“皇上——”此时的淳于鹏也感觉到了不妙，他忙停止了吆喝赶紧几步冲到崖下，和随后赶来的魏良辅双手撑开，准备接住摇摇欲坠的皇帝邹亢。

　　不行了！真得不行了——眼冒金星的邹亢在嘴里默默念叨着，他的浑身早已被汗水湿透，抠住石块和岩缝儿的湿漉漉手指竟也开始打滑起来。

　　我真得爬不动了，可是这上不挨天下不接地的，可怎么下去啊邹亢不由自主地往下一看，不禁顷刻间头晕目眩起来。

　　“陛下！别往下看——”

　　“啊——”随着邹亢一声惊呼，他手指一松，庞大的身躯竟笔直滑落下来。

　　崖下围观的众人更是一阵惊呼，眼看着这个不怕死的就要命丧当场了。而张开双臂准备接着邹亢的太监魏良辅更是双眼一闭，干等着被砸个皮开肉绽。

　　但等了好一会却也未见邹亢落下来，魏良辅张开疑惑的双眼再次向上望去。却发现主子又开始艰难地往上爬了起来，张开的十指上竟沾满斑斑血迹——想来是情急之下用双手死抠住岩缝，导致指甲崩裂造成的。

　　崖下又是一阵喝彩，就连一直沉默不语的弥林老人也忍不住点头赞许起来。而一旁的魏良辅更是欢天喜地地大叫起来。

　　“皇上！坚持住——你右上方有一个凸起的大石块，用力爬上去就可以歇一会儿了！”淳于鹏依然在冷静地发号施令。

　　足足两个时辰之后，精疲力竭的邹亢终于接近了崖壁半腰的洞口。眼看着就要到达的时候，他却忽然停了下来，手脚开始不停地颤抖，整个身体也像风中的落叶一般晃动起来。

　　“皇上——皇上再加把劲儿，马上就就到了啊——”魏良辅的一颗心脏几乎提到了嗓子眼儿，恨不得马上生出一对儿翅膀飞起来，将精疲力竭的主子拖上去。

　　忽然从洞口伸出一只手，慢慢抓住邹亢紧扒着石块的血手，然后使劲儿往上一拉。

　　“啊——”正仰头注视的魏太监和淳于鹏不禁一声惊叫，而其他所有围观的水傣人也“呼啦啦”跪倒一大片：“大王——”

　　直到站在洞中，满眼灰花的邹亢才清醒过来，眼前的景象使他不禁愕然起来。

　　站在对面的男人身材并不高大伟岸，但精壮异常。猿臂蜂腰，透露出一种天然的王者之气。上身穿着深蓝无领对襟小袖短衫，下着月白宽腰无兜长裤，青色布包头，赤着一双脚。斜挂背袋，腰上插着一把短刀，凡是裸露在外的皮肤上都纹满了狮虎、麒麟、孔雀和各种各样稀奇古怪的文字，粗壮的手腕上套着一只闪闪发亮的银镯。最让邹亢感到吃惊的是他竟镶着两个金灿灿的门牙，这使他的威严竟凭空增加了一丝怪异。

　　“在下邹亢！奉巨象国大土司之命，到这琴岛上来牧象！”邹亢说着从怀里慢慢掏出大土司的信件递给了对面的卓桑。

　　一听是零梦的书信，那卓桑也不敢怠慢！他小心翼翼地拆开信，仔细看了起来。随着目光在信件上游走，这个水傣族酋长的眉心也渐渐扭巴起来。

　　桑卓将信件小心收起，看着对面静候着的南蜀皇帝却并没有立即说话。就这样从上到下地打量，直看得邹亢不自在起来——怎么？莫非这家伙想耍什么花招！但好像也不是啊，看他的样子也不像什么奸邪小人！

　　“你就是那个南蜀皇帝？”直到山上下下看了个遍，卓桑才忽然问道，原本威严十足的脸上竟然洋溢出一丝孩童般的顽皮——也难怪！在这与世隔绝的小岛上竟然能够见到闻名遐迩的南蜀国皇帝，他不惊奇才怪呢？

　　“邹亢现在就是一介囚徒！大王也别再提什么皇帝了——邹亢惭愧！”

　　“哈哈哈——”桑卓一阵仰天大笑，他并没有在意邹亢的谦恭。既然这个人能独自爬上这座山洞，那就是他的朋友！——水傣仰慕大英雄，管他是皇帝还是阶下囚！

　　“南蜀皇帝！你真得愿意在这荒岛上放一辈子大象吗？”他一脸揶揄地看着沉吟不语的邹亢，眼中闪烁着一种琢磨不定地光彩。

　　邹亢心中一沉——他知道最关键的时刻来到了！对面这个水傣酋长虽然看起来不坏，但自己和他毕竟是初次谋面。一定要和盘托出内心的真实想法吗？但是如果不说不就是欺骗他吗？——水傣最在乎坦诚信义，自己这样做会不会惹恼了他？——邹亢思来想去还是不知道该如何回答，所以就只好这样呆呆地站着！

