那么，黄炳文到底去了何处？

　　原来，吴襄在宁波被月儿吓傻之后，他的保镖都想跟着锦衣卫大官混，这些保镖对汤府十分熟悉，黄炳文为了继续调查汤景，把他们全都带去了南京，计划利用他们绑架汤景和朱辉。

　　黄炳文在寓所歇息了一晚，刚把一个翠花楼的姑娘打发走，发现有个遍体鳞伤的保镖回来了。

　　“什么人把你打成了这样？你们那哥几个呢？”黄炳文吃惊地问道。

　　“黄大人，不好了，今儿早上我们发现，汤景和朱辉等人骑马出了城，带着很多的行装，像是要出远门的样子，便一路暗中跟踪到了江边，准备在无人之处实施绑架，没料想，突然冒出来个和尚，把我们给拦住了，这老和尚十分厉害，我们七八个人一起上，都不是他的对手，要不是我跑得快，也得死在他的手里。”

　　“真是一群成事不足败事有余的饭桶！那汤景和朱辉发现你们了吗？”

　　“应该没有发现，他们继续往前走了。”

　　黄炳文立刻开始警觉，他判断，这个和尚肯定是王冲派来的，在暗中保护汤景，庆幸自己没敢轻举妄动，但不知剩下的保镖死没死？如果他们还有人活着，说不定就会出卖自己，便问道：“其他人现在何处？”

　　“黄大人，我、我不知道。”

　　在黄炳文看来，这些草包还不如刘保，如果他们有人被那和尚抓走，一定会出卖自己，一切可都完了，想到这儿，立刻站起身来，讲道：“速带我去看看现场，什么人如此胆大包天？”

　　保镖顾不得满身的伤痛，带着黄炳文快马加鞭出了城，来到现场一看，早已没了人影。

　　“你确定就是在这儿吗？”黄炳文问道。

　　“没错，就是这儿，黄大人你看，这就是刚才打斗的痕迹。他们都被打残废了。”

　　黄炳文仔细查看了现场，看得出来，这儿刚发生过一场恶战，忽然，路边有座土包引起了他的注意，便过去踢了几脚，很明显，都是刚堆起的新土，于是，他命令道：“你过来，把这个土包扒开看看？”

　　保镖扒开土堆一看，里面埋得全是他的兄弟，顿时泪流满面，哭着讲道：“哥几个，让你们跑都不跑，还非得死命地追人家，不是跟自己较劲吗？你们这死的冤不冤？”

　　黄炳文坚信了自己的判断，这一定是王冲的手下人干的，现在，他最怕的就是被人抓住把柄，走过来问道：“你数一数，除了你之外，还有活着的吗？”

　　“全在这儿，看来，这个和尚够狠……”

　　未等他把话说完，黄炳文在他背后拔出了佩刀，手起刀落，一颗血淋淋的人头滚落在地。

　　现在，黄炳文连个帮手也没了，海瑞还在监视翠花楼，那么，他的寓所可能也有人监视，想到这儿，头上不禁冒出了冷汗，于是，他决定先回京城躲几天，以免再与王冲的手下发生冲突。

　　这时，刘保等人还不知道，黄炳文已经离开了南京，陈元化住在客栈等了三天，也不见黄炳文回来，这两个丫鬟也打发不走，心中暗自着急。

　　可这俩丫鬟很不识趣，天天缠着陈元化外出玩耍，只好带着她们瞎溜达。

　　进入腊月以来，大家都开始备年货，繁华的金陵充满了新年的气息，大街小巷热闹非凡，三人不知不觉来到了朝天宫附近，只见兴记钱庄门外，排起了好几条长龙。

　　陈元化是个精明的生意人，知道这些人都是来取现的，绕着长龙转了好几圈，想根据每个人的服饰，来判断他的家境情况，时而还与他们聊会儿天，来验证自己的判断。

　　突然，有个少妇引起了他的注意，与此同时，这个少妇也认出了陈元化，只见她抹着泪从队列里跑了出来。

　　陈元化立刻认出这是汤刘氏，他自信没有得罪过汤景，甚至把流落在宁波的月儿，给他们送到了太仓黄渡港，想必汤家人不会对自己反感，于是，大声喊道：“大嫂，你还记得我吗？”

