次日清早，有人在秦淮河里发现了尸体，立刻报给了应天府辖下的上元县衙门。

　　上元县令不敢怠慢，带上县衙的捕头和差役，把刘千户等人捞出来验尸，因这是涉及到锦衣卫的命案，县令不敢善做主张，回到县衙写了封文书，上报给应天巡抚衙门。

　　与此同时，在应天巡抚衙门外，有个风韵犹存的少妇，带着两个孩子正在捶击登闻鼓，不一会儿，身穿青色长袍、头戴半红半黑高筒帽的皂隶，从巡抚衙门里走了出来。

　　“你是何方人氏？有何冤情？”皂隶大声问道。

　　“请青天大老爷给小民做主！”少妇呼喊着跪倒在地，讲道：“民女松江华亭徐张氏，状告应天府的汤景……”

　　皂隶问道：“如此说来，你是徐鲲家的？”

　　“民女徐张氏是徐鲲的原配，我家相公，被那勾结倭寇的汤景害死了……”徐张氏哭着答道。

　　“跟我走吧，海老爷正在升堂问案。”皂隶说罢，把她们母子带上了公堂。

　　海瑞端坐公堂之上，听罢徐张氏的陈述，问道：“徐鲲没有回家，也许到别处办事去了，你为何认为汤景害死了徐鲲？”

　　徐张氏答道：“青天海老爷明鉴，我家叔公致仕还乡，我家相公为此准备购置三千顷田地，给叔公养老，本该回华亭去支付银子，可是到现在也没回家，我们母子就到南京来找他，才得知汤景突然回来了，蹊跷的是，汤景回来之后，就从老宅中搬走，花巨资买了座新宅子，要不是他害死我家相公，他哪来这么多钱？”

　　海瑞被这番话所震惊，心中暗想：华亭县的田地，按照十两银子一亩，要买三千顷田地，就得三百万两银子，徐家可真够有钱的，如此看来，徐阶与那严嵩有何区别？

　　思量了一番，海瑞强压怒火，问道：“你可知汤景的家世？”

　　徐张氏点头答道：“早年间，汤景和我家相公是朋友，据说他们是开国功臣之后，后来，汤景也做起了生意，但他在海上出了事，我家相公正是为了帮他，才被那何氏所勾引，这何氏不守妇道，当了我家相公的外室，这些年来，我家相公把外面赚的银子，都藏到了汤家，现在汤景一回来，我家相公莫名其妙就不见了，请青天大老爷给民女做主！”

　　海瑞判断，其中必有蹊跷，但首先还是对前首辅大学士徐阶不满，不依不饶地问道：“徐鲲常年在外，既然本该回家，你在家里等着也就是了，而你好像知道他已经出了事，带着家眷赶往南京状告汤景，难道你未卜先知？”

　　“这、这、我家相公往家里捎过信……”徐张氏吞吞吐吐地答道。

　　“呵呵，徐张氏，也许现在徐鲲已经回到了华亭，可你却一口咬定汤景害死了徐鲲，难道你能确定徐鲲死了？”海瑞继续问道。

　　“海老爷，民女虽无证据，但有这样的预感，你和我家叔公同朝为官，民女的冤情，请海老爷替给我做主！”

　　不提徐阶还好，徐张氏越是这么说，海瑞越来气，不由得怒火中烧，讲道：“自汤景一回来，我就开始查他，他若有不法之处，我定会严惩不饶，你且说说，不在家里等着徐鲲，你跑到南京来状告汤景，难道说有什么难言之隐？”

　　听海瑞这么一问，徐张氏低下了头，不知该如何回答，徐鲲的长子也只有十来岁，发现他母亲不知所措，便抢着答道：“有三名锦衣卫来过我家，找我爹要债，我娘跟他们说，我爹在南京汤景家，趁着锦衣卫在松江府还没走，我娘怕出事，就想赶在锦衣卫到来之前，到南京通知我爹一声，故此，有了刚才的猜测。”

　　听说锦衣卫到徐家要债，海瑞也来了兴趣，问道：“你们来南京之后，可曾到汤家去过？”

　　徐张氏点点头，答道：“昨日午时，我们到了汤府，见到的却是那三名锦衣卫，听他们说，我家相公失踪了，汤景全家刚刚被赶了出去，我们母子就赶紧打听，才知道汤景居然花了七十万两银子，买了座大宅院，难道说不是汤景害死了我家相公，吞了我家的银子吗？”

　　“传吴师爷。”海瑞命令道。

　　话音刚落，就见满头大汗的吴师爷跑进了公堂，气喘吁吁地讲道：“启禀海老爷，不好了，秦淮河里发现了三具锦衣卫的尸体，上元县令派人刚打捞出来，他不敢擅自问案，送到了我们这儿，该如何是好？”

　　海瑞听罢万分震惊，但很快又镇静了下来，指着跪在公堂上的徐张氏，问道：“吴师爷，正要问你，你昨日看管汤景的府邸，有没有看见过她们母子？”

