风九好不容易才骗那些小孩子松开了手，一溜烟出了院子，跃上屋顶，追寻逃跑得金三娘。
等他找到金三娘的时候，金三娘嘴里的血沫子还在往外冒，可杀她的凶手已杳无踪影。
风九看着金三娘软绵绵的脖子，又弯下身仔细看了看她鼓出的眼珠。他明白，杀她的凶手一定和她很熟，不然也不至于让她在毫无防备下被扭断了脖子，甚至连眼睛里都看不到恐惧。
这个凶手的武功也极高，不然也不可能做得这么干净利落。沈老爷的算计也一点没错，这件事的复杂性还在继续向高处走。
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张阁老的府邸很大，但并不豪华，一切的摆设和装饰都极为简朴。桌椅板凳也有些年头了，大门上的漆，有的地方已经掉落。这一切尽管看起来很一般，普普通通，但并不妨碍他的威仪和手中掌握的权利。
他既不好酒，也不好赌，更不好色，对于奢侈的享受他也从不追求。这样的人，在有些人眼里可以看到尊敬，但在有些人眼里看到的是不屑。
每个人有每个人的判断标准，每个人也有每个人不同的事实依据，了解程度的不同，自然也就有了不同的看法。
一个人只要活着，他总有爱好，要么好酒，要么好色，要么好赌，要么好吃，要么喜好其他的事物，总之，他总要有一个发泄或消费的地方和渠道，若是一个人什么喜好也没有，那一定是骗人的。
严格说来，也不算骗人，只是他的爱好不想被人知道罢了。
张阁老的确看上去没有什么喜好，若说他没有喜好，那也不对，至少他喜欢掌握权力的感觉，他也不会否认——从一个小小的县官到如今高高在上的位置就足以证明。
有什么样的主人就必定有什么样的仆人。张阁老的管家也和他一样，穿着朴素，生活简单，在外面也似乎没有仗势欺人的劣迹，办事却非常可靠细致，让张阁老很省心。
林管家现在就弯腰站在张阁老的旁边，看着他写完奏章，赶忙接过毛笔，在水盆里洗干净，放在桌上的笔筒里。
张阁老靠在太师椅上，看着林管家，说道：“洛阳沈家前几天不是要送东西来吗，怎么还没到？”
林管家道：“算行程，应该快到了。”
张阁老皱眉说道：“沈家把他的东西说得这么神奇，到底是不是真的？”
林管家不好接话。东西是不是真的，他虽然不知道，但他知道，这句话回不回答都无关紧要，因为这并不非要他回答，这句话本身就是在思考。这也说明，老主人很重视沈家要送来的东西。
张阁老说道：“距离太后的大寿还有多少时日？”
“六个月零十天。”
林管家马上答道，这个问题才是他应该回答得问题。
张阁老用手指敲着桌边，慢慢说道：“这几年太后大寿，各路王公大臣争相献宠，新奇的玩意儿层出不穷，我都不知道今年应该送什么寿礼才好。”
林管家道：“各个重臣王侯，早就开始搜罗天下的奇珍异宝，珍兽异鸟，想必每位大人都早已准备妥当，老爷你今年可有什么主意？”
张阁老叹道：“普通的器物就是送得再多，太后也不会注意到，意义也就不大，这就是让我为难之处。”
林管家道：“如今皇上年幼，朝中大事全凭太后主持，所有大臣的前途命运也都攥在她老人家手里，老爷可不能让别人夺了彩头。”
张阁老道：“太后心思高远，权利布置相互制衡，若是讨不了太后的欢心，我们的对手可是紧盯着咱们。唉，只要做事，必定不能十全十美，若是有人存心想踩你，哪能没有伸进来的手，该让你过去的，他偏不让你过去，怎奈他何？”
林管家道：“他们盯着咱们，咱们也在盯着他们，他们给我们设坎，我们也会给他们扯桥，大家都别想好过。”
张阁老道：“只要在朝中做官，这些算计永远不会少，若想不为所困，就要在太后眼里有重要位置，除了做事要稳当，还需有私下的交情。”
林管家道：“就像这次大寿，都想给太后一个大大的惊喜。”
张阁老道：“是呀。可什么寿礼才能让她喜不自胜呢？”
这又是个无法回答的问题。皇家院内，什么没有，威仪权势，尽在手中，想让一件东西打动她，实在太难，或许也不难，只是要想出个不难的方案又实在太难。
林管家道：“洛阳沈家不是说有奇宝要呈献给皇上吗？我们何不……”
张阁老沉默不语。对于沈家的请求，他原本想尽力办好，可恰逢在这节骨眼上，不得不让他重新考虑。
张阁老道：“好管家送来的信上说，沈家获得了上古六国之宝，不知道是不是真的宝物，若是这样，事情就好办了。”
