月儿被抬回了汤府，汤景的心中悲伤不已，亲自挑了一口上好的棺木。

　　张狗儿返回栖霞寺，请来了月儿的母亲，让老人再看女儿最后一眼，宋河在汤府门外守着花圈、纸罩、纸人、纸马，纸牌坊等祭品，然后，他便陪同净空、净明到郊外去挑选坟地。

　　何氏夫人在伤心之余，内心宛如打碎了五味瓶，领着丫环在一进院的倒座房里，给月儿换上了寿衣，在婉兮和清扬帮忙下，把她入殓进了棺材。

　　汤景买回棺材之后，把吴襄带到了二进院的客房，关好了门，面无表情地讲道：“老弟，坐吧。”

　　吴襄恍恍惚惚地坐在了太师椅上，看着这间客厅里的物件，嘴里喃喃地念道：“这、这些东西，都是本公子、我亲自挑选的、上好的红木，为何现在、都、都成了不洁之物……”

　　听着这些语无伦次的话，汤景动了恻隐之心，问道：“老弟，你今后有何打算？看老哥哥如何能帮你一把。”

　　这时，吴襄突然站起身，把台案上的花瓶高高举起，摔了个粉碎，怒道：“这种小窑里烧出来的烂货，怎配摆放在这大雅之堂！”

　　汤景赶紧抱住了他，训斥道：“你疯了吗？这儿现在是我的家！”

　　吴襄挣扎着摆脱了汤景，如梦游般的围着墙根转了一圈，忽然捂住了脸，放声痛哭……

　　“老弟，你不用跟哥哥我装疯卖傻。”汤景悻悻地讲道：“当初我买下你这宅子，咱俩可是说好了的，你拿了钱和沈家合办钱庄，算我的一成股份，至于后来你和陈元化跑去宁波，兴办了一家钱庄，把老哥哥我给甩了，我也不再深究。”

　　吴襄仿佛像没听见似的，继续痛哭嚎啕……

　　于是，汤景紧紧地盯着吴襄，沉默了片刻，叹口气讲道：“听说你答应给人家吴大人的佣钱，居然短了人家四万两银子，唉，你让我说你什么好呢？”

　　也不知他是在悔过？还是在为月儿伤心？汤景继续问道：“听说沈家和你退婚了？”

　　闻听此言，吴襄才止住了哭声，默默地点了点头。

　　“团扇经秋似败荷，丹青彷佛旧松萝；一时用舍非吾事，举世炎凉奈尔何；汉代谁令收汲黯，赵人犹欲用廉颇；心知怀袖非安处，重见秋风愧恨多。吴公子，世态炎凉啊！”汤景叹了口气，来回踱着方步，忽然问道：“你可记得，这是谁写下的诗句？”

　　“《感秋扇》，苏轼的弟弟苏辙所作。”吴襄答道。

　　汤景立刻停下了脚步，斜眼打量着吴襄，摇着头问道：“看来老弟不疯不傻，为何摔我宋代官窑的花瓶？”

　　“你这个可恶的混蛋！当初你是答应要迎娶月儿的，现在她、她死了！”吴襄怒骂着，抡起了拳头打向了汤景。

　　还未等吴襄近身，汤景一拳将他打翻在地，伸开巴掌吹了吹，摇头晃脑地讲道：“你这混蛋王八蛋，癞蛤蟆想吃天鹅肉，被沈家退了婚，和那些海盗、奸贼勾结在一起，算计我汤景，哼！”

　　这时，吴襄趴在地上又哭上了……

　　于是，汤景蹲下身来，低声问道：“吴公子，你现在手中还有多少银子？”

　　吴襄转过了脸，摇着头答道：“身无分文……”

　　“那你今后以何为生？”汤景继续问道。

　　吴家虽是开豆腐坊的，却也从小把他送进了私塾，从一个街头地痞，混成名满金陵翩翩如玉的“贵公子”，除了极尽附庸风雅之能事，凭的是写得一手好字。吴襄犹豫了片刻，果断地答道：“今后靠卖字为生。”

　　“那你还想不想娶沈家的小姐？”汤景紧接着问道。

　　吴襄听罢顿时一怔，斜眼看着汤景，不知他有什么主意？

　　于是，汤景微微一笑，讲道：“既然你还没有死心，那就好！”

　　吴襄不知道他卖的什么关子，但他还算有自知之明，无奈地摇了摇头。

　　“呵呵，我告诉你个秘密，蔡德忠那个老混蛋，以你妹妹吴莲的名义，在兴记钱庄存下了一笔巨款，吴莲是不是知道这件事？我不清楚，你能不能想办法，把那笔钱给弄出来……”

　　没等汤景把说话完，吴襄就像只青蛙一样，一下子跳将起来，瞪大眼睛问道：“你是怎么知道的？”

　　“你不要忘了，徐鲲那狗东西也有几张庄票，在我的手中，我曾拿着庄票到兴记钱庄去换现银，但庞尚鹏那老东西却说，除非有徐鲲本人的亲笔签字，任谁来也不给承兑，我这就找提学官大人去求情，过了两天，吴大人回来对我说，别说我手中的这点银子，就算蔡德忠给他那小妾吴莲存下的巨款，若是没有吴莲的签字，就算蔡德忠来兑换也不行，你瞧瞧，没骗你吧。”汤景认真地答道。

