次日清晨，三位老人到白鹭洲去晨练，他们刚出门不久，满脸焦虑的韩小玉就找来了，此时朱辉等人还未起床。

　　徐阿娇把他们喊起来，朱辉好奇地问道：“你怎么会找到了这儿？”

　　韩小玉埋怨道：“你们二人夜不归宿，也不给家里说一声，我和灵儿姐姐深夜前往栖霞寺，刚刚才回来，听说师父正在鹫峰寺讲经，就赶紧跑来看看。你们知道吗？婉兮和清扬两姐妹，也都为你们操碎了心！”

　　这时，宋河宛然一乐，问道：“小玉姐姐，可曾听说昨夜翠花楼发生了什么事？”

　　“当然知道，如若不然，也不会深夜前往栖霞寺去找你们。”

　　“昨晚黄炳文是否又大动干戈？”朱辉问道。

　　“据说秦淮河畔出了倭寇，海大人以此为由，派官兵包围了翠花楼，黄炳文闻讯后，派出东厂的番役捷足先登，从翠花楼抓到了两个黑衣倭寇，把他们打得死去活来，又押进了西安门外三条巷……”

　　未等韩小玉说完，张狗儿瞪大了眼睛，惊奇地问道：“姐姐慢着，你说什么？把两个黑衣倭寇押往了三条巷？”

　　“不错，据外面传说，前日行刺黄炳文的，正是这两个倭寇，他们会土遁之术，从三条巷逃了出来，昨夜又跑到秦淮河畔寻衅滋事，还从翠花楼偷走了一个姑娘……”

　　听韩小玉像讲故事一样，朱辉、宋河拍着张狗儿的肩膀，三人笑得前仰后合……

　　于是，宋河指着羞答答的徐阿娇，笑着问道：“小玉姐姐，你可知她是谁？”

　　韩小玉打量着这个憔悴的姑娘，只见她肤色白皙，五官端正，虽无闭花羞月之貌，但也能称得上是一位美人，默默摇了摇头。

　　“小玉，你又可知这个少年是谁？”朱辉接着问道。

　　韩小玉又看了看张狗儿，心中已经猜出**不离十，狠狠地瞪着朱辉和宋河，故作深沉地问道：“莫非是你们两个，昨夜跑到翠花楼逍遥去了？”

　　“小玉姐姐，我们都是正人君子，怎能进那种地方？”宋河说着，指着张狗儿接着讲道：“是这位侠士，在翠花楼救了这个姑娘，而被人追杀，我和辉哥恰好路过，便伸出了援手、拔刀相助……”

　　听说许灵儿也在南京，忽然想起她曾在朝鲜救过汤景，发生在南京的很多事情，一定都和汤景有关，沉默了一会儿，张狗儿问道：“朱公子，能否让小弟见一见汤大官人？”

　　朱辉赶忙摇头，答道：“汤大官人对他在伊岐岛的遭遇，至今依然心有余悸，直到今日，仍担心海盗对他打击报复，你们暂时不要相见为好。”

　　根据张狗儿的回忆，他当时就在鹿儿岛，罗阿敏在锦江湾落水，被一艘渔船所救，林风是不是沉尸海底，没人说得清，冥冥之中，这一切都和该死的汤景有关，听说不让他和汤景相见，张狗儿惭愧地低下了头。

　　韩小玉冰雪聪明，立刻明白了这张狗儿的来历，神情顿时紧张了起来，讲道：“我们都知道，昨日在翠花楼抓到的所谓倭寇，并非黄炳文想抓之人，想必他一定不会善罢甘休，我看，最近你们哪儿都别去，就在这儿住些日子吧。”

　　因马五商团即将到来，张狗儿着急回宁波，还得继续寻找林风和罗氏姐妹，哪有心情住在这儿无所事事？便答道：“小弟有急事在身，不敢久留，既然如此，请朱辉哥哥、宋河老弟，随我到宁波住几天吧。”

