沈府很大，所有建筑布置得大气精巧，唯独沈老爷单独住得小院很简朴，走出房门一眼就看见，小院栽种得一棵丈许高的树。这棵树长势茂密，枝叶青翠，连府中资历很老的人都不知道，这棵树是什么时候栽下的。这说明，这棵树栽植得时间已经很长很长，长的似乎连沈老爷都忘记了时间。
小院的门是关着的，门外有李三和梅长峰看守。沈老爷是一个喜欢安静的人，他不喜欢身边有人站着，坐着的椅子上设有呼叫的响铃，要是有事情需要做，他就会拉响这个铃铛。
现在，他随手拉了一下响铃。
“”的一声脆响，声音未落，李三和梅长峰就应声而入，疾步走到沈老爷面前，恭声道：“老爷。”
沈老爷吩咐道：“今天我不见任何人，没有我的铃声，不许一个人踏进这个院子，也包括你们。”
两人齐声答应，疾步退出了院子，紧紧地关上了门。
今天的天气真不错，明亮的阳光照在那棵碧绿的树上，苍绿的树叶闪闪发亮，就像是水银在上面滚动。
沈老爷抬头看着这棵树，感叹道：“真好，我每次看见它，心里就喜欢。”
阿永也在看着这棵树，说道：“只要是生命力旺盛的东西，总是让人能看到希望。”
沈老爷说道：“它有一个名称，只要你知道，你会更有希望。”
阿永不知道这棵树叫什么，他真没见过。
沈老爷说道：“这是一种从极南地方移栽过来的花树，本来它是栽种在花盆中的，而且长久见到阳光会枯萎。”
阿永说道：“可它看起来没有你说得糟糕弱小。”
沈老爷说道：“它原本的确是这样的，因为我喜欢它的名字，所以就让高明的花匠重新培育了它，现在它不但不惧阳光，还长得比以前大了几十倍。”
阿永说道：“它到底有什么奇异的名字，让你如此喜欢？”
沈老爷说道：“发财树。”
栽上一棵“发财树”并不一定可以使人发财，但这样吉利的名字，听着就让人无端生出莫大的希望。就像拜送子观音，求佛陀护佑一样，不管结果如何，它总会让人心里有暂时的安稳，至少对生活还有向往。对很多的人，这些真的很重要。
在很多洛阳城里的人眼里，沈老爷就是银钱的化身，可谁又知道，他的想法也和普通人一样，他已不需要发财，但他一定希望自己的财富家产能持续增长，而不是日益衰退。
做官的人盼望更进一步；练武的人追求日益精进；做买卖的人也希望自己的生意越做越大，这已无关乎名利，他们各自寻求得是让自己价值最大化。对一个有才能的人，如果不能走得更远，生活也就失去了原有的光彩，活着似乎也就没有多大意思了。
阿永理解这些，就如他理解七叔一般。凭七叔的武功，足以无敌于天下，可他还在日夜钻研“天玄地黄无极神功”的最高一层，如果没有了那一点念想，对七叔那样的人，也许还不如死去。
沈老爷说道：“我的身体一天不如一天，可我希望它越长越盛，你明白我的意思吗？”
阿永明白。
沈老爷说道：“人真是奇怪，自己两眼一闭腿一伸，世上所有的事都和你没有一文钱的关系，可你还是牵挂着自己创造得一切，总是担心那些是不是会被别人抢走。”
阿永说道：“木匠做出漂亮的家具，自己并不能享受，可他们总希望别人好好地保护它，这是因为，那些东西上面有他们的汗水和心血。没有人愿意自己的心血遭到践踏，正如没有人希望自己死后的尸身遭遇遗弃与凌辱。”
沈老爷说道：“你能明白我很高兴，可你知道我为什么要给你看这棵树？”
阿永说道：“这棵树有秘密？”
沈老爷说道：“它是秘密的标记。”
阿永说道：“可我怎么看不出来？”
沈老爷说道：“秘密是看不出来的，但可以猜。”
阿永想了想，说道：“我好像有点明白了，有一种秘密在心里，谁也拿不走，有一种秘密在地下，可以挖出来。”
沈老爷赞道：“果然聪明过人。”
阿永说道：“没有你地提醒我怎么能猜到。”
沈老爷说道：“你除了猜到，还要做一件事。”
“什么事？”
“拿一把铁?。”
“然后。”
“挖下去五尺。”
“再然后呢？”
“接着向前挖到树根下，你就可以看见一个包裹严密的东西，里面就是你想要的。”
照着沈老爷地指点，阿永很快就挖出了一个用牛皮包扎严实的物件，他拍打掉上面的泥土，双手送到沈老爷面前。
沈老爷暗自点头，并没有伸手去接，他很满意他地做法，面对诱惑不急不躁，这是他所希望的。
“打开它。”
阿永慢慢地解开皮索，剥开一层层的裹皮，里面呈现的东西让他眼前一亮。
“砥厄！”
古朴厚重，玉质绝伦。虽然这件东西并没有让他有惊艳的感觉，但玉器正面刻凿的“天子之玺，以德配之”八个金文字体，让他有一种古意盎然的感觉。
古物这东西很神奇，只要你对它仔细揣摩过，即就是你从没有见过，可它一旦出现在你眼前时，你仍能感受到它的与众不同，这种穿越千年的沧桑容颜，使得你不由对它肃然起敬，感慨万千。
沈老爷的声音充满了无限的唏嘘与惆怅。
