郭奕和许灵儿回到了琉球首里城，便在驿馆外挂出了幡旗，直到午后时分才见到王公公，得知马氏兄弟已把两具棺木下了葬，二人算是松了口气。

　　相互见过礼之后，颇为伤感的王公公讲道：“无论他生前干了些什么，人以入土为安，让逝者安息吧。”

　　“公公，这是胡守仁将军给正妃娘娘送来的礼物。”许灵儿说着，便将一封书信递了过去，接着讲道：“请公公转交给娘娘千岁，大家都没有忘记，她的母亲为国为民做出的牺牲和贡献，还望她将来能识大体、明大局……”

　　王公公看罢，又还给了许灵儿，摇着头答道：“用不着，请你们放心吧，娘娘千岁是洒家看着长大的，她是个知书达理的大家闺秀，请二位姑娘放心，今后，如果洒家不在了，你们拿着这面旗幡仍然可以找她。”

　　这个举动说明，正妃娘娘不见得知道自己的真实出身，郭奕颇为有些犹豫地问道：“有句话晚辈不知当问不当问？”

　　“有什么话只管讲来。洒家自问，对得住天、对得住地，对得住良知，也没有辜负先帝爷的期望，如今已历三朝，也该追随先帝爷去了……”

　　“请公公千万保重！”郭奕赶忙打断了王公公，接着问道：“不知公公和王翠翘夫人、娘娘千岁到底是什么关系？”

　　显然，这句话触到了王公公的痛处，忍不住泪如雨下，沉默了片刻，摇了摇头果断地答道：“萍水相逢、没有任何关系。只因可怜这个孩子无人照管，才冒死将其收养了起来。”

　　许灵儿讲道：“王翠翘夫人死后有很多传言，但据胡守仁将军回忆，事实真相却是她在嫁给罗文龙之后而自尽，这件事似乎是与她的同乡有关，相传两家的距离仅十里左右。”

　　王公公听罢顿时一愣神，摇着头叹道：“难得胡守仁将军还能记得这首诗，王翠翘夫人死得冤枉！如果她真的跟了罗文龙，她本应该被封为诰命夫人，定然也不会让罗文龙走上邪路，实在是造化弄人，令人扼腕叹息……”

　　“胡守仁将军为我们解释了‘十里英魂’的来历，但不知此人到底是谁？”郭奕问道。

　　“不要再提了。”王公公抹了一把眼泪，悲哀地答道：“此人已经被洒家赶出了琉球，相信他永远不敢再见天日，他愿意死哪儿，就让他去死吧，如今翠翘已入土为安，洒家死也瞑目了。”

　　发现王公公不愿提起那些伤心的往事，二人也不再多问，气氛忽然尴尬了起来。

　　沉默了良久，王公公擦干了泪水讲道：“最近几天，那霸港突然来了很多日本人，他们鬼鬼祟祟的四处打听，琉球官府有没有拦截过传教士的商船？还有人在暗中打探尚康伯的下落。”

　　郭奕和许灵儿顿时大吃一惊，看来，马克的商船出事的消息，已经传到了日本；对于尚康伯之死，西门阿尔梅达和织田信长等人应该还不清楚。

　　王公公接着讲道：“马镫、马鞍兄弟已经告诉了洒家，西洋传教士的商船，在钓鱼列岛被台湾驻军所截获，尚康伯已死的消息，早晚也会传到织田信长的耳中，如今他尚未统一日本，若无内应，可能他就不会再打琉球的主意。”

　　“公公，这可不见得。”许灵儿摇头答道：“别忘了，那个野心勃勃的猴子，派我们到琉球干什么来了。”

　　“相信你们不会真的帮助猴子吧？”王公公问道。

　　“做做样子还是必须的，也好进一步探知，即将统一日本的那个疯子，下一步有什么打算，看看他到底如何‘天下布武’？”郭奕说着，流露出一副义愤填膺的样子。

　　王公公深以为然，点头答道：“洒家也曾刻意打听过织田信长的消息，听说他已晋升为日本国从二品内大臣、兼近卫大将；在清州城，他把家督之位传给了嫡男信忠，在南近江筑起了一座高大城池，名唤安土城，连传西洋教士都称赞说，欧罗巴的城池都没有如此豪华绚丽。看来，所谓天下布武不是说着玩的！”

