[2]

　　回到公司之后，叶昭觉恢复了忙碌，只是在一些工作的间隙里，比如在茶水间的时候，或是在洗手间对着镜子补妆的时候，她会想起，确定饭团烧店完蛋了的那天，她对乔楚说的那句话：我走到绝路了。

　　当时看起来，真的就是那么回事。

　　可是，此路已绝的时候，往往也意味着一个全新的开端。

　　她必须承认，重新回到齐唐创意，即便只是一个过渡期，都让她的身心好过了许多。

　　每天有忙不完的事情，遇上重大项目，一群同事集体群策群力加班加到凌晨，工作结束之后，老板请吃夜宵，她也嘻嘻哈哈地跟着大家一起去。

　　没有男朋友在家等着，即使晚归，也不会有任何心理压力。

　　月薪比从前高了一些，午餐吃个赛百味也不用再掂量是否有点儿过分。偶尔休假的时候逛逛街，看到喜欢的衣服、鞋子、包，内心盘算一下，如果不是太过昂贵，也会买来送给自己。

　　这是大多数白领未婚女青年的生活常态，叶昭觉对目前的生活很满意—除了依然高悬在她头顶上的那笔，齐唐从来不提，她却从来不敢忘记的债务。

　　要怎么定义她和齐唐现在的关系呢，有时候，就连叶昭觉自己也觉得模棱两可，谁也没有把话说破，可是又好像已经无须再把话说破。

　　两人在工作时间都表现得很专业，上司下属界限分明，一个暧昧的眼神都没有出现过。

　　相比起其他人和齐唐之间尊卑不分的轻松，随意，叶昭觉小心谨慎的姿态，很像个胆战心惊的职场新人。

　　可是除了工作时间之外的任何时刻，他们之间的那根界线都很模糊，并且，越来越模糊。

　　她已经不再扭扭捏捏，同事们私下里拿他们开玩笑，她也不再急着否认—那样做的话，显得她多小气啊。

　　有时，加班到太晚，齐唐开车载顺路的员工一程，绕来绕去，她总是最后一个。

　　她坐在副驾驶时，等交通灯的间隙，他顺势握一握她的手，她也不再像从前那样立刻抽回或是全身僵硬。

　　这好像已经成了一件很自然的事情。

　　有几个下雨的晚上，等雨停了，两人坐在他家的阳台上，一边看星星一边聊些漫无边际的话题，没有意义，但令人愉快。

　　他们是两个过分有耐心，过分节制的家伙，一切已经昭然若揭—

　　可他们都不急着揭，心照不宣的默契让这件事变得越来越有意思。

　　叶昭觉并不了解，对于齐唐来说，这是他从未有过的生命体验。

　　他确实有过不少女伴，回想过去，他最深切的感受就是：吵，太吵了。

　　要钱，要包，要陪伴，要宠爱，要名分，个个都是索取的高手，这些东西他都有，也愿意付出，只要她们觉得开心就行，可是时日一久，他难免觉得枯燥。

　　叶昭觉不同，她什么都不要，你想给她，她还要拒绝—以“穷人的自尊”这么奇怪的理由拒绝。

　　可她越是这样，他偏偏就越想要多给她一点儿，关心，帮助，感情，什么都好。

　　齐唐从来没有和任何人说起过—

　　叶昭觉身上最难得的，是一种接近极致的安静，一种仿佛可以将整个世界的嘈杂都收纳其中的安静。

　　一种立地成佛的安静。

　　她不说话的时候，她低下头眺望远方的时候，她凝神思索的时候，看起来跟一座雕像没有什么区别。

　　但这种安静并不意味着没有内容，相反，它是静水深流，是被命运反复锤炼过后的大音希声。

　　齐唐为这种静所着迷。

　　因为心底里的这份偏爱，在越来越多的场合，齐唐会携叶昭觉一同出现，有时是出于工作需求，但更多的时候，他就是单纯地觉得带上她，自己高兴。

　　一开始，大家都以为叶昭觉真的只是齐唐的助理，到后来，明眼人都看得出来，他们两人的关系绝不仅此而已。

　　一旦有一小部分人注意到这件事，便自然而然地会引起更多人对她感到好奇，可是，每当这些目光从四面八方聚焦在叶昭觉身上时，她都有一种被狙击手包围了的感觉。

　　她从来都不擅长活在众目睽睽之中，也许很难有人相信，这个世界上还有从小到大都不曾做过明星梦的女孩子，可是，叶昭觉就是。

　　她从来都没有想过要出风头，让所有人都注意自己，从来没有过，一分一秒都没有。

　　有时，相熟的人跟齐唐开玩笑，半真半假地问—“到底是助理还是女朋友，你可不要假公济私”又或是—“换新女朋友了啊，怎么也不给大家好好介绍一下”。

　　类似的情形之中，齐唐往往笑而不语，算是默认。

　　可是那一个“换”字，总令叶昭觉感到有一些，说不清楚的屈辱。

　　这样的事情发生过几次之后，叶昭觉终于按捺不住，直接向齐唐表达了自己的不满：“以后这种外派的工作，您还是交给其他人吧。”

　　齐唐却持另外一种看法：“这些人说的话，你根本不必听进去。”

