和她们说说话吧。”

　　说罢，便往薛灵镜和崔氏这边指了指。

　　薛钟头先整副心思都放在了与那青年的争执上头，浑然不知崔氏和薛灵镜的到来，蓦地回过头，抽冷子瞧见了她们，脸上便现出两分讶色。

　　“……娘，妹妹。”

　　他几个大步走了过来，行动间带风，将河水的腥气和他身上的汗味一并裹到薛灵镜和崔氏面前：“你们……来瞧我啊？”

　　说这话的时候，他是望着崔氏的。

　　毕竟，薛灵镜隔三差五便要找各种借口来船帮晃悠一回，虽不曾特意探望薛钟，却总有不少机会与他相见。崔氏几个月以来却还是头回在船帮出现，也怨不得薛钟会诧异。

　　“可不是来瞧你吗？”

　　薛灵镜抿唇微微一笑：“天儿热，娘惦记你换洗衣裳不够，巴巴儿地给你又送来几身，另外还有一床竹席，是镇上最好的竹器店买的，可贵呢，你拿去铺在床上，夜里睡觉，包管舒服凉快！”

　　她今天才算是亲眼见识到，什么叫做“士别三日，当刮目相待”。只是短短几个月，薛钟已然同从前那个只知道死啃书本，不屑一切，藐视一切的酸秀才，变成了个有担当的人。

　　或许他嘴里，时不时还是会冒出些许酸腐的话语，或是闯上一两个小祸，气得人恨不能一脚踹翻他，可那又如何？有些年深日久根深蒂固的东西，不用急着马上将它连根拔起，只要薛钟在改变，这就足够了。

　　更何况，薛钟的变化，当真可以用“突飞猛进”来形容，她这当妹妹的，还有什么可不满意的呢？

　　薛钟挠挠后脑勺，看了看自家亲娘和妹子手里大包小包的东西，咧嘴笑了一下。

　　也不知是不是因为晒黑了的缘故，牙齿显得特别白。

　　“不用、不用费心给我送东西来，那些贵价物，更是用不着特地使钱去买。船帮里也有竹席，晚上河风吹着，睡觉也挺凉快，再说，我每天活儿也挺多的，夜里几乎是一沾枕头就着，一觉到大天亮，这么好的竹席给我用，反而糟蹋了。”

　　他一边说，一边有点心虚地又瞧了瞧崔氏：“娘，那个……”

　　“这是哪里的话？”

　　崔氏脸色有点不自在，嗓子里也有些哽咽，回过头去飞快地抹了抹眼角：“晚上老是吹着风睡容易头疼，你别往那风口去，知道不？这竹席又不是什么咱家用不起的精贵玩意儿，给你送来了，你就踏踏实实地用，叽歪甚么？”

　　“嗯、嗯。”

　　薛钟答应一声，朝她脸上张了张，瞧见她眼角的泪痕：“娘你这是干啥，好端端的，怎么还……”

　　“没事儿。”

　　崔氏挥了挥手。

　　什么叫做孩子“肯争气，有出息”呢？用最朴素的话来说，大概就是，做一个有用的人吧。

　　从前的薛钟，当了太久“没用的人”，如今，她终于好像又看到点希望了。

　　能在另一条路上踏踏实实地走好走稳当，同样也是希望。

　　“你的活儿干完了吗？咱下船去，娘跟你说说话。”

　　崔氏伸手去拉薛钟的手，刚碰到他的手背，便吃了一惊，忙拽过来细看。

　　那从前握笔的手掌，如今布满了新新旧旧的茧，还有些细小的伤口，多半是搬箱子的时候剐蹭出来的。

　　“这真是……”

　　崔氏心里难受得很，回头看了看薛灵镜。

　　她家两个大一点的孩子年纪轻轻的，一双手却都折腾得一塌糊涂，冬天里她恐怕又得再多预备一双皮毛手套了。

　　薛钟有点迟疑，回头瞧一眼吴大金。吴大金正好声好气地与那个青年交涉，感觉到他的目光，便笑呵呵回过头，冲他挥一挥手。

　　“去吧去吧，家里来了人，理当陪着多说说话儿。况且，就像你说的，这船今日，的确是不能按时起程了。”

　　青年一听这话，脸色登时就是一变，后头的事，薛灵镜却也没心思再搭理，将崔氏和薛钟一拉，笑着道：“走走走，这船虽停在岸边没动，却到底没那么稳，多站一会儿，我头都开始发昏了！”（未完待续）