滚滚扬江，夹巴蜀豪风、荆楚灵韵东奔而来。‘临江月’独座洲头，招呼着南来北往的商船客舫。往日宾客满座的楼间，此时却格外肃静，‘歇业’的绿幌迎风飞扬。
掌柜亲自立于楼前码头，极目张望，暗中揣测门主的那位贵宾，可是传言中的风貌？
轻舟一叶，乘风逐浪而来。船靠了码头，舫间步出位青年公子，分明只是浅杏儒衫，布衣装扮，却荣华灼耀，茂比春松，莫可逼视。掌柜不禁垂目，拱手相敬，“大人，在下是‘临江月’的掌柜，少主已在楼上阁间相候，请大人随我来。”
“有劳。”天晔随行，眼角扫视，四下果然皆有戒备。
掌柜停于阶前，天晔独自沉步而上，弯过几道楼间长梯，眼前霍然开阔。阁间门扉大开，直通阁外露台。露台杆栏之上，懒倚着月白身形，江风劲拂，袖裾袍袂飘舞，单掌执扇悠然探出，引来江鸥盘旋翻飞，争啄扇中杂食。水阔、云高、天青，苍穹下，那身影犹如意欲展翼雪鸥，轻灵无羁……
天晔静立，默然注视那抹白影，脑海浮现当日台中银铠假面、长剑破风；或是泽边烟视媚行，笑叹风月。思及密传此人时阴时阳，渔好男色，不由眉间紧拢，师叔一代高洁名士，怎会教出这般邪行的弟子！转念又想，也许，送些俊俏儿郎，会比宝马更衬此人心意。
素扇轻扬，将杂食尽数挥入江中，抬腿跃下杆栏，翩然步近，
“天晔兄！一日未见，愈发英武俊朗，风华灼人啊！”
天晔怔了怔，端出微笑，“月少主谬赞！”
果然无趣！明月回身倚入露台上赏景的长榻，“天晔兄，你我同门，何需如此见外，直唤‘东照’便是！”随手斟了两杯，举杯相邀。
天晔隔着榻几端坐，执杯品饮。酸甜润喉，果味浓郁，酒香绵长，甚是生津消暑。再见对座已是三杯下腹，如茶饮般。
“月少主即使海量，也莫贪杯。”
明月随手又将双杯斟满，“素闻齐地男儿豪爽，兄台为何如此拘谨？”
天晔一饮而尽，正色道，“月少主请人来，不会只为赏景欢饮吧？”
对座之人略垂眼帘，似在沉思，颊边若有若无染着霞晕，殷红唇瓣微抿，竟生出些许女儿般的媚态来。天晔长眉渐拢，心生蔑意！
“天晔兄即有意与月家联姻，为何不亲为？”明月含笑睨向对座，此人应该明白，最好的结盟便是联姻，怎会便宜了外戚。
“天晔与王家长女已有婚约，不忍慢待月家小姐。”
明月笑意深重，“结发尚可休妻，何况只是婚约？兄台这般品貌人才，我月家可既往不究。”
天晔浅浅浮出丝笑，“天晔与未婚妻子青梅竹马，岂能做背信弃盟之人？月少主的美意，天晔心领了！”
明月挑了挑眉梢，诓我！若真是情深，便不会忙于政务将婚期一推再推，分明是将王家至于月氏之上！转念又道，“听闻，兄台尚有妹待字闺中，或者，东照上门求娶？”
天晔心下稍顿，此人脾性阴晴难测，行事无忌，做盟友尚可，若为夫婿，岂不误了小妹终生！
“月少主才情品貌冠绝天下，幼妹粗拙，岂能高攀。”
明月仰倚榻靠，把扇翩摇，笑叹道，“天晔兄这般知情重诺，舍妹无福啊！只盼霍公子或原世子不会让本少失望。”
“月少主所思所求，唯有齐郡可满足！”天晔不再绕圈，正色直言。