　　吴襄顿时来了精神，急忙问道：“有多少银子？”

　　“我不知道，既然是笔巨款，少说也得百、八十万两吧。”

　　“这件事千万不能让朱辉知道，我这就去找妹妹商议。”

　　“事成之后怎么办？”

　　这时，吴襄的眼珠子滴溜溜乱转，低头答道：“能看得出来，你们汤家和海瑞的交情不浅，听说黄炳文那王八蛋让沈大公子顶了包，你看看能不能找海瑞通融、通融，把沈琦给放了，然后，再帮我去找沈老员外，让小弟我和沈家小姐再续姻缘，这件事办成了，我们就能借助沈家的财力，兴办一家新的钱庄，到时候算你一成股份。”

　　“没问题，这事我可以帮你。不过，这次至少得算我三成股份，如何？”汤景问道。

　　吴襄咬了咬牙，答道：“好！咱就这么说定了，反正现在我没地儿可去，今后，我就住在你这儿。”

　　汤景无论如何也不敢答应，赶忙摇了摇头，认真地讲道：“你和这处宅子相克，还是不要住这儿的好，到栖霞寺去住吧，吴莲也住在那儿，好好想个办法，把那笔银子全部弄到手，可不能便宜了朱辉这小子！”

　　“难道你对朱辉很有成见吗？”

　　“唉，你不知道，本来想让这小子帮我在海外跑买卖，最近我才听说，他的心思根本就没在生意上，不知是什么人出了个馊主意，由我家出资，让他和张狗儿、宋河等人，陪着月空长老出海远游，你说说我该怎么办？”

　　“他们出海做买卖，替你赚钱有什么不好？”吴襄不解地问道。

　　汤景气愤地答道：“赚钱？不把家底赔干净就不错了！他们确实准备先跑两年海外，把赚来的银子，全部用作海上冒险的川资路费，最终的目的地是大洋彼岸的新大陆，到那里去传扬我中华儒释道之文明，与西洋传教士一比高低，你说说，这不是他娘的疯了吗？更可恨的是，老母与何氏居然全都支持这种疯狂的念头，真是可恶至极！”

　　“难道令堂和嫂夫人都不想好好过日子了？”

　　“不瞒你说，她们都抱怨我上了你的当，说你这座宅子根本值不了那么多钱，现在，她们在这高墙大院里面住够了，想把宅子给卖掉，再把老王府买回来，等你把吴莲的银子弄到手，你就原价赎回去吧，好让你在这豪门之中，迎娶沈大小姐。”

　　吴襄急忙把嘴一撇，不屑地答道：“说实话，这宅子卖三十万两银子还差不多，你当我是傻子？”

　　其实，这座宅子的房契、地契，全被海瑞收走的，抵押在了巡抚衙门，就算吴襄想赎回，那也没有任何可能。

　　于是，汤景卖起乖来，指着吴襄的鼻子骂道：“我可算是被你这王八蛋给坑死了，就这破地方，三天两头老出事，让我卖三十万两银子？你如果不原价赎回，能他娘的卖二十万两就不错，这还不够朱辉他们造船用的，今后我这日子怎么过？哼！你至少得赔我三十万两……”

　　这时，朱辉推门进来了，问道：“叔叔，谁说这宅子只能卖二十万两？海大人不是答应你，用房契、地契做抵押，让兴记钱庄借给你五十万银子，用于开设丝绸织坊，你还想干什么？”

　　“你小子有什么事？”汤景气哼哼地问道。

　　“叔叔，不要再打我这大舅哥的主意了，他如今身无分文……”

　　吴襄听罢点了点头，心中暗想，这妹夫还真不错，起码知道谁亲谁近，胳膊肘没有往外拐，大声赞道：“海大人果然是青天大老爷！汤大官人，里外里你都没有吃亏，别再算计我这穷光蛋了。”

　　“月儿姐姐的灵柩不能在这儿过夜，我们正准备运往白鹭洲鹫峰寺，明日出殡。大舅哥，走吧，给我们帮忙去。”

　　吴襄拿走了王世贞的那本“奇书”，被刘保给没收了，他实在不想再回鹫峰寺，磨磨唧唧地讲道：“为了建造这处宅院，我豁出命来，亲自监工，忙活了三百多个日日夜夜，其中辛苦又有谁知？只可惜、可惜，这么好大宅院落成之后，我还没住一个月，就被你给买走了，如今好不容易再回来，哪儿我都不去，非得再住上一宿不可。”

　　“你快给我滚吧你！”汤景说着，把他给推了出去。

　　“哥哥，月儿姐姐是为救海大人而死的，今晚我们兄弟给她守灵，你不能不去。”朱辉劝道。

　　吴襄无奈，只好和众兄弟一起，将月儿的灵柩和祭品抬上牛车，连夜运到了鹫峰寺。

　　给月儿守灵时，吴襄抹着一把鼻涕一把泪，哭了半天，回忆起了他和月儿青梅竹马的往事，令在场的五位兄弟都十分感动，接着，他开始咳嗽呕吐，一会儿就背过气去了，朱辉只好把他送回居士林。