　　吴师爷仔细打量着徐张氏，摇了摇头，讲道：“昨日汤景领着全家老小，慌慌张张去了新家，我们全都跟去了，这母子三人是不是去过汤家老宅，我们不知道。后来，我们不是把汤景抓到了衙门，到了晚上，老爷你又放了他，才嘱咐我们在两边派人看着，仍没见过这母子三人。”

　　海瑞点了点头，问道：“徐张氏，等上元县把尸体送来，你要仔细辨认，看看是不是你见过的那几个人。”

　　刚才徐张氏还真不好判断，徐鲲是否真的出了事，听说那仨锦衣卫已死，便伏地痛哭，哀求道：“青天大老爷给我做主，汤景失踪这些年，一定是当了海盗，他勾结倭寇谋害我家相公，又害死了三名锦衣卫……”

　　“嗯，”海瑞长叹一声，十分后悔释放了汤景，亡羊补牢、犹未为晚，急忙安排道：“杨捕快，你速去捉拿汤景和朱辉，把汤府看管起来；吴师爷，你是这里的老人，昨日那提学官吴学政来见我，乘坐一顶烂底的小轿，我来问你，他平时是不是也这么简朴？”

　　吴师爷笑道：“回禀海老爷，提学官大人平时出门，那是得铜锣开道，乘的是八抬大轿。”

　　海瑞忽然有一种受骗的感觉，带着满脸的愠怒，命令道：“你速去给我好好查一查，这位提学官大人品行如何？”

　　杨捕快和吴师爷走后不久，上元县把那三具尸体抬进了公堂。

　　“徐张氏，请你来仔细辨认。”海瑞讲道。

　　徐张氏只看了一眼，便认出了刘千户，顿时两耳轰鸣、眼冒金星，一头栽倒在地，两个孩子急忙抱住他们的母亲，哭着给她拍胸捶背……

　　这日清早，汤景把朱辉找来谈话，看着他那双通红的眼睛，问道：“小子，昨晚没睡好吧？”

　　朱辉红着脸，尴尬地答道：“叔叔，不要拿我消遣。”

　　汤景微微一笑，讲道：“银子都已经运到了太仓黄渡港，当年，那里是朝廷市舶司所在地，虽然后来改在了宁波，但现在依然十分繁华，以前，咱家在黄渡有座码头，却被徐鲲这王八蛋给卖了，汤诚准备再买座仓库，打造一艘大船，加上租赁码头，采办货物，恐怕三十万两银子都不够！”

　　朱辉心道：你知道银子不够使，还买这么大一座院子？

　　发现朱辉低头不语，汤景拍了拍他的肩膀，苦笑了几声，讲道：“我怀疑你的婶婶变了心，你得帮我摸摸底。”

　　朱辉抬头看了看汤景，本想规劝几句，但又一琢磨，自己一个外人，何必管他们的家事？便又低下了头。

　　“你婶婶的娘家，以前也是咱金陵城的富商，只可惜我那小舅子是个败家子，把家业全败干净了，她没有能指望的娘家人，孩子，你是个好心人，这些天来，一直维护着你的婶婶，听说她把琼琼许配给你了？”

　　朱辉顿时大吃一惊，赶忙答道：“叔叔，琼琼是我的妹妹，我绝没有非分之想！”

　　“琼琼不是小孩子了，她知道自己姓汤，呵呵，小子，听我的话，到院子里干活去，等着你婶婶来找你。”

　　朱辉来到当院，有几个丫鬟正在和汤琼、汤瑶一起浇花，便过来帮忙，此刻，汤琼一直盯着朱辉，把他看得非常难为情。

　　趁着抬水的功夫，朱辉躲开了汤琼，只见她撅着小嘴，满脸的不高兴。

　　过了一会儿，汤琼发现朱辉身边没人了，便走到他的近前，问道：“哥哥，你昨晚上是不是、住在清扬姐姐那里？”

　　朱辉的脸腾地红了起来，憨笑道：“琼琼，你怎么知道？”

　　“哼！那、那你们有没有、亲亲？”汤琼生气地问道。

　　正在朱辉尴尬之际，何氏夫人走了过来，高声讲道：“琼琼，真不懂事，到一边玩去！”

　　汤琼白了她母亲一眼，悻悻地离开了。

　　何氏夫人讲道：“辉儿，让她们丫鬟干活吧，你跟我到集市去一趟。”

　　朱辉知道，这是要去兴记钱庄找庞掌柜，便点了点头。

　　二人出了府门，发现有不少衙门派来的探子，何氏夫人无奈地摇了摇头，领着朱辉赶快走，在外面雇了两顶小轿。

　　过了约莫半个时辰，轿子落地，只见青砖琉璃瓦的大门面，左边斗大的招牌写着“兴记钱庄”，右边挂着一面旗幡，写有白底黑字的“当”字。

　　朱辉跟在何氏夫人的身后，走进了钱庄，伙计见有贵客光顾，非常热情地把他们迎进客厅，并献上了香茗。

　　何氏夫人矜持地问道：“庞掌柜今天在吗？”