对上那双自负笃定的清亮凤目，沉吟半晌，明月唇边勾起抹异笑，突然倾身越过榻几，凑近天晔面宠细瞧。天晔心下暗惊，不明就里，仍是肃面静坐，陌生的气息溢入鼻间，不似男儿之阳刚，不若女子之温香，冷洌却惑人，不由忆起少时玉门关外，春雪中怒放的冰梅……
明月目中渐渐‘迷蒙’，语音‘压抑’涩哑，“东照的所思所求，天晔兄岂会不知？凉城一见，东照已是满腔慕恋难抑啊！”
天晔惊瞪那双魅惑水眸，一时未有反应。
话音涩中带软，喃喃轻吟，“师伯当年为天下民生，将心爱之人拱手相送，你得师伯真传，定愿舍身相与，日后东照身家性命都交于你，定不负------”明月抬指便要抚上那张惊呆的俊颜。
天晔这才回神，狠厉掌风劈向明月。明月早一步跃向台边，挥袖回挡，一旁柵栏随劲击之气震落江中。
“哈哈哈，”明月朗声大笑，指着仍端坐榻间，面色铁青之人，“大人方才不是要满足东照的所思所求？怎么？东照满腹倾慕，便激得大人宏图伟业都不顾了？哈哈------”
为子仁孝、为兄慈爱、为将勇猛、为官民赞，自幼到大何曾受过这般肆意轻薄调笑！铁青的面已黑沉，额间青筋狂跳！
明月戏笑够了，正色抱拳一揖，“东照和大人开个玩笑，大人识情重义，东照着实钦佩，大人胸襟广阔，定不会为这点小事记狠吧。”
那人一面真诚歉意，天晔心下权衡，只得极力抚平眉内怒意。明月胸中闷笑，轻巧步回榻边，将酒斟满，天晔猛灌了三五杯，终于强压下心头郁气。
“大人，东照有一事想请教。”
天晔侧首，见人面色肃整，“月少主请直言。”
明月目望江中往来如织的商船，“大人可知，每日过江的商船游舫为数多少？”
天晔沉吟片刻，“越州繁华富庶世人称道，四方商旅尽汇于此。”
“呵呵，尽汇于此也不过二舟，一舟载‘名’， 一舟载‘利’。”稍停了阵，见天晔沉默，明月继续道，“大人氏族世代为官，历出名臣良将，忠君爱国之名朝中享誉，大人少年得志，威名远播，这名，司马氏是不缺的！大人屡拒圣上封赏，执意回乡，想来对钱财并非痴迷，齐地自古丰饶，自给绰绰有余。”明月侧首直视，淡然笑语，“东照想请教，大人因何也踏舟而来？”
见对座仍是沉默，明月耐心相候，虽然大家心知肚明，话，还是说清楚的。
青梅酒一杯接一杯，明月自斟自饮，静望江中千帆过尽……
天晔突然起身，缓步至台栏边，举目远望，忽而笑叹，“天晔三岁识文，五岁习武，九岁拜樊将军为师，十数载寒暑苦修，只为精忠报国，为君为民守护这如画江山。月少主可知晓，多少热血男儿抛家离乡，在边疆忍守孤寂困苦是为何？”稍停了阵，见明月未回话，“以月少主名利之说，将士们求的自是功名利禄!将军百战死，壮士十年归，天晔所得那些功名，皆是将士们骨血所成，只要国泰民安，天晔便是如师傅一样战死沙场，也决无悔憾!可是安京那老匹夫懦弱无能，为了私己过太平日子，竟将西苍拱手相送！将士们浴血奋战算是什么！千万枯骨如何安眠！这样的功名是天晔之耻，贪生无德的君王是天下之耻！”天晔指扣入杆栏，木裂屑飞。倏然回身，双眸直逼明月，“无幸生于盛世，天晔便创一个盛世，月少主可有兴致同行？”