　　不只如此，最让叶昭觉感到不适的，不是生意场上的这些应酬，而是齐唐和他的朋友们聚会时，他们谈论的那些话题，开的玩笑，她既听不懂，也不感兴趣。

　　他们提起的那些人，她不认识，他们说起的那些事，她也不曾参与。

　　什么叫“局外人”，她就是了。

　　偶尔，有些齐唐留学时的好朋友来中国，又或者是老同学回国，他们在一起大部分时间都用英文交流，语速飞快，就像是没有字幕的美剧。

　　对于叶昭觉来讲，这场面就像一场噩梦。

　　离开校园之后，她没有太多机会需要用到英语，她原有的水准仅仅只够日常交流，要想在齐唐他们的聚会上对答如流，这对她实在是太过勉强。

　　每当她身处这样的时刻，这样的环境，都只能尽量装聋作哑，摆出一副很爱玩手机的样子，把头深深地埋下，脸几乎贴着手机屏幕—

　　出于礼貌，她不便擅自提前离开，只能把自己摁在位子上，枯坐在其中。

　　每次聚会结束，她也只能尴尬地站在一旁，作为齐唐的附属，她即便是想说一句“再见”，都找不到合适的人。

　　再也没有比这更浪费生命的事情，叶昭觉深深地觉得。

　　经过深思熟虑之后，她决定不再忍让，必须把自己真实的感受告诉齐唐。

　　她用了一种近乎文艺腔的语调：“每次我在旁边看着你，你谈笑风生，从容自得的样子，你们谈论的一切，所有的细节，都在提醒我，你和我原本就不是同一个阶层的人。”

　　她说的完全是事实，他们的确不是。

　　不同的家世，不同的生长环境，不同的教育背景和经历所造成的文化差异，甚至是悬殊的财务能力所衍生而来的消费方式……

　　这些都是不容辩驳的事实，齐唐也承认这一切。

　　“可是—这和我喜欢你，有什么狗屁关系？”

　　齐唐一旦动气，便不是三言两语能够安抚得了的事情。

　　“你不想做的事，以后可以不做。不想去的场合，也可以不去，但是—”他压了压自己的火，“但是不要往不相干的事情上扯。”

　　末了，他忍无可忍地加上一句：“出生在什么样的家庭又不是我能够选择的，我家有钱又不是我的错。”

　　以他的敏锐，他当然看出来了，问题的核心不是叶昭觉是否愿意陪同他聚会，而是在他们的感情好不容易有了一些实质性的进展之后，她又因为这些鸡零狗碎的小事，犹犹豫豫地想要往后退。

　　面对齐唐的牢骚，叶昭觉哑然失笑，一种很酸楚的，懒得讲明白的笑。

　　他们曾经达成一致，认为沟通和交流真是一件令人悲伤的事情，而现在，他们用自身证明了这一点。

　　叶昭觉沉默了，既然说不通，那就不说了吧。

　　通常情况都是他把她当小孩儿看，因为她虚弱，她无助，她遇到的挫折总是很多。

　　其实他幼稚起来，发起横来，倒是很像个未经自己允许，家人就把自己喜欢的玩具送给别人的小孩儿。

　　他不明白，也很难真正相信，关于生命本质的悲哀—她的理解毕竟比他要深刻得多。

　　从这时起，叶昭觉开始认真地考虑离开齐唐创意这件事。

　　这个念头其实从她回公司的第一天就存在于她的脑袋里，只是这一系列不愉快的体验，又加速了它的生长。

　　不同于第一次从这里辞职时的心情，那一次，她的生活发生巨变，一切都太糟糕了，她清楚地知道自己短时间之内很难调整好，所以不愿尸位素餐。

　　而这一次，她的动机非常明确：不能够仰仗和依赖着齐唐对自己的感情，渐渐地习惯这种温吞的生活。

　　如果要顾全生存大计，她的确不应该意气用事。

　　可最根本的原因是，她一天不离开这里，她和齐唐之间，就一天不可能真正的平等。

　　然而，开店的惨败，让她不敢再轻举妄动。

　　人就是这样一种动物，吃多了苦头，自然就长了记性—想到这里，不是不悲哀的。

　　下班之后，她去商场转了一圈，家里的护肤品都已经见底，得赶紧买新的。

　　但是专柜价和代购的差价这也太大了，她有点儿犹豫—贵这么多，怎么办，到底买不买？

　　正为难着，忽然背后有个女声，带着一点儿试探的语气：“叶小姐？”

　　只有工作关系的人才会这样称呼她，她一回头，一个原本就只有过一面之缘，而又久未谋面的面孔—

　　“真的是你呀，”陈汀笑得很惊喜，“我还担心看错了，好久不见，你好吗？”

　　叶昭觉也有点儿惊喜，她的朋友们最近都悲惨兮兮，陡然见到陈汀这样浑身不带一丝清苦气息的人，简直如沐春风。

　　“我啊，就那样吧……”想想自己一言难尽的际遇，叶昭觉没法昧着良心说“我很好呀”，又问对方，“你好吗？”

　　陈汀一直笑着：“老样子。你有约吗？没有的话，一起吃个饭？”

　　叶昭觉刚摇了摇头，陈汀便立即打电话给相熟的餐厅订了位子，接着，又吩咐专柜的服务员：“请把这位小姐要的东西包起来。”

　　她转过头，对一直摆手拒绝的叶昭觉说：“小心意，就不要推辞了。”

　　这次之后，叶昭觉和陈汀的联系便多了起来。

　　吃过几次饭，喝过几次东西，闲聊之中，陈汀得知了叶昭觉分手，辞职，开店，开店失败，重回公司的全部过程。

　　虽然在说起这些的时候，叶昭觉都是平铺直叙，语气也是云淡风轻，但陈汀设身处地地想想当时的境况，大致也能推测出其中有几多艰难。

　　虽然只打过一次交道，但叶昭觉的行事果决，周到细致，都给陈汀留下了深刻的印象。

　　然而，陈汀之所以将自己非常喜欢的胸针送给叶昭觉，却不仅是因为她的敬业，而是因为叶昭觉尊重她。

　　不是合作方之间的尊重，而是一个人对另一个人，一个个体对另一个个体，最基础的尊重。

　　“既然现在你回到齐唐这里了，也算是柳暗花明。”

　　没想到叶昭觉听到这句话，面上露出微微难色。

　　“怎么？”陈汀敏感地察觉到了一丝不对劲，“你不喜欢现在的工作环境？”

