朱辉将何氏母女安顿好了，回来寻找汤景时，看见他正躺在了月儿的怀中，赶紧问道：“叔叔，你这又怎么啦？”

　　“海大老爷、海大老爷还是不肯放过我们……”汤景说着，支走了月儿，趴在朱辉的耳边，低声耳语了一番。

　　朱辉吃惊地看了看汤景，心中暗想，这些天来，你办的事情还真不少！

　　“一定要按我说的做，明白吗？”汤景盯着朱辉，直到他点了点头，才允许他去开门，这时，吴师爷带着众差役走了进来。

　　“汤大官人，跟我走一趟吧，海老爷想知道，你为何买这座宅院？不过，你放心，海老爷办事最公平，只要你能说出银子的来历，凭你们汤家的背景，相信海老爷不会为难你的。”

　　惊魂未定的汤景问道：“吴师爷，咱这、这就要走吗？”

　　吴师爷点了点头，汤景只好老老实实地跟着他们走了。

　　听说官府来抓人，何氏急忙跑了出来，碰到了朱辉，问道：“你叔叔呢？”

　　“叔叔被吴师爷带走了，请婶婶不要担心，我这就去找提学官大人帮忙，他能给叔叔作保。叔叔说：让你去找月儿，把府里的丫鬟婆子召集起来训个话，以前汤府的老家人，过几天也陆续该从老家回来了，现在府里的一切听月儿安排。”

　　何氏哭丧着脸讲道：“这么大一处院子，全家只剩下一千两银子，二十多口佣人，老家人也都回来了，坐吃山空，将来可怎么办？”

　　“婶婶莫急，叔叔不是糊涂人，家里一切，他早已做好了安排。”朱辉安慰道。

　　何氏本来对这个半大孩子多有戒心，通过这些天的细心观察，感觉这个颇有礼貌的少年十分懂事，既不贪财、也不撒谎，遇到任何事都处变不惊，似乎是个可托付之人，把朱辉叫住，却又一副欲言又止的样子。

　　“婶婶，请问还有什么吩咐？”朱辉问道。

　　何氏顿时羞红了脸，扭扭捏捏地低下头，小声讲道：“公子，婶婶看你精明强干、心地善良，真心喜欢你，你看，琼琼也快长大了，前些日子，上门提亲的踏破门槛，我都没有同意；虽说你自幼漂泊海外，难得还能如此知书达理；如今，好不容易回来了，以后也得有个家。公子，你可别见怪，等你叔叔回来，我想和他商量、商量，将来把琼琼许配给你。”

　　青涩的少年没料到，何氏会说出这样的话，顿时面红耳赤地低下了头，低声答道：“在下把琼琼当亲妹妹看待，不敢有非分之想，叔叔是我的恩人，不管面对什么困难，我自有担当，请婶婶放心吧。”

　　何氏夫人夸赞道：“真是个懂事的好孩子……”

　　朱辉见何氏欲言又止，就知她肯定有事相求，讲道：“需要我做什么，请婶婶只管吩咐。”

　　“徐鲲和前大理寺丞、右佥都御史庞尚鹏交好，前几年，庞尚鹏在杭州得罪了不少人﹐被先帝嘉靖爷削职为民，他现在南京经营一家钱庄，也不知徐鲲从哪儿弄来这么多的银子，全都存进了钱庄吃利息，前些日子，徐阁老致仕还乡，他才从钱庄收回了这一百万两，说是要准备回老家松江府买地去，赶巧你和大叔就回来了。”

　　“婶婶，是不是说，徐鲲应该还有不少钱，都放在庞尚鹏的钱庄？”朱辉吃惊地问道。

　　“这些事情，以前我也从不过问，但眼下我们的日子没法过了，等你办完事之后，陪我到钱庄去一趟，咱们俩能要回多少是多少。不过，这件事千万不要再让别人知道，包括你的叔叔，懂吗？”

　　“婶婶，我明白了。”

　　“再过几天，汤府的老家人都该回来了，人多眼杂，你千万要给婶婶保密！”

　　朱辉遵照汤景的嘱咐，前去找江南提学官吴学政帮忙，此刻，吴学政正在家中清点吴襄送来的佣钱。

　　点完之后，发现只有六万两，吴学政气愤地骂道：“说好了十万两的佣钱，这个没出息的小王八蛋，居然短我四万两银子！”

　　吴府的老家人问道：“老爷，是不是送到兴记钱庄去？”

