崇元十八年，二月初十，豫郡揭杆易帜，天下震动。两日后，齐郡王都尉奉命赴郡境守关。朝中颁诏，征楚郡军五万，役银五十万银；越郡役银三百万两；齐郡军二十万。共剿豫郡叛军。诣旨已下，朝中重臣，左丞姚大人率精兵两千，沿经楚、越、齐郡，敦督各郡筹军集晌备战。
楚郡原郡守推说郡内连年大旱，要求朝庭宽限时日。越郡方郡守满口应允，无奈郡中首富月家主事尚在齐地游历，氏族中无人做主，衙门新增的三百万役银一时难以征妥。姚大人一行快马加鞭，二月末赶至齐郡临淄府。司马大人连日摆宴款待，极尽地主之责，每每被问及征兵之事，却晦隐不明。如此拖了近十日，姚大人心急不可待，责令五日内若无明应，则以抗旨之罪论处。
这日晚间，司马大人邀姚大人过府品酒赏歌舞，远游而归的月主事作陪。
二人立于府衙外恭迎，待车马停定，天晔先上前见了礼，便为明月引荐，两厢寒暄了阵，左右伴行着，将姚大人引入府中。这姚大人已年近五旬，仍是风姿沉雅，仪貌出众，全无久居官场的浊糜之气。明月心下讪笑，难怪当年新科及第，便被景波公主点为附马，凤姨便是为着此人……。神思辗转间，意外对上姚大人探究的目光，淡笑相应，两厢各怀心思。
席间自是轻歌曼舞，姚大人坐于上座，天晔与明月分居左右，频频举杯相敬。
姚大人先停了杯，“司马大人，月主事，二位莫怪本官拂兴，圣上为战事日夜忧心，为臣子的不敢怠慢，还请二位早日备妥军兵役晌，共剿叛军。”
明月执杯自酌，眸光自舞姬身上收回，不经意滑过天晔。
天晔略忖片刻，“姚大人，豫贼逆天叛上，国之危难，匹夫有责，然春耕正忙时节，此时征兵，夏收必会锐减，既便征齐二十万兵马，郡内恐也无法保证食晌粮草供给。”
“朝中已向越、楚两郡增收役银，届时必会调拨予齐郡，以解大人所需。”姚大人转而向明月，“月主事，月家屡受圣上隆恩，越郡的役银之事还请您多加敦督。”
明月受宠若惊般应了个笑，“姚大人太客气了，月某一介商甲，怎可行府衙之职。”
姚大人颇有意味谈笑，“月少何需谦言，方大人那边，可只等您示下。”
明月静然回视，忽而朗朗笑开，“能为朝中分忧，乃月某之幸，只是这三百万两一时确难齐备。”抬眼笑瞥了眼义兄，“月某已备妥约计五十万的珠玉锦织，请大人先携返京，给圣上一个交待，既然朝中要将役银拨予齐郡，余下的便待越郡征齐后直接付予司马大人，也免得运输车马劳顿？”
姚大人眼光略在二人身上转过，心下便已了然，沉默半晌方沉声道，“朝中所征役银，自当先入国库，再由圣上亲自调拨！”
天晔适时进言，“我郡若接收越州的役银，必会悉数上报朝庭，且二十万兵马再无需向朝庭索晌，还请大人向圣上进谏此事！”
眼前二人结义之事，天下尽知，竟如此昭然合谋，置朝庭于无物倒是出乎的意料，姚大人顿时肃了面，正待厉言喝斥，却见月少正似笑非笑瞧着自己，没来由心头又是一凛。
明月缓缓收了眸光，悠然品赏掌中玉杯，轻声笑语，“姚大人当年曾在越州督查近一载，此番重游，可曾会过故人？”
面无异色，姚大人冷然浅笑，“时隔久远，老朽只记得，当年姑州‘慕雪阁’的白老板艳绝江南。”