　　听到此处，郭奕忍不住怒火中烧，突然站起身来，大声讲道：“我要烧掉这座安土城！”

　　许灵儿知道，不管郭奕平时有多么冷静，只有听见织田信长这个名字，就会大发雷霆，于是，她急忙劝道：“姐姐，切莫被仇恨蒙住了眼睛。”

　　王公公讲道：“在那霸港有很多洒家的眼线，日本人的一举一动，逃不脱洒家的眼睛。虽说将来通过娘娘千岁的影响，可保马王后和永王千岁不倒向倭寇，不过，首里城的四大家族，难免有人经不住倭寇的威逼利诱，或许我们面临着一场凶险的暗战。因此，不妨借助猴子给我们的机会，看看到底谁在与倭寇勾搭连环？务必将其一网打尽！”

　　“愿听从公公的安排。相信用不了太久，猴子和织田信长很快就会知道商船出事的真相，尽管尚康伯已死，但此二人都不会放弃染指琉球的机会。织田信长或许会明着在那霸港寻找代理人，而那猴子必然会对我们紧追不舍，正是与他们斗智斗勇的大好时机。”许灵儿分析道。

　　“如果倭寇染指琉球，再与盘踞在吕宋的林风勾搭在一起，我大明半壁江山危矣！”王公公惊呼道。

　　“公公所言极是。况且我们答应了福建巡抚庞尚鹏大人，近日得到吕宋去一趟，以招安之名，瓦解盘踞在玳瑁港的海盗集团。”郭奕问道：“公公，如果在此期间猴子派人找我们来，又该怎么如何处置？”

　　“如果猴子一直没有我们的消息，我担心他们会对秋目浦不利。请问公公有何良策？”许灵儿问道。

　　“罗阿萍实在有些懦弱，经不起那些日本人的恐吓，如果马五在还好办。”王公公讲到此处，谨慎地问道：“你们觉得黄炳文可靠吗？”

　　这句话把她们二人给问住了，谁也不敢保证黄炳文会不会出纰漏，正当大家沉默之际，外面突然响起了敲门声。

　　郭奕和许灵儿急忙站起身来，拔出了佩剑；蹑手蹑脚的王公公到了门口，轻轻拔掉门杠，猛一拉门，只见泪流满面的黄炳文跪在地上，正眼巴巴地看着大家。

　　等黄炳文爬了进来，王公公把门关好了，问道：“你都听见了？”

　　“听见了，但不知各位能否信得过我。”黄炳文答道。

　　“你如何能让大家相信你？”王公公继续问道。

　　忽然，黄炳文从身上掏出一把短刀，迅速地切下了左手的食指，顿时血流如注。

　　“黄炳文，你想干什么？”许灵儿忍不住喊道。

　　“断指明志！”说着，黄炳文咬了咬牙关。

　　“你这又何苦呢？”许灵儿叹息了一声，拿出块白布和草药给他包上了手，只见鲜血已经渗透了白布。

　　黄炳文抹了抹额头上的汗珠，认真地讲道：“三位都是在下的恩人，无颜回乡见父老乡亲的黄炳文已死，在下苏八郑重承诺，至死不渝追随王公公为国效力，多余的话无须再说了。”

　　“你为何有如此转变？”王公公问道。

　　已经更名叫苏八的黄炳文毫不犹豫地答道：“为了信仰。”

　　王公公不解地问道：“你现在有什么信仰？”

　　“海大人和月空长老是在下的指路明灯，今后再也走不错道了。”此刻，苏八黯然泪下，情绪异常激动地讲道：“虽说在下读过几年圣贤书，也曾立下过鸿鹄之志，却在当了官之后，泡进了一坛大染缸，失去了做人的良知。我对不起海大人、对不起被困在秋目浦的诸多乡亲们！二位姑娘将来回到家乡后，请告诉世人，当以那罪该万死的黄某为戒！”

　　“既然你都已经听见了，洒家问你，二位姑娘前往吕宋期间，你如何应对那些日本人？”

　　“不瞒公公，回到琉球之后，你不愿见我，我跑到了林家烧酒坊去乞讨，前天，遇到了几个趾高气昂的日本武士，正在那儿闹事……”