　　叶昭觉抬起眼来，深深地看了陈汀一眼。

　　她们在一家欧式咖啡馆，厚重的木头桌子上摆着一盏蒂芙尼彩色玻璃台灯，灯光折射在叶昭觉的脸上，她的迟疑落在深深浅浅的光影里。

　　陈汀看出她的顾忌，身体往前倾了倾：“昭觉，虽然我们认识的时间不久，但你帮过我，我也是真的想和你交个朋友。你要是有什么苦恼，可以对我吐一吐，即便我帮不上忙，你说出来，自己也好过一点儿。”

　　陈汀把话都说到这个份上了，叶昭觉也就不好意思再藏掖。

　　她轻声叹了口气，将自己心里的那些沟沟壑壑，曲曲折折，挑拣了些能说的都说了。

　　“……我不知道要怎么向齐唐解释那种心态，和他单独相处的时候并没有明显的感觉，但和他的朋友们在一起，我就觉得自己天生比人矮三分……”叶昭觉不知道自己究竟有没有说清楚，“所以我得出一个结论，只要我不和他在一起，我就不会那么自卑，不参与到他的生活里，我就不用那么小心翼翼，那么敏感。”

　　“可是，你爱齐唐吧？”

　　这真是出其不意，攻其不备—

　　陈汀这种丝毫不做铺垫的提问方式，让叶昭觉瞬间傻掉了，她连表情都来不及转换，一脸的欲盖弥彰：“什么啊，啊哈哈哈，乱讲什么啊你。”

　　陈汀从她的手包里拿出一盒女士烟，烟身细长，点燃之后，她轻轻吐出一口烟雾，脸上浮起一个得逞的笑：“果然是这样。”

　　叶昭觉静了静，忽然意识到，其实，没有掩饰的必要。

　　不肯主动向他求助，不肯接受他的感情，故意拉开和他的距离，却又一次次在他面前袒露自己的痛苦和挫败，重回公司是为了多一些和他相处的时间，想要离开他的庇护是为了证明自己的价值。

　　种种不得章法的错乱行径，都说明了一件事—

　　是，她爱齐唐，虽然嘴上没对任何人承认过，但自己心里早已经清楚这个事实。

　　陈汀笑了一下：“你这种女孩子吧，很奇怪的。我喜欢一个男人就会很直接地表现出来，让对方知道我很依赖他，很需要他。而你们喜欢一个男人，却会绕一个大圈圈，”她的手在空中画了一个圆，“就像你啊，你要用不需要他，不依赖他的方式去证明你其实是喜欢他的，多别扭啊。”

　　叶昭觉没吭声，她记得陈汀的生活环境，也记得她那个不太光明的身份，但陈汀对此似乎并不在意。

　　“大概在你看来，我对感情的这种态度，不够高级……”陈汀笑得很温柔，这种温柔化解了话题中隐含的禁忌，“不过，我是很佩服你们这种女孩子的，真的。”

　　叶昭觉惭愧得要命，有什么好佩服的，说到底就是不识时务：一条捷径摆在眼前，她却偏偏要选择翻山越岭。

　　分别时，陈汀对叶昭觉说：“有合适的机会，我会帮你留意的。”

　　在当时，叶昭觉对陈汀说的那句话并没有抱什么指望。

　　生活已经如此艰难，大大小小的失败都教会了她，不要再轻信别人—不是怀疑他们的人品和操守，而是热情与能力。

　　陈汀究竟是一个什么样的人，有多大的能耐，有多少资源和人脉，叶昭觉并不了解，至于陈汀有多大的兴趣为了她叶昭觉去张罗这些事，她更加无从判断。

　　一个长期活在逆境中的人，很难再去相信“好运”这件事。

　　叶昭觉觉得自己又长大了一些。

　　然后，命运心血来潮，决定给她一个小小的奖赏。

　　“我在××路，这里在做婚纱展，你快来。”

　　叶昭觉接到陈汀这个电话时，有点儿傻眼，搞什么？婚纱展关我什么事，再说我还没下班呢。

　　陈汀在电话里也没说清楚：“那你下了班再来，”然后，又强调了一句，“来了就知道了。”

　　她语气里有种很明白的“我是为你好”的意味，叶昭觉踌躇了片刻，决定去看看到底是怎么回事。

　　婚纱展声势浩大，最近这些天，许多适婚年龄的女生都前去观摩了一番，拍了无数张照片发在社交网站上。

　　女孩子们的心思都被层层叠叠的蕾丝，雪白的轻纱撩得痒痒的，突然刮起一阵恨嫁的风潮，一时之间，她们的男朋友感觉压力巨大。

　　男朋友们很难弄明白：她们说想结婚，其实，哼—只是想穿那些云朵般美丽的婚纱罢了。

　　就连叶昭觉，明明眼下完全没有一丁点儿想嫁人的意愿，也被这种气氛感染，站在一条鱼尾款的婚纱前挪不动脚步。

　　模特儿妆容浓艳，发型高雅端庄，脸上有一点浅笑，下巴，颈部到背部的线条让人隐隐联想到光滑美丽的瓷器。

　　“这儿像不像专门为女性造梦的工厂？”陈汀的声音从侧边传来。

　　叶昭觉回过神。

　　陈汀今天穿了一套Maxmara（麦丝玛拉）新款秋装，看到她这一身，叶昭觉才猛然意识到，啊，秋天已经来了，而过去的这大半年时间里，自己简直一事无成。

　　“是啊，梦工坊，”叶昭觉轻声地附和了一句，“雌性动物天生爱美，为了美，不惜付出所有啊。”

　　陈汀哈哈一笑：“没错没错，‘白富美’们人人手腕挽一只包，均价一万起，不过就是用来装点儿杂物而已。”

