何氏十分清楚，汤景跑到西耳房想干什么，但对于家里的不速之客，无论是海瑞还是汤景都语焉不详，因此，她想趁此机会来问问朱辉。

　　朱辉对罗阿敏的情况知道一些，便告诉何氏，她们是朝廷钦犯罗文龙的女儿，当今圣上身为太子的时候，罗阿敏曾在太子府中给公主当伴读，其父东窗事发之后，她和妹妹流落到了海外，嫁给了海盗头子林风。

　　何氏乃是冰雪聪颖之人，从这些简明扼要的言语中听得出来，罗阿敏的身份极为特殊，怪不得海瑞要把她们私下看管在此，并要求汤家对此严格保密，甚至还派官差在府邸四周巡逻。

　　“辉儿、清扬，我想问问，要保守府中的秘密，最需提防的是哪一位？”何氏问道。

　　“恐怕府中的丫鬟仆人都得提防。”朱辉答道。

　　何氏微微一笑，看着清扬，轻声讲道：“贤侄，你来说一说。”

　　“婶婶的恩德无量，府中上下无不对婶婶感恩戴德、言听计从，其实，只需要提防一个人也就够了。”清扬答道。

　　何氏满意地点了点头，讲道：“对，要时刻提防着她！你们二位，平时守着这西北角院，也帮我盯着点书房，只要那月儿进去了，你们就赶紧通知我，明白吗？”

　　“请婶婶放心。”朱辉和清扬异口同声地答道。

　　何氏接着讲道：“听说老管家汤诚等人，全都去了太仓黄渡港，我知道自己有对不住他们的地方。但我向来待下人不薄，徐鲲逼迫他们回老家时，我私下里给了他们不少银子。你们看看，现在这座空荡荡的深宅大院，连个男丁都没有，家里有了重活，都不知找谁来干，我准备派婉兮去一趟太仓，把这些老家人都给叫回来。”

　　清扬听说要派她姐姐去太仓，央求道：“婶婶，我本想让姐姐回趟老家，把除去奴籍一事告知父母，顺便请父母到南京来一趟，让他们见见朱公子。既然如此，只好再等等吧。”

　　以前何氏曾说过要把汤琼许给朱辉，不过是为了收买人心，当然，朱辉从来也没当真过，现在他和清扬生米已经煮成熟饭，借此机会，朱辉赶忙讲道：“请婶婶来当我们的媒人。”

　　“婶婶，你对我们蓝家姐妹恩重如山，可是在钟离老家，汤氏一族仍把我们当成家奴看待，说真的，以前，我和姐姐都没想过这些问题，如今一想起来，便心如刀绞一般，觉得自己配不上朱公子……”

　　发现清扬的眼圈都红了，何氏拉住了她的手，动情地讲道：“好，我来给你们做媒。海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。千万不要再像婶婶这样百无一用，一旦落魄，任人欺凌。清扬，今后，咱家还不知会遇到多少风风雨雨，婶婶将来还指望你们力挽狂澜，有多大的本领，就使多大的本领，我会把你们当至亲看待。”

　　“婶婶，莫非这俩客人会给咱家惹麻烦？”清扬问道。

　　“不知这对可怜的姐妹俩，要在咱府里住多久？因此，有必要和她们建立良好的关系，朱辉，待会儿帮我打开角院的铁门，我要单独会一会这个传奇女子。”

　　罗氏姐妹初进汤府，就被锁进了深宅大院，心中惶恐不安，二人正在纳凉的时候，隐约听见门外有人大吵大闹，侧耳倾听，似乎是女主人把汤景给赶走了。

　　罗阿敏在客栈时，就已经明白，汤景被掠走六年，出了家丑，本来还抱着幸灾乐祸的心态，看他的笑话，却没料想，自己被看管在了汤家，如果汤景不找点事来，那才叫怪！不由得为自己的命运悲哀叹息。

　　阿萍发现姐姐的表情十分痛苦，以为孕妇水土不服，轻声问道：“姐，今天的饭菜合你胃口吗？

　　“吃什么都不当紧。阿萍，你要记住，姐姐若不是为了你，落不到今天这一步，现在，等待我们的命运，还不知道是什么，我们要想办法逃出去。”罗阿敏答道。

　　“姐，记得爹爹把我们送到秋目浦的时候，让我们住在文涛哥哥家，我知道，文涛哥哥很喜欢你，你也说喜欢他，但你却嫁给了他的哥哥，我实在想不明白……”