　　“庞掌柜回京师去了，不知夫人驾到，有失远迎，请恕罪。”账房先生答道。

　　“李账房客气了。”何氏说着，朝朱辉递了个眼神，讲道：“辉儿，你到外面等我一会儿。”

　　等朱辉走后，客厅关上了门，何氏掏出来一卷黄纸，放到了桌子上，讲道：“李账房，我这儿有几张庄票，需要兑成现银。”

　　李账房仔细查看了一遍，摇着头答道：“夫人，前些日子，徐鲲刚刚提走一百万两银子，那是庞掌柜想方设法，从好几个地方调拨来的，如今，店里已经空空如也，庞掌柜此番去往京师，正是为了再调些头寸回来。”

　　“求求你，李账房，能有一万两给我救救急也好。”

　　李账房发现何氏夫人十分着急，沉默了片刻，解释道：“请夫人不要见怪，你求我是没有用的，这十多万两庄票，就算庞掌柜在家，即便有现银，怕是也难以给你兑现。”

　　何氏瞪大了眼睛，急忙问道：“为什么？这十多万两庄票，可是我家卖掉太仓黄渡码头换来的。”

　　“呵呵，这些庄票都得有徐鲲的签押才能兑现，请夫人见谅。”

　　何氏一听，当时就晕了过去……

　　李账房大惊，急忙喊道：“快来人！”

　　朱辉正在观看钱庄如何做生意，听见了喊声，赶忙跑了过来，推门一看，发现何氏已经瘫倒在地。

　　“李账房，我家婶婶她、她怎么了？”

　　“唉，你婶婶一听，这些庄票没有徐鲲签押，兑现不了现银，着急上火，晕了过去，赶快带她带去看看郎中吧。”李账房无奈地答道。

　　钱庄派了一顶小轿，有人过来把何氏抬进了轿子，朱辉收起了那一卷庄票，跟着跑了出来。

　　把何氏夫人送到郎中家，老郎中给她扎了一针，过了一会儿，她醒了过来，哭着叹道：“这个家可怎么过？”

　　接着，老郎中又给她把了脉，对朱辉讲道：“现在没事了，回去之后，可千万不能再让她着急上火。”

　　钱庄的伙计给郎中付了钱，朱辉扶起了何氏，把她送上了轿子，但何氏坚辞不坐，把钱庄的伙计打发走了。

　　满怀愁容的何氏夫人，带着朱辉来到了莫愁湖畔，讲道：“辉儿，到湖边歇会，有些话，我得给你交待清楚。”说着，便将那些庄票塞到了他的手中。

　　二人在湖边坐了下来，何氏接着讲道：“你叔叔回来以后，醉生梦死，买了这么大一处院子，弄了一群歌妓，全家坐吃山空，只剩一千两银子，今后这日子没法过了。本想把手里的几张庄票，兑些银子回来，可是没有徐鲲的签押，人家钱庄不给兑现，辉儿，汤琼、汤瑶两姐妹就托付给你了，若有可能，请你把徐鲲救回来……”

　　朱辉边听边点头，何氏夫人的话没说完，突然，一头扎进了湖中……

　　朱辉丢下手中的庄票，赶紧跳下湖，把她推出了水面，这时，湖边有人过来帮忙，一起把她打捞了出来。

　　何氏呛了几口水，没什么大碍，朱辉谢过帮忙的众人，为防止再出什么意外，雇了一顶小轿送她回家。

　　此刻，汤府门前围着一大群看热闹的，他们不知发生了什么事，满身湿漉漉的朱辉，分开了众人到近前一看，只见婉兮和清扬手执兵刃，与巡抚衙门的差役正在对峙……

　　“婉兮、清扬，不得无礼！”朱辉大喊一声，站在了他们的中间。

　　蓝氏姐妹很听话，立刻收起了兵器。

　　“他们是来抓你和叔叔的。”清扬低声答道。

　　杨捕快认出了朱辉，讲道：“他就是我们要抓的，先把他拿下，再抓汤景！”

　　于是，朱辉把手一摆，答道：“请你们等一等。”然后，他不慌不忙来到何氏的近前，把那些庄票塞进了她的手中，抱拳讲道：“请婶婶多保重！”

　　朱辉说罢，回到汤府门前，对着婉兮和清扬喊道：“你们二人有碍官府办差，还不赶紧逃命！”

　　“遵命。”婉兮和清扬答应了一声，便消失在了人群当中。

　　杨捕快派人绑上了朱辉，命人冲进汤府，把汤景给抓了出来，将其二人带上了枷锁，押往应天巡抚衙门。

　　(本章完)