　　这时，朱辉想起了他的大舅哥吴襄，自打京城回来，吴莲就一直闹着要去宁波，把她哥哥接到南京来，于是，便点头答道：“狗儿兄弟，也许用不了太久，在下也得到宁波去一趟，不妨等几天一起去吧？”

　　“即便如此，我还放心不下陈掌柜，现在我去趟三条巷，把他也给接过来。”说着，张狗儿就想走。

　　沉思了片刻，朱辉答道：“狗儿兄弟切不可大意！那两个东洋商人，昨晚又被黄炳文当成倭寇抓走了，对南京城闹三天两头倭寇，应天巡抚海大人也不会善罢甘休。因此，黄炳文绝不会轻易放走陈元化等人，你现在前往三条巷，岂不是自投罗网？”

　　张狗儿恍然大悟，想了想觉得还是要走，讲道：“谢谢哥哥的提醒，马五哥哥该来了，我得尽快回宁波。小弟无能，至今未能打听到罗家姐妹的消息，真是令我无地自容，不知该如何交待。”

　　朱辉听罢颇受感动，赞道：“好兄弟果然侠肝义胆！哥哥也不瞒你，许灵儿和郭奕二位姐姐，救了罗氏姐妹，把她们交给了文涛哥哥，据我所知，她们现在过得非常好，你今后不用再纠结了。”

　　闻听此言，张狗儿简直不敢相信自己的耳朵，眼睛越瞪越大，眼泪扑簌簌地往外流，跪倒在朱辉的面前，哭着讲道：“林风叔叔、还有我的爹爹，你们在九泉之下可以瞑目了……”说罢，双手捂着脸，哭得是昏天黑地、惊天地而动鬼神，令在场的各位禁不住跟着抹眼泪。

　　此刻的朱辉非常冷静，任由张狗儿继续嚎啕痛哭，也没有劝解。

　　过了一会儿，徐阿娇上前劝道：“公子，请节哀。”

　　韩小玉联想到自己的经历，对张狗儿营救徐阿娇的义举，怀有深深的敬意，跟着劝道：“张氏兄弟真乃忠义之士，请节哀，我有个提议，不知这位你们能否认同？”

　　又过了许久，张狗儿快哭晕了过去，声音越来越小。

　　这时，韩小玉接着讲道：“我有个提议，希望你们兄弟三人，能象刘关张一样桃园结义，同生死、共患难，肝胆相照、情同手足，请问你们意下如何？”

　　跪在地上的张狗儿转过身来，点头答道：“愿听姐姐之言。”急忙从地上爬起来，把手伸给了朱辉和宋河，三人紧紧地握在一起……

　　韩小玉讲道：“等师父回来，就给你们摆香案，请住在此地的王大人和吴老先生，来给你们见证，愿你们兄弟三人联起手来，干一番惊天动地的伟业，青史留名。”

　　朱辉的眼中也闪出了泪花，讲道：“狗儿兄弟，为兄也有一事相求……”

　　“请讲，如今我已了却最大的一桩心事，若能帮得上哥哥，赴汤蹈火、在所不辞！”张狗儿掷地有声地讲道。

　　“当年，在伊岐岛剿匪时，我的父亲朱均旺、灵儿姐姐的父亲许仪后，还有被误抓的徐鲲，当时都在岛上，后来听说，许伯伯被送到了近江小谷城，而我父亲和徐鲲却不知去向，请问狗儿兄弟，你可曾有过他们的消息？”朱辉流着泪问道。

　　“提起这些往事，狗儿知错了！”张狗儿说着，又跪在朱辉的面前，接着讲道：“替我那逝去的父亲、替一官大人、四官大人，在哥哥面前请罪，等我再回东洋，一定竭尽全力，把他们全都营救出来。”