　　寒暄过后，陈汀开始说正事：“我有个交情还不错的朋友，造型师，在业界挺出名的，这次婚纱展化妆的合作方就是她的工作室。前几天我们喝下午茶，她无意中说起，现在业务量增大，人手不够，想再带几个学生，我就想到你了，你有没有兴趣？”

　　“我？”叶昭觉一愣，“我就会一点儿皮毛，也就只够我自己用，都是平时跟着时尚杂志学的，离专业化妆造型差得十万八千里呢。”

　　“就是因为不专业，所以才要学啊。再说，你基础好。很多女生眼线画得像蚯蚓，睫毛膏也不刷匀，苍蝇腿似的就出门了。还有，脸颊上的腮红，扑得像小丸子一样，你比她们还是强多了。”

　　叶昭觉愧不敢当，没好意思接话。

　　说起来，这要归功于她两位闺蜜。

　　邵清羽和乔楚，都是一生致力于追求皮囊之美的狠角色，待在她们身边，常年耳濡目染，再粗糙的人也会被感化。

　　陈汀说：“能够让别人变漂亮，同时自己还能挣钱，两全其美呀。”

　　叶昭觉心中忐忑不安，迟疑了片刻，她索性有话明说：“你有什么打算？”

　　“还只是个念头，不成形，但我确实有个想法。”

　　虽然陈汀停顿了下来，但是，很显然，她的话还没有说完。

　　果然，过了片刻，陈汀接上之前的话头：“我们一起做个新娘造型工作室，我投资，你来运营和管理，怎么样？”

　　这句话拆开来，每一个字，叶昭觉都听清楚了，可是它们组合在一起，她却不太明白是什么意思。

　　“你啊，”陈汀轻轻地吐出一口气，“你身上有种特质，我说不好究竟是什么，可能就是人们常说的独立，或者自重吧……”

　　远处天花板上的聚光灯次第熄灭，气氛变得有点儿紧张，也有点儿神秘，叶昭觉因此有点儿目眩神迷。

　　“那种特质，让人忍不住就想要帮助你啊。”陈汀终于全说完了。

　　要等到很久之后，叶昭觉回想起来，才会“呀”的一声发现，原来都是从这个时候开始的啊。

　　非要等到那个时候，她回想起自己与陈汀的相识，想起那次不算顺利的合作，想起自己为了让项目顺利进行而付出的心力和耐心，以及事后陈汀托齐唐转交给她的礼物。

　　当所有散落的珍珠被穿成一串项链的时候，她才会了解，每一颗珍珠都包含着命运安排的深意。

　　在已知的范畴里，一扇门被打开，街口一个红灯亮起，便利店售出今晚最后一盒快餐便当，在更遥远的地方，有一只蝴蝶轻轻扇动翅膀，一群大象悠闲地踏过草原，无名的河流改变了原本的方向。

　　到那个时候，叶昭觉仍然记得这几分钟里所有的细节，甚至包括陈汀微小的动作和神情。

　　仅仅只是一种直觉，一种本能，让她的记忆在浩瀚的一生中攫取了这个片段。

　　而这个片段究竟意味着什么，则需要用更长，更长的时间才能获得解答。

　　然后，Frances出现了。

　　那晚齐唐要去参加一个小型聚会，据主办人说只有几个老友参加，地点定在郊区的别墅。

　　车开到一半，油量过低。

　　拐进一个加油站，齐唐这才发现，钱包和驾照都遗留在公司，只得打电话叫叶昭觉过来救命。

　　二十多分钟后，叶昭觉拉开了车门，把东西扔给齐唐。

　　加完油，齐唐也不着急了，嬉皮笑脸地逗叶昭觉：“陪我去一下吧，就露个面，然后我们一起溜好不好？”

　　“不好，”叶昭觉很不合作，“我还没吃饭呢，你自己去。”

　　“我也没吃啊，那边肯定有吃的。”

　　“那我也不去，不自在。”

　　“这样，你先陪我去，我打个招呼就走，也算到场了，然后咱们一起去吃饭好不好？”

　　叶昭觉没说话。

　　“别这么傲慢嘛，最近我们都这么忙，已经很久没有一起吃饭了……”

　　僵持了半天，最终，叶昭觉没犟得过齐唐。

　　他们的聚会过程，就如叶昭觉预料的一样无聊。

　　和从前一样，他们永远围绕着“前几天见了个创业团队，有几个项目有点儿意思”展开，以“过几天找个时间，我牵个头，大家一起聊聊”作为结束。

　　没人注意的角落里，叶昭觉背过身去，打了个大大的哈欠。

　　她看了看手机，剩余电量不到20%，电池图标已经变成了危险的红色，她闷得快要发疯了。

　　齐唐悄悄瞥了叶昭觉一眼，他当然察觉到了她的无聊和不满，可是—他又瞥了一眼正在讲话的人—大家一直在兴头上，他找不到开溜的机会。

　　说是老友聚会，性质却更像是个风投项目会，早知道是这么个情况，他就不来了。

　　主办人看出了齐唐坐立不安，忽然一笑：“人还没到齐。”

　　还有人要来？

　　齐唐有点儿茫然，哥们儿几个不都在嘛，还有哪位缺席？

　　不多时，一个身姿曼妙的女子走了进来：“迟到太久，真是不好意思，这地方也真不好找。”

　　明面上是致歉，实际上却是撒娇。

　　大家纷纷起身：“Frances终于来了。”

