次日，许灵儿来见罗氏姐妹，由于罗阿敏还在坐月子，何氏夫人害怕她再出意外，就让韩小玉过来帮忙，在西北角院里生火做饭，依然不让外人接触她们。

　　外面天寒地冻，房间里的炭火烧得很旺，刚出生的婴儿躺在罗阿敏的怀中睡得很香，韩小玉和阿萍正在洗菜淘米，准备做饭，这时，门外响起了敲门声。

　　阿萍拎着水桶就出来了，问道：“清扬姐姐，能帮我打一桶水吗？”

　　清扬把房门打开，许灵儿微笑着接过了水桶，阿萍这才看清楚，只见她鼻子一耸，立刻掉下泪来，扑在许灵儿的怀中放声痛哭……

　　“阿萍，小点声，快进屋去吧。”清扬说着，接过水桶打水去了。

　　这时，韩小玉发现来了陌生人，急忙站起身来，只听阿萍介绍道：“小玉姐姐，快来拜见许千户。”

　　“奴婢拜见千户大人！”韩小玉怀着敬佩之心，急忙躬身施礼，微笑着讲道：“久仰许灵儿姐姐的大名，今日一见，果然是一代侠女的风范，”

　　许灵儿微笑着点了点头，轻声答道：“小玉，辛苦了。”

　　阿萍跑进屋，拍着熟睡中的罗阿敏喊道：“姐姐、姐姐，你快看谁来了。”

　　罗阿敏揉了揉眼睛，发现许灵儿站在她的近前，颇感有些意外，冷冷地问道：“难得千户大人还记得我们，请问我们还得在这儿住多久？”

　　听得出来，她的怨气很重，忽然，床上的婴儿也醒了，发出哇哇的啼哭。

　　许灵儿把婴儿轻轻抱起，微笑着问道：“这孩子真是可爱，她叫什么名字？”

　　阿萍发现她姐姐面带愠怒，感觉颇为尴尬，赶忙挡住了她们的中间，答道：“呵呵，小外甥取的名字是我起的，她叫林莹儿。”

　　许灵儿抱着孩子晃了几晃，小孩止住了哭声，便动情地问道：“莹儿真是幸运，看着这么可爱的小宝贝，不免想起了自己的遭遇，你们想听听吗？”

　　气呼呼的罗阿敏坐在床上发愣，韩小玉和阿萍对视一眼，异口同声地答道：“想听。”

　　“当年，海盗从大陆沿海掠走了许多百姓，这些可怜之人被抓走之后，会是什么样的遭遇，阿敏，也许你是见过的，小妹问你，有人管他们的死活吗？有人给他们做饭吗？”许灵儿问道。

　　尽管罗阿敏心中颇为惭愧，但此刻却不愿服输，反问道：“请问许千户，你到底想说什么？”

　　“我还在娘胎的时候，也是初冬的季节，父母在旅途中被海盗抓走，关押在九州南部的小渔村，在那间阴冷潮湿的小木屋，母亲生下了我，落下了一身重病，那些丧心病狂之徒，依然逼迫我父母帮他们干活，甚至拉他们去当海盗，我父母宁死不送，他们便以饿死婴儿相要挟。好在苍天有眼，有个海盗头子得了伤寒，无人能医，我父慈悲为怀，治好了他的病，这才算把我的小命给捡了回来，但我母亲却活活累死在工棚里……”说着，许灵儿掉下了眼泪。

　　罗阿敏也不示弱，矜持地讲道：“我父乃是大明的举人、翰林院太学生，自幼长在京城，师从太子，也就是当今圣上，当年，若非我父帮太子给严阁老求情，恐怕他早已被先帝给废了，哪还有今日的隆庆皇帝？就因为如此，才得罪了朝廷的权贵，招致杀身之祸，子女流落海外，要不然，我父起码也是朝廷三品大员，请问许千户，你敢把我们带往京城吗？”

　　当年，罗文龙就是被许灵儿、李如松等人抓获的，有关他的经历，岂能瞒得过许灵儿，此时，也不想就这件事和她辩论，拉着阿萍的手问道：“你流落在辽东的时候，李总兵夫人陈素儿对你如何？”

　　“素儿姨娘非常慈善，听闻我是从海盗窝里逃出来的，对我关爱有加，每次陪她烧香拜佛，总能听见她在为灵儿姐姐祈福，田荣儿姐姐也是如此，所以，当时我就在想，今后一定得替她们报答你……”阿萍流着眼泪答道。

　　对于罗文龙的那些丑事，许灵儿不愿再提，沉吟了片刻，讲道：“实在是造化弄人，阿萍，请记住姐姐的话，将来好好报答素儿姨娘。”

　　“灵儿姐姐，我知道我父亲犯了大错……”

　　“不说了，阿萍，帮小玉姑娘做饭去吧，我和你姐姐聊会儿天。”

　　等阿萍和韩小玉走后，许灵儿发现罗阿敏依然满脸的怨气，便问道：“阿敏，请问你可知道素儿是谁？”

　　“我又没去过辽东，怎会知道？”

　　“阿敏，有些事情阿萍不知道，但我必须得告诉你，素儿是严世蕃府中的丫鬟，被你父给糟蹋了，她为此差点上吊身亡，严世蕃被抄家之后，你父在江西新余分宜县，帮他建造新宅，锦衣卫正是利用了陈素儿，才抓到了你的父亲。”

　　“你为何知道这些事？”罗阿敏吃惊地问道。

　　“人的命、天注定，人不能选择生身父母，上一辈的恩怨就过去吧，阿敏，为了你的孩子，为了你的妹妹，你要多多忍耐。”