　　“好兄弟，快快请起。”朱辉弯下腰，把张狗儿搀扶起来，转身一看，却发现徐阿娇晕倒在了地上，正在嘤嘤啼哭……

　　韩小玉把手放在了她的额头上，感觉有些发烫，讲道：“妹妹，你生病了，待我来给你开服药方。”说罢，便起身去找笔墨纸砚。

　　徐阿娇早就听说，他父亲被海盗掠到了海外，但一直没能证实，因此，总是抱有一线希望，说不定他哪天突然就会回来，刚刚从朱辉的口中，证实了徐鲲现在生死未卜，顿时吓得不知所措，她拉住韩小玉的手，摇着头哭道：“我那苦命的爹爹，如果这世上没了爹爹，我也就不活了……”

　　触景生情，韩小玉怀也落下了眼泪，劝道：“妹妹，你知道吗？我也是刚被卖进翠花楼的时候，冒死逃出来的。我的父母被奸贼陷害，病逝在充军发配的途中，连座坟茔夜都没有留下……”

　　张狗儿叹了口气，讲起了自己的家世：“听我父亲讲，当年，我家生活在海边，因朝廷严厉禁海，我爷爷晒了张渔网，居然被人告发，被抓进了县衙折磨致死，全家大难临头、被逼无奈，我父亲带领全家从海上出逃，遭遇风浪袭击，差点葬身鱼腹，幸亏被林家弟兄所救，流落到了琉球，后来，才去了秋目浦。老天如此不公，我等草民如之奈何？”

　　韩小玉把药方开好了，递给了朱辉，此刻大家都有些想不明白，徐阿娇作为前首辅大学士家的孙女，居然被人拐卖到了烟花柳巷，实在是令人匪夷所思。

　　这时，徐阿娇哭着喊道：“苦命的爹爹，你撇下女儿不管了……”

　　为了搞清真相，朱辉问道：“请问令尊可叫徐鲲？”

　　徐鲲的名声本来就不太好，自失踪以来，就有着各种各样的传说，徐阿娇大都听说过，但不管怎么说，对她而言，那依然是个慈祥的父亲，她无论如何也不愿相信，如此爱她的父亲，竟然遭海盗所绑架。

　　发现徐阿娇只顾着哭泣，朱辉接着讲道：“阿娇，你不要担心，我们会救出你的父亲的。”

　　徐阿娇这才止住了哭声，抹着眼泪答道：“我要跟你去寻找我的爹爹。”

　　“我们会把你送回老家，请相信我们，一定能救出你的父亲！”朱辉劝道。

　　“不，我不回家！”徐阿娇的态度非常坚决。

　　“你家里人都会担心你的，就算你想去，那也得告诉家里一声。”韩小玉劝道。

　　“这个世上，我只有爹爹一个亲人了……”

　　去年徐张氏状告汤景，朱辉是见过徐鲲的两个儿子，并不知道他还有这么大的女儿，便试探着问道：“徐张氏可是你的母亲？”

　　徐阿娇显得十分痛苦，低声答道：“张氏母亲是正房，奴家是三房庶出，只有爹爹最疼爱我。”

　　根据徐鲲的年龄，他应该比汤景大不了几岁，大户人家本来就妻妾成群，没什么大惊小怪的，发现阿娇比徐张氏的两个儿子大很多，为何会是三房庶出？

　　于是，朱辉接着劝道：“你母亲还是会为你担忧，阿娇，先回家吧。”

　　“世上没了爹爹，我便没来盼头，今后只能听天由命，你们若是送我回到家，我的大伯和叔叔，还会把我送往京城，给阁老府中的傻儿子做妾，奴家正是为了逃婚，才躲到了外婆家里，却被人贩子抓走了……”讲到这儿，徐阿娇又开始涕不成声。

　　宋河拍案而起，怒骂道：“翠花楼这群招天杀的乌龟王八蛋，老子今晚就去放把火，烧死这群狗娘养的东西！”

　　张狗儿也跃跃欲试，跟着讲道：“要去咱们一块去，杀了这群乌龟王八蛋！尽管秋目浦被人看作是海盗窝点，林一官及其手下的一群兄弟，也从来没有干过这种逼良为娼、丧尽天良之事。”