林管家道：“据古籍记载，这六件宝物都是春秋战国各个诸侯国的重器，有神灵之气，若是把它当做寿礼送给太后，那这不是千古难求的祥瑞之兆吗？”
张阁老展颜一笑，说道：“太后若是在自己的大寿上看见这些宝器，她会有怎样的心情？”
林管家也笑了，说道：“那还用说，其他人不管送什么礼物，在她老人家的眼里还不都是尘土。”
两人的脸上都是笑意，仿佛眼前看到的是那个老女人欢天喜地的表情。
张阁老忽然严肃说道：“你马上派人到进京的路口迎接沈家的人，他们一到，你就亲自护送他们到这里来，不许他们住宿在任何一家客店。”
林管家道：“是，老爷，我立刻就去。”
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小丁把木箱背在身上骑马狂奔，眼看天就要黑了，若不在城门关闭之前赶到，那他就只能在城外的客店住一晚了。
他的运气实在不好，眼看着就要到城门前了，可是守城门的兵卒却徐徐关上了城门。
他到了城门下，骑马转了几圈，从怀里拿出了十几锭银子，在手里晃着，望着站在门楼上的兵差喊道：“兵大哥，行行好，开下门吧，我老母重病在床，眼看就挺不过今晚了，行个方便吧。”
门楼上的兵差冷冷看着他。有个带头模样的人，拿过一张弓，搭弓就射，吓得小丁打马就走。
到了既定的时辰关闭城门，这是无可更改的规矩，别说是他一个平民百姓，就是王公大臣来了也不会开城门，即使给他们再多的银子，谁又敢要？
小丁只好愤懑的往回赶，可他又怕那个蒙面人追来，只得打马向北多走了几十里，找了一个客栈，住一晚明天再进城。
不管怎么说，他的这趟差事总算没有办砸，想着蒙面人恨不得吃了他的眼神，小丁忍不住得意起来。
他大大咧咧把缰绳扔给出来招待的伙计，挺胸抬头就进了客栈，要了一壶酒，几个精致的小菜，翘着二郎腿享用起来。
他的一壶酒还没有喝完，两个人走了进来。
一高一矮。
一男一女。
男的又高又壮，女的又矮又粗。
他们的背上都背着一面铁盾牌，腰上挎着一柄大刀。
小丁虽然不认识他们，但却对他们的这身装束和外貌并不陌生。
他们就是江湖上名头响亮的“高低柜”兄妹。
高低柜是指高柜子和低柜子，但也代表两个极难缠的黑道凶煞。男人叫乔山，女人叫乔水。
据说他们不但是兄妹，还是夫妇，他们也从来没有承认，但也没有否认过，是不是真的不好说，至少没有人看见他们分开过。
他们兄妹天生神力，所用的盾牌和大刀都很有分量，能把这么重的外门兵器用得举重若轻的人极少。他们的配合也天衣无缝，乔山专攻上盘，乔水主打下盘，盾牌护身，大刀攻敌，在他们手里打败的高手并不少。
若是放在平时，小丁一定会耍弄他们一番，因为这两人可不是随便就能碰上的，尽管他们不好惹，小丁也不怕他们。
可今天不一样，他因为这个箱子心里老是疑神疑鬼，生怕有人找他的的麻烦，有木箱这个累赘，跑起来毕竟不方便。
俗话说，怕什么就来什么。这“高低柜”两兄妹偏偏就在小丁的对面坐下来，看着他喝酒吃菜。
小丁本不愿搭理他们，可架不住两双眼睛看着他——谁要是被这两个奇怪的人盯着，想不搭理都不行。
小丁本想训斥他们几句，可还是忍住了，假装不认识他们，笑嘻嘻地说道：“一个小孩子有什么好看的。”
乔山瞪着眼睛说道：“你几岁了？”
小丁指着自己鼻子，天真地说道：“你说我呀？十二岁了。”
乔水摇摇头，说道：“不对，小丁怎么只有十二岁，听说他再过一个月就三十岁了。”
小丁笑得更欢了，说道：“小丁有没有三十岁，我不知道，我只有十二岁错不了。”
乔水说道：“你不是小丁。”
小丁把头摇得像拨浪鼓，说道：“你们看不出呀，三十岁的人哪有我这个样子？”
乔山说道：“也是，你就是一个小孩，名闻江湖的小丁怎么会是你这个样子。”
小丁笑道：“小丁是谁？”
乔水说道：“小丁就是我们要找得人。”
小丁奇怪地问道：“你们找他干什么？”
乔山道：“找他要一个箱子。”
小丁脸色大变，用脚踏着木箱。他万万没有想到，这两兄妹竟然也是来抢箱子的，可他们又怎么会知道自己有一口木箱呢？
他忽然越加觉得这件事太不简单，前前后后这么多人都在争夺这个箱子，自己手里的这口箱子，里面到底装着什么重要的东西？他现在有些后悔在树林里没有打开看看。（未完待续）