　　“忍耐？我如何忍耐？这什么时候才是头？灵儿姑娘，我相信你是一番好意，干脆，你就把我们交给朝廷吧，要杀要刮，我不反悔。”

　　“阿敏，看你比我大几岁，称呼你一声姐姐。有些话说出来难听，可又不得不说，就算你进了紫禁城，你能在宫中得势一时，岂能得逞一世？况且，你若进了皇宫，这孩子怎么办？要么你把她送人，要么眼睁睁看着她死在你的面前，我劝你，现在不要多想，安分守己，顺势而为。”

　　忽然，莹儿开始哇哇大哭，罗阿敏的眼泪啪嗒、啪嗒往下掉，全都落在了女儿的小脸上……

　　过了许久，莹儿停住了哭声，罗阿敏问道：“可有林风的消息？”

　　许灵儿摇头答道：“我不想瞒你，现在林风还生死未卜。”

　　“文涛，你这个榆木疙瘩，这孩子的生父为何不是你？而是你那活该千刀万剐的哥哥……”

　　这句话深深触动了许灵儿，顿时满脸通红，羞涩地低下了头，不禁回忆起了往事，当年，“治学严谨”的李舜臣，对其楷模李如松如数家珍，她才知道未婚夫已娶了两房夫人，彻底对他死了心，如今，对曾经生死与共的文涛念念不忘，听罢罗阿敏的哀怨，心中宛如打碎了五味瓶一般……

　　沉寂了片刻，罗阿敏突然问道：“文涛现在何处？”

　　“文涛已在东瀛比叡山延历寺出家，法号南光坊天海。”说着，许灵儿朝她手伸出了双手，但罗阿敏犹豫了片刻，二人把手握在了一起。

　　“尽管我恨你们，但将心比心，你还是值得信赖的人，能否让文涛来见我一次，我一切听他的安排。”罗阿敏讲道。

　　许灵儿认真地答道：“好！开春我将再渡扶桑，一定安排文涛来看你，请阿敏姐姐多保重！”

　　这时，阿萍和韩小玉做好了饭菜，她们的伙食还真不错，为了阿敏给孩子下奶，专门用猪手、阿胶、花生和黑芝麻等料，给她煲了一锅热汤。

　　许灵儿和她们一起吃过午饭，安抚好了罗氏姐妹，忽然想起了张敏儿，好在她已经迷途知返，如今在栖霞山千佛庵出家，南京城依然是暗流汹涌，吴襄、玄德真人、陈元化和黄炳文等人，肯定不会善罢甘休。于是，她决定把这俩丫鬟带往京城，希望通过她们来指控黄炳文。

　　其实，黄炳文并不知道假罗阿敏的存在，他返回京城之后，手里的钱又花光了，本来还指望找吴襄敲诈些银子，无奈他已经傻了，便又打起了他的姐夫、前应天巡抚蔡德忠的主意。

　　陈元化被海瑞释放之后，回到客栈等了一天，那俩丫鬟也没回来，猜测她们可能回了宁波，因担心她们胡说八道，给客栈留了些银子，告诉伙计，如果那两个丫鬟回来了，就还让她们住在这儿等着自己，他立刻赶回了宁波。

　　在宁波等了一天，这两个丫鬟还是没回来，因为玄德真人是打着吴襄的旗号，把张敏儿接走的，那么，她们也有可能进京去找吴襄，于是，陈元化也顾不上过年了，立刻收拾行装，准备独自一人前往京城。

　　由于吴襄现在神志不清，无论如何问他，他只会傻笑，陈元化始终也没弄清蔡德忠住在何处，尽管他踏遍了五湖四海，去过东洋的京都“洛阳”和“长安”，也见识过汇集东西二洋的大都会堺町，钟阜龙蟠、石城虎踞的南京也是常客，可自踏进了永定门，还是被京师的威严和繁华彻底震撼了……

　　不知道到何处去找吴襄的姐夫，陈元化在外城找了家客栈先住下，闲来无事，找店家伙计打听京师的情况，伙计以为他是来玩耍的客商，便滔滔不绝地介绍了起来：大明京城分为四重，即外城、内城、皇城、宫城，城各有门，有“内九外七皇城四”之说。

　　内城又称“京城”，有九门：正阳门、崇文门、宣武门、阜成门、西直门、德胜门、安定门、东直门、朝阳门；外城是在嘉靖三十二年增筑，又称国城，有七门：永定门、左安门、右安门、广渠门、广安门、东便门、西便门；皇城十八里，“皇城四”是为文武百官进出宫廷所设，分别是：大明门（**）、地安门、东安门、西安门。

　　听他讲了半天，陈元化问道：“我想打听一下，可知道前应天巡抚蔡大老爷住在何处？”

　　“呵呵，我说客官，京师重地，大小官员多如牛毛，前应天巡抚起码是正三品，肯定住在内城，应该不难找，你明天进城打听打听吧。”

　　“如果是已经丢官罢职，被抄过家的官员，刚被从大理寺放出来候审，还会住在他原来的府上吗？”陈元化接着问道。

　　“这个咱就不清楚了，也许还住在原来的府上，也许被朝廷籍没了家产，也许被罢官之后卖掉了宅院，这可说不好，客官自己打听吧。”

　　其实，现在当务之急是先找着玄德真人，不知他有没有把张敏儿送进紫禁城？偌大的京城，要找他们谈何容易，陈元化越想越生气，相对来讲，找黄炳文容易一些，决定先去拜访黄炳文。

　　(本章完)