　　“对！咱们弟兄想到一块去了！”朱辉也表示赞同，不错，在他看来，林一官等人劫财却不轻易害命，也极少听说他们逼良为娼，倒是有些日本战败武士家的女人，为了活命，跑到秋目浦来避难淘金，就算卖身，她们也是自愿的，还真没逼迫过她们。

　　发现他们动了真格，韩小玉赶忙拦住了他们，认真地讲道：“各位千万不可鲁莽行事，昨晚翠花楼出事之后，黄炳文为了对抗应天巡抚衙门，居然调动神机营的官兵前来帮忙，更有一大群泼皮无赖应声附和、推波助澜，据许灵儿姐姐判断，黄炳文这次回南京，是醉翁之意不在酒，他正准备以金陵城民心不稳、倭寇作乱为由，作为应天巡抚衙门的罪状，趁机弹劾海大人，想把海大人赶出应天府，你们明白吗？”

　　“小玉姐姐说得不错。”徐阿娇也怕他们三人出意外，接着讲道：“就是为了对付海大人，我那堂伯、堂叔才要把我送往京城。”

　　朱辉颇有兴趣地问道：“阿娇，把你嫁给阁老家的傻儿子，你爷爷可曾知晓？”

　　徐阿娇认真地点了点头，悲哀地答道：“我外婆家本是徐家的佃户，尽管我母亲最早进了徐家的门，只因门不当、户不对，委屈当了三房夫人，在家中最无地位，我虽为长女，也只能是庶出。爷爷致仕还乡后，买了不少田地，很多小户人家当了我们的佃奴，也有很多人流离失所，便在海大人那里不断告状，开始的时候，海大人还给爷爷还留点情面，可是，我那堂伯、堂叔仍在变本加厉购买田地，终于招致了海大人的愤怒……”

　　“你是说，你爷爷徐阶为了讨好当朝阁老，才把你许配给那个傻公子做妾？”朱辉继续问道。

　　“正是，爷爷常以虎落平阳自比，以落草的凤凰自嘲，倘若将我嫁到京城，两家就能结为秦晋之好，将会有人帮我爷爷掣肘海大人，如果仍不奏效，海大人继续和我们徐家作对的话，他们准备联合门生故吏，彻底把海大人赶出应天府。”

　　听罢徐阿娇之言，韩小玉非常郁闷，禁不住自问：“难道说国之栋梁，前内阁首辅、文渊阁大学士，还能与黄炳文这样的人渣联手不成？”

　　“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。老夫可以作保，徐阁老绝不会联合丧心病狂之徒，来对付海大人的，呵呵……”

　　话音未落，房门被推开了，满面红光的王世贞边说边走了进来，月空长老和吴承恩老先生随后也进了屋。

　　听罢王世贞之言，大家算是放了心。见月空长老回来了，徐阿娇不想回家，伏地便拜：“长老，请收下奴婢当弟子吧，我愿和小玉姐姐一样，落发为尼，恳请师父慈悲为怀，奴家愿在青灯之下，伺候佛祖一生一世。”

　　月空长老环视了一圈，发现三个小伙儿和韩小玉，都在不住地点头。

　　于是，韩小玉走上前把阿娇搀扶起来，只听月空长老讲道：“小玉，你带她回栖霞寺千佛庵吧。”

　　徐阿娇双手合十，念道：“阿弥陀佛，谢谢长老、谢谢小玉姐姐！”

　　接着，有关朱辉、宋河和张狗儿义结金兰之事，韩小玉讲给了三位长者。

　　吴承恩满意地赞道：“月空长老东渡扶桑、再度重洋，前往大洋彼岸的新大陆，传播我中华儒释道之文明、全赖三位小哥的辅佐，实乃天意也。”

　　王世贞放声大笑，讲道：“恭贺长老收了三名弟子，我这就去东园排摆香案，准备酒席，让这三位小哥仿效刘关张桃园结义，将来同心同德，辅佐月空长老出海远游。”

　　“南无阿弥陀佛，善哉、善哉……”

　　(本章完)