　　“送去吧，现在海青天坐镇应天府，这银子放在家里也是祸害，书房里还有五千两，全都送去吧。”吴学政郁闷地答道。

　　老家人前脚刚走，门房的小厮前来禀报，说是汤府的伙计来访。

　　吴学政知道朱辉是干什么来的，马上吩咐家丁，帮他找了身打补丁的旧官服，准备了一顶破破烂烂的小轿。

　　朱辉被请进了客厅，给提学官大人见礼，讲道：“吴老爷，我叔叔被海大老爷传讯，临走之前托我来见你。”

　　吴学政打量着朱辉，十五、六岁的年纪，乌黑的长发绾起，浓眉大眼，身材虽不算魁伟，倒也壮实，问道：“你是汤家的什么亲戚？”

　　“回禀老爷，在下朱辉，自幼飘零海外，幸得汤景叔叔所救，随他一起回了南京。”

　　“呵呵，老夫知道了，等哪天海大老爷传讯你时，可不要说见过我。”

　　打发走了朱辉，吴学政坐着一顶二人抬的小轿，前往应天巡抚衙门去找海瑞，正好碰上他从衙门里出来。

　　掀开帘子，吴学政喊道：“快落轿！”

　　二位轿夫停了下来，吴学政慌慌张张地要下轿子，一不小心，把轿底给踢了个洞，一条腿卡在了里面。

　　吴学政拖着一条腿，低着头作揖，喊道：“下官拜见海大人！”

　　发现他有条腿在轿子里拔不出来，一身大红的官服已掉了颜色，前后还打着好几块补丁，显得十分滑稽，海瑞忍着笑问道：“吴提学官，你这是要去往何处？”

　　“下官前来拜见巡抚大人。”

　　“呵呵，提学官大人，你真是清廉的楷模！轿子都破成了这样，还没舍得换一顶。”海瑞赞道。

　　吴学政拿着金鸡独立的姿势，谦恭地答道：“子曰：‘奢则不孙，俭则固。与其不孙也，宁固。’君子固穷，下官身为江南十府的提学官，自当安贫乐道，请海大人莫要见笑。”

　　海瑞如同遇到了知己，点头讲道：“吴大人真是天下士子的楷模，快坐、快坐上轿子，随我到府上一叙。”

　　吴学政坐进了轿子，这才把腿从轿底拔出来，答道：“海大人，下官可就不客气了。”

　　到了应天巡抚官邸，吴学政发现，这座曾经辉煌无比的豪宅，如今一切用品、用具，全都换成了一堆破烂，更让他吃惊的是，海瑞居然亲自下厨烧火做饭，他也不敢多问，只得过来帮忙。

　　海瑞笑道：“夫人王氏刚刚过世，本官尚未续弦，既然是请提学官大人来家吃饭，就不能劳下人去做，今日尝尝我的手艺。”

　　吴学政也帮不了太多忙，只好过来帮着烧火，煮了一锅白菜豆腐，在大柴锅边上，贴了一圈杂面饼子。

　　饭做得了，老家人在客厅摆好了八仙桌，端上一锅热腾腾的白菜炖豆腐，外加三盘拌凉菜，两只小碗各倒上一两烧酒，摆上一筐贴饼子。

　　等二人落座，海瑞端起了酒碗，讲道：“提学官莫要笑我寒酸，请。”

　　此刻，吴学政看到了海家的情况，以及海瑞娴熟的烹饪技术，算是见识了他的清贫，内心十分震撼，双手举碗齐眉，答道：“海大人，请！”

　　二人彼此敬了酒，就着咸菜和白菜炖豆腐，吃了两个贴饼子，吴学政喝了一碗豆腐汤，开始切入到了正题。

　　“海大人，下官有一世侄，不知犯了何事，今天被传讯到巡抚衙门？”

　　见吴学政吃得津津有味，海瑞也不禁暗中赞赏，听到他问起了汤景，立刻板起了脸来，心道：你这世侄可真有钱！

　　发现海瑞半天没有答话，吴学政继续问道：“海大人，可曾听说过襄武东瓯王？”

　　海瑞点了点头，也问道：“难道说襄武东瓯王汤和老王爷，和汤景有什么瓜葛？”

　　“海大人明鉴，呵呵，下官也是濠州钟离人氏，和汤家是世交。”吴学政答道。

　　海瑞不免有些吃惊，讲道：“是吗？当年太祖爷洪武皇帝陛下定都金陵，大封诸将为公侯，唯有信国公汤和和太史令刘基刘伯温二人，放弃高官厚禄，主动辞官还乡，后果有胡惟庸、蓝玉等文武众臣居功自傲，争宠夺权，甚至鱼肉百姓，导致太祖爷震怒，能得以保全家族一门的功臣名将，唯有信国公汤和，被太祖追封为东瓯王，谥号襄武。”

