大家吃完了饭，林邵琦和马五陪着庞福回到花厅，走到门口，却看见郭奕正在品着茶，对面却坐着个哭哭啼啼的年轻公子，三人都有些吃惊。

　　“这位公子是郭将军的什么人？”庞福低声问道。

　　马五看了看林邵琦，林邵琦也没听说郭奕在此地有什么亲戚。

　　这时，郭奕站起身来，介绍道：“庞管家，这位是沈大官人的弟弟沈茂，刚刚从南京而来，说是要找你有要事相商。”

　　于是，沈茂赶忙停止了哭泣，起前给庞福作了个揖，滔滔不绝做了一番自我介绍。

　　庞福示意大家就座，有丫鬟献上香茗，这才问起了沈茂来意。

　　沈茂先对庞福恭维了一番，又把刚才对郭奕说过的话，一五一十重新讲了一遍。

　　庞福听罢感觉不可思议，问道：“沈公子，如此说来，是你哥哥让你找我借钱来了？”

　　“正是，我哥哥要采购两艘大帆船的生丝，至少还有五十多万两银子的缺口。”沈茂答道。

　　庞福吹着茶碗上的热气，慢悠悠地讲道：“要说你们沈家为借这点银子发愁，千里迢迢派你跑得漳州来，说出去让天下人笑掉大牙。当然，近百万两银子让你姐夫给败干了，让谁听了也都会心疼。但我认为，吴公子还真没把钱花在歪门邪道上，让天下读书人写字拿钱，算是莫大的功德，书院里的数千人当中，没准就能再出几位百年前的罗贯中、施耐庵，实乃善莫大焉！”

　　沈茂一听就急了，站在庞福面前再次躬身施礼，哀求道：“救急如救火！如今月港红毛馆的西洋人，都还在等着我们，听说有个西洋人家里是开银矿的，还让我哥跟他们到马尼拉取银子，甚至邀请我哥帮他们到新大陆开设丝绸厂，但是，远水解不了近渴，如果我们的生丝运不来，那将失信于人，眼下正是一文钱难倒英雄汉，恳请庞大哥给帮帮忙吧。”

　　庞福轻轻摇摇头，表示不信他是沈琦派来的，即便沈琦真有五十万两银子的缺口，南京城里有那么多家钱庄，沈家如此大的家业就能担保，还能没人借钱给他？

　　迟疑了片刻，庞福答道：“五十多万两银子说多不多，说少不少，即便我这儿有钱，也不是想借就能借，我还得到福州去请示庞大人，等庞大人答应了，才能把银子运到南京，你哥哥付了银子，再从南京把生丝运到月港，这来来往往，一耽搁就到年底去了，怕是红毛馆的西洋人等待不起。沈公子，你还是先回去吧，请沈大官人就地想办法。”

　　“我哥哥要是有一点办法，也不用派我跑一趟。庞大哥有所不知，家中出了吴襄这样的妖孽，如今金陵城的老少爷们，都拿我们沈家当笑话看，想借一两银子，门都没有！就算把三条巷的家业抵押给钱庄，人家都不愿付给现银，把我哥哥难为得要上吊。”沈茂讲到此处，又落下了眼泪。

　　听罢他们的对话，郭奕越来越对这座“沈府”表示怀疑，肯定不会是林邵琦所讲的，这是前任巡抚刘尧诲家的宗亲，委托给巡抚衙门帮着看管的产业。那么，这座府邸的前主人到底是谁？

　　此刻，庞福的眼睛也在叽里咕噜乱转，时而撇嘴、时而摇头，对这位自称沈茂的年轻人表示怀疑，便给郭奕递了个眼神，示意她出门来聊几句。

　　郭奕明白庞福的意思，和他前后脚出了门，二人到了僻静之处停了下来。

　　“请问郭将军，你以前可曾认识沈茂？”

　　“庞大管家，你给我说实话，这座府邸的前主人，到底是谁？”

　　庞福非常忌讳这个话题，但也知道，对郭奕来说，早晚都瞒不住，只好悻悻地答道：“请郭将军见谅！这座府邸是前兴记钱庄的账房刘谦所有，因刘谦在漳州地界犯下了弥天大罪，我家老爷宅心仁厚，不忍心看着他入监下狱，便把他送进了南少林出家，其家眷全部送回原籍，恰好这个档口，发现前来月港经商的沈琦颇为艰难，便将刘府改为了沈府。”