　　刘氏夫人发现陈元化追了过来，惊恐地喊道：“快来人啊，有海盗！”

　　大家还都以为她疯了，光天化日之下哪来的海盗？有多事之人，甚至拉住了汤刘氏问道：“你来说说，哪个是海盗？”

　　惊魂未定的汤刘氏夫人停下来，指着一步之遥的陈元化，高声答道：“那个人就是！”

　　为了防止意外，兴记钱庄门外有不少便装的差役，发现汤刘氏毫不含糊，巡逻的差役不问青红皂白，就把陈元化给抓了起来，把他拉过来问道：“你是说他是海盗吗？”

　　汤刘氏夫人咬牙切齿地答道：“对，我们全家被海盗抓到海外六年，历尽千辛万苦才逃回来，他就是伊岐岛的海盗，我恨死了他们……”说着，拿眼睛死死地盯着陈元化，恨不能跑过去杀了他。

　　陈元化知道跑不掉，无奈地讲道：“刘氏夫人，你有所不知，我也是被海盗掠到海外去的……”

　　“你帮着海盗头子邓碧川，干过很多坏事！”汤刘氏勃然大怒。

　　不等陈元化争辩，差役上来抹肩头拢二背，就给他戴上了枷锁，把他和汤刘氏一起带进了衙门。

　　俩丫鬟亲眼看见陈元化被抓，吓得浑身打起了哆嗦，慌慌张张地就往外跑，却被朱辉把她们拦了下来。

　　“饶了我们吧，我们可不是海盗。”丫鬟说着，吓得跪在了地上。

　　原来，朱辉刚从太仓黄渡港回来，正好刘氏夫人要去钱庄取银子，何氏夫人怕她出意外，便派朱辉在暗中保护。

　　汤刘氏突然指控陈元化，令朱辉始料未及，想拦也拦不住了，发现他带着两个丫鬟，决定把她们带走问一问，宁波到底发生了什么事？

　　于是，朱辉微笑着答道：“请你们不要害怕，在下是陈掌柜的朋友，在暗中保护你们，跟我走吧。”

　　她们现在身无分文，离开了陈元化，连吃饭的钱都没有，万一被小窝瓜刘保抓去，弄到翠花楼卖身可就完了，但她们也不敢确定，这个少年是不是刘保的人，担心被人卖了，两名丫鬟你看看我、我看看你，不知如何是好。

　　朱辉看出了她们的顾虑，继续讲道：“你们先跟我回家吧，陈掌柜不会有事的，很快就能把他保释出来。”

　　眼前的少年似乎没什么恶意，也不像是官差，总是一副彬彬有礼的样子，她们迟疑了片刻，什么话也说，就跟着他走了。

　　三人回到汤府，婉兮发现朱辉带了两个陌生女子，问道：“公子，她们俩是何人？刘氏婶婶为何没有回来？”

　　“婉兮，叔叔在家吗？”

　　“在。”

　　“太好了！”朱辉说着，把她们俩交给了婉兮，关进了倒座房，飞快到内院去找汤景。

　　由于这俩丫鬟认生，不停的大喊大叫，倒座房紧邻大街，婉兮担心引起路人的关注，跑过来威胁道：“再敢出声，我立刻杀了你们。”

　　俩丫鬟趴在门缝往外看，只见婉兮手执绣春刀，一副十分严厉的样子，立刻消停了下来，低声问道：“为什么要把我们关在这儿？”