　　“信国公老王爷了不起！世间如此低调者能有几人？到洪武二十二年，开国元勋都快没了，倭寇扰乱东南沿海，太祖把他从濠州老家召进金陵，问道：‘廉颇老矣、尚能饭否？’老王爷明白了太祖的意思，立刻从金陵启程，沿海巡视到潮州，筑下了抵御倭寇的城池六十余座，这才返京复命。就这样，太祖恩准汤家世代居住京师，到了成祖爷永乐元年，改北平府为顺天府，诏以北平为京城；永乐十九年，改京师为南京，称应天府，汤家不愿北上，世袭罔替的王位被免，但依然允许他们在此地谋生。海大人，这便是汤景的家世。”

　　海瑞听得明白，但还有些怀疑，问道：“吴大人，这是一百六十年前的往事，你说汤景是襄武东瓯王的后人，有何为证？”

　　“海大人，在濠州钟离汤家祠堂，家谱中有记载，从嘉靖朝往前溯，在汤景的父辈之前，历任应天巡抚来到南京，无不前往汤家拜会，只可惜到了汤景父亲这辈，却学起了范蠡，做起了陶朱公的营生，才导致汤景外出经商被掠的惨剧，请大人别吃惊，要说汤家的家底，呵呵，能买下半座金陵城也不稀奇。汤家这几十年十分低调，如今在南京城，知道这显赫世家之人，已为数不多，作为世交，我愿为汤景作保！”吴学政解释道。

　　“世家吴氏清官令海某敬佩不已！既然汤景是豪门望族，又有提学官大人为他作保，等会儿我便放了他，不过，对他那两座宅子，我还会继续监视。”

　　“多谢海大人的恩典！”

　　朱辉辞别吴学政之后，回到了汤景的新家，这时，何氏已对丫鬟仆人训话完毕。

　　月儿见朱辉回来了，赶忙把他带进二道院，来到一间厢房，指着两个少女讲道：“朱公子，这位叫婉兮，她叫清扬，据濠州老家人汤诚介绍，她们的名字取自水木清华，婉兮清扬之意，这二位小姐与府中的丫头不同，她们是老爷从濠州钟离请来的，今后听你的指挥。”

　　有女同车，颜如舜华，将翱将翔，佩玉琼瑶……

　　这两位美若天仙的少女，都是身着紧身紫衣，高挽的发髻，身配锦衣卫一样的绣春刀。

　　婉兮的年龄和身高都与朱辉相仿，长得一副满月般的脸盘，白里透红，浓眉毛、大眼睛，樱桃小口，齿白唇红……

　　清扬略高朱辉一个头尖，年龄可能比他要小，白皙的鸭蛋脸、丹凤眼、细长的眉毛，一笑两个酒窝……

　　月儿看着傻呆呆的朱辉，讲道：“按老爷的吩咐，带她们俩去吧。”

　　发现朱辉还在犹犹豫豫，月儿命令道：“公子，按老爷的吩咐办，快去吧，以免夜长梦多。”

　　婉兮和清扬跟着朱辉回到了老宅，三人翻墙进了院子，躲在后花园的月亮门，只见刘千户等人还在数银子。

　　“二位姑娘，对付这三个锦衣卫有没有问题？”朱辉问道。

　　看着三个累得满头大汗的家伙，清扬答道：“哼！这仨草包，欺负老百姓还行，对付他们，我一个人就够了！”

　　于是，婉兮和清扬对了个眼神，眨眼之间，二人冲到了锦衣卫的身后，挥刀便砍。

　　刘千户发现有人袭击，赶忙舞动绣春刀迎战，高声问道：“你们是什么人？”

　　二人也不答话，旋即与刘千户等人战在了一起，不到三个回合，婉兮就把刘千户斩于刀下，剩下的两个跪下求饶，清扬也不废话，手起刀落将他们刺倒在地。

　　这两位武功高强的冷美人，彻底把朱辉给惊呆了……

　　发现朱辉还惊魂未定，婉兮拍着他的肩膀，讲道：“公子，还不快去到府门等着，待会儿老管家汤诚就要来了。”

　　“你们、你们要走吗？”朱辉问道。

　　清扬和朱辉对了个眼神，顿时变得面色绯红，轻声答道：“叔叔吩咐过，因担心婶婶和月儿姐姐吵架，让我们赶紧回去。”说罢，她跟着婉兮再次翻墙而出。

　　从刘千户的身上找出房契、地契，朱辉打开一看，只见上面的签押人是濠州钟离汤和，于洪武三十年购置……

　　中国钱庄的鼻祖——庞尚鹏（1524年－1580年），字少南，广东南海人

　　(本章完)