　　这下才算是人到齐了。

　　可是Frances一出现，齐唐的脸色立刻就变了，他丝毫没有掩饰自己的震惊。

　　叶昭觉原本困意沉沉，陡然看见齐唐这副反应，一下子就精神了，她好奇地看着这位姗姗来迟的贵客—

　　一身小香风的套装，拎Fendi（芬迪）包，长卷发，手腕戴一只著名的螺丝手环—叶昭觉认识这个手镯，邵清羽也有个一样的。

　　Frances转过身来，不经意地把头发撩至耳后，露出整张面孔。

　　极漂亮的一张脸，恰到好处的笑容，明艳照人。

　　热热闹闹地打了一圈招呼，她最后才走到齐唐面前，轻声地说：“好久不见。”

　　齐唐整个人都是僵硬的，过了好一会儿，他才语焉不详地回应了一声：“嗯。”

　　Frances往前迈了一小步，微微侧着头，凝视着齐唐，声音比先前问候任何人都要温柔：“你好吗？”

　　叶昭觉从微妙的氛围中感受到了—很不对劲。

　　在她的想象中，此刻，自己大概就像一只全身的毛都竖起来的猫，双眼含着阴冷的光，警觉地盯着这位不速之客。

　　[3]

　　接下来的好几天，叶昭觉和齐唐之间……有点儿诡异。

　　那晚在别墅里目睹的一切，就像是卡在叶昭觉喉头的一根鱼刺。

　　她用力咽了，却没咽下去。

　　那次聚会，齐唐实在不该拉着她一起去，既然去了，便不应该在Frances来了之后，又匆匆忙忙拉着她走。

　　回去的路上，齐唐一语不发，神色凝重，全然忘记了之前自己曾承诺过叶昭觉“请你吃饭”。

　　叶昭觉忍着胃里空洞的疼，一直沉默着。

　　车从近郊开进城市，一路上的灯光越来越多，越来越亮，视线范围中的一切越来越清晰，可是车内的气氛却越来越凝重。

　　显然，Frances的意外出现完全打乱了齐唐的节奏。

　　他平时动辄就爱教导别人“保持冷静”，可是Frances一句轻柔的问候，他的“冷静”就遁于无形。

　　“你，早点儿休息。”停车之后，齐唐这样嘱咐叶昭觉。

　　但除此之外，他没有多说什么。

　　叶昭觉深深地看了他一眼，打开车门，下车，往家里走。

　　她刚走出几步，就听见身后的引擎声—这是头一次，齐唐没有等她回到家再离开。

　　越是沉默的谜，越是吸引人的好奇。

　　周末下午茶。

　　叶昭觉将那天晚上发生的事完整地对邵清羽讲了一遍，她确信自己没有漏掉任何细节。

　　“Frances？”邵清羽的反应有点儿夸张，“你确定是叫Frances吗？”

　　叶昭觉不太喜欢她这个反应，但为了面子，还是得硬撑：“我不确定呀，你知道我英语一般般，听错了也有可能。”

　　邵清羽沉思着：“按照你描述的，应该是她没错。”

　　“噢……”叶昭觉的尾音拖得很长，她迫不及待地想要扼住邵清羽的脖子，那你快说啊，说啊，到底是怎么回事？

　　邵清羽喝了口咖啡，半天没出声，思量着该如何措辞。

　　她是有些顾忌齐唐，可是离家出走时，是叶昭觉收留了自己。

　　邵清羽在落难之后，领悟了一件很重要的事情。

　　在这种时候，一定要端正态度，选对立场：不管是谁的错，局外人一定要站在女生那一队！

　　因为，只有女生才会记仇。

　　“你还记得我那次在你家，齐唐对我发脾气吗？Frances就是那个‘未婚妻’。”

　　叶昭觉原本前倾的身体往椅背上一靠，她猜对了。

　　穿小香风套装的Frances，眼角眉梢都是风情，全身裹得严严实实，却仍然散发出连同性都无法忽视的性感。

　　那晚离开别墅时，她们打了个照面。

　　那个瞬间，叶昭觉从Frances的脸上看到了和自己同样的诧异。

　　见叶昭觉面露忧思，邵清羽连忙安慰她：“其实你不用担心，也别胡思乱想，Frances早就结婚了。而且这些年来，齐唐和她根本没有来往，要不是你提起她，我都忘了这个人了。”

　　“清羽，无关紧要的话就不说了。”叶昭觉轻轻笑了笑，微微有点儿苦涩涌上心头，“你不如干脆给我讲讲，当年是怎么回事。”

　　到这时，邵清羽才明白，躲不过去了。

　　既然躲不过去，那就只好对不住齐唐了！

　　邵清羽理了理思路，便将自己所知道的，关于Frances和齐唐的那些陈年旧事，大概地讲了一遍。

　　“其实我知道的那些，都是听小爱讲的。

　　“小爱是齐唐高中时的女朋友，聪明，漂亮，还很乖巧。这么说吧，就是我们以前念书时最烦的那种女同学，懂了吧？但她和我的关系还不错，因为齐唐以前老带着我跟他们一块儿玩。

　　“小爱真的很喜欢齐唐，但我感觉齐唐对小爱没有那么喜欢，怎么讲呢……就像是那种，人人都觉得他应该和她在一起，那就在一起呗，所以后来他们一起去留学，主要是因为小爱不想和齐唐分开。

　　“我那时候觉得他们以后应该会结婚，齐唐他父母很喜欢小爱，我也觉得她挺好的，然后还想着他们结婚我可以做伴娘什么的……好啦，这不是要先交代人物关系嘛！”邵清羽一番东拉西扯，眼看叶昭觉的耐性快要耗光了，连忙拐回正题。

　　“有一年小爱独自回来，特别消沉。齐唐他父母不知道发生了什么，挺担心的，就派我去找小爱探探情况。

　　“我见到小爱—吓了一大跳！”邵清羽吞了一下口水，挑着眉毛，面部表情充满了喜剧色彩，“她整个人啊……憔悴得不行，像是吃了很多苦似的。但是她风度很好，平心静气地跟我讲‘齐唐和我分手了，他爱上了别人’。我现在还能想起她说那句话的样子，特别平静，又特别绝望。