天晔闻言抬目看向义弟。明月不以为意地笑了笑，“姚大人原也是家母故人？”抬眸冲义兄递了个眼色。天晔借言内急起身行开去。明月笑意深重回视，“当年与家母齐名，临州‘栖凤楼’的凤老板，姚大人怕是忘不了吧？”见人面色陡沉，明月继续笑言，“家母有家父舍身相伴，终得良宿，凤老板可没那么好命，所托非人啊……，不知景波公主若知此事，作何感想呢？”
姚大人眸光促寒，默然厉视。
明月坦然相对，“如今时值乱世，月某以主事之名为誓，必护他母子周全，也请大人行个方便！”
沉默良久，姚大人终是狠声道，“役银之事，我会禀明圣上，就依月少所言！”
长眉轻扬，明月抬掌相揖，“如此有劳大人了！”
又是半晌沉默，姚大人轻言，“此番经越州，他----他母子二人未在临州？”
定瞧片刻，明月唇角轻勾，“人现在隔院中。”眼见姚大人眸中闪出抹亮光，明月轻叹，“大人请随我来。”
二人起身离席，弯行于后院廊道，姚大人突然沉语，“当年凤歌与白老板乃闺中知交，白老板之隐事，老朽也略知一二。”
明月猛然停步，眸中凛光乍现。
姚大人细细打量了片刻，颇有深意叹道，“公子风仪，竟颇似当年月主事，实不枉他多年悉心*！”
袖中掌反射般扣紧绡丝，静然对视片刻，明月面上泛出丝古怪冷笑，“月某若坐不稳主事之位，可就护不得他人周全了！”
“公子得主事之位，乃月氏之幸，还请公子不负警言！”
相视而笑，各自心领神会，明月遥指厢角明烛窗影，“大人请自便！”
独自回行，明月拢眉凝思，恍神间猛见浅影已至身前。
天晔见他面上讶意，不由轻惊，“你？”
“啊！我正为凤姨际遇伤怀，怎料你躲在此吓人，如此良宵，走，喝酒去！”明月换出欢欣的模样，急步前行。
隐约觉出异样，天晔却未再问，默然随行，醉饮至天明……
姚大人即日带着越郡役银五十万返京而去。
齐郡各乡镇大举征兵，临淄府营内繁忙非常。时值三月，天遇倒春寒，竟纷纷扬雪。这日郡守大人亲临营内检阅新兵。天晔锦袍外加了件裘坎，端坐于厢侧一隅，对面倚坐着紧裹银裘闭目假寐的人儿，墨发齐束于顶，湖绿发带自耳侧垂下，瓷白的面容陷在毛茸茸的裘领中，眉如黛漆，唇似落樱，俊俏异常，那北厥蛮夷定是觊觎义弟美色！思及此，天晔心头莫名泛怒。明月眼皮微掀，口中轻笑，
“兄台已瞧了半晌，小弟生得如何？”
天晔见他星眸半启，红唇抿翘，不由拢眉，“长兄为大，为兄明言两句，兄弟莫怪，你也是朗朗男儿，月家之主，应避忌这狐媚之态！”
明月哈哈大笑，“兄台这是忌我！”再见对面之人匪夷所思的表情，笑声更盛。
车马促停，车帘一揭，便挤进抹绯红娇影，“你们撇开我欢戏，月兄快说说，何事如此有趣？”
明月稍让了让，晴儿便挨身坐下，眼光仍询向明月。
“义兄方才夸我生得美！”明月挑眉戏笑。
晴儿知他戏言，仍是嘟唇‘哀怨’，“大哥，自幼到大，你从没夸过晴儿！”
天晔冷眉一横，合眸打坐，不再理会二人。
晴儿侧目冲明月拌了个鬼脸，明月无可奈何地耸耸肩，各自沉沉呵笑。
车置兵营，已提升为营中都尉的江翼，立在营口相迎，眼见绯影首先自车中跃下，不由一愣，急忙侧面相避。
晴儿却不由他避，当当立在面前，“恭喜江兄荣升都尉，一别两月，晴儿甚是挂念，你为何不来府中探望晴儿？”
江翼抱拳一揖，本想客气回话，却迸不出一词……
眼见红痕划过三弟颈颊，明月默笑，从前女子亲近，小翼向来熟视无睹，今日这般奇景，倒是头一回见着！（未完待续）