　　未等苏八把话讲完，许灵儿忍不住吃惊地问道：“是小西行长等人吗？”

　　“不错，正是他。”苏八说着不禁叹了口气，接着讲道：“这伙人连去了两天，到林家烧酒坊寻衅滋事，村里的团练赶他们走，但这伙人毫不胆怯，却把林府的少奶奶吓得跪地求饶。”

　　“他们现在何处？”郭奕拔出了宝剑，气得杏眼圆睁。

　　“请郭千户息怒。”苏八接着讲道：“到了傍晚，我尾随他们到了首里城，在一家客栈找到了小西行长，便告诉他不要着急，因最近有人在那霸港一带活动，四处打听马克先生的商船，以及废王子尚康伯的下落，请他们耐心多等几天，定会帮助他们建个贸易中转站。”

　　发现苏八应对得当，郭奕和许灵儿同时点了点头。

　　“竟敢在琉球撒野，他们还想造反不成？”王公公气愤地问道：“现在他们走了吗？”

　　“还没走，如果见不着二位姑娘，他们是不会走的。”苏八解释道：“他们以秋目浦的众人相要挟，如果不能答应他们的条件，势必鱼死网破。”

　　“看来猴子真是太难缠了，当初就不该答应他们。”郭奕忍不住叹道。

　　苏八接着讲道：“得知我是你们的手下，他们提出请我们帮忙，尽快和林风建立联系，看那意思，可能是对我们信不过，希望将来由林风派人取而代之。”

　　“尽管马克在玳瑁港拒绝了林风的请求，相信用不了太久，林风就能和猴子取得联系，我们必须以最快的速度，来解决玳瑁港的问题，方能腾出空来在琉球对付猴子。”

　　“郭千户言之有理。”苏八表示赞同，“你们尽快到吕宋去一趟吧，那位传教士马克先生或许能帮上大忙，这儿暂时交给我来应对，有任何风吹草动我都会汇报给王公公，保证不会出任何差错，等着你们旗开得胜的好消息。”

　　王公公也点了点头，问道：“请问二位姑娘意下如何？”

　　许灵儿讲道：“好！速带我们到客栈去见见他们，尽快把他们打发走，别再给罗阿萍添麻烦了。”

　　“苏八大哥，在我们赴吕宋期间，你还得帮我们留意，小西行长在这儿和什么人接触。”郭奕补充道。

　　因王公公出宫办事不便久留，把他送走之后，苏八带着她们俩来到了客栈，双方刚一见面，小西行长便毫不客气地问道：“答应羽柴筑前守的事情，你们压根就没上心，这些天跑到哪里去了？”

　　发现郭奕又要发怒，许灵儿赶忙反问道：“弥九郎，既然你们小西家是做买卖的，你们为何不在那霸港直接开店铺，用得着来找我们吗？”

　　小西行长一愣神，犹豫了片刻答道：“此事乃羽柴筑前守大人的安排，请你们不得质疑。”

　　许灵儿也毫不客气地讲道：“呵呵，恐怕你们近日在琉球的活动，已经传到了织田信长的耳中。如果对我们不信任，请你回去告诉秀吉，取消这次合作吧。”

　　小西行长发现瞒不过她们，只好实话实说：“想必你们也已经发现，那霸港来了不少织田老爷家的探子，听说西门阿尔梅达神父的商船出了事，那位主动投靠织田老爷的琉球王子，突然没了音信，导致织田老爷大怒，不过，他一定还会想新的办法，因为将来‘天下布武’的时候，琉球国的战略地位至关重要。”

　　“通过我们来经营这个据点，是希望能得到琉球官府的照应，恐怕这才是想用我们的原因吧？”许灵儿问道。

　　小西行长点头答道：“不错，只有争取到琉球国的支持，未来天下布武之时，羽柴筑前守才能当上远征军大元帅。但现在，需要请你们想办法，尽快帮我们偷运火绳枪。”

　　“现在，为织田信长贩运火枪的渠道已断，如果他将来知道了秀吉的所作所为，难道秀吉不怕背负叛逆的罪名吗？”许灵儿继续问道。

　　“呵呵，说实话，我曾经担心过。”小西行长说着，露出诡秘的一笑，接着讲道：“自得知织田信伊小姐的真实身份后，就再也没这个担心，更何况羽柴筑前守曾经救过信伊小姐的性命。”