　　既然庞福说出了真相，郭奕也正面答道：“不瞒庞大管家，我也并不认识沈琦的这个弟弟，但听他所讲的事由，又不太像假的，但确实有些蹊跷，你赶紧派人到南少林把朱辉找来，他倒是认识沈家不少人。”

　　庞福点头答道：“好！请郭将军帮个忙，你先帮我稳住沈茂，我这就派人到少林寺送信。”

　　郭奕再次来到花厅，只见沈茂还在伤心落泪，便对他宽慰了几句，接着，问起了当年沈家和黄炳文之间的秘密，沈茂对答如流，对沈琦为攀高枝而犯下了弥天大错，颇感心痛，为此而不住地道歉。

　　四个人聊了半天，沈茂不见庞福回来，有些着急，这时，郭奕告诉他，庞福必须得请示庞尚鹏，已经回福州了。

　　沈茂一听，差点蹦起来，急忙从身上拿出一张文书，讲道：“既然他要回福州去找庞大人，为何走前不跟我说一声？这份文书不带给庞大人，庞大人怎能借银子给我们？”

　　“这是一份什么文书？”郭奕诧异地问道。

　　“唉，都是一些陈年往事。这是汤景、汤大官人托我带来的文书，他当年为了兴办汤记织坊，把大宅院抵押给了当时的应天巡抚海大老爷，由巡抚衙门出面作保，从当时庞大人所开办的兴记钱庄，借了五十万两银子。后来，庞大人官复原职，把亲手创办的兴记钱庄转手给了汤景和陈元化，虽然他们把这笔欠款抹平了，可是房契、地契却没能索要回来，这张文书，便是当年汤大官人和应天巡抚海大老爷签订的。”沈茂答道。

　　听罢这番话，郭奕对他的身份不再怀疑，但还是颇为奇怪，问道：“这张文书和庞大人有何关系？”

　　“姐姐有所不知，陈元化出事之后，连累了汤家，导致汤府被抄，汤家的产业被官府罚没，如今汤家平反了，汤记织坊是租赁下来的产业，没了也就没了，反正汤大官人也不想再干，但这座宅院不能就这么算了，我不是已经说过么，我姐夫吴襄帮着汤景打官司，现任的应天巡抚老爷也不是不讲理，可汤景拿不出房契、地契来，那座宅子如何发还给他？如今房契、地契在衙门里也找不着，我姐夫吴襄又托人联络了海大人，据说，房契、地契可能还在庞大人之手，相信庞大人见到这张文书，应该能记得起来。”沈茂解释道。

　　看来，在这段日子里，汤景、吴襄可真没少办事，就算吴襄有功夫请人办书院，那么，他又有多少时间来看那些文章，短短一个多月里，怎能打赏出去百万两银子？

　　这时，大家都怀疑沈茂是汤景派来的，而沈茂似乎也意识到话说多了，还是忍不住讲道：“汤大官人也真不容易！他暂时借住在我哥家，也想给我哥帮忙，却有心无力，这才让何氏夫人拿出这张文书，托我来找庞大人，说起来真是可怜，当年充军发配时，那么大的家业说丢就丢了，多亏何氏夫人留了个心眼，无论走到哪里，她始终把这张文书裹在身上。”

　　沈茂的说法合情合理，也不像是个假货，可无论如何也不再相信，吴襄能打赏百万两银子，沈琦到了南京，再让他弟弟跑回来借钱。

　　于是，郭奕带着埋怨的口吻讲道：“沈公子，你说说你，这么大老远跑来，尽说那些没用的，该拿的证据不往外拿，这倒好了，庞大管家回福州去了，如果说庞大人忘了这件事，不同意借钱给你，或者同意借给你，但漳州这边根本就没钱，还得在福州那边筹集，那你说说你多耽误事！”

　　“是啊，从哪儿借都是借，从福州借也是一样，我这就赶紧去追庞大管家。”沈茂说着，就要着急出门。

　　婉兮在门口拦住了他，讲道：“沈家公子，真是难为情，你骑来的那匹马可能太累了，也可能是水土不服，吃了粮草直拉稀，卧在那儿动不了啦。”

　　“什么？”沈茂有些难以置信，扭回头看着郭奕，问道：“姐姐，救急如救火，帮我换一匹马行吗？”