那目光烈如艳阳，逼得明月眯长了眼。适逢乱世，若要起兵何患无词，可这样的理由的确蛊惑人心，即无退路，自是欣然前行。转念间，明月又觉蹊跷，眼下只是结盟，本无需话到如此长远。叛君之言岂是逢人可说？过头的信任，让人心下暗惊，莫非……。略忖片刻，抱拳一揖，
“大人心怀天下，东照甚为敬仰，月家世代江湖儒商，难得大人相请，如今略有几分薄产，自是倾囊相助，同行之言，大人太抬举了！”
天晔踱回榻边，抬手为明月斟了满杯，“月少主太谦虚了！短短八载，便从姑州绸商做到权倾越郡的首富，月少之才，令人惊叹啊！只说金家之事，月少借金少爷嗜赌将金家财物尽拢袖中，又伙同‘云手门’扮山贼灭其满门，随后一面以山贼名义贿赂郡守，一面以月家之名替金家鸣冤，不仅得了仗义的美名，还一并将郡守除去，换上了方郡守。月少名、利双收，又与方郡守亲厚无隙，官商相通，无往不利！月少主的才能和手段，只限经商实在委屈了！”
明月面不改色，抬手将酒饮尽，“乡野传言，不足为信，大人以为呢？”
“月少做事天衣无隙，何来乡野传言？可巧的是，二年前齐郡临淄府有个仇杀的案子，死者原系越州金氏，行凶者不慎被府衙所虏，自决于狱中，经查验乃‘云手门’之人。天晔不才，暗查了许久也只了解大概，何况人均已亡，死无对证，月少主无需担心。想请教的是，金氏之人至死都以为是山贼所为，事已了结，其后数年，月少主为何还派人赶尽杀绝？”
难怪如此笃定，原是抓了把柄在手！明月沉吟半晌，“大人可曾耳闻十三年前，越州庙前街火案？”
天晔凝眉回忆，“似是听过，死伤甚多，最后定是火烛之灾。”
“火烛之灾！”明月冷笑，“时值深秋夜，二百余户人家尽丧火海！金家之人全数死上两回，也不足偿罪！”
天晔心惊，只知此人年约九岁上青蓬山学艺，莫非之前……
明月不想多谈此事，转而正色道，“大人相邀同行，东照荣幸之至。只是大人那小舅子品貌虽不错，若选为妹婿，恐怕难以服众。”
“月少主能将月小姐许给外人？相信此事少主早有打算。”
明月诡然笑开，“还需有劳大人。”
天晔长眉轻扬，“愿闻其详！”
……
……
江休与掌柜坐于厅内静候，见二人面色和悦，并肩踏阶而下，心下暗松了口气，起身迎上。
“江公子、月少主，天晔先行，明日再会！”天晔立于舟头，抱拳话别。
江休揖礼相送，明月负手于背，扬了扬眉算是回礼。
轻舟渐远，天晔坐在舫间回望，天高水阔，青衫白袍伫立洲头，甚是悦目。唉！师叔最得意的两个弟子，性情竟是天地之别。
“谈得可顺利？”江休见舟行已远，侧首轻问。
“顺利！”
“方才在楼下，听见打斗之声，还有木栏坠江。”
“哦！”明月挑眉笑道，“那人自负得紧，我看着不顺眼，调笑了几句。”
江休轻叹，“司马大人本就是天骄般的人物，你这是何必。”
明月轻哼，“我是替师傅不值！当年隐退，本想成全师伯与佳人，师伯‘深明大义’，结果便宜了他人！我们这位同门，可没那么迂！”
江休笑着摇头，转而轻问，“在此用过午膳再返？”
“不了，我先去趟去镖局，有要事问小翼。大哥也早些回府，看看影儿曲练得如何？”明月心念门人在齐郡被俘之事，未待江休回话，已跃上轻舟，起帆乘风而去。
江休凝望舟头白影，直至芳踪杳远……（未完待续）