　　“我当时很难相信这件事，可能是因为幼稚吧。然后我又很较真，也不管小爱有多难过，非要问个清清楚楚。小爱没和我计较，但我猜她也确实需要一个宣泄委屈的机会，就把他们分手的始末告诉我了。

　　终于到了关键部分—叶昭觉就是为了听这个，才忍受了邵清羽毫无章法，逻辑混乱，想到哪儿说哪儿的叙述风格：“求求你别他妈废话了，快说重点！！”

　　邵清羽翻了个白眼，接着说：“小爱给我看Frances的照片，说她认识齐唐那么久，从来没见过齐唐那样喜欢过一个女生，喜欢到了神魂颠倒的程度。我印象中Frances很漂亮，身材也很棒，要胸有胸，要腿有腿。实话实说啊，对于当时那个年纪的大多数男生来说，Frances肯定比小爱有吸引力得多。

　　“齐唐是在一次留学生聚会上认识Frances的，那天小爱也在场，她说自己一看到齐唐和Frances说话的样子，心里就有不祥的预感了。昭觉，你别看齐唐现在一副风流倜傥的样子，他以前也蛮青涩蛮腼腆的，尤其不善于人际交往。小爱说，齐唐和Frances讲话会脸红，Frances看到他脸红就一直浪笑，根本不把一旁的小爱放在眼里。”

　　“那岂不是，摆明了要勾引齐唐？”叶昭觉皱了皱眉，想起那晚在别墅里，Frances匆匆看向自己的那一眼。

　　虽然只是一个错身，但自己应该没有看错—Frances的眼神里，不是没有一点儿轻蔑的。

　　“就是啊，当着小爱的面勾引齐唐，你说Frances贱不贱？但这还不是最贱的—”邵清羽眯起眼睛，“她的手段并不只用在齐唐一个人身上，小爱后来打听过，像齐唐这样的傻子还不少，在他们那个社交圈里，Frances几乎可以说是女生的公敌，大家都严禁自己的男朋友和她来往。”

　　“可是小爱说的这些，难道齐唐不知道吗？”叶昭觉的眉头皱得更厉害了，她有点儿难以置信，齐唐当年竟然那么愚蠢？

　　“他知道啊。”邵清羽又翻了个白眼，“哎呀！我不是说了吗，你不要拿现在的齐唐去代入这件事！他那时候还小啊，屁都不懂，很蠢的！他知道Frances是什么样的人，可是他没有办法控制自己对Frances的好感，结果三天两头和小爱吵架，小爱就哭啊，闹啊……你知道，女生走到这一步，男生就只会想躲，而男生一躲，女生就闹得更凶……”

　　光是想象一下那种场景，也知道齐唐和小爱分手是必然的事情。

　　叶昭觉半天没作声，除了震惊之外，她心里还有些微妙的情绪。

　　她认识的齐唐，是一个稳妥、持重、克制、很多方面趋近于完美的人，她不敢轻率地接受他的感情，很大程度上就是因为他那种高高在上的姿态。

　　而她从来没有想到—一丝一毫都不曾想到—在他成长为现在的他之前，竟然有过那么愚蠢的岁月，那么轻浮，草率，轻薄的经历。

　　以及，一颗真心也曾不被人珍视、随意践踏过。

　　在叶昭觉过往的人生中，无论是自己的恋爱，还是朋友们的�

　　��爱，从没有一个人在最开始的时候，就抱着“随便玩玩好了”的心态去和对方交往。

　　所以，即便最后弄砸了，失败了，但共同经历的时间，流过的泪，甚至是不得已而造成的伤痛，也仍都是干净的，值得的。

　　“那，后来呢？”叶昭觉有些于心不忍，她又想知道，又不敢知道。

　　“齐唐和小爱分手后，就开始明目张胆地追Frances，但Frances态度很不明确，加上情敌又多，有几次齐唐就想说要不还是算了。可是他稍微一松懈，Frances立刻就给他一些鼓励，一些错觉，反正折磨得齐唐挺辛苦。他从小到大异性缘都很好，说起来，也就在Frances手上栽过跟头。

　　“再后来Frances家里就安排她订婚了，好像有些什么利益关系在其中。齐唐也知道没可能了，但伤心还是很伤心的嘛，就一个人去北欧旅行散心，谁也没想到—Frances竟然跑去找他……

　　“反正那一两年，齐唐真是被这个女人整得好惨。他父母本来因为他和小爱分手的事就很生气，后来知道了原因就更生气，一度对他实行了经济封锁。不过你也知道，他跟我又不太一样，自己能挣钱嘛，但是总的来说，代价还是挺惨重的。

　　“再往后我就不清楚了，只知道Frances的婚礼是在英国举行，齐唐也去了，婚礼头一天晚上喝得烂醉，叫嚣着要去抢人。幸亏他几个好朋友当时都在场，大家合力阻止了他，但也够丢人的……

　　“对于齐唐来说，这件事是他人生中的奇耻大辱，所以拜托你，千万不要让他知道是我告诉你的！”邵清羽双手合十，一脸恐惧的样子。

　　“我觉得，齐唐一直以来都很清楚Frances的品性，只是感情这种事，当局者迷吧。”

　　她讲完了。

　　可是，叶昭觉并没有因为弄清来龙去脉而觉得畅快，相反，她感觉到有一团恶气憋在胸腔里，整个躯体仿佛都在不断地往下沉，下沉，沉入另一个空间。

　　暮色四合，夕阳瑰丽壮观。

　　晚风拂过，叶昭觉忽然想起整个故事里最无辜的那个人：“后来小爱呢？”

　　邵清羽皱了皱眉：“我也不清楚，她和我要好是因为齐唐，后来断了来往，也是因为齐唐。我觉得，她那时候应该也很恨齐唐吧……她本身也很优秀啊，却受到那样的打击，而且还在异国他乡，那段日子一定很难熬。”