　　没待阿萍把话说完，罗阿敏叹息了一声，答道：“别说了，妹妹，你今年已经十三岁了，要是搁在乡下，也已到了嫁人的年龄，姐姐不能不为你的前途着想，若有可能的话，等孩子出生之后，让他们把你和婴儿送回琉球，不要再跟着我受苦了。”

　　“姐姐，无论如何我不能离开你！”

　　“不，阿萍，我这辈子算是完了！咱们的父亲、还有你姐夫，他们拿命换来的巨额财产，你和腹中的胎儿，是名正言顺的继承人，你知道吗？决不能便宜了别人！”

　　“姐姐，不要再说了，无论如何，我们姐妹有福同享、有难同当，这辈不离不弃，要死也要死在一起。”

　　“妹妹，有很多事情你不懂，知道那许灵儿、郭奕为何不带我们回京城吗？”

　　“是怕皇帝知道你回来了，他还记得你。”

　　“好妹妹，听我的话，姐姐怕连累了你，只要你不在我身边，我就有办法能做出些惊天动地的大事来，必须得让裕王知道我回来了……”

　　这时，朱辉把角院的门打开了，坐在树下纳凉的罗氏姐妹，吓得惊叫了起来，恰好被去给汤母请安的月儿听见。

　　何氏怕她们闹出更大的动静，没敢硬往里闯，站在门口讲道：“二位小姐请不要担心，我是这座府邸的女主人何氏……”话没说完，月儿先她一步，闯进了西北角院。

　　朱辉和清扬顿时慌张了起来，二人冲上前来，把月儿给架了出去，月儿开始大吵大闹，把罗氏姐妹吓得跑回了房间。

　　这么大的动静，惊动了住在不远处的汤母，带着她的三个小孙子走了出来，想看看到底发生了什么事？

　　何氏担心惊着了婆婆，在角院门外给她道了个万福，讲道：“娘，儿媳不孝，不小心惊着你了，请多多谅解。”

　　老太太还没答话，她的小孙子们趁着朱辉关门时，冒冒失失地溜了进来，清扬急忙松开了月儿，追进去抓那三个孩子。

　　“清扬姐姐，我想看看狐狸精到底长什么样子？”不懂事的汤瑶仰着小脸讲道，而汤琼已经懂事了，赶忙捂住了妹妹的嘴。

　　这时，月儿不顾朱辉的阻拦，强行闯了西北角院，笑着讲道：“瑶瑶乖，来，小姨带你去看看狐狸精长什么样。”说罢，一把抱起了汤瑶，便朝罗氏姐妹的卧房走去。

　　何氏大惊失色，急忙命清扬和朱辉快去阻拦她们。

　　清扬毕竟是月儿从老家请回来的，因此，也不愿对她蛮横无礼，站在罗氏姐妹的门外，劝道：“月儿姐姐，请不要让我为难。”

　　“儿媳，休要惊慌，青天白日之下，哪会有什么狐狸精？来，正好老身也想见一见客人，说实话，从海外回来的这一路，有两名孕妇与我们同行，全靠人家阿萍姑娘帮我们忙前忙后的，我还没来得及谢谢人家。清扬，你回去吧，这儿有老身在，天塌不下来。”

　　清扬赶忙低了下头，偷偷地看了一眼何氏，答道：“老祖宗，天已经太晚了……”

　　何氏知道清扬在等着自己的态度，便微微一笑，讲道：“清扬、朱辉，你们出去吧，在门外看好孩子们就行了。”

　　清扬非常听话，带着孩子们默默地走开了，汤景的母亲轻轻地摇了摇头，暗自佩服儿媳何氏的手段。

　　月儿听说，家中的不速之客，居然惊动了应天巡抚海大人，找汤景打听，他什么也不肯说，就知道她们来历不凡，今晚准备弄个明白。

　　时刻都想与何氏一比高低的月儿，给汤母道了个万福，挑拨道：“老祖宗，看来，蓝家姐妹已经不好好听话了。”