　　目睹着邹亢纠结的神情，刚才还洋溢在桑卓双眼中的华彩消失了，取而代之的是满脸的失望之情：“南蜀皇帝？怎么了——”

　　“回桑卓大王！当然不是，邹亢本是南蜀皇帝，怎么会甘愿一辈子留在这小岛上？”

　　卓桑一把抓住邹亢的肩膀：“哈哈哈！这才对我的卓桑的胃口——我说呢？一个南蜀国的大皇帝怎么会窝窝囊囊的，不过——”话到嘴边他却是神秘一笑。

　　“不过什么？”

　　“不过牧象却不是那么容易的事情？”他一边看着对面的邹亢，笑盈盈的双眼似乎在在说——别看你是南蜀国的皇帝，要想驯服这大象还是要拿出点真本领！

　　邹亢微微一笑，似乎对卓桑的这番话早有准备：“在来拜访大王之前，几乎所有的人都认为在下不可能爬上这座山崖！然而我却办到了！大王作为这水傣最年轻的首领，一定也是英明无比，怎么也会说出这样昏聩的话来！邹亢一介武夫不懂什么大道理，即使沦为囚徒也始终明白一个道理，那就是只要认定一件事情去做到底，就没有办不成的！”说到这里邹亢一双眼睛炯炯有神地望着对面一脸愕然的卓桑：“大王有什么尽管拿出来吧！邹亢等着就就是了——”

　　“好！这脾气正对卓桑的胃口——”水傣酋长不禁又是一阵喝彩，然后转身取出一团藤条熟练地系在一处凸起的石头上，接着将另一头扔了下去。

　　“南蜀皇帝！请吧——”卓桑双手一摊，做出请的姿势。

　　邹亢微微一笑也不答话，他弯腰抓起藤条走到崖边，然后小心翼翼地滑了下去！

　　“各位水傣族的父老乡亲！这位就是威名远播的南蜀国皇帝邹亢——”卓桑环顾四周开始了激情洋溢地演说：“他身经百战、斩敌无数，建立的丰功伟业是我们一辈子想也不敢想的。就在这次败给大土司之前还征讨了四邻的鬼洞、精绝等几个小国，打得他们四处奔走仓惶逃窜！”

　　邹亢很意外，他搞不清楚这个水傣的年轻酋长到底葫芦里卖的是什么药！刚才在山洞里还对自己居高临下，怎么一眨眼的功夫竟恭维起自己来。他向四下里望了望，却发现那围拢过来的水傣并没有像他们大王号召的那样，流露出一丝一毫钦佩的表情，更不用说艳羡与喝彩了！相反他们的眼中闪烁着或是疑惑或是嘲讽的神色——既然他这么厉害，怎么还会被我们的大土司打败，怎么还会心甘情愿地到这座小岛上喂大象？

　　只有身旁的魏良辅和淳于鹏欣喜若狂，他们虽然不明了主子到底在石洞里对这个年轻后生说了什么。但看着他俨然已经将邹亢当做了知己朋友，便也不加掩饰地大笑起来。

　　“不过！这一切都算不了什么？”谁知卓桑突然话锋一转，四下里也顷刻间安静下来。包括魏良辅还淳于鹏在内，每一个人都一脸疑惑地看着还在激情演说的酋长卓桑。

　　对于这急转直下的情景，邹亢并不感到奇怪——有如此巨大的反差，那一定会有下文的，不然他也不会是卓桑了。

　　“这是在琴岛！这是在我们水傣族——我们水傣人最看重的是什么？”

　　“胆量——”四下里想起雷鸣般的回声，直惊得林间的鸟儿也四下逃窜。

　　似乎对臣民的回答颇为满意，卓桑也是不住地点头：“我们水傣人世世代代居住在这小岛上，外面发生了什么与我们又有什么关系呢？”这个水傣酋长似乎在询问又像是在自言自语，还没有等众人回过神来，他便再次高喊起来：“这个人！他做了皇帝又怎么？他成了囚犯又怎样？他就算灭了所有的国家又怎样？他就算打了一千次一万次的败仗又怎样？——这些都不重要，只要有胆色有气魄就是我们水傣的朋友！否则——”卓桑话音一顿：“那就等着给我卓桑端屎端尿吧！哈哈哈——”

　　随着卓桑张狂大笑，四下里也随即响起一片此起彼伏的嘲笑声。淳于鹏正要跳起来与他们理论，却被身旁的邹亢一把按住。一双虎目炯炯有神地看着这个赤胆忠心的辅国大将军，邹亢轻轻摇了摇头，那神情分明在说——先别急，看看他还要说什么？

　　“南蜀皇帝——”收起笑容的卓桑一脸严肃地看着对面的三人：“按照勐泐水傣千百年的规矩来——去捉一头野象吧！什么时候你们能够牵着野象过来，才有资格成为我们的朋友！”（未完待续）