“二十年了，我得到它后就埋藏在这里，并在这上面栽了这棵树。二十年来，我在这个小院的四周修建了无数的房舍亭廊，可始终没有动这里的一草一木，我就怕惊扰了这件圣物，还算好，这件宝物一直在保佑沈家的财脉。今天，我把它交给你，虽然心甘情愿，可心里还是空落落的。二十年啊，听来很长的一段日子，可我恍惚觉得很短，就像在昨日。”
人老了，总是在追忆昔日的日子，那些日子有他的欢乐忧愁，他又怎能不怀念。
沈老爷说话的声音很轻、很淡，就像酣睡中的人在梦呓，任谁也不愿打搅他的梦境，可这时院门外偏偏有重物倒地声传来。
声音并不大，但在这寂静的院里听来并不费力。
沈老爷的耳力也并不差，他倏然睁大了眼睛，警惕地看着那扇门，随即拉动了响铃。
毫无例外，那扇门被推开了，可映入眼帘的并非李三他们，而是好帮手。
好帮手的脸上既没有傲气，也没有往日的恭敬，有的只是愉快地笑容。
他走到沈老爷面前站定，微笑说道：“老爷，我来了。”
沈老爷的目光如针芒一样盯着他，说道：“你不应该进来。”
好帮手道：“可我还是进来了。”
沈老爷道：“你有急事。”
好帮手道：“有，我已经等了整整五年，你说能不急吗？”
沈老爷的眼睛在跳，他盯着好帮手道：“你急什么？”
好帮手扫视着树下的土坑，再看看阿永手里包好的东西，说道：“老爷也真是舍得，把这么好的宝贝埋在树下，宝物要是不时常把玩，岂不是暴殄天物。”
沈老爷道：“你什么意思。”
好帮手并不回答沈老爷的话，自顾说道：“老爷可真是好耐心，把宝贝一埋就是二十年，难怪我花了五年的心思都没有探查到，好东西可不是这么糟蹋的。”
沈老爷抓紧了椅子，厉声叫道：“李三，长峰！”
好帮手笑嘻嘻道：“他们再也不会让你使唤了。”
“为什么？”
“他们死了。”
“死了！”沈老爷差点从躺椅上蹦起来。
好帮手道：“他们要是不死，怎么会让我进来。”
沈老爷的身体突然有些冷，说道：“你让人杀了他？”
好帮手道：“这次你说错了。”
沈老爷道：“难道不是。”
好帮手道：“我也会杀人。”
能够轻易杀死李三和梅长峰，这说明好帮手不但会杀人，而且杀人的武功还很高，他的来历也不会简单。
阿永斜着眼看着院门，虚掩的门缝里隐隐有一片衣袖，门外似乎也没有人，好帮手的话果然是真的。
沈老爷道：“你会武功？居然瞒过了所有人！”
好帮手道：“很惭愧，除了武功，我什么也没有瞒过你。”
沈老爷冷笑道：“从你刚进沈府，我就对你不放心，要不是好管家极力推荐，说你是一把好手，我早就赶你出去了。”
好帮手叹气道：“都说老爷精于看人之术，一点都不假，为了讨好你，让你少些戒心，我每天都活得很累，如履薄冰，如临深渊。”
沈老爷冷声道：“就凭你也想得到‘砥厄’，你不觉得很滑稽很可笑吗？”
好帮手道：“像我这种人怎配有‘砥厄’，我就是得到也只是替别人保存几日。”
沈老爷道：“你是受人指使？”
好帮手道：“你说对了。”
“是谁？”
“豫王。”
豫王？沈老爷脸色大变，握紧的手慢慢松开了，重重地靠在躺椅上，难怪好帮手这么有恃无恐，原来身后有这么一座靠山。
好帮手慢悠悠道：“豫王对你藏有‘砥厄’一事不能确定，不好直接问你，又生怕你狡诈善变，所以让我潜藏在沈府探听虚实。豫王想要的东西，相信天下没有几个人可以抗拒，豫王想要一个人生，他就能荣华富贵，豫王想要一个人死，他必定活不过第二天，你和豫王关系不薄，‘砥厄’给了豫王，你还有更多的好处，你并不吃亏。”
沈老爷哆嗦着伸出手，对阿永道：“永公子把东西给我，让我再看一眼。”
阿永看了好帮手一眼，上前把‘砥厄’交给沈老爷。
沈老爷接过，拿在手里看了一眼，对好帮手说道：“有一句话不知你听说过没有。”
好帮手道：“你说。”
沈老爷道：“宁为玉碎，不为瓦全。”
他盯着好帮手，举起了手中的‘砥厄’。
好帮手伸出了双手，好像要上前抢夺，却又止住了脚步，惊惶说道：“沈腾，你不能这样做。”
沈老爷寒着脸道：“你希望我把它交给你？”
好帮手狞笑道：“你应该知道，布衣之怒，溅血十步，王者之怒，流血千里。豫王要是发怒，沈家将片瓦不存，你是明白人，这种后果用后脑勺就能想到。”
沈老爷道：“先人可以为名节亡身，我为什么不可以为圣器殉葬？”
好帮手道：“名节有万贯家财重要吗？名节有子孙重要吗？那些东西连一个婊子都不值。”
沈老爷指着好帮手，怒道：“像你这种卑鄙小人，这种节操你怎么明白，你永远只配做一条看门的狗。”
好帮手笑道：“那要看什么狗，能在豫王府做一条狗也不是任何人都可以，岂不闻宰相门前三品官，皇帝御前金麒麟。”
沈老爷气得浑身发抖，对于这种无耻之人，道德礼数在他的眼里只是一坨狗屎。（未完待续）