　　“再敢胡言乱语，就把你们当成海盗送进官府，先打一百杀威棒！”婉兮恐吓道。

　　俩丫鬟顿时噤若寒蝉，连哭也不敢再哭了。

　　此刻，正在书房看书的汤景，忽然发现朱辉回来了，急忙问道：“没什么出事吧？”

　　“叔叔，没想到在兴记钱遇见了陈元化，二婶婶指控他是海盗，现在他们都被带进了衙门，但我把陈元化的丫鬟带到了咱家。”呼哧带喘的朱辉答道。

　　“这该死的娘们真是多事。”汤景跺着脚骂道。

　　“陈元化能把月儿送回黄渡港，说明人家在主动示好。”朱辉答道。

　　如今，林风的老婆就藏在汤府，大家最怕的就是海盗来找麻烦，所以，当得知陈元化去了翠花楼，让汤景着实害怕过一阵子，后来一直风平浪静，说明他与那些冥古不化的海盗有所不同。

　　“说的是，虽说林风死了，若是宁波据点的掌柜，换成是真海盗，咱们一天安稳日子都没有，幸亏派往宁波的是他。”汤景说着，不无忧虑地问道：“过一会儿，说不定衙门就来传话，小子，你说说，我们该怎么办？”

　　朱辉答道：“叔叔，咱们赶快去问问那俩丫鬟，陈元化为何事到了南京？”

　　此时，汤景想考验朱辉，接着问道：“到了巡抚衙门，要不要揭穿陈元化的身份？”

　　朱辉摇头答道：“叔叔，林风未必死了，他在沿海布下了几十个窝点，随时可能会死灰复燃，不管怎么说，现在不能让陈元化太早落网，否则，其他海盗据点必将四散奔逃，再想掌握他们的行踪，可就难了，锦衣卫之所以还未将他们一网打尽，说明时机还没有成熟，从陈元化的种种表现来看，还有策反他的可能，因此，我们不仅不去揭穿他的真实身份，而且还得保他。”

　　“为何要保他？”汤景接着问道。

　　“如果咱们不保他，谁能保得了他？到时候，海大人也会犯难，若是真判他一个暂立决，冲哥和奕儿姐姐的布局，岂不是前功尽弃？”

　　“小子，为了海盗据点的名单，何不现在就审讯罗阿敏，若是她胆敢说个不字，连她那刚出生的孩子都别想活！”

　　“叔叔，这件事切莫操之过急，如果说罗阿敏咬谁，锦衣卫就抓谁，呵呵，叔叔，就连咱俩也逃不了干系。你应该看得出来，王冲、郭奕和灵儿姐姐，都有悲天悯人的情怀，不愿滥杀无辜，况且，海盗中也有弃恶从善之辈，比如，林风的弟弟文涛，早已改邪归正，他在比叡山出家之后，还搭救了不少被倭寇掠走的百姓，你说能把他们全杀了吗？现在，之所以不审讯罗氏姐妹，就是为了让文涛来劝她，让她放弃对林风的幻想，真心实意配合锦衣卫的行动。”

　　汤景没有料到，小小少年讲得头头是道，高兴地拍着他的肩膀，赞道：“你这小兔崽子，人小鬼大、见识不凡，能如此深谋远虑，将来必成大器。”

　　于是，他们一起来到倒座房，在婉兮的配合下，对那俩丫鬟连哄带吓，很快，她们便道出了实情。

　　根据俩丫鬟提供的线索，应该是玄德真人、吴襄和陈元化等人一起密谋，弄个假的罗阿敏送往京城，但不知黄炳文是否知道这件事。不过可以肯定，他们四人都在企图利用罗阿敏，借机邀功求赏，但彼此之间，还在勾心斗角，如今，吴襄和玄德真人成了残废，陈元化被抓进了巡抚衙门，那么，黄炳文将会有什么行动？

　　正在这时，清扬过来禀报，衙门派人来找汤景和朱辉……

　　(本章完)