　　“是啊，一定很难熬。”叶昭觉不自知地重复着邵清羽的话，喃喃自语一般。

　　她的目光望向更遥远的天空，想起“小爱第一次见到Frances时就有种不祥的预感”，自己何尝不是一样。

　　叶昭觉有点儿嫉妒Frances，但更多的是憎恶—这个Bitch曾经竟然那样对待齐唐。

　　当天晚一点的时间，齐唐接到了一个陌生号码打来的电话。

　　对方只说了两个字—“是我。”

　　电流自耳畔无声地流窜，他并不惊慌，也不觉得意外。从那天晚上意外的重逢开始，他就预料到会发生这一幕，不奇怪，Frances就是这样的人，这就是她常用的招数。

　　他早就料到了。

　　过去的这些年里，他喜欢的，交往过的女孩子，多多少少有些Frances的影子。

　　那次，苏沁在概括他历届女友的特质时，他的确有那么一点点心虚。

　　在他最年轻、荷尔蒙最旺盛的年纪，周围的女生皆是一派清汤寡水的模样，乍然之下见到她，美艳，丰腴，野性，甚至—放荡。

　　所有关于成熟女性的幻想，都在Frances的身上得到了验证，甚至，比他幻想中还要更加美妙。

　　在和她的纠缠中，他获得的痛苦远远多过快乐，但无可奈何的是她出现的时机—太早了，也太巧了，所以一切都无可逆转。

　　正是因为这样，他才更确信叶昭觉对于自己，是与众不同的。

　　这是一通沉默占据了大部分时间的通话，直到最后，Frances才轻声问：“见个面好吗？”

　　“我觉得没有这个必要。”齐唐的声音也很轻，但态度十分坚决。

　　他并不是担心往事会重演。

　　今非昔比了，那个热血，冲动，为了爱情干出一大堆荒唐事的懵懂少年，早已消失在岁月尽头。

　　她曾经的确很重要，但也只是曾经。

　　齐唐避而不见，却挡不住Frances主动现身。

　　一个全体加班的晚上，会议结束之后，众人鱼贯而出，眼尖的叶昭觉看见前台待客的沙发上坐着一个人。

　　虽然只是一个背影，但那一头栗色的长卷发，叶昭觉不会认错。

　　听见身后嘈杂的脚步声，Frances缓缓起身，她的轮廓从黑暗中慢慢显露出来。

　　即便是站在惨白的灯光下，她的美丽也几乎无损。

　　齐唐从人群中走出来，看见是Frances，首先的反应便是将叶昭觉拉到自己的身后。

　　谁也没说话，一时间，场面有点儿尴尬。

　　Frances微笑着看着齐唐，那不是一个人看朋友的眼神，而是带着一点儿挑逗，一点儿勾引，和一点儿楚楚可怜。

　　“各位……”她环视了一周，“不介意的话，把齐唐借给我一会儿，可以吗？”

　　其他人不约而同地看向叶昭觉，这些目光汇集到一起，沉甸甸地压在叶昭觉的背上。

　　有生以来，叶昭觉第一次真正感受到“主角”这个词语的含义和分量。

　　坦白说，她有点儿怯场。

　　想想看，一个老是不走运的自己，一个做什么都做不好的自己，一个早就习惯了活在其他人更耀眼的光环之下的自己，忽然被命运拎到了现在这个位置上—你不能不说这是一场恶作剧。

　　叶昭觉心里叹了口气，既然如此，硬着头皮也得上了。

　　“他们介不介意不重要，反正我介意。如果你非要坚持借走齐唐，就连我一块儿带上吧。”

　　如此庄重，严肃，铿锵有力的语气—叶昭觉上一次这样说话，大概还是在中学入团宣誓的时候。

　　她话音刚落，其他人就开始“哇喔”乱叫—他们等这一天等得太久了。

　　就连齐唐，也有点儿感动，有点儿蒙。

　　“噢？你是？”Frances明知故问。

　　她当然知道叶昭觉是谁，就凭齐唐刚刚那个动作，他们的亲密已然昭彰—可是，再亲密，你们还不是宣称她是“助理”？

　　Frances敏锐地抓住了这个漏洞。

　　叶昭觉心里的火被点着了，如果这事发生在她见邵清羽之前，或许她的态度还不会如此强硬，但现在，她光是看见Frances这个人就想作呕了。

　　“我是他女朋友啊。”她一边说，一边伸手挽住了齐唐的手臂，动作娴熟自然，滴水不漏。

　　Frances的笑僵在脸上，她将信将疑地看向齐唐：“是吗？”

　　众目睽睽之下，齐唐没有一点儿迟疑，他点点头：“是啊。”

　　乔楚知道这事之后，兴奋得一直夸叶昭觉：“你做得很好啊！”

　　然而叶昭觉自己回想起当时的情形，并不觉得有多么值得高兴：当众抢男人—这并没有多荣耀。

　　事后，她有些懊恼。

　　自己和齐唐的关系，竟是在那样尴尬的局面下被挑明，以往有多少更私密，更温馨，更适合表达心迹的机会，都硬生生被错过了。

　　那晚的情势，就像是兵临城下，自己不得不出面捍卫主权。

　　都是Frances害的！

　　之后一个多星期的时间，他们的恋情成为公司上上下下茶余饭后的谈资，当天在场的传给不在场的，不在场的又去找另外一些在场的探听细节，确定真假……

　　叶昭觉走到哪里，大家的窃窃私语就跟到哪里。

　　她不得不面对这个事实：那一时的意气之争，已经影响到了她的日常工作，和其他人看待她的眼光。

　　不曾有过职场经历，不谙办公室政治的乔楚，对此很不以为然：“工作重要还是爱情重要？”