　　汤景的母亲并不糊涂，她知道，全家的命运掌握在海瑞和锦衣卫之手，而这个不知天高地厚的月儿，始终是个隐患，不如就让她彻底明白，两位客人惹不得，以免日后勾起她的好奇心，顺便压一压她那嚣张的气焰。

　　想到这儿，汤母对何氏讲道：“儿媳，除去了蓝家姐妹的奴籍，你做得很对！我们不能再如此对待人家了，老身听说，她们去了奴籍之后，依然在巡抚衙门前舍命护主，其忠诚一点都没变。”

　　月儿明白，这话是说给自己听的，朝何氏投去了嫉妒的目光。

　　汤景的母亲带着何氏和月儿，一起走进了罗氏姐妹的房间，只见罗阿敏正气喘吁吁地躺在床上，月儿一眼便看出她快要临产了。

　　阿萍给她们三人让了座，上前道了个万福，问候道：“奴婢阿萍拜见奶奶，拜见二位夫人。”

　　“阿萍，咱们能一道回来便是缘分，你们姐妹回国后无家可归，暂且住在这儿，老身十分欣慰，希望你们把这儿当成自个的家，跟老身不用客气。这是我的儿媳何氏，这个姑娘是府里的管家月儿小姐，你们可别搞错了。阿敏即将临产，身边不能没人，今后，由我儿媳和孙儿清扬负责照顾你们。”

　　阿萍这才知道，刚才自己说错了话，重新给何氏和月儿见过礼，把姐姐从床上搀扶下来。

　　罗阿敏起来给老太太问安，有气无力地讲道：“感谢奶奶的恩典，我们费劲千辛万苦，终于回到了家乡，若非奶奶和夫人收留了我们，恐怕我们姐妹二人依然流落街头……”说着，忍不住嘤嘤啼哭。

　　何氏夫人本想劝几句，因知道了她的底细，此刻的心情也十分复杂，一时不知说什么才好。

　　月儿抢先一步，搀扶着罗阿敏，问道：“请问你们老家在哪里？家中还有什么人？”说着，拿自己的袖口抹去她那脸上的泪水

　　罗氏姐妹面面相觑，不知该如何回答，何氏夫人看着月儿的表演，心中的厌恶之情溢于言表。

　　“儿媳、月儿姑娘，老身现在就告诉你们，若非阿萍姐妹帮忙，老身从海盗窝子里逃出来，恐怕也没那么容易，这二位是我们的恩人，你们明白了吧？”这句话问罢，汤母注意到，何氏正在点头倾听，月儿则带着质疑的目光，对这罗氏姐妹摇了摇头。

　　于是，汤母接着讲道：“她们姐妹出身豪商大户，早年间朝廷禁海，她们家因出海经商而遭官府迫害，商船也不幸遇到了海难，老家已经没人了，如今只剩姐妹二人活了下来，就这样流落到了海外。”

　　月儿哪肯相信，轻轻摸着罗阿敏的肚子，问道：“你家官人为何没一起回来？”

　　“真是多嘴！”汤母训斥道：“月儿姑娘，作为府里的管家，真是不知趣，哪壶不开提哪壶，阿敏姑娘的相公若是还在人世，能不一起回来吗？”

　　这时，月儿显得十分尴尬，颇为惭愧地答道：“老祖宗教训的是，等老管家汤诚一回来，奴婢就让贤，俗话说，女人当家，稀里哗啦！今后，奴婢专职伺候老祖宗，这辈子就在老祖宗身边做个使唤丫头。”

　　何氏当然明白她这番话的意思，现在懒得理她，把罗阿敏搀扶到床边，讲道：“今日天不早了，你们早点歇着，明儿我再来看望你们。”

　　“月儿，老身知道，前些日子，你没少帮府中办事，我们全家谢谢你！借此机会，老身劝你几句，景儿回来后性情大变，这个家还真不能让他当，今后，一切听从何氏夫人的安排，你明白了吗？”

　　“娘，咱也回去吧。”何氏劝道。

　　罗氏姐妹明白了，既然住在汤府，今后就得听何氏夫人的吩咐，但这月儿也不是省油的灯，于是，她们对老夫人及何氏表示一番感激之情，又对月儿恭维了几句，将她们送出了角院。

　　何氏回到东厢房，等了汤景一宿，他也没有回来。

　　(本章完)