　　发现郭奕又有些按捺不住，许灵儿抢着讲道：“为了不被织田家的探子发现，我们躲避了几天，请你今后不要再去林家烧酒坊找我们，这位苏八先生是我们的联络人，他会尽快在那霸港租赁一处货栈，作为将来贩运火绳枪的中转站，弥九郎，你们现在可以回去交差了。”

　　“那么，什么时候才能把第一批火绳枪运到长滨城？”小西行长着急地问道。

　　许灵儿答道：“你不是不知道，大明水师和琉球官府盘查非常严厉，我们也说不好，因此，我们准备到吕宋去一趟，一者为了联系货源，二者是帮秀吉打听林风的下落。”

　　“林风的下落就不用你们操心了，赶快联系货源才是正事，我们急切需要新式火绳枪。”

　　闻听此言，许灵儿和郭奕不禁大惊失色，难道说秀吉已经和林风取得了联系？

　　这时，小西行长厉声讲道：“希望你们能快去快回，我就在首里城等着你们。”

　　“请弥九郎先生自重！”苏八把脸一沉，生气地讲道：“你连续两天到林家烧酒坊找事，已经惊动了琉球官府，想必你们也知道，那家酒坊和琉球王室有着说不清、道不明的关系，今日如果不是这两位姑娘，到衙门替你们求情，恐怕你们已被抓进牢狱，且不说此举会误了猴子的大事，若是有织田家的密探，把你们的丑行传到日本，那么，请问你和小西隆佐、还有猴子，如何去给织田信长解释？”

　　小西行长顿时张口结舌，拧着脖子答道：“那好，我们就先回去等着消息，如果在两个月之内，没有火绳枪运到长滨城，到时候你们后果自负！”

　　打发走了小西行长，三人一起来到了林家烧酒坊，刚踏入了林府便碰上了罗阿萍，她一头扑进了许灵儿的怀中失声痛哭……

　　“阿萍，让你受委屈了。”许灵儿安慰道。

　　罗阿萍哭着答道：“姐姐，你们能安全回来就好……”

　　众人进了客厅落座，有丫鬟给献上了香茗，郭奕问道：“阿萍，请你给我们说实话，你有没有收到过玳瑁港的消息？”

　　“音信皆无。”罗阿萍摇头答道：“我想念姐姐、想念阿莹。”

　　郭奕看了一眼许灵儿，二人默默点了点头，看来林风可能通过其他的渠道，已经和猴子取得了联系。

　　“阿萍，不瞒你说，我们要到玳瑁港去一趟，还望你能给父老乡亲写封书信……”

　　未等郭奕把话讲完，罗阿萍吃惊地问道：“姐姐，带我一起去吧，我一个人实在受不了那些日本人的威胁……”说着，又抹起了眼泪。

　　“阿萍，不必担心，此番前去，正是为了解救被困的父老乡亲，早日让你们姐妹团聚。”许灵儿安慰道。

　　“我们已经把小西行长打发走了，苏八大哥留下来帮忙，更何况还有王公公的照应，请不必担心。”郭奕说着，把那两张“引票”交给了阿萍，接着讲道：“这是巡抚庞大人赠送的，他希望将来马五和林邵琦，都能追随月空长老到福州去经商。”

　　罗阿萍接过引票，顿时感动得热泪盈眶，赶忙找来笔墨纸砚，给罗阿敏写了一封书信。

　　把书信收好了，郭奕讲道：“阿萍，帮着在那霸港租赁家货栈，让苏八大哥住过去，请你放心，以后弥九郎再也不敢到酒坊来了。”

　　“姐姐，请问你们何时出发？”罗阿萍问道。

　　“听说林风已经和日本人取得了联系，马克先生也说，玳瑁港到了频临绝境的地步，阿萍，时不我待，王公公已经做好了安排，船主马镫明日便送我们到台湾去，有水师精锐为我们护航，请放心吧。”许灵儿答道。

　　“为何不能多住一日？”罗阿萍话音刚落，郭奕和许灵儿也都忍不住掉下了眼泪……

　　(本章完)