　　叶昭觉老老实实地回答：“工作。”

　　换来乔楚嗤笑了一声：“傻帽。”

　　夜里忽然下起了大雨，电闪雷鸣，狂风呼啸，树杈的影子在墙上犹如群魔乱舞。

　　房间里冷飕飕的，原来是窗户没关，地上已经被雨水溅湿一大片。

　　乔楚原本就因为生理痛而在床上折腾了许久，谁料想，她才稍微有点儿睡意就被一个炸雷给炸清醒了。

　　她晃晃悠悠下了床，走到窗前，还没来得及关上窗户，雨水已经劈头盖脸地砸了下来。

　　“真倒霉。”

　　关上窗之后，卧室里立刻暖和了，也安静了。

　　从床头柜的抽屉里拖出医药箱，发现止痛药也没了，气得她又低声骂了一句：“真倒霉。”

　　肚子痛得厉害，又没力气去买药，可怜的乔楚只能裹紧被子蜷缩成一团回到床上打滚，滚来滚去滚得浑身是汗，被单和枕套都已经湿透。

　　雨水击打在玻璃上，发出“噼噼啪啪”的声响，激烈而沉闷。

　　她的孤独，在这一刻尤为昭彰。

　　有那么一瞬间，乔楚忽然冒出一个奇怪的设想。

　　如果我就这么死了，谁会是第一个发现这件事的人？

　　当她想到这个问题时，也想起了去世多年的外婆。

　　小时候痛经，外婆都会给她冲一碗红糖水，热热的，甜丝丝的，喝完抱着热水袋睡一觉，醒来也就不疼了。

　　外婆去世之后，她找到了一个更简便的方法来对抗疼痛，那就是吃止痛药。

　　这个雨夜，药丸欠奉，她怀念那碗热气腾腾的红糖水。

　　伤感和脆弱同时袭来，她是真有点儿想哭了。

　　忽然之间，卧室外传来一点儿声响，像是开门声—她整个人如同跌进了冰窖。

　　一时间，她忽略了疼痛，手脚麻利地将床头柜上的手机藏进被子里，又敏捷地反手在抽屉里摸到了防狼喷雾。

　　外面的动静更明显了—她已经清清楚楚地听到脚步声—她心中暗叫不好，平时都记得反锁，怎么偏偏今晚如此大意。

　　那脚步声离卧室越来越近，越来越近。

　　她几乎已经看到雨水从那人的衣物上滴在地板上，一滴，两滴。

　　她屏住呼吸，在黑暗中瞪大了眼睛，几秒钟的时间，她脑袋里闪过了千万个念头。

　　就在这千钧一发之际，她听见—“乔楚，你醒着吗？”

　　是闵朗，只有他有她家的钥匙。

　　“嘿，吓死我了！”乔楚差点儿昏了过去，“你怎么来了？”

　　闵朗冲她晃了晃手机：“那个APP提示我，你亲戚来了，我打你电话打不通，就直接来了。”

　　乔楚服下闵朗买回的止痛药后，虽然一时没有奏效，但心里安慰了许多：“你不是说要删掉的吗，怎么没删啊？”

　　闵朗沉默着，他没好意思说“还不是因为担心你”。

　　借着灯光，乔楚看见他半边身体都被雨淋湿了，脱下来的外套随意地扔在地毯上，身上的白色T恤印着史努比的图案。

　　乔楚盯着史努比看了好一会儿，终于笑了。

　　她不愿意对闵朗说谢谢，一说这句话就生分了，于是，她拍了拍自己身边的空地方，示意他靠近一些。

　　“你担心我啊？”她似笑非笑地看着他，眼睛特别亮。

　　“你觉得是，就是吧。”闵朗没有否认，替她掖了掖被子，“躺下睡觉，明天醒来就好了。”

　　“怎么，”乔楚一愣，“你要走？”

　　闵朗的脸上依然没有表情：“要走也等你睡着了再走。”

　　有好半天没有动静。

　　也许是疼痛的缘故，也许是因为夜里这场滂沱大雨，乔楚说什么也不愿意让闵朗离开。

　　她握住闵朗的一根手指头，可怜巴巴地望着他—“留下来吧”，她没有说，可是他听见了。

　　闵朗抽回手，低下头笑了声，又揉了揉她的头发：“好，我不走。”

　　看到乔楚那个表情，他的心里很酸很酸。

　　他不曾对任何人说起，有时候他也希望没有徐晚来这个人，或者是，自己已经完全不再在乎徐晚来这个人。

　　要是那样的话，他和乔楚就能好好在一起了，其他的姑娘们，没了就没了，不要紧。

　　可是徐晚来啊，还是像一根刺一样扎在他心里。

　　那根刺没有动静时，你甚至会忘记它的存在，可是它稍微一有点儿动静，就能让你痛得死去活来。

　　到了后半夜，那根刺动了。

　　已经睡着了的闵朗，被震动的手机吵醒。

　　醒来的那一瞬间，他看向身边的乔楚—她紧紧地、牢牢地抱着他一条手臂，像溺水的人抱着一块枕木，睡得非常安稳。

　　她的脸在月色中恬静清丽，宛如孩童。

　　闵朗小心翼翼地接通电话，用轻不可闻的声音问：“怎么了？”

　　电话那头的徐晚来，轻声啜泣着，说出来的话也是断断续续，支离破碎的：“你在哪儿……”

　　没有等她说完，闵朗挂断了电话。

　　理智告诉他，不要再去管徐晚来的任何事情。

　　可是，就在下一秒钟，她的面孔浮现在黑暗中，还有她咬牙切齿说的那句话—“因为我一直都爱着你这个王八蛋。”

　　闵朗静静地躺在这无边无际无声的黑暗世界里。

　　他觉得，自己已经被撕成了两半。（未完待续）