　　吴襄在床上躺了一会儿，便起身来到了书房，当他在纸堆里找到兰陵笑笑生的书稿时，顿时大松了一口气，像打了鸡血一样，坐在太师椅上，如饥似渴地读了起来……

　　也不知过了多久，披着棉袍的王世贞推门进来了，一看见吴襄，便嘿嘿一笑，问道：“莫道是兰陵笑笑生先生来啦？”

　　吴襄将手中的书稿放下，赶忙起身施礼，脸红脖子粗地答道：“王大人，真是抱歉，那一卷抄本被我弄丢了。”

　　王世贞还以为吴襄不想归还，问道：“你丢在了何处？”

　　“王大人，可能你也知道，前几天我被坏人抓走了，那、那本书被、被我扔进了秦淮河……”

　　“算了，那种书只会害人，不要也罢。”

　　发现王世贞并没有怪罪之意，吴襄举起了这部书卷，问道：“王大人，原、原手稿就在、在这儿……”

　　“吴公子，说实话，我也不知道这部书是谁写的，连个书名都没有，你若有兴趣，不妨从手稿之中，抄出一卷洁本出来。”

　　吴襄急忙往后翻了翻，仔细阅读了几段，发现其中的内容，远比被刘保搜走的那本还要丰富，大声赞道：“王大人，这可不是普通书生写得出来的，真是精妙绝伦，世间绝无仅有的奇书，但不知这位兰陵笑笑生何许人也？”

　　“老夫哪知道兰陵笑笑生是谁？明日我就要赴杭州履新去了，本打算今夜烧掉这些书稿，省得留在世间害人，既然吴公子与这本书有缘，不妨去粗取精、去伪存真，抄出一卷洁本，也算是功德一件。”

　　于是，吴襄一拍大腿，兴奋地答道：“就算批阅十载，也意犹未尽。”

　　“过了立夏，老夫再回来找你，看看你批阅的结果如何。”

　　“王大人，你就等好吧！”

　　这时，王世贞来到书架前，又取出两卷书稿，问道：“吴公子，吴承恩老先生的《西游记》，你可曾看过？”

　　“哎呀，为何没看见吴老先生，他去了何处？”

　　“吴老爷子被一位富商请走，先俺一步到了杭州，当私塾先生去了。吴公子，如有功夫，多看看老先生呕心沥血所著的《西游记》，还有这本志怪传奇《禹鼎记》，这两部才是真正的旷世奇书！”

　　吴襄拿起这两本书，随便翻了一翻，撇着嘴讲道：“子不语怪力乱神，俺实在没什么兴趣。”

　　王世贞突然显得十分惆怅，开始收拾这两卷书稿，喃喃地讲道：“看来，世间多是凡夫俗子……”

　　吴襄听罢颇显难为情，给王世贞躬身施礼，又把这两卷书稿接过来，谦恭地讲道：“泰山不可丈尺，江海不可斗斛也，都怪小生学识浅薄，不识明珠。”

　　“能静下心来写书之人，多是郁郁而不得志者，然吴承恩老先生则不然，在老夫看来，老先生的两部大作，必能流芳于后世，成为千古绝唱。吴公子，你乃绝顶聪明之人，请你多多撰抄几本。至于兰陵笑笑生的手稿，我看只会遗祸人间。”

　　“王大人所言极是。”吴襄说着，捧起那本《禹鼎记》，开始认真地翻看。

　　这时，王世贞悄悄拿走了兰陵笑笑生的书稿，来到了烛台前……

　　突然感觉屋里亮堂了许多，吴襄抬头一看，发现王世贞正在焚烧书稿，赶忙扑过来，喊道：“王大人、王大人，使不得啊、使不得！此乃千古奇书，一样可以留给后世……”说着，他像疯了一样，双手拍打着燃烧的稿纸，终于把火扑灭了，伸出沾满灰迹的双手，抢回了余下的手稿。

　　“吴公子，老夫明日就要走了，给你说实话，今晚躺在床上，无论如何也睡不着，似乎有未竟之事，仔细琢磨了半天，终于想起来了，得把这兰陵笑笑生的书稿烧掉，不能让它遗祸人间，这才深更半夜又回到书房……”

　　“请王大人放心，小生不才，尝试着抄出一卷洁本出来，再请大人审阅，如何？”

　　“老夫本想让你批阅增删，但却发现你只喜这书中的淫词滥调，而对“西游”、“禹鼎”这样的旷世好书，兴趣全无，又如何能放得下心？”

　　于是，把兰陵笑笑生的手稿摊在桌上，指着刚刚看过的几段，吴襄问道：“王大人，你看，这一段，啊，还有这一段、这一段，呵呵，是不是应该如此这般修改，还有这儿，如此这般增删取舍，总算可以吧？”

　　王世贞默默地点点头，忽然问道：“吴公子，请兰陵笑笑生到底是谁？”

　　吴襄尴尬地笑着答道：“我……”

　　(本章完)