　　婉兮把两手一摊，答道：“府中一匹马也没有。”

　　沈茂捏了捏肩上的行囊，自认为带的银子还够用，便咬了咬牙关，风风火火往外走，这时，郭奕给婉兮递了个眼神，于是，婉兮上前便将沈茂撂翻在地，把他疼得哇哇直叫。

　　婉兮蹲下身来，乐呵呵地讲道：“你哪儿都别去，老老实实等着我那朱辉哥哥。”

　　过了一会儿，庞福晃晃悠悠地回来了，把沈茂搀扶起来，客气地讲道：“公子，先别着急，我分别派人去请庞大人和朱公子，等他们来了咱再谈。”

　　沈茂以为他们怀疑自己的身份，辩解道：“朱总旗曾跟着汤景，到我家去给吴襄提亲，当时我在场，他不会不认得我，但眼下整个应天府都没人帮我们，我哥叫天天不应、叫地地不灵，既然你们不帮忙，我亲自去福州去求庞大人。”

　　庞福依然客气地讲道：“如果说沈大官人真有难处，要多少银子都没问题，我庞福就能做主，沈公子，你老老实实先住上几天，好好歇一歇，等朱公子来了，咱们就去联络镖局，由朱公子亲自押镖，护送银子回到南京，不知你意下如何？”

　　沈茂毕竟还年轻，知道自己玩现眼了，听到这儿，捶胸顿足痛哭嚎啕……

　　婉兮过来踢了他一脚，问道：“说吧，谁让你来的？”

　　因为汤景和吴襄都不是什么省油的灯，大家都怀疑是汤景派他来的，或者是他勾结吴襄招摇撞骗来了，婉兮毫不客气地问道：“是不是吴襄那混蛋偷了我叔叔这份文书，派你骗庞大人来的吧？”

　　到了这个份上，沈茂有点害怕了，抹着眼泪摇了摇头。

　　“那么，难道说是汤景派你来的？”郭奕问道。

　　婉兮在心中默默祈祷：叔叔啊，你可千万别再干那些自作聪明的糊涂事了！这时，她发现沈茂再次摇头，那颗悬着的心才放了下来，于是，她就不再客气，走上前来，不管三七二十一，对着沈茂拳打脚踢，把他打得是哭爹叫娘……

　　“别打啦，好姐姐，我说、我说……”

　　等婉兮停了下来，沈茂哆哆嗦嗦地讲道：“是、是玄德真人的弟子、净明师父……”

　　沈茂的话音未落，就听玄德真人高声问道：“无量寿福天尊，净明又干了什么好事？”

　　转眼之间，玄德真人到了大家的近前，再次问道：“难道那个孽障又回了南京？”

　　“净明师父先是到了松江府，后来跟我回了南京。”沈茂低着头答道。

　　听说又是那不争气的净明惹出事端，玄德真人颇为尴尬，厉声问道：“那孽障到松江府干什么去了？他前番试图拐走汤大官人的银子，幸亏被朱公子追了回来，你又把这孽障带往南京干什么？”

　　“是这样，我到松江府华亭县去购买生丝，住在了徐鲲家，正好净明也在，等我准备回南京时，净明带我偷偷去见了一个人，据说此人是琉球国相马良弼之子，不知因何事得罪了徐鲲，被关押在地牢里。”

　　关于这件事，郭奕再清楚不过了，有关蚂蜂窝的故事，请参考本书第三卷《暗战》，徐鲲把蚂蜂窝带回了家乡，便将他囚禁了起来，他还有张苏八伪造的藏宝图。

　　于是，郭奕急忙问道：“这位马公子现在何处？”

　　“要救马公子其实不难，不过，我们没那么傻，他至今还被关在徐鲲家的地牢里。”沈茂答道。

　　郭奕那颗悬着的心，也放了下来，接着问道：“那么，你和净明有何打算？”

　　“马公子告诉我们，他有张海盗的藏宝图，出自琉球王宫，那是一笔罕见的巨额财富，能把整个松江府给买下来，只要把他救出去，再弄来几十万两银子的经费，便能到海上去寻宝。你们知道，我是沈家最小的，老员外仙逝后，分家时我也没能分到多少财产，当然，也拿不出几十万两银子，就这样，净明跟着我到了南京，经过一番谋划，我偷了何氏夫人的文书，来找庞家借点银子。”

　　(本章完)